她輕笑著嗔怪道:“好啦,別再耍你的小性子啦!趕快把手頭這些折子都看完,要是看不完啊,可別怪本宮罰你不準吃飯!”說著,還故意板起臉來,做出一副嚴肅的樣子。


    蕭長鶯見狀,知道皇後不是真的生氣,但也不敢再多嘴,連忙站起身來,向皇後福了一福,然後快步走迴自己的座位。她穩穩地坐下後,深吸一口氣,像是給自己打氣一般,接著便將目光重新放迴那些堆積如山的折子上麵。


    第二日。


    國公爺麵色嚴肅地領著蘇景寒緩緩走進宮門,這一路行來,國公爺向蘇景寒仔細交代了麵見皇後時需要留意的諸多事項。


    此前蘇景寒給蕭毅出謀劃策的事情,蕭毅一迴到府上便毫無保留地告訴了國公爺,因此,國公爺對待蘇景寒的態度相較以往有了些許改善。而且,既然已經下定決心將女兒許配給他,自然不能讓他在外麵做出有損國公府顏麵之事。


    兩人終於來到皇後所在之處,隻聽得一聲輕柔而又不失威嚴的聲音傳來:“抬起頭來,讓哀家看看。”


    蘇景寒聞聽此言,不敢怠慢,依言輕輕抬起頭來。皇後定睛瞧去,隻見眼前之人容色俱佳,不由得心中暗讚:此人的長相著實出眾,比起去年的狀元郎,的確要勝出許多。隻是不知其腹中才學與處事之能究竟如何。


    沉默片刻之後,皇後突然開口問道:“你對 100 多年前的淩朝王皇後暫代朝政這件事怎麽看?”皇後自己其實也有些詫異為何會提出這樣一個問題,但話已出口,她倒是也想聽聽這年輕人對於女子代管朝政一事有著怎樣獨特的見解。


    蘇景寒略加思索,而後恭敬地答道:“迴娘娘,微臣認為,王皇後攝政乃是無奈之舉。當時局勢動蕩,皇帝年幼無法理政,王皇後臨危受命,以女子之身擔起國家重任,實乃大義之舉。


    且王皇後攝政期間,政治清明,百姓安居樂業,可見其能力非凡。雖女子攝政在當時引起不少爭議,但從結果來看,此舉並未損害國家利益。”


    皇後微微頷首,表示讚同,眼中閃過一絲讚賞之意,心想此子所言倒也有理有據,觀點獨到。她繼而追問:“那依你之見,若今時今日,再有類似情形,女子是否亦可攝政?”


    蘇景寒再次思考一番,緩聲道:“微臣以為,時代不同,境況亦異。如今社會風氣漸開,女子亦有機會接受教育,參與國事。若有女子具備足夠能力,未嚐不可一試。關鍵在於德行與才幹,而非性別。”


    皇後沒有接他的話,轉而又問道:“你對南地難民的事情怎麽看?”


    蘇景寒神色凝重地說道:“實不相瞞,景寒是跟著南地難民一路上京的,一路上景寒深有感觸,南地難民之事,實屬不幸。朝廷應積極施以援手,救助災民。不僅要提供食物、居所,還需設法安置他們,使其得以重建家園。


    此外,當查明災源,采取措施避免類似情況再度發生。


    同時,景寒還有一點個人觀點,南地此番大災,來了數不盡的流民,得到了朝廷上下的重視,但是實際上,南地十多年來,一直斷斷續續地又流民來上京城,由於人數較少,混在其他流民中,不足以引起重視,但是一年兩年可能是意外,十多年就不可能再說是意外了。


    據景寒打探的消息,問題的症結在於當地的官員流動性太強,而且多是以增加各項苛捐雜稅達到斂財的目的,再用錢財行賄博得一個升遷的機會。


    景寒認為,南地之事,是考驗朝廷治理能力的時機,應借此反思現行製度是否存在疏漏,以便及時改進。”


    皇後微微頷首,目光沉靜地看向眼前之人,緩聲道:“此事交由你辦如何?”


    這件事情所牽涉到的範圍極其廣泛,其中各方勢力更是如老樹之根一般,相互交織、錯綜複雜。國公爺作為曆經風雨、洞察世事的老臣,自然深知這其中隱藏著的巨大兇險與變數。


    他不敢有絲毫遲疑,連忙上前一步,對著皇後拱手施禮道:“皇後抬愛了,景寒不過是一個初出茅廬的小小新科狀元,年紀尚輕,閱曆淺薄。對於此事能夠說出些許見解,也純屬偶然巧合罷了,實在難以擔此大任。”


    站在一旁的蘇景寒也趕忙跟著行禮,態度恭謙有禮。隻見他垂首應道:“景寒多謝皇後娘娘的厚愛與賞識。然而景寒雖然略有些自己的看法和想法,但終究還是涉世未深,經驗不足。麵對如此複雜艱巨的任務,實難勝任,還望娘娘您深思熟慮之後再做定奪。”


    皇後心中自然明白這其中所隱藏著的關鍵之處。倘若當真將此事交予蘇景寒來處理,以蘇景寒之能,想必定能成就一番不凡的功績。


    然而,如此一來,卻無疑會將國公府以及蘇景寒本人推向輿論的風口浪尖之上。他們將會在無形之中樹立起諸多敵人,這著實不是明智之舉。


    其實,皇後之所以會那般詢問,不過是想要借此試探一下蘇景寒對於功名利祿究竟有著怎樣的渴望程度,同時也是為了判斷他是否屬於那種為了達成自己的目標而不擇手段、無所不為之人。


    皇後最終開口說道:“此事本宮自會另有安排。明日你就去戶部個缺吧。長鶯那丫頭,眼光還算不錯。”國公府除了在外的長子,一家子都是武將,總算又多了一個有成算的人,這些年要不是皇上身體不好,一直又有她護著,國公府早就不知道被上京城的世家分食多少次了。


    蕭長鶯今日並未入宮,但她卻一早就等在了宮門外,目光緊緊鎖住那扇緊閉的大門,一顆心高高吊起,就怕這期間會發生什麽意想不到的變故。時間一分一秒過去,每一刻都顯得如此漫長而難熬。


    當國公爺的身影緩緩出現時,蕭長鶯的眼睛瞬間亮了起來,急切地搜尋著那個熟悉的身影。直到看到跟隨在國公爺身後的蘇景寒,她那顆懸在空中許久的心才稍稍安定下來。隔著老遠,蕭長鶯便看到蘇景寒輕輕地點了點頭。


    這事,應該是成了。


    她終於不用嫁給宮裏那位,成為一場政治權謀中的犧牲者了。蕭長鶯嘴角不自覺地上揚,流露出一絲不易察覺的欣喜。


    若是自家那閱曆豐富、見識廣博的姑母,都能對蘇景寒給予肯定與認同,那是否就意味著他的品性應該還算得上過得去呢?如此一來,自己日後或許便無需走上和離之路,亦不必麵臨去父留子這般艱難抉擇了。


    畢竟,盡管這場婚姻最初僅僅隻是一場相互受益的利益交換,但是,這世間又有哪一個女子不心懷憧憬,渴盼著能夠嫁得一位稱心如意的郎君相伴此生呢?誰不想擁有一份真摯深厚、情投意合的愛情,與心愛之人攜手走過悠悠歲月,共賞春花秋月,同度風雨霜雪,直至白發蒼蒼,相濡以沫呢?


    即便明知眼前這段姻緣起始於功利考量,可內心深處依然會隱隱期待著,也許在朝夕相處之中,彼此之間真的能夠萌生出絲絲縷縷的真情實意來。說不定,那個原本被視為合作夥伴的男子,最終竟會成為自己生命中的摯愛伴侶,給自己帶來無盡的溫暖與幸福。


    這種可能性雖然渺茫,但卻如同夜空中閃爍的點點繁星一般,始終存在於心底最柔軟的角落,散發著微弱而迷人的光芒,讓人忍不住想要靠近。

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