當眾人行至門口之際,一輛精致的馬車恰好停穩,車轅上的銅飾在日光下閃爍著溫潤的光澤。


    隻見幾個身著青色短打的下人,手腳麻利地將踏凳擺放整齊,動作迅速而又不失恭敬。


    馬車的箱簾緩緩掀開,首先映入眼簾的是一位身姿婀娜的少女。她身著月白色的羅裙,裙擺輕拂,宛如一朵初綻的百合。


    她並未急切地向外張望,而是先伸出一隻纖細的手,輕輕搭在車箱邊緣,隨後蓮步輕移,緩緩下到踏凳上。


    站穩後,她又迴身優雅地掀起已然有些下落的箱簾,小心翼翼地攙扶著另一位婦人下車。


    這婦人麵容溫婉,眼角雖有幾縷細紋,卻難掩其秀美的輪廓。她身著一襲深灰色的褙子,神色間透著幾分疲憊與滄桑,卻仍努力維持著端莊的儀態。


    兩人相互扶持著走下馬車,腳跟剛一觸地,就見紅娘子快步迎了上來。


    那婦人瞧見麵前的紅娘子,嘴角微微上揚,露出一抹親切的笑意,旋即拉著身旁的女孩,一同向紅娘子盈盈下拜。


    “未亡人顧氏拜見嫂嫂。”


    “侄女拜見伯母。”


    聲音輕柔婉轉,如黃鶯出穀。


    紅娘子笑著伸出雙手,穩穩地扶住這娘倆,眼中滿是疼惜之情。


    她輕輕拉著兩人的手,說道:“一路辛苦了,快些進屋。”


    說著,便引領著她們向門內走去。


    此時,李岩和周雲正靜靜地站在門口。


    李岩身姿挺拔,一襲深藍色的長袍更襯出他的沉穩大氣。


    周雲則稍顯年輕,麵容英俊,眼神中透著幾分銳利與機敏。


    按照當下的禮儀,男主人迎接女客時,通常不會直接迎上前去,而是站在門口或堂屋,以表尊重。


    顧氏母女瞧見站在門口的李岩和周雲,忙停下腳步,對著李岩深深施了一禮,恭敬地說道:


    “未亡人顧氏拜見大哥。”


    “侄女拜見伯父。”


    李岩的眼中泛起一絲不易察覺的濕潤,他輕輕虛抬了抬手,聲音略帶沙啞地輕聲說道:


    “自家人,無需這般多禮。”


    說罷,他轉頭看向身旁的周雲,介紹道:


    “老三,這是你二嫂,那孩子是你侄女清兒。”


    周雲聞聽此言,立刻在原地深施一禮,身姿筆直,神色莊重地說道:


    “小弟子辰拜見二嫂。一直以來公務繁忙,直至今日才得以拜見二嫂,實在是罪該萬死,還望二嫂多多包涵。”


    顧氏連忙微微屈膝,迴了一禮,說道:


    “小叔這是哪裏的話。早聽大哥大嫂提起過你,我一直想帶著清兒來拜望小叔,隻是諸多不便,實在是我們禮數不周,怎敢怪罪小叔呢。”


    說完,她趕忙拉過身邊的女兒,說道:


    “清兒,快,拜見你叔叔。”


    那女孩清兒,恰似一朵含苞待放的粉荷,雙頰泛起淡淡的紅暈,有些羞怯地福了福身子,脆生生地說道:


    “侄女拜見小叔!”


    周雲忙笑著虛抬了抬手,溫和地說道:


    “免禮免禮!”


    紅娘子看著眾人行完禮,笑著打圓場:


    “好了好了,禮也見了,都進屋坐著說話吧。”


    李岩和周雲率先轉身,穩步走進屋內,女人們則跟在後麵,緩緩步入。


    在客堂內,眾人依次就座。


    紅娘子挨著顧氏坐下,兩人很快就輕聲交談起來,不時發出低低的笑聲。


    清兒靜靜地坐在一旁,雙手乖巧地放在膝上,偶爾抬眼看看周圍,眼神中透著一絲拘謹。


    李岩坐在上首,偶爾也會問上兩句,關切地詢問她們的生活近況,目光中滿是兄長的關懷,試圖從中了解她們是否有什麽需要幫助的地方。


    此時,坐在一旁的周雲才有機會仔細打量這對母女。


    顧氏雖與紅娘子交談著,但她的神色間卻隱隱透著憔悴與無助,那笑容也仿佛是強撐著的,帶著幾分苦澀。


    而一旁的清兒,年齡大約十七八歲,麵容清麗脫俗,眉如遠黛,眸若秋水,身形嬌柔,宛如一隻受驚的小鹿,惹人憐愛。


    她的雙手不停地絞著衣角,似乎不知該如何安放,更顯楚楚可憐之態。


    周雲心中不禁長歎一聲,暗自思忖這孤兒寡母日後的日子怕是艱難,又聯想到那些跟隨自己戰死沙場的將士們,心中不由得一陣酸楚。


    他暗暗想著,日後定要為這些婦人尋些營生,助她們走出悲苦的困境。


    周雲清了清嗓子,沒話找話地對坐在稍遠處的清兒說道:


    “清兒,你識字嗎?”


    清兒聽到有人喚她,嬌軀微微一顫,臉上瞬間飛起兩片紅暈,恰似天邊的雲霞。


    她抬眼看到是周雲問話,又趕忙低下頭,聲若蚊蠅地迴道:


    “迴小叔的話,跟著母親識得幾個字。”


    “哦?可懂詩詞?”


    周雲饒有興致地追問。


    清兒的臉頰愈發滾燙,有些不好意思地輕聲說道:


    “略懂一些……”


    正在這時,一個身著褐色短衣的下人匆匆走進來,恭敬地稟報:


    “老爺,飯菜已準備齊全。”


    眾人聞言,便停下交談,起身向飯廳走去。


    女人們在內間單獨安排了一桌,外間則是周雲與李岩兄弟倆對坐而飲。


    桌上擺放著幾樣精致的菜肴,還有一壺香醇的美酒。


    兩人邊吃邊聊,不知不覺就談到了正事上。


    “大哥,聽聞歸德李知府曾是您的同年?”


    周雲放下酒杯,神色關切地問道。


    “嗯!我們皆是河南人,於天啟七年一同中舉。老三,你為何突然問起他?”


    李岩微微皺眉,眼中透著一絲疑惑。


    “哦!沒什麽特別的緣由,隻是想多了解了解,大哥不妨與我說說。”


    周雲笑著解釋道。


    “德輔原是虞城知縣,這你是知曉的。後來他主動歸順於我們,依我看,應無其他不良居心。此人能力尚可,隻是行事略顯保守,不過為官還算清廉。”


    李岩夾了一筷子菜,慢慢說道。


    周雲點了點頭,若有所思地說道:


    “我聽明遠講,他在來開封的路上俘獲了一些官員,其中有個知縣能力較強。到時大哥與我一同去看看,此人是否真有幾分才學。”


    李岩點頭應下,兩人又繼續聊了些其他事務,而後周雲便起身告辭,獨自迴了府衙。

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