青州州牧劉子瑄已是不惑之年,在青州擔任州牧已有十餘個年頭,對這裏感情很深,在當地口碑不錯,新近喪子。


    這是祝深所聽說的,然而她有些不解,一洲州牧理應是地位最高的人了,除非是瘟疫這種無可奈何的情況,隻是暴雪的話,有足夠的保暖物資,怎麽還會喪子呢?


    “臣有失遠迎,請三皇子殿下見諒,今天臣的側夫溘逝,因此…”說著說著,劉子瑄忍不住潸然淚下,看得出這是一個有情有義的女子。


    祝深沉吟片刻,突然說道:“州牧大人,可否帶我一觀尊側夫和貴子生前所居之處?”


    這個要求顯得有些奇怪,劉子瑄微微一愣,疑惑地問:“請問殿下,為何要看他們的居所呢?”


    祝深其實也有些不確定,但是她心裏隱隱有個猜想,想要去證實。


    “我心裏有個想法想要驗證一下,也許能夠破解您側君和孩兒的死亡之謎,還請州牧大人帶路吧。”


    在來之前,祝深就有所耳聞,不僅僅是買不起炭火的窮苦人家出現傷亡,就連那權貴之家,上至一洲州牧,家裏也出現了離奇的傷亡事件,而且死傷者多是幼兒和體弱的男人。


    明明屋裏為他們開了足足的炭火,棉被都蓋了二三層,門窗緊閉嚴防死守,絕不讓一縷寒風有可趁之機,但離奇的是,往往他們也會像外麵被凍死的人一般,在睡夢中含著笑離世,甚至有人說這是上天降罪於大凰,付諸以玄學的解釋。


    在劉子瑄的帶路下,幾人來到了她的女兒生前的住所,這裏一切如常,仿佛這個孩子從未離開過,她生前最愛玩的撥浪鼓還靜靜地掛在床頭。


    女人有淚不輕彈,不過未到傷心處,看著女兒留下的點點滴滴,劉子瑄忍不住開始揩淚:


    “我這個兒是我老來所得,生了兩個哥哥才有她,剛出生時身子骨就弱,像隻小貓兒,我們家裏疼得跟眼珠子似的…”


    想到女兒剛出生時,是那麽的小,和她後麵裝進小棺材裏麵一樣,小得那麽可憐,不禁又是涕泗橫流:


    “我們不是那種重女輕男的人家,也隻是想要兒男雙全、享天倫之樂而已,誰知道我的兒……”


    “她才幾個月大啊,每次給她搖撥浪鼓都會看著我笑,我們明明已經把家裏所有的炭火都優先給她用了,火盆子日夜不休,棉被也裹得緊緊的……”


    “結果,奶娘說,她夜裏竟是一聲啼哭也沒有,就沒了聲息啊!”


    青州州牧本和秦榕是同輩,而連日的打擊更是使她一下衰老了下來,眼下也出現了深深的皺紋。


    “後來,臣的側夫也和女兒一樣,在睡夢中無聲無息地就走了……一定是青州做錯了什麽,招致了詛咒啊!”


    祝深能看出劉子瑄的拳拳愛子之心絕非虛言,在這約零下數十度的嚴寒天氣裏,一進屋,便能感受到如春風般的絲絲暖意,顯然屋主在保暖這方麵是下了真功夫的。


    再檢查了一下門窗,毫無縫隙,一旦關上以後,屋內的熱氣絕不會逃逸到外麵,因此形成了一個溫暖的空間。祝深敢斷定,一旦燒起炭火,人甚至可能會被熱的出汗。


    祝深一時間感到喉嚨仿佛被堵住了,她不知道怎麽跟劉子瑄解釋,可能正是她真摯的愛子之心,導致了她的女兒和側夫的死亡。


    很明顯,由於空氣的不流通和不間斷燃燒的炭火,讓這個屋內的一氧化碳含量極高,導致了一氧化碳中毒。


    身體強健的人可能還好,不會表達的幼兒或者人體本就虛弱的情況下,最初是惡心乏力,逐漸就會意識模糊,最後在昏睡中靜靜地離世。


    祝深思索了一下,大凰朝的百姓們不可能理解“一氧化碳”這個概念,她必須用更簡單易懂的方式告訴她們,才能阻止更多的傷亡:


    “實不相瞞,我在來青州的路上,曾被先王托夢,先王囑咐我,北境有惡鬼魑魅魍魎作祟,這次白災亦是惡鬼招致,萬萬要小心!”


    劉子瑄身形一晃,幾乎要癱軟下來:“果然是惡鬼作祟,天要亡我北境民眾!”


    祝深話鋒一轉:“但並非完全沒有對抗的方法。這惡鬼因沒有實體,大多寄生在煤炭、木炭等碳類上,所以它故意引起白災,讓自己有更多可趁之機。”


    “被惡鬼附身後就會在不知不覺中死去,隻有風神能夠驅趕它。”


    劉子瑄的眼中燃起希望:“風神?”


    “沒錯,風神是它的克星,所以如果為了取暖在屋內點燃炭火,為了防止惡鬼害人,一定要常常打開門窗通風,讓風神進來,州牧大人的夫兒,都是被這惡鬼所害啊!”


    “現在當務之急,就是把如何對抗這個惡鬼的方法公之於眾,如果不幸已被惡鬼所害,需要趕快把人轉移到寬敞通風的地方,解開衣物讓風神施法,興許還能挽救。”


    劉子瑄連連點頭:“我替北境的居民,感謝三殿下!”


    本身這故事帶有靈異誌怪的氣息,在民間迅速蔓延並令人深信不疑,更有傳聞稱這是三皇子殿下親口所述,州牧對其也是深信不疑,故而流傳甚廣。


    民間將這種惡鬼形象地稱為“碳鬼”,凡是燒著炭火的地方,人們都會像敬畏神靈一樣打開門窗,讓風帶走“碳鬼”的邪惡。也正因如此,本次北境居民一氧化碳中毒的情況才得以大為減少。


    不止在北境,這個傳說在大凰朝逐漸成了家家戶戶都了解的風俗,更有人因此拯救了中毒的家人,發自內心地信奉風神,成了一個小小的“風神信仰”。


    為風神捏泥像時,也會捏個小小的人兒在左右,這是善意的感謝——封了祝深一個風神座下使者的身份,不過那是後話了。


    此時青州災民正口耳相傳,街頭巷尾都能聽說這個故事,某個帶著鬥笠的車婦正在幫災民清掃家裏的積雪,聞言微微勾起嘴唇,偷偷地笑了。

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