江妄第一次發現弟弟江澈的體檢報告時,冰箱冷凍層的冰霜正在融化,黏膩的水珠順著櫃門蜿蜒而下,在盛夏的出租屋裏氤氳出潮濕的涼意。那張皺巴巴的紙被壓在速凍餃子和過期半年的火鍋底料之間,胃癌晚期的診斷結果像一柄生鏽的刀,緩慢地割裂了他血管裏湧動的血液。


    他記得那天窗外的蟬鳴突然變得很遙遠,塑料椅腿在地板上劃出刺耳的聲響。江澈正蜷縮在沙發上午睡,骨節嶙峋的手腕垂落在洗得發白的校服袖口外,腕骨上還留著高三最後一場籃球賽時摔傷的淤青。江妄盯著那張比自己年輕七歲卻蒼白如紙的臉,想起十八歲那年暴雨傾盆的夜——父母車禍身亡的遺體在殯儀館裏泛著青灰,十六歲的江澈攥著他的衣角,睫毛上結著冰碴般的淚珠:“哥,我隻有你了。”


    而現在,診斷報告上的生存期預估是三個月,可江澈的大學錄取通知書還壓在餐桌的玻璃板下,墨跡未幹。


    江妄開始瘋狂地接夜班。他在建築工地扛鋼筋,淩晨三點蹲在腳手架下啃冷掉的饅頭時,聽見工頭用方言罵他“不要命”。血絲從磨破的手套裏滲出來,他卻盯著手機裏不斷跳動的存款數字笑——那是江澈偷偷藏起來的化療費用,被他在床墊夾層裏翻到。弟弟總以為他不知道,就像不知道他每晚都站在醫院走廊裏,透過icu的玻璃窗看那些插滿管子的病人,然後蹲在安全通道抽完一整包煙。


    “哥,這周家教工資發了兩千!”江澈總在飯桌上把紅燒肉夾進他碗裏,眼睛亮得讓江妄喉嚨發疼。他低頭扒著碗底焦黑的飯粒,聽著弟弟用雀躍的聲音編造謊言:“學生家長說我教得好,下學期還要給我漲工資呢!”江妄知道江澈在奶茶店打工時暈倒過三次,最後一次店長塞給他三百塊錢辭退費,說他的臉色白得像鬼。


    初雪落下的那晚,江澈在浴室裏吐了血。暗紅的血塊濺在瓷磚上,像一簇開到荼蘼的玫瑰。江妄撞開門時,看見弟弟正用濕抹布拚命擦拭著那些血跡,瘦削的肩胛骨在單薄的睡衣下劇烈顫抖:“對不起哥……我不小心打翻了番茄醬。”


    江妄沒說話。他沉默著把江澈抱到床上,手指陷進對方硌手的肋骨裏。暖氣片發出嘶啞的嗡鳴,月光從生鏽的防盜網漏進來,在江澈眼瞼下投出蛛網般的陰影。江妄突然想起十年前的那個冬夜,九歲的江澈發著高燒蜷在他懷裏,滾燙的唿吸噴在他頸側:“哥,等我有錢了,給你買帶地暖的房子。”


    此刻他翻出藏在衣櫃深處的病曆本,聲音比窗外的雪還冷:“為什麽騙我?”江澈的瞳孔猛地收縮,手指揪緊了洗得發灰的床單。那些精心編織的謊言——所謂的腸胃炎、所謂的兼職太累、所謂的“最近在健身所以瘦了”——在這個瞬間土崩瓦解。


    “治療費要三十萬。”江澈忽然笑了,嘴角的梨渦裏盛著月光,“哥,你記得嗎?十年前爸媽的賠償金剛好三十萬。”他的指尖撫過江妄左眉骨上的疤痕,那是父母葬禮當天,親戚們爭搶賠償金時砸碎的玻璃瓶留下的,“你說那是給我讀大學的錢,誰都不許動。”


    江妄的指甲深深掐進掌心。他當然記得自己握著菜刀擋在保險櫃前的模樣,記得那些親戚罵他是“瘋子”,記得江澈縮在牆角哭得喘不過氣。那筆錢後來變成了弟弟的學費、變成了出租屋的押金、變成了他深夜胃痛時舍不得買的進口止痛藥。


    江澈開始頻繁地陷入昏迷。某個暴雨夜,江妄背著他穿過三條街去急診室,冰涼的雨滴順著弟弟垂落的手腕滴進他後頸。急救室的紅燈亮起時,護士遞來病危通知書:“他三天前就拒絕用藥了,說要把錢留給你創業。”


    唿吸機的聲音像鈍刀切割著空氣。江妄跪在病床前,額頭抵著江澈冰涼的手背。監測儀的曲線突然劇烈波動,江澈的眼皮在氧氣麵罩下顫動,幹裂的唇間漏出氣音:“哥…箱子裏…給你的…”這是他們之間最後的對話。


    葬禮那天下著細雪。江妄打開弟弟藏在床底的鐵皮盒,裏麵整整齊齊碼著四十八個手工信封,每個都標注著日期。最早的信封來自確診當天,泛黃的便簽紙上畫著歪歪扭扭的太陽:“哥,今天食堂的糖醋排骨和你做得好像,要是能再吃一次就好了。”最後的信封裏是張皺巴巴的存折,餘額顯示二十九萬七千元,附著一張超市促銷單背麵寫的字:“哥,春天要來了,給自己買件新外套吧。”


    鐵盒最底下壓著張泛黃的照片。七歲的江澈穿著不合身的初中校服,踮著腳給十五歲的江妄別上重點高中校徽。那是父母去世前最後一張合照,相紙背麵用鉛筆寫著稚嫩的字跡:“我要變成和哥哥一樣厲害的人。”


    窗外的雪越下越大,江妄把臉埋進弟弟常蓋的那條毛毯裏。毛毯上有經年不散的消毒水味,還有一縷很淡的茉莉香——那是江澈十八歲生日時,他站在超市貨架前猶豫半小時,最終用加班費買下的洗衣液味道。


    後來江妄總在傍晚去天台看日落。第八十九次夕陽沉入地平線時,他打開手機裏珍藏的語音。江澈的聲音混著醫院儀器的滴答聲,溫柔得像那年盛夏冰箱上融化的冰霜:“哥,別哭啊…下輩子我做哥哥,換我來疼你。”


    暮色吞沒了最後一縷光,三十萬的存折在風中嘩嘩作響。江妄終於明白,原來有些人的一生,從相遇開始就在倒數離別的秒數。

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