暮色籠罩著人心惶惶的安西王府。
“什麽？你！”安西王險些從座椅上摔下來。
“噓！”菌料廠總管太監董固比著噤聲的手勢。
“刺殺朝廷命官，你不想活了！”
“別嚷嚷！這事王爺千歲得替鄙人兜著。反正那個刺客跑了，他們沒有證據。如果追查起來，王爺可別不打自招！”
“本王根本不知道這個事！你還想讓本王替你隱瞞？你不要命本王還要呢！”
“哎喲喲，咱倆現在是一條藤上的螞蚱，誰離了誰都活不了啦！”董固俯身到安西王麵前，“王爺把鄙人供出去，菌料廠一倒，皇上還能留王爺到幾時呀？”
“本王……本王到時自會向皇上請罪！”
“請罪？王爺有請罪的機會麽？”董固背起手冷笑，“雲方，可不是什麽風水寶地。王爺不記得，邠王的下場了麽？”
“這……”安西王語塞，“那，那你說，接下來該怎麽辦？”
董固附在安西王耳邊：“等他來，鄙人有上好的菌湯招待！”
“你，你要下死手？”
“不然呢？這麽好的機會，要是放過去了，咱們隻能坐以待斃！”
“可是……他也沒說要辦菌料廠……你就……”安西王為難不已。
“等他行動那就晚了！那日他的態度，王爺也看到了。先提到菌料廠，又提到稅。言外之意就是，若是哪天菌料廠繳的稅少了，就該動手了。雲方這片地方，除了他，沒人能來查。等他消失了，咱們才能真正的高枕無憂！”
“你這也做得太過了點……動別人就算了，他可是太後的人呢！”
“嗬，王爺什麽時候跟太後一邊兒了？鄙人可是聽說，當年就是因為他，王爺才沒能登上太子之位……”
“胡說八道！”安西王怒拍扶手。
“哈哈。王爺有沒有想過，如果沒有他，現在坐在這裏的‘安西王’，可能就是別人了。反過來講，坐在金鑾殿上的，又會是誰呢？”
安西王沒再反駁。他抬頭瞪著董固，眼前這位年逾花甲的老宦豎，臉上卻一根皺紋也沒有；相比之下自己肉垮皮鬆，似乎比他更顯老態。他多麽希望，此刻這個如傀儡般任宦官擺布的人不是自己。“唉……本王……還不到四十歲啊……”
“不除掉他，王爺還想頤養天年嗎！”
“隻是……人要是走在本王府上，本王也難逃罪責！”
“王爺也太小瞧鄙人的菌子了。鄙人保證做得天衣無縫，就是禦醫來驗屍，也隻會查出個高原病；絕不會與王爺有半點瓜葛！”
安西王深吸一口氣，凝重地點點頭。
————
上明使團早已先行，顧平獨留了南宮奚在身邊。休養了五日，顧平體內的毒素基本排清，二人準備踏上歸程。他們換上便服，乘快馬輕裝上陣，預計會先於使團到達塔支城。
“哥哥為什麽要放走那個刺客？”南宮奚不解。原來顧平遇刺的當晚，刺客便被侍衛捉拿，此人竟然就是先前被南宮奚捉弄的小廝。他是毗八職業刺客，受人雇傭，裝成公館下人，用毗八特製的土飛刀對顧平行刺。被南宮奚捉弄，也是故意如此表現，以降低南宮奚的防範之心，順便摸清顧平住處。他本欲跟蹤幾天再動手，卻見顧平沒有關窗，於是臨時起意，決定速戰速決。正是因為沒有仔細規劃，扔飛刀時才出現了失誤，一刀都沒命中。慌亂之際他也沒能走脫，被侍衛抓了個正著。使者團的官員對刺客連夜審訊，卻沒能問出個所以然來——刺客自己也不清楚上家是誰。就在眾人一籌莫展之時，那刺客竟逃了——實際上，是顧平讓南宮奚偷偷打開了門鎖，刺客才得以逃脫。
“因為問他也問不出來，不如放了。隻怕那些蠢東西要押解這個人去塔支城，屆時定會打草驚蛇。”顧平鬆鬆馬韁，讓馬悠然慢走。
“塔支城？看來哥哥知道這人背後的主使是誰了？”
“十有八九，是董固。”
“董固？他能有這個膽子？”
“狗急跳牆嘛。他肯定覺得，我送完公主，迴頭就要查菌料廠了。他在怕，怕我要了他的命，所以先下手為強。”
“沒有安西王的指示，他一個宦官，敢雇傭刺客刺殺朝廷重臣？”南宮奚眉毛鼻子擰成了麻花，“這要是追究下去，他有幾個腦袋夠砍的？”
“雇傭毗八刺客，確實算是高招。安西王已經是個傀儡了，這事說不定安西王根本就不知道。董固這麽做，就是想犧牲自己，保全上家。哼，我偏偏要放他一條生路，揪出上家才是重中之重。”
“氐土哥哥……我有種不好的預感……”南宮奚垂下頭。
“怎麽？”
“菌料廠背後的大魚，可能是咱們無法撼動的呢……”
“再大的大魚，能大過天理麽？”顧平頓了頓，“正良帝禁蜜丸的時候，可謂是壯士斷腕。蜜丸給國庫留下的大窟窿，到現在都補不上。六十年了，一個甲子；這樣的事情，可不能再輪迴一次。”
“萬一……我是說萬一，這是皇上默許的呢？”
“如果天子不跟天理站在一邊，那上明距離亡國也不遠了。”
“唉……哥，這樁生意牽扯的人太多……你要麵對的都是什麽人，你想清楚。一個處於利益鏈最底端的太監都能差點要了你的命，這前路……唉。”
“已經送完親了，我也沒有什麽可以失去了。放手一搏，盡力而為之吧。”
南宮奚低下頭，心裏不是很好受。
“怎麽啦，垂頭喪氣的？喂！”顧平吼他一嗓子，“不過咱也不能故意送命去。明日，改向南行吧。”
“向南？啊……”南宮奚恍然大悟，“是要從邊沽繞行？”
“對。一來咱們已經落了單，去塔支這一路不安全；二來我被這蕈毒攻了心，不能再往高原去。三者麽……我也不想見安西王了，他好自為之吧。”
“好哇！”南宮奚興奮起來，“那……去邊沽，能不能順便迴一趟千秋嶺……”
“嗯？”顧平覺得新鮮，“你不是一向不願迴去？”
“嗨……”南宮奚鬆開韁繩，搓搓滿是汗的雙手，“快兩年沒見老頭了，也怪想的……”
“嗬，你小子。啾！”顧平嘴角微翹，拉起韁繩一踹馬肚子，馬快跑起來。
“哎，哥！怎麽就跑起來了，等等我！”
“什麽？你！”安西王險些從座椅上摔下來。
“噓！”菌料廠總管太監董固比著噤聲的手勢。
“刺殺朝廷命官，你不想活了！”
“別嚷嚷！這事王爺千歲得替鄙人兜著。反正那個刺客跑了，他們沒有證據。如果追查起來，王爺可別不打自招！”
“本王根本不知道這個事！你還想讓本王替你隱瞞？你不要命本王還要呢！”
“哎喲喲，咱倆現在是一條藤上的螞蚱，誰離了誰都活不了啦！”董固俯身到安西王麵前，“王爺把鄙人供出去，菌料廠一倒，皇上還能留王爺到幾時呀？”
“本王……本王到時自會向皇上請罪！”
“請罪？王爺有請罪的機會麽？”董固背起手冷笑，“雲方，可不是什麽風水寶地。王爺不記得，邠王的下場了麽？”
“這……”安西王語塞，“那，那你說，接下來該怎麽辦？”
董固附在安西王耳邊：“等他來，鄙人有上好的菌湯招待！”
“你，你要下死手？”
“不然呢？這麽好的機會，要是放過去了，咱們隻能坐以待斃！”
“可是……他也沒說要辦菌料廠……你就……”安西王為難不已。
“等他行動那就晚了！那日他的態度，王爺也看到了。先提到菌料廠，又提到稅。言外之意就是，若是哪天菌料廠繳的稅少了，就該動手了。雲方這片地方，除了他，沒人能來查。等他消失了，咱們才能真正的高枕無憂！”
“你這也做得太過了點……動別人就算了，他可是太後的人呢！”
“嗬，王爺什麽時候跟太後一邊兒了？鄙人可是聽說，當年就是因為他，王爺才沒能登上太子之位……”
“胡說八道！”安西王怒拍扶手。
“哈哈。王爺有沒有想過，如果沒有他，現在坐在這裏的‘安西王’，可能就是別人了。反過來講，坐在金鑾殿上的，又會是誰呢？”
安西王沒再反駁。他抬頭瞪著董固，眼前這位年逾花甲的老宦豎，臉上卻一根皺紋也沒有；相比之下自己肉垮皮鬆，似乎比他更顯老態。他多麽希望，此刻這個如傀儡般任宦官擺布的人不是自己。“唉……本王……還不到四十歲啊……”
“不除掉他，王爺還想頤養天年嗎！”
“隻是……人要是走在本王府上，本王也難逃罪責！”
“王爺也太小瞧鄙人的菌子了。鄙人保證做得天衣無縫，就是禦醫來驗屍，也隻會查出個高原病；絕不會與王爺有半點瓜葛！”
安西王深吸一口氣，凝重地點點頭。
————
上明使團早已先行，顧平獨留了南宮奚在身邊。休養了五日，顧平體內的毒素基本排清，二人準備踏上歸程。他們換上便服，乘快馬輕裝上陣，預計會先於使團到達塔支城。
“哥哥為什麽要放走那個刺客？”南宮奚不解。原來顧平遇刺的當晚，刺客便被侍衛捉拿，此人竟然就是先前被南宮奚捉弄的小廝。他是毗八職業刺客，受人雇傭，裝成公館下人，用毗八特製的土飛刀對顧平行刺。被南宮奚捉弄，也是故意如此表現，以降低南宮奚的防範之心，順便摸清顧平住處。他本欲跟蹤幾天再動手，卻見顧平沒有關窗，於是臨時起意，決定速戰速決。正是因為沒有仔細規劃，扔飛刀時才出現了失誤，一刀都沒命中。慌亂之際他也沒能走脫，被侍衛抓了個正著。使者團的官員對刺客連夜審訊，卻沒能問出個所以然來——刺客自己也不清楚上家是誰。就在眾人一籌莫展之時，那刺客竟逃了——實際上，是顧平讓南宮奚偷偷打開了門鎖，刺客才得以逃脫。
“因為問他也問不出來，不如放了。隻怕那些蠢東西要押解這個人去塔支城，屆時定會打草驚蛇。”顧平鬆鬆馬韁，讓馬悠然慢走。
“塔支城？看來哥哥知道這人背後的主使是誰了？”
“十有八九，是董固。”
“董固？他能有這個膽子？”
“狗急跳牆嘛。他肯定覺得，我送完公主，迴頭就要查菌料廠了。他在怕，怕我要了他的命，所以先下手為強。”
“沒有安西王的指示，他一個宦官，敢雇傭刺客刺殺朝廷重臣？”南宮奚眉毛鼻子擰成了麻花，“這要是追究下去，他有幾個腦袋夠砍的？”
“雇傭毗八刺客，確實算是高招。安西王已經是個傀儡了，這事說不定安西王根本就不知道。董固這麽做，就是想犧牲自己，保全上家。哼，我偏偏要放他一條生路，揪出上家才是重中之重。”
“氐土哥哥……我有種不好的預感……”南宮奚垂下頭。
“怎麽？”
“菌料廠背後的大魚，可能是咱們無法撼動的呢……”
“再大的大魚，能大過天理麽？”顧平頓了頓，“正良帝禁蜜丸的時候，可謂是壯士斷腕。蜜丸給國庫留下的大窟窿，到現在都補不上。六十年了，一個甲子；這樣的事情，可不能再輪迴一次。”
“萬一……我是說萬一，這是皇上默許的呢？”
“如果天子不跟天理站在一邊，那上明距離亡國也不遠了。”
“唉……哥，這樁生意牽扯的人太多……你要麵對的都是什麽人，你想清楚。一個處於利益鏈最底端的太監都能差點要了你的命，這前路……唉。”
“已經送完親了，我也沒有什麽可以失去了。放手一搏，盡力而為之吧。”
南宮奚低下頭，心裏不是很好受。
“怎麽啦，垂頭喪氣的？喂！”顧平吼他一嗓子，“不過咱也不能故意送命去。明日，改向南行吧。”
“向南？啊……”南宮奚恍然大悟，“是要從邊沽繞行？”
“對。一來咱們已經落了單，去塔支這一路不安全；二來我被這蕈毒攻了心，不能再往高原去。三者麽……我也不想見安西王了，他好自為之吧。”
“好哇！”南宮奚興奮起來，“那……去邊沽，能不能順便迴一趟千秋嶺……”
“嗯？”顧平覺得新鮮，“你不是一向不願迴去？”
“嗨……”南宮奚鬆開韁繩，搓搓滿是汗的雙手，“快兩年沒見老頭了，也怪想的……”
“嗬，你小子。啾！”顧平嘴角微翹，拉起韁繩一踹馬肚子，馬快跑起來。
“哎，哥！怎麽就跑起來了，等等我！”