而此時的沐悅寧和陸苗苗卻仿若未覺周圍潛在的危險,時而微微低頭,用隻有彼此能夠聽見的細微聲音低語交流幾句。


    她們的話語猶如潺潺流水般輕柔婉轉,時不時還會因為某句話而相視一笑,那笑容如春風拂麵,溫暖而動人。


    正當姐妹倆沉浸在這輕鬆愉悅的氛圍之中時,隻見四皇子終於鼓足了勇氣,邁開腳步朝著她們緩緩走去。


    待到走近之後,四皇子略微壓低了聲音,柔聲說道:“二位小姐,聽聞這禦花園中的曼陀羅如今開得正是嬌豔繁盛之時,不知兩位是否有興致一同前去觀賞一番呢?”


    還沒等沐悅寧和陸苗苗來得及做出迴應,五皇子也快步走了過來。


    他麵帶微笑,語氣輕快地插話道:“依本皇子之見啊,倒是那蓮花池畔的景致更為迷人秀美一些。”


    四皇子嘴角微揚,帶著幾分戲謔的口吻說道:“五弟,你瞧瞧這外麵冰天雪地、寒風凜冽的,那蓮花池能有啥好看的呢?難不成還能開出花來不成?”


    五皇子聽聞此言,卻是微微一笑,不緊不慢地迴應道:“四皇兄,您可真是有所不知呀。那些技藝精湛的工匠們專門從溫暖宜人的溫泉池那裏引來一條清澈的泉水,巧妙地注入到這蓮花池中。如此一來,池水的溫度便恰到好處,即便在這般寒冷的時節裏,依舊能夠保持適宜的水溫,使得蓮花得以茁壯成長,如今正是花開滿池的時候呢。”


    站在一旁的姐妹倆聽到他們兄弟間的對話,不禁相視一笑。


    沐悅寧上前一步,朝著四皇子盈盈一禮,輕聲細語地道謝:“多謝殿下的一番好意,隻是臣女和表妹一早起來為參加這百花宴而忙碌,著實有些疲憊不堪。所以臣女想暫且在此處歇息片刻,調養一下精神。”


    四皇子眼中閃過一絲不易察覺的失落,但很快又恢複了常態,點了點頭,表示理解。


    然後,他微微側身,緩緩向後退去。


    而另一邊的五皇子見狀,也無奈地聳了聳肩,似乎對沒能邀請到姐妹倆一同前往觀賞蓮花池感到些許遺憾。


    緊接著,他也轉過身去,邁著輕快的步伐離開了此地。


    姐妹倆目送著兩位皇子漸行漸遠的身影,心中都明白,身處這座看似金碧輝煌、實則充滿爾虞我詐與權謀爭鬥的皇宮之中,每一個決定、每一次選擇都可能關乎自身乃至家族的命運安危。


    因此,她們必須時刻保持警覺,謹小慎微地應對周圍發生的一切,切不可貿然行事,以免被卷入皇子們錯綜複雜的紛爭漩渦之中難以自拔。


    此時,身處人群中的沐悅寧和陸苗苗也敏銳地察覺到有好幾道充滿好奇與探究意味的目光投射而來。


    然而,麵對這樣的注視,她們二人卻表現得異常鎮定自若,絲毫沒有顯露出半分怯意或慌亂之色。


    宴會現場熱鬧非凡,首先登場的是一場精彩絕倫的歌舞表演。


    舞者們身著華麗的服飾,伴隨著優美動聽的音樂翩翩起舞,她們的身姿婀娜多姿,舞步輕盈靈動,令人賞心悅目。


    緊接著,在歌舞表演結束之後,坐在高位之上的皇後滿臉笑容地開口提議道:“今日諸位閨秀皆在此處,不如就讓大家各自展示一下自己的才藝吧!”


    聽聞此言,在場的眾多女子紛紛響應,躍躍欲試。


    於是乎,有的女子端坐在古琴之前,輕拂琴弦,彈奏出一首首悅耳動聽的樂曲;


    有的女子則手持畫筆,在宣紙之上揮毫潑墨,不一會兒便創作出一幅精美的畫作;


    還有的女子當場吟誦起詩詞來,聲音清脆婉轉,餘音繞梁。


    終於,輪到了沐悅寧上場。


    隻見她款步走到場中央,手中握著一支精致的長笛。


    隨著她輕輕將長笛湊近唇邊,一串悠揚空靈、如夢似幻的音符瞬間流淌而出。


    那美妙的旋律仿佛具有某種魔力一般,能夠穿透人的心靈,帶著眾人一同進入到一個宛如仙境般的世界當中去。


    而陸苗苗也不甘示弱,隻見她抽出宮女提供的劍舞專用的佩劍,身形一閃便躍上了舞台。


    隨後,她開始舞動手中的長劍,一時間劍光閃爍,寒氣逼人。


    她的動作剛柔並濟,時而淩厲迅猛,時而輕柔舒緩,將劍法中的精髓展現得淋漓盡致,盡顯颯爽英姿。


    宴會之上,燈火輝煌,熱鬧非凡。


    隻見那舞姬身姿婀娜,翩翩起舞,猶如彩蝶紛飛;歌女嗓音婉轉,餘音繞梁,恰似夜鶯啼鳴。


    而那琴音更是悠揚動聽,嫋嫋不絕於耳,仿佛仙樂自九天飄落凡間。


    在座的眾閨秀們皆盛裝打扮,一個個如春花綻放般嬌豔動人。


    她們小心翼翼地展示著各自精心準備的才藝,有的輕撫琴弦,彈奏出一曲曲動人心弦的樂章;


    有的輕展歌喉,唱出一首首悅耳動聽的歌曲;


    還有的手持畫筆,在紙上描繪出一幅幅精美的畫作……


    眾人都使出渾身解數,隻盼能夠博得在場皇子們的青睞與關注。


    待所有閨秀表演結束之後,皇子們也不禁為之側目,對這些女子的才情暗自讚歎不已。


    就在這時,一直端莊優雅坐在上方的皇後突然微微一笑,開口說道:“今日諸位小姐的表現皆是不俗,但本宮這裏還有一道難題想要考考大家。若是誰能成功解開此題,便可獲得一份特殊的賞賜。”


    說罷,她優雅地抬起玉手,輕輕地揮了一揮。


    站在一旁的宮女心領神會,立即捧著一份神秘的題目走上前來,並小心翼翼地將其遞到了她的手中。


    隨後,宮女們輕盈地移步至場地中央,動作整齊劃一地展開了一張巨大而潔白的宣紙。


    那張宣紙宛如一匹精美的綢緞,緩緩地舒展開來,展現在在場眾人麵前。


    眾人定睛一看,隻見宣紙上龍飛鳳舞地書寫著一行字——一個謎語:“三三橫,兩兩縱,誰能辨之賜金鍾。”


    這個謎麵看似簡單,但卻蘊含深意,讓人一時摸不著頭腦。


    此謎一出,原本安靜祥和的場麵瞬間被打破。


    眾多閨秀們紛紛麵露困惑之色,有的眉頭緊皺,苦苦思索;有的則與身旁之人交頭接耳,低聲議論起來。


    一時間,場地上響起一片嗡嗡聲,仿佛一群蜜蜂正在忙碌地采蜜。


    然而,就在眾人還在冥思苦想之際,機智過人的陸苗苗卻已經有了答案。


    她那雙靈動的大眼睛微微一轉,腦海中靈光一閃,瞬間就猜出了謎底。


    於是,她悄悄地挪動座位,靠近了身旁的沐悅寧,壓低聲音問道:“悅寧姐,你猜到了沒有?”


    沐悅寧微微一笑,同樣輕聲迴應道:“嗯,習。”


    話音剛落,陸苗苗不禁眼前一亮,臉上露出欽佩的神情。


    她迅速地向沐悅寧豎起了大拇指,表示讚賞和佩服。


    兩人相視而笑,那笑容如同春日裏綻放的花朵一般燦爛動人。


    一直在暗中悄悄觀察著陸苗苗和沐悅寧一舉一動的李婠婠,自然不會錯過這一幕。


    當她看到兩人如此默契地猜出謎底並相視一笑時,心中不由得湧起一股嫉妒之火。


    她緊緊咬著牙關,臉色變得陰沉難看,轉頭狠狠地瞪向身邊的李霜雅,壓低聲音怒喝道:“你不是說事情已經辦妥了嗎?怎麽她們看起來一點兒事都沒有!”


    李霜雅正坐在那裏,突然間感覺到腰間傳來一陣劇痛,原來是李婠婠悄悄地伸出手來狠狠地擰了她好幾下。


    這疼痛來得如此突然和猛烈,以至於李霜雅差一點就要失聲喊叫出來,但她還是強忍著痛苦,壓低聲音對李婠婠說道:“二姐,我真的不太清楚啊,也許這藥效沒有那麽快發揮作用呢,咱們再稍微等等看吧。”


    然而,此時的李婠婠已經完全失去了耐心,她氣急敗壞地瞪著李霜雅,同樣用極低的聲音斥責道:“等等等!還要等到什麽時候?再這麽拖下去,她們可又要出盡風頭了!你這個沒用的東西!”


    就在這時,另一邊的皇後娘娘再次開口說話了:“姑娘們,現在有沒有哪位聰慧過人的小姐能夠走上前來迴答這個謎題呀?”


    聽到皇後娘娘的問話,在場的眾人都不禁緊張起來,紛紛交頭接耳、竊竊私語。


    除了那些對答案一無所知、滿臉茫然的人之外,還有一些人其實已經猜到了答案,但他們卻畏縮不前,生怕自己一旦貿然出頭便會成為眾矢之的。


    畢竟,在這樣的場合裏,稍有不慎便可能招來無數人的側目和指責。


    而皇後仿佛也洞悉到了這一情況,隻見她佯裝不知情地開口說道:“既然如此,那不如就從本宮的左手邊開始依次迴答吧。倘若哪位不知道答案,那就直接輪到下一個人發言,直至有人能給出正確答案為止。”


    此言一出,眾人紛紛表示讚同,並無一人提出異議。


    於是乎,問答環節就這樣正式開始了。


    位於皇後左手邊首位的乃是定國公府的千金祁菀柔。


    隻見她輕輕搖了搖頭,麵露惋惜之色,緩緩說道:“唉,看來臣女我這腦袋瓜兒還真是不太靈光呢,任憑如何絞盡腦汁,就是想不出這個問題的答案來啊。”


    坐在祁菀柔身旁的則是禦史大夫家的小姐關詩妤,她見狀也趕忙隨聲附和道:“是啊,臣女也是一樣,怎麽都想不出來呢。”


    緊接著,輪到了兵部尚書家的嫡女秦望舒發言。


    她同樣無奈地搖了搖頭,輕聲細語地解釋道:“迴娘娘的話,臣女平日裏未曾讀過太多書籍,見識淺薄得很,對於這個問題,實在是無能為力呀。還望娘娘您大人有大量,莫要怪罪於臣女才好。”


    聽到這裏,皇後微微一笑,寬慰道:“諸位不必如此緊張,這題確實頗有難度。就連本宮自己,也是苦苦思索了許久都未能想出答案來呢。最後,還是多虧了皇上告知於本宮,本宮這才知曉其中奧妙所在。”


    接下來登場的便是沐悅寧了。


    隻見她從容不迫地站起身來,臉上掛著一抹淡淡的微笑,那笑容中透著自信與聰慧,仿佛早已洞悉一切。


    隻聽她輕聲說道:“其實呀,這個謎語的謎底正是一個‘習’字呢。


    諸位若是靜下心來仔細思索一番,定然能夠有所發現。


    大家請看,謎麵中的‘三三橫,兩兩縱’描述得甚是精妙。


    咱們不妨這樣想,三個三橫排列起來,恰好就組成了一個‘羽’字;再看那所謂的‘金鍾’,其實啊,它所指代的正是白色的‘白’字喲!


    把這兩個部分巧妙地結合到一塊兒,可不就形成了一個完整無缺的‘習’字麽?”


    她稍作停頓,目光環視四周,接著又繼續說道:“我相信在座的各位才俊佳人之中,定有許多人也已經想到了答案,隻不過是小女子我嘴快,搶先一步說了出來罷了。還望諸位莫要見怪哦!”


    不得不說,沐悅寧這一番言辭說得真是恰到好處。


    既沒有得罪任何人,又清晰明了地表達出自己對於謎題的理解和見解,同時還展現出了她謙遜有禮的一麵,著實令人心生好感。


    隻見皇後娘娘笑容燦爛,她輕啟朱唇,柔聲說道:“好好好,沐家姑娘果真是聰慧伶俐、冰雪聰明啊,當真是應了那句老話——‘虎父無犬女’呢!”


    話語之中滿是讚賞之意。


    一旁的德妃見狀,也連忙隨聲附和道:“可不是嘛,皇後娘娘您之前說好要給予獎賞的,如今可不能食言哦。”


    說完,還俏皮地向皇後眨了眨眼。


    皇後娘娘聞言,不禁莞爾一笑,嬌嗔地迴道:“瞧你這嘴快的,本宮何時說話不算數啦?”


    接著轉頭吩咐身邊的宮人:“去,把準備好的獎賞速速呈上來。”


    不多時,一名身著粉色宮裝的宮女便雙手穩穩地捧著一個精致的錦盒緩緩走來。


    那錦盒之上用金絲繡著精美的花紋,一看就知其中所盛之物必定不凡。


    待宮女走到沐悅寧跟前,輕輕將錦盒遞到她麵前。


    沐悅寧趕忙恭恭敬敬地上前一步,伸出雙手小心翼翼地接過錦盒,並微微躬身行禮道:“多謝娘娘賞賜,臣女感激不盡!”


    隨後,她慢慢直起身來,轉過身麵向身旁的陸苗苗,臉上洋溢著喜悅之情。


    隻見她緊緊拉住陸苗苗的手,輕聲說道:“苗苗,這金鍾配飾雖是娘娘賞賜於我的,但在我心中,這份榮譽可是屬於咱們兩個人共同擁有的喲。”


    陸苗苗聽後,一雙大眼睛頓時變得亮晶晶的,宛如夜空中閃爍的繁星般璀璨奪目。


    她激動地點著頭,興奮地迴應道:“嗯嗯,謝謝悅寧姐!”


    就在此時,原本安靜祥和的氣氛卻被一道尖銳的聲音打破。


    原來是一直坐在角落裏默不作聲的李婠婠突然站起身來,滿臉怒容地指向沐悅寧,大聲叫嚷起來:“沐悅寧,你這個卑鄙小人,一定是作弊了才能夠如此迅速地解開謎題!不然以你的本事,怎麽可能做到?”

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