當三個乞丐帶著孟聽楓幾人來到橋洞底下,孟聽楓這才看清了他們平時的住所。


    說是“住所”,實際上連一麵擋風的牆都沒有,頭頂是光滑的橋底,腳下時不時便會踩進一腳淤泥之中,幾個乞丐們隻是拿了幹草作為睡席,就這麽鋪在光禿禿的泥地上,也難怪他們滿身髒汙。


    地上擺著四個草席,其中三個草席上還有著經常使用後,人躺下來,身上留下的泥灰印子。唯有最靠近裏邊的草席,光亮嶄新,像是剛換過的。


    領頭的那名乞丐叫做阿藍,他順著孟聽楓的目光看過去,苦笑著說道:“那是我們給柴子準備的新席子,本想著等他辦完事迴來,留給他睡的……誰知道,這小子頑皮,不迴來了。”


    風聲蕭瑟,孟聽楓沉默了。


    孟羽鴻心裏也堵得慌,張了張嘴,喉嚨裏卻像是被風聲堵住,說不出話來。


    三個人中,似乎隻有時璟始終遊離在這股悲傷的情緒之外,冷靜發問:“那本子在哪?”


    阿藍擦去眼角淚水,向前走到一處汙穢聚集之地,在眾人目光之下,伸出手挖了起來。直到指甲縫中都變成一片汙黑,他髒兮兮的手中才多了一個被油紙包裹住的物件,阿藍伸出手遞過來。


    頓了頓,他像是想起什麽一般,拿起那沾滿髒汙的物件就往身上蹭,邊蹭邊說道:“幾位稍等,這東西髒,我先擦幹淨……”


    阿藍擦拭著物件,粗布直襟的衣裳末尾沾染了黑泥,偏偏眼淚還啪嗒啪嗒往下落,攪成一團濕潤的髒汙。


    眼前突然多了一隻白皙的手,“給我吧,沒關係的。”


    阿藍怔愣著遞了過去。


    “姐姐,要不還是給我吧,這玩意兒髒……”孟羽鴻說道,伸出手就想拿過來。


    孟聽楓低聲道,“它是柴子的遺物,一點也不髒。”她扒開油紙,露出裏邊那本邊角破爛的本子,舉起來給他們看,“喏,這不是好好的嗎?一點都不髒。”


    她將油紙小心翼翼地疊起來,再以同樣輕柔的手法掀開了書頁。


    望著她顫抖的手指,時璟眉心微蹙,又緩緩鬆開。孟聽楓便是這樣的人,會為他人的死感到不公,感到憤怒。若非如此,她也不會勇敢地孤身進了處置營。


    孟聽楓細細看著書頁上的每一個字,一切都與阿藍交代的無差,翻來覆去也沒有更多有用的信息。她心中疑惑,難不成柴子真就隻留下了這麽一句告誡同伴們的遺言?


    餘光不經意間瞥到昏暗的角落中,有幾隻不合場景的瓷碗。孟聽楓問道:“這些瓷碗,是哪來的?”


    阿藍愣了愣,看過去,隨後迴想著說道:“我們平日都吃點粗餅子,柴子是從南邊過來的,喜歡喝米湯。那幾個碗,都是他去討來的,每乞討到一點錢,他便會去店裏買點米湯喝。”


    米湯……?


    孟聽楓走過去,蹲下身子,用手指輕輕一抹上邊留下的痕跡,再用手拈了拈。這觸感,似乎……


    腦中靈光一閃,她飛快地打開手中的本子,翻到最後一頁,上邊看著是空白的,可若是細看或是細觸之下,能感受到一些輕微的顆粒感。


    孟聽楓抬起腦袋,眼中閃爍著耀眼的光芒,她望向時璟,道:“時大人,我需要昆布!”


    昆布是生長在寒冷的海域,以岩石、礁石為棲息地的海生植物,在遠離海域的京城,時璟一定有門路能拿到。


    確認了紙頁上留有字跡後,時璟派人取來了昆布。孟聽楓先是將昆布浸泡在水中,一會兒之後,再將那水塗抹在最後一頁上。


    眾目睽睽之下,原本一片空白的紙頁,緩緩浮起來一行行藍色的字跡。


    呆若木雞的阿藍看著這神奇的一幕,話都說不清楚了:“這,這是什麽神跡?”


    孟聽楓搖搖頭,“並非神跡,這個法子,我曾在一本書上看過。”此時的她不禁感歎,還好母親留下的藏書眾多,讓她得以涉獵到這些常人難以接觸到的知識。


    這柴子,當真是一個聰慧機敏之人,孟聽楓難掩心中佩服,又多了幾分惋惜。


    孟雪怡如此狠毒,連陪伴自己多年的貼身丫鬟都下得去手,對一個無名小卒,那更是不會手下留情。她唯一的錯漏點,便是沒想到她殺死的這無名小卒,是如此聰慧之人……


    阿藍見她一動不動,望著上邊一行行藍色的“鬼畫符”,催促道:“小姐,您快瞧瞧上邊寫了什麽呀?我們可都不識字。”


    紙頁上的字已全部顯現,孟聽楓搖搖腦袋,迴過神來,仔細讀完上邊的字。


    “有了!”她驚喜地說道。


    正準備找時璟感謝一番之時,她才發現自從他們下到這橋洞底下,時璟就站在那一動不動。


    孟聽楓眉梢輕挑,低頭看去,時璟腳下踩著一塊四四方方的磚石,其餘的地方,都是眾人一路踩過來的汙泥。


    他麵色冷淡,此時正巧對上了她的目光,“怎麽?”


    這人怕髒,孟聽楓心中暗道,忍著笑意,說道:“柴子給我們留下了線索,走吧,去看看是什麽。”


    從橋洞走出來,外邊的天光已然漸漸變暗,孟聽楓卻難得有了一種撥開雲霧見光明之感。


    本以為孟羽鴻被拐一事,要緩之又緩,逐步擊破孟瀾的心防之後,才能將孟雪怡的麵具撕給他看。可若是這時,能夠找到真兇,那孟雪怡的罪證,便能真正定下來。


    柴子在最後一頁記錄了他常去買米湯的鋪子位置,言明自己將一個很重要的物件交給了那鋪子的老板保管,隻要拿著他的信物——那一串石頭鏈子,便能取走那一物件。


    孟聽楓走在最前麵,出來得最快,眾人墜在身後。


    少女狀似不經意地迴頭看了眼時璟,平日裏做什麽事情都波瀾不驚的宰相大人,此刻卻謹慎地挪著自己的腳步,生怕沾染上了汙泥。


    “……該死。”時璟低罵一聲,望著自己的黑色燙金皂靴,無奈地扶住了額角。


    他自己雖然走得謹慎,但無奈身邊人一個走得比一個灑脫,幾步就走了出來,還順帶著濺起星星點點的泥汙,正巧落到他靴子上的燙金紋繡上。


    這一次孟聽楓沒能忍住到唇邊的笑意,“撲哧”一聲笑了出來,時璟臉色陰沉,略有不滿地瞧了他一眼。


    當眾人都從橋洞底下走出來的時候,孟羽鴻探頭探腦地在人堆裏環視一番,納悶道:“小牛這小子跑哪去了……”明明他出府之後,小牛一直跟在他身後的。難不成是自己迴府去了?


    他撓著腦袋,想不明白,隻喃喃道:“這小子是越發沒有規矩了。”


    “羽鴻,快上馬車了。”孟聽楓坐在馬車裏衝他喊道。


    一時間顧不上思索小牛的去處了,孟羽鴻應了一聲“來了”之後,便輕盈地跳上了馬車。

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