桑嬤嬤覺得這並非什麽玄機大事,無需隱瞞,便笑著迴答:“護送俞大人的侍衛已返迴,還帶來了紀胤禮少將軍所贈的程儀。俞大人不知對方用意何在,不敢接受。”


    晏菡茱聞言,微微一愣,心中千頭萬緒,剛剛踏出驚鴻苑,她便已有所覺悟。


    紀胤禮那粗獷的武夫,如何能想起給與己無關的俞成恭饋贈程儀之事?


    嗤,顯然是晏芙蕖指使他人假借紀胤禮之名而行。


    她的用心與目的昭然若揭,同樣是為了向俞成恭示好。


    然而,與沈鈞鈺相較,紀胤禮與俞成恭素無瓜葛,這也難怪俞成恭遲疑不敢接受。


    在正院門前,匆匆趕來的沈鈞鈺與晏菡茱相遇。


    江籬趨前行禮,由衷地表達對晏菡茱的敬仰,“向世子夫人請安。”


    “江籬,不必多禮。”晏菡茱溫言細語,笑容滿麵地望向沈鈞鈺,“天氣漸涼,世子需留意身體。”


    若是往日,沈鈞鈺或許還能裝作未曾聽聞。


    但現今他深知晏菡茱為他所做的一切,樁樁件件,都是為了他。


    這份感動令沈鈞鈺心懷感激,同時又感到自己的不足。


    沈鈞鈺雖性格孤高,但這並非源於他的出身和學識,實際上他頗知禮儀,明白感恩。


    他雙手合十,微微頷首,向晏菡茱行了一禮,“菡茱,你思慮周詳,我感激不盡。”


    晏菡茱輕輕一笑,“此乃菡茱份內之事,然而能得世子一聲致謝,也總算不虛此行。”


    兩人並肩踏入正院。


    蘇氏要求侍衛將俞成恭所言,原原本本地複述一遍。


    沈鈞鈺聽聞魏奉暉也送禮之舉,心生愧疚。


    他隻顧著掛念同僚友人,卻僅僅止於擔憂,未付諸行動!


    若非晏菡茱提前備妥程儀,必定會遭受同僚們的誤解!


    他們均為文官,與紀胤禮素無往來。


    一念及與紀胤禮的唯一瓜葛,沈鈞鈺暗自咬牙詛咒。


    更令他尷尬的是,他曾經竟然對晏芙蕖心生愛慕,還因她嫁給他人而暗自神傷,心懷怨恨。


    原以為晏芙蕖是出於無奈,豈料事實恰好相反。


    她早已摒棄舊日情誼,移情別戀了。


    沈鈞鈺心中仍有不甘,他對晏芙蕖的喜歡並非源自深情,而是因為自己如此出色卻被她拋棄,相較之下不如紀胤禮那粗野武夫。


    這讓高傲的沈鈞鈺感到非常不爽。


    “我們與紀胤禮素無往來,他出手便是二百兩銀子,不是一筆小數目,俞兄自然不敢接受。”


    蘇氏點頭讚同,“那麽這銀兩,我們是該讓俞大人接受,還是拒絕?”


    “拒絕!”


    “拒絕!”


    晏菡茱與沈鈞鈺的聲音齊聲響起,他們相互側首,目光交匯在一處。


    蘇氏望著兒子與兒媳的相視一笑,眼中的厭惡與不耐早已消失無蹤。


    兩人的默契,似乎已接近於暗送秋波。


    “你為何拒絕?”沈鈞鈺詢問,他渴望聆聽晏菡茱的思考。


    近日來,他一直在深思熟慮。


    晏菡茱絕非偶然讓江籬在宮門口“截”走他。這一舉動,充分展現了晏菡茱敏銳的洞察力和精準的判斷力。


    晏菡茱微微一笑,心中暗忖,紀胤禮今後所從事的,將是充滿風險的勾當。


    如今,俞大人接受了紀胤禮的銀兩,未來便要償還紀胤禮的人情債,這可不是僅僅退還三百兩銀兩那麽簡單。


    在雪中送炭的情誼麵前,若不償還,俞大人的聲譽也將受損。


    然而,這樣的話現在還不能說出口,因為紀胤禮尚未開始那些行動。


    “既然俞大人自己對紀胤禮送銀的動機都疑惑不解,他必然也會對紀胤禮為何將銀兩送給他感到好奇。不如世子讓江籬將銀兩退還給紀胤禮,看看紀胤禮會作何解釋?”


    沈鈞鈺頷首同意,“我們與紀胤禮素無瓜葛,這銀兩絕不能收。畢竟,接受銀兩易如反掌,但償還人情卻異常艱難。”


    就在此時,沈文淵步入了屋內。


    他一進門,便看到沈鈞鈺在此,臉色頓時變得陰沉。


    蘇氏見狀,嘴角勾起一抹淡笑,“侯爺,暫且息怒。有要事需要處理,讓鈞鈺來應對……”


    沈文淵一愣,瞬間拋開了對沈鈞鈺擅離祠堂的不滿。


    他坐在胡凳上,微微閉上眼睛,輕輕撫摸著自己的長髯。


    蘇氏、晏菡茱、沈鈞鈺見靖安侯的反應,都猜測必有重要事務。


    三人不約而同地閉上嘴,目光熱切地集中在靖安侯身上。


    “侯爺,紀胤禮究竟有何非凡之處?”蘇氏忍不住問道,她對此事感到困惑不解。


    究竟有何原因,能讓晏芙蕖放棄嫁入權勢顯赫的靖安侯府,而選擇下嫁破落的紀家?


    沈文淵瞥了一眼兒子沈鈞鈺,目光從晏菡茱身上掃過,最終緩緩開口:“紀胤禮已投奔梁國舅麾下。”


    “什麽?”三人都露出驚訝的神色,對此感到不可思議。


    既然紀胤禮已經歸附梁國舅,為何還要特地派人給撰寫伐奸檄文的官員送上程儀?


    要知道,這個“奸”,正是梁國舅本人!


    在官場之上,腳踏兩隻船可是相當致命的!


    沈鈞鈺麵色凝重如霜,嘴角緊抿,牙齒暗暗咬緊,仿佛在心中發誓:“這批銀兩,絕不可納入囊中。江籬,立刻將這銀兩送往紀家。”


    “且慢!”晏菡茱的聲音如輕風拂過水麵,及時打斷了沈鈞鈺的命令。


    此時,其他三人的眼中閃過一絲迷惘,他們心中明白,這批銀兩必須退還,絕不可收下。


    “為何?”沈鈞鈺的聲音帶著不滿,對紀胤禮的厭惡之情溢於言表,“紀胤禮已經淪為梁國舅的幫兇,若是俞兄收下這批銀兩,日後必將引來無盡的麻煩。”


    晏菡茱的麵容溫婉如水,性情沉靜如深潭,她緩緩開口:“這批銀兩不能直接送往紀府,而應該交到紀胤禮的手中。”


    “難道這有何分別?”沈鈞鈺依舊困惑不解,他的疑問也代表了他的父母。


    晏菡茱輕輕搖頭,語氣堅定:“大不相同,紀胤禮雖然急於攀升,但他也不會公然兩麵三刀。這二百兩銀子的程儀,未必是紀胤禮所送。”


    沈鈞鈺震驚不已,“菡茱,你莫非懷疑這是晏芙蕖的所作所為?”


    “你以為呢?”晏菡茱輕輕翻了個俏皮的白眼,語氣中帶著一絲不滿,“畢竟,誰會相信冰雪聰明、溫婉可人的芙蕖會做出這種愚不可及的事情。”

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