榮襄郡王立在畫舫船艙之內，望著火勢洶湧，周遭眾人擁擠，提桶靠近畫舫，此刻欲下船，已然來不及，他隻得立於畫舫船頭。待侍衛艱難疏散人群，簇擁郡王欲下船時，維萱早已指揮畫舫，悄無聲響地靠近，並排停泊。
維萱與婉蓉移至船頭，衣袂飄飄，風姿綽約盡顯。維萱抬眸遠眺，忽見榮襄郡王與蘇長寧身影，她佯作訝然驚唿：“榮襄郡王，蘇姨娘，二位怎會現身於此？”
那聲音嬌柔卻透著幾分淩厲，仿若一道利箭劃破周遭嘈雜之音。未及二人作答，維萱款擺腰肢，上前數步，杏目含威，再度拔高聲調：“蘇姨娘，你今日在老夫人跟前可是言之鑿鑿，稱要親赴靈湘寺，為侯爺、太夫人祈福，以佑我承祥侯府平安順遂。可如今，卻與榮襄郡王同現於此，這是何道理？您二人……” 言至此處，畫舫內救火眾人停下手中動作，細聽維萱之言。
趙錦旭正欲開口，維萱怒目直視榮襄郡王，憤懣之情溢於言表，聲若洪鍾說道：“好你個榮襄郡王！您貴為天潢貴胄，竟全然不顧身份，悖逆倫常，公然引誘我承祥侯府妾室。眼下侯爺音信全無，您便如此肆意踐踏我侯府尊嚴，妄圖染指我府女眷，真當我侯府無人撐腰，任您張狂？” 話語落地，引得四下裏眾人紛紛朝他投來探尋目光。
趙錦旭聽聞維萱此言，臉色瞬間慘白如紙，毫無血色。那承祥侯一門忠烈，朝堂之上，父皇猶為感念其世代忠勇；民間之中，百姓傳頌其英勇事跡，讚不絕口。想當初，提起羅贏，被視作紈絝子弟，自戰場上手刃匈奴單於消息傳迴，再度提起此人，搖身一變，成為虎父無犬子之英雄。身為皇子，本應敬重功臣，他卻趁人失蹤，霸占人家妾室，此事無論捅到何處，皆為千夫所指。
蘇長寧見狀，駭得麵若死灰，雙腿仿若篩糠，幾欲癱軟在地。她心內慌亂如麻，暗自思忖：這陳維萱怎會現身於此？莫不是已然知曉了所有隱情？自己如今又該何去何從？若迴侯府，太夫人與老夫人定不會輕饒，那分明是自尋死路；思來想去，唯有留在榮襄郡王身側，或可覓得一線生機。
如此斟酌一番，她隻能拚盡全力，死死攥住榮襄郡王的衣角，似抓住救命稻草一般，欲往他懷中撲去。此刻的趙錦旭，滿心隻想著避嫌，哪有餘力顧及蘇長寧。
他眸光驟閃，慌亂之色溢於言表，倉促間抬手將蘇長寧用力推開。繼而，整了整衣衫，朝著維萱雙手抱拳，言辭間滿是懇切：“侯夫人，還請移步前方茶館，容趙某詳述一二。今日之事，斷非如夫人所臆測那般不堪。趙某與蘇姨娘確然素昧平生，她此番前來，隻為向趙某探聽侯爺的消息。趙某念其出自承祥侯府，不敢有絲毫怠慢，這才將她延請入畫舫。望夫人切勿無端揣度，莫要錯怪了好人，更莫要折損了趙某的聲名。”
彼時，畫舫內火勢已然得到控製，趙錦旭正欲下船，親自向維萱辯白。二人於船上這般高聲對談，引得周遭眾人紛紛側目，實乃有失儀態。
卻見維萱柳眉倒豎，高聲叱道：“榮襄郡王這是欲往何處？今日若不給妾身一個明白交代，我承祥侯府定是不依。今日午後，妾身與大嫂一直在這畫舫之中，並未瞧見郡王畫舫的蹤影，可眼下瞧著，你二人似出遊方歸，畫舫亦是方才靠岸。你二人共處至少二三個時辰，你竟還言說她是來向你打聽侯爺之事，這般言辭，漏洞百出，顯然不實。既如此，不若你我一道麵聖，在禦前分辨個清楚！”
言罷，不給趙錦旭絲毫分辯之機，維萱與婉蓉徑直下了船，疾步踏入婉蓉的馬車，須臾間，馬車揚塵而去。
趙錦旭望著維萱離去的身影，惱怒不已，袖中的手緊握成拳，臉上一陣白一陣紅。他自是知曉今日這事兒若傳揚出去，朝堂之上、市井之間不知要生出多少流言蜚語，於他聲名有損，郡王府眾人亦是顏麵無光。
待緩過神來，他迴首看向畫舫，蘇長寧還立在那兒，神色楚楚，眼中隱有淚光。趙錦旭心頭煩悶，卻也知此刻不能再亂了分寸，低聲道：“寧兒，今日之事怕是難以善了，你且先迴侯府，莫要再隨意出門。待本王尋得時機，向侯夫人道明其中曲折。”
蘇長寧淚如斷珠，泣訴道：“妾身若迴了侯府，恐是再難踏出那高門一步，太夫人與老夫人素性嚴苛，必不會輕饒於我。郡王殿下，您若不救妾身，妾身便隻有死路一條了呀。”
趙錦旭眉頭緊鎖，麵色冷峻如霜，冷哼一聲：“你此刻若不迴府，反倒坐實了你我有私通苟且之事。你隻需迴府言說，因著實心係羅贏安危，偶然聽聞本王在此遊樂，這才心急上前探問消息，牢牢咬死此事，承祥侯府眾人即便心有疑慮、心懷不滿，也拿你無可奈何。” 言罷，他一甩衣袖，大步流星下了船，乘轎匆匆沒入暮色之中。
蘇長寧緊攥著紅燕之手，悲戚哽咽：“怎會淪落至這般田地？那太廟一事何等嚴重，本以為能讓陳府陷入萬劫不複深淵，叫那陳維萱肝腸寸斷、痛徹心扉，孰料世事難料，諸多變故紛至遝來，到頭來反倒是我聲名狼藉，淪為眾人唾棄之物，落得個眾叛親離的淒慘下場。我心有不甘呐，姨娘血海深仇未報，我不能就此倒下。”
主仆二人相互偎依，仿若受傷的孤獸，腳步虛浮、踉蹌地下了船，茫然無措地走在江畔小道。周遭暮色漸濃，寒鴉聒噪，更添幾分淒涼。
驀地，侯府管家羅信率一眾仆婦，仿若兇神惡煞般，氣勢洶洶而來。羅信身旁小廝身形魁梧，滿臉橫肉，此刻手中緊握著粗糲繩索，在月色映照下透著股森寒之意。
蘇長寧見狀，嬌軀猛地一顫，寒意仿若從腳底直竄心頭，慌亂扭頭，提起裙擺，拚了命地往後奔逃，發絲淩亂，全然不知該奔往何處，唯聞風聲在耳畔唿嘯。
羅信見狀，大手一揮，仆婦們一擁而上朝著蘇長寧撲去。須臾間，便將她死死摁倒在地，蘇長寧掙紮間，裙擺撕裂，塵土飛揚，隻能發出嗚嗚咽咽的絕望聲響。
黃冬趁著眾人滅火之際，悄然折返侯府，將此事密報給管家羅信。羅信不敢有絲毫耽擱，即刻帶著數名粗壯仆婦小廝，手持棍棒，前來拿人。
待迴至侯府，羅信徑直將蘇長寧押入柴房。柴房內陰暗潮濕，彌漫著腐朽黴味，角落蛛網橫生。蘇長寧口中被粗暴地塞了布條，隻能發出嗚嗚咽咽、含糊不清的聲響，發絲淩亂地糊在臉上，淚水混著塵土，狼狽不堪。羅信哐當落鎖之後，對兩名膀大腰圓的仆婦說道：“好生看緊了，不許任何人探視，若有差池，唯你們是問！”
紅燕此刻正跪在瑞欣院之中，院內燈火昏黃，光影搖曳。老夫人端坐於上位，麵容冷峻，眼神仿若寒刀。她一聲令下，便有人上前剝去紅燕的外衣，僅留單薄中衣。紅燕瑟瑟發抖，屈膝跪地，光潔的石板地寒意透骨，老夫人一言不發，就這般將她晾在那兒。
趙錦旭在屋內來迴踱步，仿若困獸掙紮，急得焦頭爛額，額上汗珠密布。他忙不迭召來幕僚，他滿心憂慮，生怕陳維萱今晚便進宮向父皇告狀。幕僚們交頭接耳一番，紛紛進言，皆道隻需咬定牙關，矢口否認認得蘇長寧，若那蘇長寧妄圖攀咬殿下，便一口咬定是汙蔑。此事既未捉奸在床，隻要打死不認，旁人便無計可施，到頭來，皇上想必也隻能不了了之，權當一場鬧劇。
所幸一夜無事，晨光熹微，灑入屋內。看來那陳維萱並未進宮麵聖，趙錦旭長舒一口氣，這才稍稍寬心。想來她亦是知曉自己身為皇上親子，母妃又在後宮榮寵無雙，況且此事並無確鑿實證，她又哪來的把握能贏下這場禦狀，不過是虛驚一場罷了。
他尚未來得及暗自慶幸，父皇身邊的小太監鄭昌已然匆匆趕到郡王府。據鄭昌所言，天還未亮，承祥侯老夫人便協同陳維萱一道身著誥命服飾進了宮。二人直愣愣地跪在朝臣上朝必經之路，雙手緊握訴狀，口中不停哭訴，聲聲控訴榮襄郡王仗勢欺人、霸占承祥侯府妾室的惡行。
趙錦旭頓覺五雷轟頂，身形一晃，險些站立不穩。他瞪大雙眸，死死盯著鄭昌，良久，才迴過神來，咬牙問道：“你所言當真？” 鄭昌微微垂首，尖著嗓子迴道：“郡王殿下，咱家豈敢欺瞞，此刻宮門前早已圍了不少大臣，議論紛紛，陛下聞聽此事，龍顏大怒，傳召殿下即刻進宮呢。”
趙錦旭心亂如麻，在屋內來迴疾走幾步，額上冷汗如雨而下，心中暗忖：這陳維萱竟如此決絕，全然不顧皇家顏麵，徑直鬧到這步田地。他匆匆整理衣冠，妄圖穩住心神，可指尖仍止不住地顫抖。
待他隨鄭昌入得宮來，尚未靠近金鑾殿，便聽聞朝堂內一片嘈雜之聲。抬眼望去，隻見承祥侯老夫人白發蒼蒼，卻身姿挺直，跪在地上，手中高舉訴狀；陳維萱麵容清冷，緊抿雙唇，星眸中滿是堅毅。周邊大臣們交頭接耳，目光不時掃向這邊，或驚或歎，或暗含鄙夷。
趙錦旭硬著頭皮上前，剛要開口辯解，皇帝趙宵廷的怒喝聲已如炸雷般響起：“逆子！你可知罪？”
趙錦旭噗通跪地，伏地叩首：“父皇息怒，兒臣冤枉，此事定是有人蓄意栽贓，惡意誣陷。”
陳維萱直視趙錦旭，冷聲道：“郡王殿下，昨日畫舫之事，眾人皆有目共睹，你還敢狡辯？我侯府雖勢微，卻也不容這般欺淩。”
趙錦旭暗自叫苦，心下知曉此刻縱有百口，亦難辯白。然一旦認下此事，莫說自身榮華富貴傾頹在即，便是母妃於後宮之中，恐亦難脫牽連。
他眸光一閃，計上心來，旋即昂首高聲唿道：“父皇聖明，懇請明鑒！兒臣昨日偶然路遇蘇姨娘，不過寥寥數語寒暄罷了，何來欺辱霸占之說？定是那蘇姨娘心思叵測，妄圖借兒臣攀龍附鳳，指不定是承祥侯府眾人串通一氣，蓄意謀害兒臣，欲陷兒臣於萬劫不複之地。”
承祥侯老夫人夏氏老淚縱橫，泣不成聲：“我侯府滿門英烈，忠心可昭日月，不曾想如今竟被人如此肆意踐踏、汙蔑、欺辱至此，這爵位於我而言，又有何用？不要也罷！”
言罷，雙手顫抖著將頭冠取下，又要去解身上誥命服飾，唬得皇上龍顏失色，趕忙疾步上前製止，不容她再言語，連連安撫。
維萱與婉蓉移至船頭，衣袂飄飄，風姿綽約盡顯。維萱抬眸遠眺，忽見榮襄郡王與蘇長寧身影，她佯作訝然驚唿：“榮襄郡王，蘇姨娘，二位怎會現身於此？”
那聲音嬌柔卻透著幾分淩厲，仿若一道利箭劃破周遭嘈雜之音。未及二人作答，維萱款擺腰肢，上前數步，杏目含威，再度拔高聲調：“蘇姨娘，你今日在老夫人跟前可是言之鑿鑿，稱要親赴靈湘寺，為侯爺、太夫人祈福，以佑我承祥侯府平安順遂。可如今，卻與榮襄郡王同現於此，這是何道理？您二人……” 言至此處，畫舫內救火眾人停下手中動作，細聽維萱之言。
趙錦旭正欲開口，維萱怒目直視榮襄郡王，憤懣之情溢於言表，聲若洪鍾說道：“好你個榮襄郡王！您貴為天潢貴胄，竟全然不顧身份，悖逆倫常，公然引誘我承祥侯府妾室。眼下侯爺音信全無，您便如此肆意踐踏我侯府尊嚴，妄圖染指我府女眷，真當我侯府無人撐腰，任您張狂？” 話語落地，引得四下裏眾人紛紛朝他投來探尋目光。
趙錦旭聽聞維萱此言，臉色瞬間慘白如紙，毫無血色。那承祥侯一門忠烈，朝堂之上，父皇猶為感念其世代忠勇；民間之中，百姓傳頌其英勇事跡，讚不絕口。想當初，提起羅贏，被視作紈絝子弟，自戰場上手刃匈奴單於消息傳迴，再度提起此人，搖身一變，成為虎父無犬子之英雄。身為皇子，本應敬重功臣，他卻趁人失蹤，霸占人家妾室，此事無論捅到何處，皆為千夫所指。
蘇長寧見狀，駭得麵若死灰，雙腿仿若篩糠，幾欲癱軟在地。她心內慌亂如麻，暗自思忖：這陳維萱怎會現身於此？莫不是已然知曉了所有隱情？自己如今又該何去何從？若迴侯府，太夫人與老夫人定不會輕饒，那分明是自尋死路；思來想去，唯有留在榮襄郡王身側，或可覓得一線生機。
如此斟酌一番，她隻能拚盡全力，死死攥住榮襄郡王的衣角，似抓住救命稻草一般，欲往他懷中撲去。此刻的趙錦旭，滿心隻想著避嫌，哪有餘力顧及蘇長寧。
他眸光驟閃，慌亂之色溢於言表，倉促間抬手將蘇長寧用力推開。繼而，整了整衣衫，朝著維萱雙手抱拳，言辭間滿是懇切：“侯夫人，還請移步前方茶館，容趙某詳述一二。今日之事，斷非如夫人所臆測那般不堪。趙某與蘇姨娘確然素昧平生，她此番前來，隻為向趙某探聽侯爺的消息。趙某念其出自承祥侯府，不敢有絲毫怠慢，這才將她延請入畫舫。望夫人切勿無端揣度，莫要錯怪了好人，更莫要折損了趙某的聲名。”
彼時，畫舫內火勢已然得到控製，趙錦旭正欲下船，親自向維萱辯白。二人於船上這般高聲對談，引得周遭眾人紛紛側目，實乃有失儀態。
卻見維萱柳眉倒豎，高聲叱道：“榮襄郡王這是欲往何處？今日若不給妾身一個明白交代，我承祥侯府定是不依。今日午後，妾身與大嫂一直在這畫舫之中，並未瞧見郡王畫舫的蹤影，可眼下瞧著，你二人似出遊方歸，畫舫亦是方才靠岸。你二人共處至少二三個時辰，你竟還言說她是來向你打聽侯爺之事，這般言辭，漏洞百出，顯然不實。既如此，不若你我一道麵聖，在禦前分辨個清楚！”
言罷，不給趙錦旭絲毫分辯之機，維萱與婉蓉徑直下了船，疾步踏入婉蓉的馬車，須臾間，馬車揚塵而去。
趙錦旭望著維萱離去的身影，惱怒不已，袖中的手緊握成拳，臉上一陣白一陣紅。他自是知曉今日這事兒若傳揚出去，朝堂之上、市井之間不知要生出多少流言蜚語，於他聲名有損，郡王府眾人亦是顏麵無光。
待緩過神來，他迴首看向畫舫，蘇長寧還立在那兒，神色楚楚，眼中隱有淚光。趙錦旭心頭煩悶，卻也知此刻不能再亂了分寸，低聲道：“寧兒，今日之事怕是難以善了，你且先迴侯府，莫要再隨意出門。待本王尋得時機，向侯夫人道明其中曲折。”
蘇長寧淚如斷珠，泣訴道：“妾身若迴了侯府，恐是再難踏出那高門一步，太夫人與老夫人素性嚴苛，必不會輕饒於我。郡王殿下，您若不救妾身，妾身便隻有死路一條了呀。”
趙錦旭眉頭緊鎖，麵色冷峻如霜，冷哼一聲：“你此刻若不迴府，反倒坐實了你我有私通苟且之事。你隻需迴府言說，因著實心係羅贏安危，偶然聽聞本王在此遊樂，這才心急上前探問消息，牢牢咬死此事，承祥侯府眾人即便心有疑慮、心懷不滿，也拿你無可奈何。” 言罷，他一甩衣袖，大步流星下了船，乘轎匆匆沒入暮色之中。
蘇長寧緊攥著紅燕之手，悲戚哽咽：“怎會淪落至這般田地？那太廟一事何等嚴重，本以為能讓陳府陷入萬劫不複深淵，叫那陳維萱肝腸寸斷、痛徹心扉，孰料世事難料，諸多變故紛至遝來，到頭來反倒是我聲名狼藉，淪為眾人唾棄之物，落得個眾叛親離的淒慘下場。我心有不甘呐，姨娘血海深仇未報，我不能就此倒下。”
主仆二人相互偎依，仿若受傷的孤獸，腳步虛浮、踉蹌地下了船，茫然無措地走在江畔小道。周遭暮色漸濃，寒鴉聒噪，更添幾分淒涼。
驀地，侯府管家羅信率一眾仆婦，仿若兇神惡煞般，氣勢洶洶而來。羅信身旁小廝身形魁梧，滿臉橫肉，此刻手中緊握著粗糲繩索，在月色映照下透著股森寒之意。
蘇長寧見狀，嬌軀猛地一顫，寒意仿若從腳底直竄心頭，慌亂扭頭，提起裙擺，拚了命地往後奔逃，發絲淩亂，全然不知該奔往何處，唯聞風聲在耳畔唿嘯。
羅信見狀，大手一揮，仆婦們一擁而上朝著蘇長寧撲去。須臾間，便將她死死摁倒在地，蘇長寧掙紮間，裙擺撕裂，塵土飛揚，隻能發出嗚嗚咽咽的絕望聲響。
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待迴至侯府，羅信徑直將蘇長寧押入柴房。柴房內陰暗潮濕，彌漫著腐朽黴味，角落蛛網橫生。蘇長寧口中被粗暴地塞了布條，隻能發出嗚嗚咽咽、含糊不清的聲響，發絲淩亂地糊在臉上，淚水混著塵土，狼狽不堪。羅信哐當落鎖之後，對兩名膀大腰圓的仆婦說道：“好生看緊了，不許任何人探視，若有差池，唯你們是問！”
紅燕此刻正跪在瑞欣院之中，院內燈火昏黃，光影搖曳。老夫人端坐於上位，麵容冷峻，眼神仿若寒刀。她一聲令下，便有人上前剝去紅燕的外衣，僅留單薄中衣。紅燕瑟瑟發抖，屈膝跪地，光潔的石板地寒意透骨，老夫人一言不發，就這般將她晾在那兒。
趙錦旭在屋內來迴踱步，仿若困獸掙紮，急得焦頭爛額，額上汗珠密布。他忙不迭召來幕僚，他滿心憂慮，生怕陳維萱今晚便進宮向父皇告狀。幕僚們交頭接耳一番，紛紛進言，皆道隻需咬定牙關，矢口否認認得蘇長寧，若那蘇長寧妄圖攀咬殿下，便一口咬定是汙蔑。此事既未捉奸在床，隻要打死不認，旁人便無計可施，到頭來，皇上想必也隻能不了了之，權當一場鬧劇。
所幸一夜無事，晨光熹微，灑入屋內。看來那陳維萱並未進宮麵聖，趙錦旭長舒一口氣，這才稍稍寬心。想來她亦是知曉自己身為皇上親子，母妃又在後宮榮寵無雙，況且此事並無確鑿實證，她又哪來的把握能贏下這場禦狀，不過是虛驚一場罷了。
他尚未來得及暗自慶幸，父皇身邊的小太監鄭昌已然匆匆趕到郡王府。據鄭昌所言，天還未亮，承祥侯老夫人便協同陳維萱一道身著誥命服飾進了宮。二人直愣愣地跪在朝臣上朝必經之路，雙手緊握訴狀，口中不停哭訴，聲聲控訴榮襄郡王仗勢欺人、霸占承祥侯府妾室的惡行。
趙錦旭頓覺五雷轟頂，身形一晃，險些站立不穩。他瞪大雙眸，死死盯著鄭昌，良久，才迴過神來，咬牙問道：“你所言當真？” 鄭昌微微垂首，尖著嗓子迴道：“郡王殿下，咱家豈敢欺瞞，此刻宮門前早已圍了不少大臣，議論紛紛，陛下聞聽此事，龍顏大怒，傳召殿下即刻進宮呢。”
趙錦旭心亂如麻，在屋內來迴疾走幾步，額上冷汗如雨而下，心中暗忖：這陳維萱竟如此決絕，全然不顧皇家顏麵，徑直鬧到這步田地。他匆匆整理衣冠，妄圖穩住心神，可指尖仍止不住地顫抖。
待他隨鄭昌入得宮來，尚未靠近金鑾殿，便聽聞朝堂內一片嘈雜之聲。抬眼望去，隻見承祥侯老夫人白發蒼蒼，卻身姿挺直，跪在地上，手中高舉訴狀；陳維萱麵容清冷，緊抿雙唇，星眸中滿是堅毅。周邊大臣們交頭接耳，目光不時掃向這邊，或驚或歎，或暗含鄙夷。
趙錦旭硬著頭皮上前，剛要開口辯解，皇帝趙宵廷的怒喝聲已如炸雷般響起：“逆子！你可知罪？”
趙錦旭噗通跪地，伏地叩首：“父皇息怒，兒臣冤枉，此事定是有人蓄意栽贓，惡意誣陷。”
陳維萱直視趙錦旭，冷聲道：“郡王殿下，昨日畫舫之事，眾人皆有目共睹，你還敢狡辯？我侯府雖勢微，卻也不容這般欺淩。”
趙錦旭暗自叫苦，心下知曉此刻縱有百口，亦難辯白。然一旦認下此事，莫說自身榮華富貴傾頹在即，便是母妃於後宮之中，恐亦難脫牽連。
他眸光一閃，計上心來，旋即昂首高聲唿道：“父皇聖明，懇請明鑒！兒臣昨日偶然路遇蘇姨娘，不過寥寥數語寒暄罷了，何來欺辱霸占之說？定是那蘇姨娘心思叵測，妄圖借兒臣攀龍附鳳，指不定是承祥侯府眾人串通一氣，蓄意謀害兒臣，欲陷兒臣於萬劫不複之地。”
承祥侯老夫人夏氏老淚縱橫，泣不成聲：“我侯府滿門英烈，忠心可昭日月，不曾想如今竟被人如此肆意踐踏、汙蔑、欺辱至此，這爵位於我而言，又有何用？不要也罷！”
言罷，雙手顫抖著將頭冠取下，又要去解身上誥命服飾，唬得皇上龍顏失色，趕忙疾步上前製止，不容她再言語，連連安撫。