又到一年盛夏。丁虛雲再次來到貝都城門，下了馬車準備接受查驗。到了巡檢麵前，她主動取出路引雙手呈上。這位巡檢很是嚴肅，雲兒也不禁有些緊張。“嗯。”巡檢查驗完路引交還給丁虛雲，接著對旁邊的主簿道：“水墨庠，丁虛雲，標一下。”雲兒本也沒在意，可就不經意間瞥了一眼主簿登記用的冊子——隻見主簿不但照例在她名字旁畫了個圈，還拿起朱筆點了個點。而那冊子上，鮮有被加了朱點的人。“為什麽就我不一樣？”雲兒不敢過問，但這事卻在她心裏擰了個疙瘩。
進了水墨庠大門，周遭的氣氛竟然異常凝重。路上沒幾個人，即使有也都在低頭快行，更不見有人互相交談。她懷著忐忑的心情往住處去，路過校場時被一個裹頭巾的虯髯大漢攔下。
雲兒驚恐地停下腳步抬頭看，隻見那人卷曲的絡腮胡蓋住了半張臉，高鼻梁深眼睛；頭巾和罩袍都是西域樣式，身上也散發著濃鬱的香料氣味。他對雲兒滴裏嘟嚕說了一番話，又攔著她要她去校場。
“雲妹妹！雲妹妹！”
雲兒正怕得不知如何是好，不遠處南宮奚的高唿讓她安下心來。南宮奚三步並兩步奔到她身邊，搶過她的包裹背在身上；又對虯髯大漢躬身行個禮，開始用毗八語與他交談。虯髯大漢顯然有些不高興，南宮奚一直在對他畢恭畢敬地作解釋。最終大漢無奈地搖搖頭，將雲兒放走了。
“南宮哥，學府裏怎麽有外國人啊？”她緊緊跟著南宮奚，仍然心有餘悸。
“我早先讓沈高從他們去各個大門口守著，叫他們看到你把你攔住。這群廢物，怎麽還是讓你進來了！”南宮奚慍怒不已，步伐越來越快。
雲兒從沒見他這麽生氣過。“學府出什麽事了？”
“快走，進屋說！”
————
南宮奚把雲兒帶到自己的住處，關好門窗。
“安西王戰敗了，知道麽？”南宮奚把她的包裹丟在床上。
“這……怎麽啦？戰敗又怎麽？”雲兒對政事一無所知。
“朝廷要跟毗八講和，答應送公主和五十個少女去和親！”
“和親？剛才攔住我的那個……是毗八人吧？他該不會是……”
“沒錯！就是在選人！”
雲兒脊背發冷，後怕不已。“可是……怎麽……怎麽到學府裏來選人呢？”
“舉國適齡的女子都要參選。學府的姑娘要麽武藝超群、要麽知書達理，肯定比沒入過學的村婦好得多。我怕你被他們選上，才叫高從去攔你！”
“就選五十個人，不會挑到我吧……”
“你以為隻要五十個？”南宮奚冷笑，“從村鎮報到縣，縣再報到州府，這一層層上去；選之前都是黃花大閨女，選完了有多少進了那些官員的府門，成了人家的丫頭小老婆？最後能進宮的是五十個，但是被禍害的，成千上萬，誰知道？”
“啊！”雲兒拽緊自己的領口，“那，那我還能去上課嗎？”
“怎麽可能啊！學府裏的女生員全被帶到校場去了……對了，你進城的時候，有沒有被標紅點？”
“有！我還一直膈應呢……這是什麽意思？”
南宮奚沒有答，隻是眉頭緊蹙，右手捏起拳頭捶打左手手心，焦慮地滿屋轉悠。半晌，他豁然開朗道：“有了！這事隻能請心月大哥出馬……”他轉向她道：“那個紅點，是給州府上報的名單。州府怕學府瞞報，所以要拿這份名單跟學府報的名單做核對。我找人去給你改一下。”
“南宮哥……”雲兒感動得不知說什麽好。“我現在該去哪兒呢……已經不敢在學府拋頭露臉了……”
“我把你送出去。”南宮奚打開櫃子翻找起來，“剛才那個毗八人要抓你走，我跟他說你是我未過門的媳婦兒，他才放了你的。”
“啊？這……”雲兒覺得又尷尬又別扭。
“就是個說辭，你別往心裏去啊！哥哥我從不會占人便宜。”南宮奚找出一件碎花對襟羅裙遞給雲兒，“試試這個合不合身吧，你自己的衣服可不像已出嫁的婦人穿的。”
雲兒接過那件衣服比了比，稍微大些，倒還能穿。“南宮哥，你怎麽還有這種衣服啊？”
“我這兒多著呢，你看！”南宮奚大開櫃門，裏麵少說也疊了幾十套衣服。這些衣服有綾羅綢緞，也有粗布麻衣；男式女式一應俱全。他又搬出來一個匣子放在桌上，打開竟是個梳妝匣。匣子裏各類胭脂水粉、飾物珠花琳琅滿目，還帶著一麵透亮的銅鏡。“雲妹妹你坐這兒，我給你喬裝一下，掩人耳目。”
雲兒坐在銅鏡前，乖乖地任由南宮奚擺布。南宮奚調整一下銅鏡的方向，好在鏡子裏看到她；接著隨手解了她的發辮，用梳子梳順後打上發油。雲兒從自己的角度看不到南宮奚的動作，隻感到散下的頭發很快就被分成縷盤了上去。最後南宮奚在匣子裏挑選一番，取了一朵粉紅色的珠花插進她的發髻。
“你怎麽沒有耳洞啊？”南宮奚對著雲兒的耳朵看了又看，撇了撇嘴。“算了……不戴耳飾了。”
雲兒沒紮耳眼原是怕疼。她不經意瞥了下南宮奚的耳朵，隻見他耳垂上赫然有著不止一個耳眼。她大為震驚，忙正過來不敢多看。
“看看。”南宮奚把銅鏡轉向雲兒。
雲兒左瞧右瞧，暗暗讚歎南宮哥的手藝竟如此精湛，梳出來的高髻一絲不苟。“好看誒！”
“還沒完呢，給，你自己化個妝吧。”他把胭脂水粉擺到她麵前。
“不不不，我不會畫……”她不好意思地笑笑，“實在不行就這樣吧……”
“哥哥我給你畫！”
“你畫？”雲兒滿是疑慮，“你會畫嗎？”
“怎麽不會？哥哥我要把你畫成……天上仙子，月裏嫦娥！”南宮奚蹲在她麵前與她視角平齊，仔細地觀察一番她的麵容。“我得給你開個臉，你不介意吧？”
“不介意……”雲兒沒有開過臉，不懂這是要做什麽。
南宮奚拿出一盒細粉給她撲勻；又取出棉線咬住一端，另一端在兩手上纏繞繃緊，在她臉上絞起來。“可能會疼啊，忍一下。”
“沒事的，不疼。”雲兒盡量保持不動，心裏越發佩服南宮奚的本事了。
開了臉，南宮奚給她擦去浮粉，描眉上妝；最後用小指挑起一點胭脂擦在她的嘴唇上。“來，這樣抿一下。”他給她做著示範。
“南宮哥，你怎麽什麽都會啊？”
“我一個兄弟唱戲的，老給他畫來著。”
“也太厲害……”雲兒扭頭去照鏡子，瞬間愣住。鏡子裏那個婦人看上去至少比原本的自己大十歲，濃妝豔抹，滿是風情。
“好看嗎？”南宮奚往鏡子裏探頭，“多好看啊！”
“好看？啊？”雲兒哭笑不得，“不過的確能一眼看出已為人婦了……可能幾個孩子都有了……”
進了水墨庠大門，周遭的氣氛竟然異常凝重。路上沒幾個人，即使有也都在低頭快行，更不見有人互相交談。她懷著忐忑的心情往住處去，路過校場時被一個裹頭巾的虯髯大漢攔下。
雲兒驚恐地停下腳步抬頭看，隻見那人卷曲的絡腮胡蓋住了半張臉，高鼻梁深眼睛；頭巾和罩袍都是西域樣式，身上也散發著濃鬱的香料氣味。他對雲兒滴裏嘟嚕說了一番話，又攔著她要她去校場。
“雲妹妹！雲妹妹！”
雲兒正怕得不知如何是好，不遠處南宮奚的高唿讓她安下心來。南宮奚三步並兩步奔到她身邊，搶過她的包裹背在身上；又對虯髯大漢躬身行個禮，開始用毗八語與他交談。虯髯大漢顯然有些不高興，南宮奚一直在對他畢恭畢敬地作解釋。最終大漢無奈地搖搖頭，將雲兒放走了。
“南宮哥，學府裏怎麽有外國人啊？”她緊緊跟著南宮奚，仍然心有餘悸。
“我早先讓沈高從他們去各個大門口守著，叫他們看到你把你攔住。這群廢物，怎麽還是讓你進來了！”南宮奚慍怒不已，步伐越來越快。
雲兒從沒見他這麽生氣過。“學府出什麽事了？”
“快走，進屋說！”
————
南宮奚把雲兒帶到自己的住處，關好門窗。
“安西王戰敗了，知道麽？”南宮奚把她的包裹丟在床上。
“這……怎麽啦？戰敗又怎麽？”雲兒對政事一無所知。
“朝廷要跟毗八講和，答應送公主和五十個少女去和親！”
“和親？剛才攔住我的那個……是毗八人吧？他該不會是……”
“沒錯！就是在選人！”
雲兒脊背發冷，後怕不已。“可是……怎麽……怎麽到學府裏來選人呢？”
“舉國適齡的女子都要參選。學府的姑娘要麽武藝超群、要麽知書達理，肯定比沒入過學的村婦好得多。我怕你被他們選上，才叫高從去攔你！”
“就選五十個人，不會挑到我吧……”
“你以為隻要五十個？”南宮奚冷笑，“從村鎮報到縣，縣再報到州府，這一層層上去；選之前都是黃花大閨女，選完了有多少進了那些官員的府門，成了人家的丫頭小老婆？最後能進宮的是五十個，但是被禍害的，成千上萬，誰知道？”
“啊！”雲兒拽緊自己的領口，“那，那我還能去上課嗎？”
“怎麽可能啊！學府裏的女生員全被帶到校場去了……對了，你進城的時候，有沒有被標紅點？”
“有！我還一直膈應呢……這是什麽意思？”
南宮奚沒有答，隻是眉頭緊蹙，右手捏起拳頭捶打左手手心，焦慮地滿屋轉悠。半晌，他豁然開朗道：“有了！這事隻能請心月大哥出馬……”他轉向她道：“那個紅點，是給州府上報的名單。州府怕學府瞞報，所以要拿這份名單跟學府報的名單做核對。我找人去給你改一下。”
“南宮哥……”雲兒感動得不知說什麽好。“我現在該去哪兒呢……已經不敢在學府拋頭露臉了……”
“我把你送出去。”南宮奚打開櫃子翻找起來，“剛才那個毗八人要抓你走，我跟他說你是我未過門的媳婦兒，他才放了你的。”
“啊？這……”雲兒覺得又尷尬又別扭。
“就是個說辭，你別往心裏去啊！哥哥我從不會占人便宜。”南宮奚找出一件碎花對襟羅裙遞給雲兒，“試試這個合不合身吧，你自己的衣服可不像已出嫁的婦人穿的。”
雲兒接過那件衣服比了比，稍微大些，倒還能穿。“南宮哥，你怎麽還有這種衣服啊？”
“我這兒多著呢，你看！”南宮奚大開櫃門，裏麵少說也疊了幾十套衣服。這些衣服有綾羅綢緞，也有粗布麻衣；男式女式一應俱全。他又搬出來一個匣子放在桌上，打開竟是個梳妝匣。匣子裏各類胭脂水粉、飾物珠花琳琅滿目，還帶著一麵透亮的銅鏡。“雲妹妹你坐這兒，我給你喬裝一下，掩人耳目。”
雲兒坐在銅鏡前，乖乖地任由南宮奚擺布。南宮奚調整一下銅鏡的方向，好在鏡子裏看到她；接著隨手解了她的發辮，用梳子梳順後打上發油。雲兒從自己的角度看不到南宮奚的動作，隻感到散下的頭發很快就被分成縷盤了上去。最後南宮奚在匣子裏挑選一番，取了一朵粉紅色的珠花插進她的發髻。
“你怎麽沒有耳洞啊？”南宮奚對著雲兒的耳朵看了又看，撇了撇嘴。“算了……不戴耳飾了。”
雲兒沒紮耳眼原是怕疼。她不經意瞥了下南宮奚的耳朵，隻見他耳垂上赫然有著不止一個耳眼。她大為震驚，忙正過來不敢多看。
“看看。”南宮奚把銅鏡轉向雲兒。
雲兒左瞧右瞧，暗暗讚歎南宮哥的手藝竟如此精湛，梳出來的高髻一絲不苟。“好看誒！”
“還沒完呢，給，你自己化個妝吧。”他把胭脂水粉擺到她麵前。
“不不不，我不會畫……”她不好意思地笑笑，“實在不行就這樣吧……”
“哥哥我給你畫！”
“你畫？”雲兒滿是疑慮，“你會畫嗎？”
“怎麽不會？哥哥我要把你畫成……天上仙子，月裏嫦娥！”南宮奚蹲在她麵前與她視角平齊，仔細地觀察一番她的麵容。“我得給你開個臉，你不介意吧？”
“不介意……”雲兒沒有開過臉，不懂這是要做什麽。
南宮奚拿出一盒細粉給她撲勻；又取出棉線咬住一端，另一端在兩手上纏繞繃緊，在她臉上絞起來。“可能會疼啊，忍一下。”
“沒事的，不疼。”雲兒盡量保持不動，心裏越發佩服南宮奚的本事了。
開了臉，南宮奚給她擦去浮粉，描眉上妝；最後用小指挑起一點胭脂擦在她的嘴唇上。“來，這樣抿一下。”他給她做著示範。
“南宮哥，你怎麽什麽都會啊？”
“我一個兄弟唱戲的，老給他畫來著。”
“也太厲害……”雲兒扭頭去照鏡子，瞬間愣住。鏡子裏那個婦人看上去至少比原本的自己大十歲，濃妝豔抹，滿是風情。
“好看嗎？”南宮奚往鏡子裏探頭，“多好看啊！”
“好看？啊？”雲兒哭笑不得，“不過的確能一眼看出已為人婦了……可能幾個孩子都有了……”