“嗒——”一聲驚堂木，整個縣衙鴉雀無聲。
“堂下所立何人，見了本官為何不跪？”匯城知縣葉敬先厲聲問道。
“葉知縣，”卯落泉拱手迴道，“在下崇明二十四年狀元卯落泉，按本朝律法可以免跪公堂。”
“哦嗬嗬，原來是狀元公！”葉知縣馬上賠笑，“左右，與狀元公看座！”衙役搬來凳子，請卯落泉落座。葉知縣轉向丁虛雲：“那你呢？”
“她是弘武十年文舉人，丁虛雲。”卯落泉替她答道。
雲兒又驚又喜，扭過頭對上他的目光，小聲道：“你知道我中舉啦？”
“嗯！”他迴以微笑。
“丁舉人，失敬。”葉知縣點點頭，沒有看座。一番介紹後，隻有原告小二跪在堂前。葉知縣開始審訊：“店小二，汝因何事狀告他二人？”
“迴知縣老爺：我家酒肆開在楚湘別苑中，因楚湘別苑承辦武幫會，最近客人多，小店生意也紅火。但這兩日突然開始丟柴，小人就叫了幾個兄弟，傍晚時分蹲守在柴房後。果然不多時聽到了動靜，看見柴房門開著；打了火把進去，隻見到他二人在屋裏。小人以為是偷柴的，就報了官。”
“大膽！”葉知縣嗬斥道，“這二位一個是先皇欽點的登科狀元，一個是新晉舉人，怎會偷汝幾根柴？可見是誣告。左右，與我掌嘴十下，以示警告！”
小二來報案，卻挨了十巴掌，心內滿是委屈。
“老爺！小的不服！”小二揉揉紅腫發燙的臉頰，“他們要不是賊偷，為何大晚上出現在柴房裏？還烏漆嘛黑的不點燈，肯定也沒做好事！”
“嗯……”葉知縣把眼鏡壓低架在鼻尖上，越過鏡片上沿仔細瞧了瞧丁虛雲和卯落泉，問卯落泉：“狀元公去柴房，是做什麽事？”
“呃……想必是誤會。在下收到口信，說丁舉人在柴房約見在下，有要事相商。”
“丁舉人，可是汝托人去給狀元公傳的口信？”葉知縣又轉向丁虛雲。
“沒有沒有！”雲兒矢口否認，“還有人給我傳口信，讓我去柴房見卯少俠呢！”
“哦？也就是說，有第三者給汝等傳口信去柴房？”葉知縣皺起眉，“汝等可記得傳口信的人長什麽樣？”
卯落泉和丁虛雲麵麵廝覷。傳口信的人就是普通下人打扮，實在想不起來他有什麽特點。
“想不起來？”葉知縣眨巴眨巴眼睛，“那這個人為什麽要誆汝呢？他有什麽目的，又能得什麽好處？”
“絕風派的人……會不會是絕風派的人？”雲兒靈光乍現，“武幫會上，絕風派和我們兩派都有過節。有沒有可能是他們偷了柴，再誣陷給我們？”
“嗯，不無道理。”葉知縣捋捋胡須，“汝等可有人證物證？”
又是一陣沉默。
“知縣可將絕風派的人傳喚來對質。”卯落泉建議道。
“無有證據，本官如何傳喚？嗯……”葉知縣沉吟，“隻有汝二人出現在現場，而汝又說不出在場的理由。那本官隻能暫將汝等收押，等證據確鑿了再審。”葉知縣一扣驚堂木：“左右，與我帶下去，退堂吧。”
“泉哥！”雲兒怎麽也沒想到來一次公堂就要被收押。
“不行！知縣！”卯落泉起身嗬住差役，“我們明日還要打擂，可否先容打完？”
正準備下堂的葉知縣迴過身，瞪著卯落泉道：“狀元公可不要給本官出難題呀！”他坐迴案上，“汝現為嫌犯，本官尊汝為狀元，才對汝網開一麵。汝卻得寸進尺，還妄圖讓本官延期扣押？真是目無法紀！左右，撤去嫌犯座椅！”
那椅子本就令卯落泉如坐針氈，撤去更好。“葉知縣，此案並非大案。如果小二哥丟了柴，折多少銀錢我願意補償，就當為我和雲兒誤闖柴房賠禮了。”
“汝在教本官斷案？”葉知縣愈發不快，“在汝眼中，小案就可以胡亂判決了麽？”
“不敢……隻是覺得如此小事，以知縣才謀應當速判。”
“好，那本官就速判。汝稱唿丁女作‘雲兒’，可見汝二人熟識。汝二人何時相識，為何關係呀？”
“我們是江湖上的朋友，因走鏢相識，也有兩年了。”卯落泉迴。
“既是朋友，那就有可能為脫罪串供。至於汝二人所提的遭人設計，目今毫無證據支持，可見汝二人言論不實。店小二與夥計在現場將汝二人抓住，汝盜竊未遂，並編撰理由妄圖脫罪。現判汝二人賠償店小二所失柴錢，並各領二十笞以示懲戒！”葉知縣拍一下驚堂木，“就從，丁女開始吧。”
“什麽，要幹什麽？”雲兒不知道二十笞是什麽意思。見到兩邊公差氣勢洶洶地圍上來，她嚇得腿一軟，跪地不起。“泉哥！”
“慢著！葉知縣！”卯落泉擋在雲兒麵前氣憤道，“知縣這才是胡亂判案！”
“大膽！汝先不肯受押，又要本官速判，繼而不服判決。本官忍耐再三，念在汝二人均考取功名，日後能成棟梁，已經從輕發落了！汝卻不思悔改，咆哮公堂！既如此，那就給汝再加二十笞！左右，給狀元公去衣，行刑！”
葉知縣扔下八支白頭簽。公差把卯落泉拿住按在地上，掀開衣褲。雲兒捂著臉不敢看，口中哭喊著“別打”，耳中卻聽得荊條劈啪的清脆之聲。縱然武功再高，卯落泉也不敢在運功抵抗，隻得咬牙忍耐——他不怕自己受刑，隻怕這些公差傷了雲兒。受了約二三十下，衙外圍觀的百姓突然騷動起來。
“葉知縣！葉知縣留情，留情啊！”一個人一邊高叫，一邊努力往前擠。
“何人在衙外喧嘩？”葉知縣問。
“迴知縣，是鎮武鏢局總鏢頭、雲門掌門上官雲風。”差役答。
“傳上來。”葉知縣揮揮手。
待雲風上堂，卯落泉那四十笞已經挨完了。
“唉呀！”雲風心疼不已，忙掏出一張銀票，讓差役遞給葉敬先。“葉知縣，是在下管教不力，讓門下弟子惹是生非了。求知縣看在上官某人的薄麵上，莫再生氣。剩下未罰的數目，在下願以錢贖。”
葉知縣戴好眼鏡，拿起銀票仔細看看，點點頭。“左右，讓他二人簽字畫押。”
“謝知縣寬宥！”雲風給葉敬先做了長長一揖。
從衙門出來，雲風直接把卯落泉拉上了馬車，對孤零零的丁虛雲不管不顧。恰逢丁勝找來，自把妹妹帶走。
“遇到這種事先找我呀！你上什麽公堂？你上過公堂嗎！”雲風氣個夠嗆，但他還是取出個蒲團，好讓卯落泉跪坐著。
“讓少爺破費了。”卯落泉額角還掛著汗滴，怏怏地迴道。
“還惦記著丁虛雲？以前子曠說了幾次我沒在意，真沒想到……你比子曠還讓人費心！哎呀……”雲風拍著自己腦門想冷靜下來，“你不會也和子曠一樣，練不了功了吧？”
“哼。”卯落泉冷眼看著雲風，“這麽離譜的事，少爺也會信？”
“那你說說，什麽情況？”
“絕風派，十有八九是絕風派，想做局把我告上衙門。要麽讓我被扣押，要麽讓我挨打。總之就是要雲門明日無法正常打擂。”
“一群陰險小人……”雲風咬牙切齒，“我來晚了一步啊！子霈明日，還能打擂嗎？”
“能。嗬，恐怕要讓絕風派失望了。這點傷算什麽，還不及師父打的十分之一。”
“我看你這傷也不淺……”因為雲風給了錢，葉敬先便叫大夫在公堂上給卯落泉做了簡單的包紮。但禁不住馬車顛簸，卯落泉的褲子上還是滲出了點點血跡。“子霈，不行的話別堅持……雖然我也想雲門贏，可，可如今這種境況……你要是落下病根，我還有什麽臉去祭拜伯父！”
“已經上了他們的當，再輸給他們……我才是沒臉見師父的人。”
————
雲兒跟著丁勝迴到淩溪館，卻扭扭捏捏不肯進屋。
“哥……”她依舊掛著淚痕，“你別跟爹娘說啊……”
“不說？怎麽可能！你丟了兩個時辰，我們一大家子都在著急！快，快迴去好讓他們安心。”
“哥……”雲兒拽著丁勝不讓他走，“我上公堂了！”
“啊？你剛是從縣衙出來？”
“嗯……”雲兒又忍不住流下眼淚，“爹娘知道肯定要罵我……”
“怎麽迴事啊？”
雲兒將事情經過一五一十說了。丁勝聽說妹妹是因為卯落泉上的公堂，立馬決定幫她隱瞞。
“可是，可是你失蹤這麽久……找什麽理由呢？”
“就說……啊！就說，我遇到那位‘大師兄’了，被叫去說了幾句話……爹娘總不敢追究了吧？”
“堂下所立何人，見了本官為何不跪？”匯城知縣葉敬先厲聲問道。
“葉知縣，”卯落泉拱手迴道，“在下崇明二十四年狀元卯落泉，按本朝律法可以免跪公堂。”
“哦嗬嗬，原來是狀元公！”葉知縣馬上賠笑，“左右，與狀元公看座！”衙役搬來凳子，請卯落泉落座。葉知縣轉向丁虛雲：“那你呢？”
“她是弘武十年文舉人，丁虛雲。”卯落泉替她答道。
雲兒又驚又喜，扭過頭對上他的目光，小聲道：“你知道我中舉啦？”
“嗯！”他迴以微笑。
“丁舉人，失敬。”葉知縣點點頭，沒有看座。一番介紹後，隻有原告小二跪在堂前。葉知縣開始審訊：“店小二，汝因何事狀告他二人？”
“迴知縣老爺：我家酒肆開在楚湘別苑中，因楚湘別苑承辦武幫會，最近客人多，小店生意也紅火。但這兩日突然開始丟柴，小人就叫了幾個兄弟，傍晚時分蹲守在柴房後。果然不多時聽到了動靜，看見柴房門開著；打了火把進去，隻見到他二人在屋裏。小人以為是偷柴的，就報了官。”
“大膽！”葉知縣嗬斥道，“這二位一個是先皇欽點的登科狀元，一個是新晉舉人，怎會偷汝幾根柴？可見是誣告。左右，與我掌嘴十下，以示警告！”
小二來報案，卻挨了十巴掌，心內滿是委屈。
“老爺！小的不服！”小二揉揉紅腫發燙的臉頰，“他們要不是賊偷，為何大晚上出現在柴房裏？還烏漆嘛黑的不點燈，肯定也沒做好事！”
“嗯……”葉知縣把眼鏡壓低架在鼻尖上，越過鏡片上沿仔細瞧了瞧丁虛雲和卯落泉，問卯落泉：“狀元公去柴房，是做什麽事？”
“呃……想必是誤會。在下收到口信，說丁舉人在柴房約見在下，有要事相商。”
“丁舉人，可是汝托人去給狀元公傳的口信？”葉知縣又轉向丁虛雲。
“沒有沒有！”雲兒矢口否認，“還有人給我傳口信，讓我去柴房見卯少俠呢！”
“哦？也就是說，有第三者給汝等傳口信去柴房？”葉知縣皺起眉，“汝等可記得傳口信的人長什麽樣？”
卯落泉和丁虛雲麵麵廝覷。傳口信的人就是普通下人打扮，實在想不起來他有什麽特點。
“想不起來？”葉知縣眨巴眨巴眼睛，“那這個人為什麽要誆汝呢？他有什麽目的，又能得什麽好處？”
“絕風派的人……會不會是絕風派的人？”雲兒靈光乍現，“武幫會上，絕風派和我們兩派都有過節。有沒有可能是他們偷了柴，再誣陷給我們？”
“嗯，不無道理。”葉知縣捋捋胡須，“汝等可有人證物證？”
又是一陣沉默。
“知縣可將絕風派的人傳喚來對質。”卯落泉建議道。
“無有證據，本官如何傳喚？嗯……”葉知縣沉吟，“隻有汝二人出現在現場，而汝又說不出在場的理由。那本官隻能暫將汝等收押，等證據確鑿了再審。”葉知縣一扣驚堂木：“左右，與我帶下去，退堂吧。”
“泉哥！”雲兒怎麽也沒想到來一次公堂就要被收押。
“不行！知縣！”卯落泉起身嗬住差役，“我們明日還要打擂，可否先容打完？”
正準備下堂的葉知縣迴過身，瞪著卯落泉道：“狀元公可不要給本官出難題呀！”他坐迴案上，“汝現為嫌犯，本官尊汝為狀元，才對汝網開一麵。汝卻得寸進尺，還妄圖讓本官延期扣押？真是目無法紀！左右，撤去嫌犯座椅！”
那椅子本就令卯落泉如坐針氈，撤去更好。“葉知縣，此案並非大案。如果小二哥丟了柴，折多少銀錢我願意補償，就當為我和雲兒誤闖柴房賠禮了。”
“汝在教本官斷案？”葉知縣愈發不快，“在汝眼中，小案就可以胡亂判決了麽？”
“不敢……隻是覺得如此小事，以知縣才謀應當速判。”
“好，那本官就速判。汝稱唿丁女作‘雲兒’，可見汝二人熟識。汝二人何時相識，為何關係呀？”
“我們是江湖上的朋友，因走鏢相識，也有兩年了。”卯落泉迴。
“既是朋友，那就有可能為脫罪串供。至於汝二人所提的遭人設計，目今毫無證據支持，可見汝二人言論不實。店小二與夥計在現場將汝二人抓住，汝盜竊未遂，並編撰理由妄圖脫罪。現判汝二人賠償店小二所失柴錢，並各領二十笞以示懲戒！”葉知縣拍一下驚堂木，“就從，丁女開始吧。”
“什麽，要幹什麽？”雲兒不知道二十笞是什麽意思。見到兩邊公差氣勢洶洶地圍上來，她嚇得腿一軟，跪地不起。“泉哥！”
“慢著！葉知縣！”卯落泉擋在雲兒麵前氣憤道，“知縣這才是胡亂判案！”
“大膽！汝先不肯受押，又要本官速判，繼而不服判決。本官忍耐再三，念在汝二人均考取功名，日後能成棟梁，已經從輕發落了！汝卻不思悔改，咆哮公堂！既如此，那就給汝再加二十笞！左右，給狀元公去衣，行刑！”
葉知縣扔下八支白頭簽。公差把卯落泉拿住按在地上，掀開衣褲。雲兒捂著臉不敢看，口中哭喊著“別打”，耳中卻聽得荊條劈啪的清脆之聲。縱然武功再高，卯落泉也不敢在運功抵抗，隻得咬牙忍耐——他不怕自己受刑，隻怕這些公差傷了雲兒。受了約二三十下，衙外圍觀的百姓突然騷動起來。
“葉知縣！葉知縣留情，留情啊！”一個人一邊高叫，一邊努力往前擠。
“何人在衙外喧嘩？”葉知縣問。
“迴知縣，是鎮武鏢局總鏢頭、雲門掌門上官雲風。”差役答。
“傳上來。”葉知縣揮揮手。
待雲風上堂，卯落泉那四十笞已經挨完了。
“唉呀！”雲風心疼不已，忙掏出一張銀票，讓差役遞給葉敬先。“葉知縣，是在下管教不力，讓門下弟子惹是生非了。求知縣看在上官某人的薄麵上，莫再生氣。剩下未罰的數目，在下願以錢贖。”
葉知縣戴好眼鏡，拿起銀票仔細看看，點點頭。“左右，讓他二人簽字畫押。”
“謝知縣寬宥！”雲風給葉敬先做了長長一揖。
從衙門出來，雲風直接把卯落泉拉上了馬車，對孤零零的丁虛雲不管不顧。恰逢丁勝找來，自把妹妹帶走。
“遇到這種事先找我呀！你上什麽公堂？你上過公堂嗎！”雲風氣個夠嗆，但他還是取出個蒲團，好讓卯落泉跪坐著。
“讓少爺破費了。”卯落泉額角還掛著汗滴，怏怏地迴道。
“還惦記著丁虛雲？以前子曠說了幾次我沒在意，真沒想到……你比子曠還讓人費心！哎呀……”雲風拍著自己腦門想冷靜下來，“你不會也和子曠一樣，練不了功了吧？”
“哼。”卯落泉冷眼看著雲風，“這麽離譜的事，少爺也會信？”
“那你說說，什麽情況？”
“絕風派，十有八九是絕風派，想做局把我告上衙門。要麽讓我被扣押，要麽讓我挨打。總之就是要雲門明日無法正常打擂。”
“一群陰險小人……”雲風咬牙切齒，“我來晚了一步啊！子霈明日，還能打擂嗎？”
“能。嗬，恐怕要讓絕風派失望了。這點傷算什麽，還不及師父打的十分之一。”
“我看你這傷也不淺……”因為雲風給了錢，葉敬先便叫大夫在公堂上給卯落泉做了簡單的包紮。但禁不住馬車顛簸，卯落泉的褲子上還是滲出了點點血跡。“子霈，不行的話別堅持……雖然我也想雲門贏，可，可如今這種境況……你要是落下病根，我還有什麽臉去祭拜伯父！”
“已經上了他們的當，再輸給他們……我才是沒臉見師父的人。”
————
雲兒跟著丁勝迴到淩溪館，卻扭扭捏捏不肯進屋。
“哥……”她依舊掛著淚痕，“你別跟爹娘說啊……”
“不說？怎麽可能！你丟了兩個時辰，我們一大家子都在著急！快，快迴去好讓他們安心。”
“哥……”雲兒拽著丁勝不讓他走，“我上公堂了！”
“啊？你剛是從縣衙出來？”
“嗯……”雲兒又忍不住流下眼淚，“爹娘知道肯定要罵我……”
“怎麽迴事啊？”
雲兒將事情經過一五一十說了。丁勝聽說妹妹是因為卯落泉上的公堂，立馬決定幫她隱瞞。
“可是，可是你失蹤這麽久……找什麽理由呢？”
“就說……啊！就說，我遇到那位‘大師兄’了，被叫去說了幾句話……爹娘總不敢追究了吧？”