李老夫人的壽宴圓滿結束後，李丞相與其幾位兄弟馬不停蹄地趕迴京城處理政務要事去了。
然而，其餘那些老幼婦孺以及負責保衛安全的護衛隊則仍然停留在李府那座曆史悠久的祖宅之中。
這其中就包括沐悅寧和陸苗苗二人，她們本欲帶著各自的丫鬟小廝先行返京，但李老太太著實放心不下這兩個年輕姑娘獨自上路，於是執意將她們留下，等待與大部隊一同啟程。
時光荏苒，轉眼間已臨近年關。
在這個喜慶而又繁忙的時刻，李老太太終於發話，吩咐眾人趕緊收拾好各自的行李物品，準備於次日清晨動身返迴京城。
此令一下，整個李府瞬間變得熱鬧非凡，人人都行動起來，有的忙著整理衣物、有的精心打包珍貴的首飾珠寶，還有的仔細收拾家中的古玩字畫等各種細軟家當。
到了第二天早晨，太陽剛剛升起，金色的陽光灑在李府的庭院裏。
眾人用過豐盛的早飯後，紛紛起身，準備踏上歸程。
隻見孫兒輩的男孩子們個個英姿颯爽，身騎駿馬，精神抖擻；而那些護衛隊員們也是裝備精良，整齊列隊，守護在一旁。
至於女眷們，則顯得優雅從容許多，她們在丫鬟們的攙扶下，小心翼翼地上了一輛輛裝飾精美的馬車。
主子和丫鬟們加在一起，竟然足足占據了二十多輛寬敞舒適的馬車。
此外，值得一提的是，在李老太太的壽宴之上所收到的那些琳琅滿目的賀禮，同樣被裝入了五六輛馬車當中。
這些禮品堆積如山，有精致華美的絲綢錦緞、價值不菲的金銀玉器，還有各地特產名產等等，可謂是收獲頗豐。
最後，伴隨著車夫們響亮的吆喝聲和馬蹄的噠噠聲響，這支龐大且壯觀的隊伍緩緩駛出了李府大門，沿著寬闊的官道向著京城方向進發。
一路上旌旗飄揚，車輪滾滾，吸引了不少路人好奇的目光。
出了麟州的地界，便是與京城接壤的渚州，此處地勢較為複雜，兩側都是茂密的樹林。
車隊正在行進間，忽然一陣箭雨射向隊伍。
護衛們立刻警覺起來，抽出武器抵擋。
沐悅寧和陸苗苗所在的馬車也被護衛圍在中間保護。
離開了麟州那方土地之後，緊接著映入眼簾的便是與京城緊密相連的渚州。
此處地形頗為繁雜，道路蜿蜒曲折，兩旁皆是繁茂而幽深的樹林，仿佛隱藏著無數不為人知的秘密。
此刻，龐大的車隊正緩緩地向前行進著。
然而，就在這看似平靜的時刻，突然間，一陣密集如蝗群般的箭雨毫無征兆地朝著隊伍猛射而來。
刹那間，尖銳的破空聲劃破長空，令人心驚膽戰。
見此情形，負責護送的護衛們瞬間警覺起來，他們反應迅速，毫不猶豫地抽出腰間寒光閃閃的武器，奮力抵擋住那來勢洶洶的箭雨。
一時間，金屬撞擊之聲不絕於耳，火星四濺，場麵異常緊張激烈。
位於車隊中央位置的一輛華麗馬車內，坐著沐悅寧和陸苗苗二人。
察覺到外麵突如其來的變故後，眾多護衛立即將這輛馬車緊緊地圍在了中間，形成一道堅不可摧的防護屏障。
“發生什麽事了？”沐悅寧心急如焚，她伸手輕輕撩起車簾一角，探出腦袋向外張望，並高聲詢問道。
一名護衛聞聲快步走到車窗前，神色凝重地迴答道：“迴稟小姐，看樣子咱們似乎遭遇了劫匪。但讓人感到蹊蹺的是，從目前這些人的攻擊方式和組織紀律來看，他們絕非一般意義上的草寇強盜，反倒更像是經過嚴格訓練、有著明確目的之輩。”
聽到護衛這番話，原本就有些忐忑不安的陸苗苗心頭更是一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
她轉頭望向身旁同樣麵露憂色的沐悅寧，憂心忡忡地說道：“悅寧姐，情況恐怕不太樂觀啊，咱們可得加倍小心才是！”
就在這千鈞一發之際，隻見一群身著黑色勁裝、麵蒙黑巾的神秘人如鬼魅一般從茂密的樹林中疾馳而出。
他們手持寒光閃閃的利刃，二話不說便朝著護衛們猛撲過去，瞬間與護衛們展開了一場驚心動魄的生死廝殺！
這些護衛雖然訓練有素且勇猛無畏，麵對來者不善的黑衣人，他們毫不退縮地奮起抵抗。
然而，無奈對方人數實在太多，猶如潮水般源源不斷地湧上來，將護衛們團團圍住，令他們漸漸陷入被動。
正在戰況膠著之時，突然間，有幾個身手敏捷的黑衣人瞅準時機，如離弦之箭一般徑直衝向沐悅寧和陸苗苗所乘坐的馬車。
眼看著危險步步逼近，馬車內的陸苗苗臨危不亂，急中生智之下，她毫不猶豫地抄起車上放置的一個木箱子，用盡全身力氣狠狠地朝那幾個衝過來的黑衣人砸去。
隻聽“砰”的一聲巨響，其中一名黑衣人躲閃不及被砸個正著，當即頭破血流摔倒在地。
與此同時，一旁的沐悅寧也不甘示弱，她玉手一翻，迅速抽出一直藏於腰間的鋒利匕首，眼神淩厲地刺向迎麵而來的敵人。
一時間刀光劍影交錯，火星四濺。
可盡管如此，局勢依然十分危急。
就在這命懸一線的關鍵時刻，遠方忽然傳來一陣震耳欲聾的馬蹄聲響徹雲霄。
眾人循聲望去，原來是一隊負責在附近巡邏的官兵及時趕到了現場。
那些原本氣勢洶洶的黑衣人見狀，心知大勢已去，不敢再有絲毫戀戰之意。
於是乎，他們相互打了個眼色後，便以迅雷不及掩耳之勢紛紛轉身逃離，眨眼間便消失得無影無蹤。
經曆了這場突如其來的遇襲事件之後，沐悅寧和陸苗苗兩人都不禁感到心有餘悸。
迴想起剛才那一幕幕驚險萬分的場景，她們至今仍覺得後怕不已。
而經過此番遭遇，兩人心中也不約而同地意識到，此次襲擊恐怕並非偶然，其背後很可能隱藏著一個更為巨大的陰謀。
想到這裏，兩人不禁對視一眼，彼此的目光交匯之中仿佛都讀懂了對方心中所想，一切盡在不言中。
話說那丞相夫人李氏，當機立斷地派遣出了自家護衛隊的頭領詹九，前去與那些官兵進行交涉。
詹九先是向官兵們拱手行禮，而後自報家門，並將事情的來龍去脈詳細地講述給他們聽。
官兵們一聽，這竟然是丞相府的家眷，當下不敢怠慢，紛紛表示願效犬馬之勞，一路護送眾人平安抵達京城。
得到官兵們的應允之後，這支隊伍便開始重新整頓，準備再次踏上前往京城的路途。
然而，就在此時，隊伍中的沐悅寧和陸苗苗，卻絲毫沒有因為即將到來的護送而放鬆警惕之心。
一路上，她們二人小心翼翼地留意著四周的動靜，心中總有一種莫名的不安之感，仿佛暗中有無數雙眼睛正在窺視著她們一般。
這種如芒在背的感覺讓她們始終保持著高度的警覺。
漫長而艱辛的旅程終於迎來了終點，經過數日馬不停蹄的長途跋涉，這支疲憊不堪的隊伍成功踏入了京城的地域範圍。
這一天的傍晚時分，夕陽如血，灑下一片金黃餘暉，他們來到了京城近郊的一座小鎮。
隨著越來越多的人湧入這個地方，原本寧靜的小鎮瞬間被熙攘的人流所填滿，喧鬧聲此起彼伏，不絕於耳。
街道兩旁的店鋪紛紛亮起燈火，琳琅滿目的商品陳列其中，讓人眼花繚亂；小攤販們高聲叫賣著自己的貨物，各種美食香氣撲鼻而來，引得人們駐足圍觀、品嚐購買。
這番熱鬧繁華的景象與之前旅途的荒涼形成鮮明對比，仿佛給整個世界都注入了生機與活力，看上去這裏確實要比外麵安全得多。
然而，盡管環境看似祥和安寧，但沐悅寧和陸苗苗心中的警惕卻絲毫未減。
她們深知世事無常，危險往往隱藏在平靜的表象之下。
所以即使周圍人聲鼎沸，兩人依然時刻留意著四周的動靜，不敢有半分鬆懈。
夜幕悄然降臨，繁星點點閃爍於天際之上。
此時，德高望重的李老夫人發出指令：“大家一路奔波勞累，今晚就在此休整歇息，養精蓄銳，待到明日清晨再行進城。”
聽聞此言，眾人緊繃的神經稍稍放鬆下來，開始尋找合適的住處。
不多時，他們便發現了一家名為“悅來客棧”的旅店。
這家客棧外觀古樸典雅，門口掛著兩盞大紅燈籠，透出幾分溫馨之意。
眾人魚貫而入，很快就安頓好了各自的房間，準備好好睡上一覺，以迎接即將到來的新挑戰。
夜深人靜之時，沐悅寧突然察覺到有些不對勁，隱約聽到自己房間門外傳來一陣輕微的響動聲。
她小心翼翼地伸出手，輕輕地推動著陸苗苗的肩膀，動作輕柔得仿佛怕驚醒一隻沉睡的蝴蝶。
陸苗苗感受到了這股力量，瞬間睜開眼睛，但看到她眼神裏傳遞出的信號後，立刻心領神會地點點頭，然後默契地閉上嘴巴，不再發出一絲聲響。
就這樣，兩人像兩隻乖巧的貓咪一樣，悄悄地將身體蜷縮起來，緊閉雙眼，佯裝成已經進入甜美夢鄉、對外界毫無感知的樣子。
然而，她們的內心卻如同拉緊的弓弦一般緊張，默默地等待著即將到來的未知情況。
時間一分一秒過去，周圍一片寂靜，隻有偶爾傳來窗外樹葉被風吹動的沙沙聲。
就在這時，突然響起一陣輕微的“嘎吱”聲，那聲音雖然不大，卻在這片靜謐之中顯得格外刺耳。
緊接著，房門被一點一點地緩緩撬開，一道狹長的黑影如鬼魅般躡手躡腳地鑽了進來。
說時遲那時快，隻見沐悅寧和陸苗苗幾乎同時從床上一躍而起，如同離弦之箭一般迅猛無比。
她們身手敏捷，配合得天衣無縫，一人伸手死死抓住那不速之客的手腕，另一人則飛起一腳踢向其膝蓋彎處，令其瞬間失去平衡跌倒在地。
還沒等那人反應過來，兩人又以迅雷不及掩耳之勢用手肘抵住他的脖頸，徹底將其製服。
待到稍微平息下來，兩人才有餘力定睛仔細打量起眼前之人。
這不看不知道，一看之下，她們都不由得倒吸一口涼氣，心中大驚失色。
原來，這個深夜闖入房間的神秘黑影竟然是當日襲擊者中的一員！
麵對如此意外的發現，沐悅寧和陸苗苗交換了一下眼色，彼此都能從對方眼中看到驚訝和疑惑。
短暫的沉默之後，她們決定先從這個俘虜口中逼問出事情的真相。
經過一番嚴厲的審訊和巧妙的盤問，最終，隱藏在幕後的陰謀逐漸浮出水麵……
原來，一切都是因為李婠婠得知了當今天子有意要為適齡的諸位皇子挑選妃子。
而沐悅寧和陸苗苗憑借著出眾的容貌和過人的才情，再加上兩人的家世不俗，所以她倆的名字赫然出現在了這份選妃名單之上。
李婠婠對她們心生嫉妒和忌憚，擔心自己在競爭中處於劣勢，於是不惜耗費巨資收買江湖殺手，企圖暗中除掉她們兩個，從而阻止她們順利返迴京城參加選妃。
然而，其餘那些老幼婦孺以及負責保衛安全的護衛隊則仍然停留在李府那座曆史悠久的祖宅之中。
這其中就包括沐悅寧和陸苗苗二人，她們本欲帶著各自的丫鬟小廝先行返京，但李老太太著實放心不下這兩個年輕姑娘獨自上路，於是執意將她們留下，等待與大部隊一同啟程。
時光荏苒，轉眼間已臨近年關。
在這個喜慶而又繁忙的時刻，李老太太終於發話，吩咐眾人趕緊收拾好各自的行李物品，準備於次日清晨動身返迴京城。
此令一下，整個李府瞬間變得熱鬧非凡，人人都行動起來，有的忙著整理衣物、有的精心打包珍貴的首飾珠寶，還有的仔細收拾家中的古玩字畫等各種細軟家當。
到了第二天早晨，太陽剛剛升起，金色的陽光灑在李府的庭院裏。
眾人用過豐盛的早飯後，紛紛起身，準備踏上歸程。
隻見孫兒輩的男孩子們個個英姿颯爽，身騎駿馬，精神抖擻；而那些護衛隊員們也是裝備精良，整齊列隊，守護在一旁。
至於女眷們，則顯得優雅從容許多，她們在丫鬟們的攙扶下，小心翼翼地上了一輛輛裝飾精美的馬車。
主子和丫鬟們加在一起，竟然足足占據了二十多輛寬敞舒適的馬車。
此外，值得一提的是，在李老太太的壽宴之上所收到的那些琳琅滿目的賀禮，同樣被裝入了五六輛馬車當中。
這些禮品堆積如山，有精致華美的絲綢錦緞、價值不菲的金銀玉器，還有各地特產名產等等，可謂是收獲頗豐。
最後，伴隨著車夫們響亮的吆喝聲和馬蹄的噠噠聲響，這支龐大且壯觀的隊伍緩緩駛出了李府大門，沿著寬闊的官道向著京城方向進發。
一路上旌旗飄揚，車輪滾滾，吸引了不少路人好奇的目光。
出了麟州的地界，便是與京城接壤的渚州，此處地勢較為複雜，兩側都是茂密的樹林。
車隊正在行進間，忽然一陣箭雨射向隊伍。
護衛們立刻警覺起來，抽出武器抵擋。
沐悅寧和陸苗苗所在的馬車也被護衛圍在中間保護。
離開了麟州那方土地之後，緊接著映入眼簾的便是與京城緊密相連的渚州。
此處地形頗為繁雜，道路蜿蜒曲折，兩旁皆是繁茂而幽深的樹林，仿佛隱藏著無數不為人知的秘密。
此刻，龐大的車隊正緩緩地向前行進著。
然而，就在這看似平靜的時刻，突然間，一陣密集如蝗群般的箭雨毫無征兆地朝著隊伍猛射而來。
刹那間，尖銳的破空聲劃破長空，令人心驚膽戰。
見此情形，負責護送的護衛們瞬間警覺起來，他們反應迅速，毫不猶豫地抽出腰間寒光閃閃的武器，奮力抵擋住那來勢洶洶的箭雨。
一時間，金屬撞擊之聲不絕於耳，火星四濺，場麵異常緊張激烈。
位於車隊中央位置的一輛華麗馬車內，坐著沐悅寧和陸苗苗二人。
察覺到外麵突如其來的變故後，眾多護衛立即將這輛馬車緊緊地圍在了中間，形成一道堅不可摧的防護屏障。
“發生什麽事了？”沐悅寧心急如焚，她伸手輕輕撩起車簾一角，探出腦袋向外張望，並高聲詢問道。
一名護衛聞聲快步走到車窗前，神色凝重地迴答道：“迴稟小姐，看樣子咱們似乎遭遇了劫匪。但讓人感到蹊蹺的是，從目前這些人的攻擊方式和組織紀律來看，他們絕非一般意義上的草寇強盜，反倒更像是經過嚴格訓練、有著明確目的之輩。”
聽到護衛這番話，原本就有些忐忑不安的陸苗苗心頭更是一緊，一種不祥的預感湧上心頭。
她轉頭望向身旁同樣麵露憂色的沐悅寧，憂心忡忡地說道：“悅寧姐，情況恐怕不太樂觀啊，咱們可得加倍小心才是！”
就在這千鈞一發之際，隻見一群身著黑色勁裝、麵蒙黑巾的神秘人如鬼魅一般從茂密的樹林中疾馳而出。
他們手持寒光閃閃的利刃，二話不說便朝著護衛們猛撲過去，瞬間與護衛們展開了一場驚心動魄的生死廝殺！
這些護衛雖然訓練有素且勇猛無畏，麵對來者不善的黑衣人，他們毫不退縮地奮起抵抗。
然而，無奈對方人數實在太多，猶如潮水般源源不斷地湧上來，將護衛們團團圍住，令他們漸漸陷入被動。
正在戰況膠著之時，突然間，有幾個身手敏捷的黑衣人瞅準時機，如離弦之箭一般徑直衝向沐悅寧和陸苗苗所乘坐的馬車。
眼看著危險步步逼近，馬車內的陸苗苗臨危不亂，急中生智之下，她毫不猶豫地抄起車上放置的一個木箱子，用盡全身力氣狠狠地朝那幾個衝過來的黑衣人砸去。
隻聽“砰”的一聲巨響，其中一名黑衣人躲閃不及被砸個正著，當即頭破血流摔倒在地。
與此同時，一旁的沐悅寧也不甘示弱，她玉手一翻，迅速抽出一直藏於腰間的鋒利匕首，眼神淩厲地刺向迎麵而來的敵人。
一時間刀光劍影交錯，火星四濺。
可盡管如此，局勢依然十分危急。
就在這命懸一線的關鍵時刻，遠方忽然傳來一陣震耳欲聾的馬蹄聲響徹雲霄。
眾人循聲望去，原來是一隊負責在附近巡邏的官兵及時趕到了現場。
那些原本氣勢洶洶的黑衣人見狀，心知大勢已去，不敢再有絲毫戀戰之意。
於是乎，他們相互打了個眼色後，便以迅雷不及掩耳之勢紛紛轉身逃離，眨眼間便消失得無影無蹤。
經曆了這場突如其來的遇襲事件之後，沐悅寧和陸苗苗兩人都不禁感到心有餘悸。
迴想起剛才那一幕幕驚險萬分的場景，她們至今仍覺得後怕不已。
而經過此番遭遇，兩人心中也不約而同地意識到，此次襲擊恐怕並非偶然，其背後很可能隱藏著一個更為巨大的陰謀。
想到這裏，兩人不禁對視一眼，彼此的目光交匯之中仿佛都讀懂了對方心中所想，一切盡在不言中。
話說那丞相夫人李氏，當機立斷地派遣出了自家護衛隊的頭領詹九，前去與那些官兵進行交涉。
詹九先是向官兵們拱手行禮，而後自報家門，並將事情的來龍去脈詳細地講述給他們聽。
官兵們一聽，這竟然是丞相府的家眷，當下不敢怠慢，紛紛表示願效犬馬之勞，一路護送眾人平安抵達京城。
得到官兵們的應允之後，這支隊伍便開始重新整頓，準備再次踏上前往京城的路途。
然而，就在此時，隊伍中的沐悅寧和陸苗苗，卻絲毫沒有因為即將到來的護送而放鬆警惕之心。
一路上，她們二人小心翼翼地留意著四周的動靜，心中總有一種莫名的不安之感，仿佛暗中有無數雙眼睛正在窺視著她們一般。
這種如芒在背的感覺讓她們始終保持著高度的警覺。
漫長而艱辛的旅程終於迎來了終點，經過數日馬不停蹄的長途跋涉，這支疲憊不堪的隊伍成功踏入了京城的地域範圍。
這一天的傍晚時分，夕陽如血，灑下一片金黃餘暉，他們來到了京城近郊的一座小鎮。
隨著越來越多的人湧入這個地方，原本寧靜的小鎮瞬間被熙攘的人流所填滿，喧鬧聲此起彼伏，不絕於耳。
街道兩旁的店鋪紛紛亮起燈火，琳琅滿目的商品陳列其中，讓人眼花繚亂；小攤販們高聲叫賣著自己的貨物，各種美食香氣撲鼻而來，引得人們駐足圍觀、品嚐購買。
這番熱鬧繁華的景象與之前旅途的荒涼形成鮮明對比，仿佛給整個世界都注入了生機與活力，看上去這裏確實要比外麵安全得多。
然而，盡管環境看似祥和安寧，但沐悅寧和陸苗苗心中的警惕卻絲毫未減。
她們深知世事無常，危險往往隱藏在平靜的表象之下。
所以即使周圍人聲鼎沸，兩人依然時刻留意著四周的動靜，不敢有半分鬆懈。
夜幕悄然降臨，繁星點點閃爍於天際之上。
此時，德高望重的李老夫人發出指令：“大家一路奔波勞累，今晚就在此休整歇息，養精蓄銳，待到明日清晨再行進城。”
聽聞此言，眾人緊繃的神經稍稍放鬆下來，開始尋找合適的住處。
不多時，他們便發現了一家名為“悅來客棧”的旅店。
這家客棧外觀古樸典雅，門口掛著兩盞大紅燈籠，透出幾分溫馨之意。
眾人魚貫而入，很快就安頓好了各自的房間，準備好好睡上一覺，以迎接即將到來的新挑戰。
夜深人靜之時，沐悅寧突然察覺到有些不對勁，隱約聽到自己房間門外傳來一陣輕微的響動聲。
她小心翼翼地伸出手，輕輕地推動著陸苗苗的肩膀，動作輕柔得仿佛怕驚醒一隻沉睡的蝴蝶。
陸苗苗感受到了這股力量，瞬間睜開眼睛，但看到她眼神裏傳遞出的信號後，立刻心領神會地點點頭，然後默契地閉上嘴巴，不再發出一絲聲響。
就這樣，兩人像兩隻乖巧的貓咪一樣，悄悄地將身體蜷縮起來，緊閉雙眼，佯裝成已經進入甜美夢鄉、對外界毫無感知的樣子。
然而，她們的內心卻如同拉緊的弓弦一般緊張，默默地等待著即將到來的未知情況。
時間一分一秒過去，周圍一片寂靜，隻有偶爾傳來窗外樹葉被風吹動的沙沙聲。
就在這時，突然響起一陣輕微的“嘎吱”聲，那聲音雖然不大，卻在這片靜謐之中顯得格外刺耳。
緊接著，房門被一點一點地緩緩撬開，一道狹長的黑影如鬼魅般躡手躡腳地鑽了進來。
說時遲那時快，隻見沐悅寧和陸苗苗幾乎同時從床上一躍而起，如同離弦之箭一般迅猛無比。
她們身手敏捷，配合得天衣無縫，一人伸手死死抓住那不速之客的手腕，另一人則飛起一腳踢向其膝蓋彎處，令其瞬間失去平衡跌倒在地。
還沒等那人反應過來，兩人又以迅雷不及掩耳之勢用手肘抵住他的脖頸，徹底將其製服。
待到稍微平息下來，兩人才有餘力定睛仔細打量起眼前之人。
這不看不知道，一看之下，她們都不由得倒吸一口涼氣，心中大驚失色。
原來，這個深夜闖入房間的神秘黑影竟然是當日襲擊者中的一員！
麵對如此意外的發現，沐悅寧和陸苗苗交換了一下眼色，彼此都能從對方眼中看到驚訝和疑惑。
短暫的沉默之後，她們決定先從這個俘虜口中逼問出事情的真相。
經過一番嚴厲的審訊和巧妙的盤問，最終，隱藏在幕後的陰謀逐漸浮出水麵……
原來，一切都是因為李婠婠得知了當今天子有意要為適齡的諸位皇子挑選妃子。
而沐悅寧和陸苗苗憑借著出眾的容貌和過人的才情，再加上兩人的家世不俗，所以她倆的名字赫然出現在了這份選妃名單之上。
李婠婠對她們心生嫉妒和忌憚，擔心自己在競爭中處於劣勢，於是不惜耗費巨資收買江湖殺手，企圖暗中除掉她們兩個，從而阻止她們順利返迴京城參加選妃。