平手汎秀皺眉盯著東北比叡山的方向，看起來很是焦急，恨不得生出雙翼，瞬息飛至。無奈身邊有七千餘兵，進退行止不是那麽簡單的事，非得定好路線和順序，按照建製逐一起步才行。
加上沿路消息傳出去，許多有心人過來湊熱鬧，想要一起“見證”一下真相，平手汎秀也全都來者不拒地接受了，行軍速度越發變慢。
後麵連幕府、朝廷也驚動了，分別派了人來問口風。但平手汎秀隻說“我也什麽都不清楚，正要前去分辨個明白。”至於別的一句不提。
自京都南郊到比叡山，約一百五十町（15.5公裏），本是半日的路程。
可是大軍這麽拖拖拉拉，足足花了五六個時辰，從一大早到傍晚，才堪堪走到山腳下。
眼前青山綿綿，層巒連峰，山巔不高，坡度緩和，占了很大的一塊麵積。石礫草木間隱約可見房屋四散的，便是天台宗大本山的勢力範圍，包含了總寺，下寺和附屬領民的居住地。
正中視野最佳處，半山腰建有廣闊的院落和高聳的佛塔，倒是看得清楚，隔著幾百步遠猶然可見，那是延曆寺的所在。
平手汎秀對這一塊地理情況很清楚，除了高精度（當然是以本時代的標準）軍事地圖之外，中軍大帳裏還有不宣於人的絕密道具——那是一副展示京都近郊麵貌的仿真沙盤。
和尚們本就沒什麽防範間諜的意識，情報是極容易獲取的。
以總寺為中心，山中建有大小寺院近百所，村莊聚落二百餘，估計總共有三至五萬百姓和兩到三千的僧侶。
這個數字比起石山、奈良、高野山的同行們要小很多，但勝在是京都周邊，天子腳下，能有如此規模，已經算是個很厲害的宗教勢力了。
延曆寺自然也蓄有僧兵，不過他們素來主要玩的是政治，並不以戰力著稱，最近一次大規模動武還要追溯到三十五年前，這訓練水平和軍容軍紀，那可想而知，在老兵們看來就跟沒設防一樣。
一般強盜蟊賊沒本事對付僧兵，人家再弱也是成百上千人，不是你幾十個悍匪能打得過的。而有能力動手的人，都是上了身份的，又不得不考慮政治影響。
比如平手汎秀就不敢輕易動手。
見到比叡山，他想的是，距離上一次尾隨著潰敵追擊至此，還沒過去多久呢。
重迴此地，心情又是不同了。
那還是年前，鬆永逆軍被平手打敗後，“賊酋”鬆永久通，帶著其他的“要犯”們，就是跑到這裏躲藏起來，號稱剃度出家，以此來逃避責任。
而老狐狸鬆永久秀自辯說是被不孝子裹挾，宣稱要斷絕父子恩義！
然後他就依靠這個可笑的借口，發動朝廷、寺社、商家、文化人各界的人脈，竭盡全力洗白了一下，姑且苟延殘喘暫時保全家業。
當時平手家的將士們無疑是感到十分憋屈的——明明打了勝仗，卻不能乘勢殺入大和，既拿不到功勳，又沒有劫掠的機會，豈不等於是白費心力嗎？
這次卻不一樣。
最下麵消息不靈通的士兵們莫名其妙不知所措，稍微能聽到一點風聲的中層幹部抱著看熱鬧不嫌事大的心態竊喜，而知道真相的少數高層則是竭力忍著藏住竊喜之意，裝作與基層士兵一樣莫名其妙不知所措。
眾人到了山前，尋一處高台做營地，匆匆安置下來。
初看一眼，山上似乎並無異樣，平手汎秀頓時皺眉不悅：“是誰在亂傳什麽流言蜚語，說佐佐殿與延曆寺的僧人有衝突的？我就說這位舊友最是恪守義理，絕不會冒犯這千年古刹的。以後再有這種搬弄是否，口舌逞快的無恥之徒，定要嚴加懲戒！”
此言一出，四下皆驚，眾人躬身囁嚅不敢稍有違背。
接著平手汎秀吩咐說命令全軍止步休整，要親自拜訪寺內的高僧解釋一下。
但話還沒說話，卻忽然覺察到什麽，不由自主停了嘴，疑惑地向外麵四周環視過去。
正巧平手秀益大闊步迎麵走過來：“叔父，是不是哪裏著火了，怎麽飄過來一種燒焦的味道……咦？看這情況，您也聞到了啊！”
此話如晴天霹靂，震得諸人目瞪口呆。但大家俱都不敢有所表露，而是齊齊把目光投向主事的領頭人物。
而平手汎秀久久不語，臉上恰到好處地出現震驚、憤怒、失望、疑惑幾個表情層層遞進，交融繪織的景象。
旁人見狀更不敢說什麽了。
但平手秀益上前一步，微微躬身道，低聲道：“叔父！事已至此，大家都明白是什麽情況，您得有個對策吧？”
他這話十分嚴肅認真，場合也沒什麽不對。
但這小子正兒八經的姿態沒保持幾秒鍾，就又忍不住笑謔道：“話說咱們這位親家，平時可是真沒看出來。不如就讓我上去湊個……上去分辨一番，在臨機處置。”
總算是當著這麽多人，沒有把“湊個熱鬧”明說出來。
顯然“鬼童子慶次”並沒覺得火燒比叡山是什麽大不了的事。
平手汎秀的態度顯然要有所區別。
他沒好氣地橫了大侄子一眼，正要訓斥幾句，忽又見遠處隱有明光閃動，也就顧不上教育晚輩了，趕緊讓近侍取來“千裏鏡”。
仔細盯著一看，確實是有些火焰和煙霧，自比叡山北側，向這個方向蔓延過來。
放下鏡筒，平手汎秀不由奇道：“春季天幹物燥，失火本乃常事。聽說延曆寺旗下共有數千的僧兵，一向管束森嚴，按理說應該有巡守山林，防備炎災的人手吧？怎麽就任由天災如此肆掠呢？我等千萬不可妄動，查明實情再說吧！”
一方麵要查明實情，另一方麵卻又咬定是“天災”，話中意思，耐人尋味。
隻是當著麵，也沒有人敢道破。
今天平手汎秀大張旗鼓帶著好幾千人，慢吞吞在京畿附近走了一整個白天，公開說是要去比叡山，又來者不拒地接待各方趕過來的客人，稍微有點覺悟的勢力，都已經派了耳目到跟前打探了。
人是越來越多，至山前的時候，已經有了幕府的真木島昭光、朝廷的四條隆賢兩位貴使，還有臨濟宗高僧虎哉宗乙、詩人裏村紹巴、畫家狩野鬆榮、豪商橋本光次等人，要麽親自前來，要麽派了近支子弟做代表。
許多著有影響力的大人物到此，忐忑不安地看著山上升起煙火。
而且繼煙火之後，又似乎傳來混亂人聲嘶喊，接著隱約有各色衣飾的僧俗在山間倉皇逃竄，遠看如沸水入了蟻窩一般。
也不知道究竟有沒有人去管這個火勢。
最早事故起於北麵，而眾人站在南，等到發現起火時，火勢已經相當不小，山上也已經相當混亂了。
顯然局勢並不容許再去“查明實情，稍安勿躁”了。
可平手汎秀仍是一副投鼠忌器，猶豫不決的樣子，喃喃自語念叨著“此地不可輕易涉足”之類的話。
平手家的家臣們自然也不會對此有什麽意見，包括大膽妄言的慶次，被駁斥之後看起來也是老老實實地蹲牆角不說話了。
唯有眾看客麵麵相覷，心驚膽戰。
終有人忍不住開口，忐忑不安地問道：“莫非……莫非是那個……尾張的佐佐大人……竟攻入了比叡山？”
“這……要真是的話，倒也不足為奇。”一個膽子大點的和尚麵似沉靜地迴答說：“那位佐佐大人，當年在織田彈正麾下每戰必為先鋒，身邊少不了豪勇之士，而延曆寺雖然數萬信眾，卻不是慣用刀兵的，又沒什麽準備……”
“請慎言！慎言！”平手汎秀大為不悅：“就算是我這位舊友受到某些腐敗僧官欺辱，一時義憤，稍微做了一點過火的事，也絕不至於放火燒山的！你們不要聽信一些無中生有的謠言！萬一將來輿論出了偏差，不知各位敢不敢負這個責任？”
又是一陣尷尬沉默。
於是這按兵不動之時，天色漸漸暗淡下來，那山上的火光卻越來越顯眼，甚至有士兵過來報告說，遇上幾個逃難的僧人，不知有意無意，居然衝到軍陣裏來了。
這下貴客們實在坐不住了。
身份最高的，是朝廷派來探風頭的公卿，名曰四條隆賢的，作為一個沒完全明白真相的中級官員，建議到：“先不談事情原委，至少懇請刑部大人先肅清秩序，撲滅火災吧！特別是延曆寺核心處的高僧大德和文物古籍，那可是鎮國之寶啊！”
“這個……”平手汎秀眼神連轉，猶不能決：“正巧碰上天黑，我擔心有部分士卒不停號令，陽奉陰違，若是打著救火的名目趁機劫掠……可如何是好呢？”
“……刑部大人所言倒也有理。”四條隆賢本是個沒主見的，聽了勸立即就不再堅持己見。
如此輕易被說服，反倒讓平手汎秀意猶未盡了。
幸好裏村紹巴的徒弟——一時忘了姓甚名誰的年輕人接下話頭說：“縱然有些許士兵搗亂，危害肯定是遠小於火災啊！隻要撲滅了這火，些許小節大可不必在意。”
這下平手汎秀沒再繼續爭辯，而是稍微思索了一會兒，便放鬆眉關，使勁點了點頭，做出深以為然的表情。
加上沿路消息傳出去，許多有心人過來湊熱鬧，想要一起“見證”一下真相，平手汎秀也全都來者不拒地接受了，行軍速度越發變慢。
後麵連幕府、朝廷也驚動了，分別派了人來問口風。但平手汎秀隻說“我也什麽都不清楚，正要前去分辨個明白。”至於別的一句不提。
自京都南郊到比叡山，約一百五十町（15.5公裏），本是半日的路程。
可是大軍這麽拖拖拉拉，足足花了五六個時辰，從一大早到傍晚，才堪堪走到山腳下。
眼前青山綿綿，層巒連峰，山巔不高，坡度緩和，占了很大的一塊麵積。石礫草木間隱約可見房屋四散的，便是天台宗大本山的勢力範圍，包含了總寺，下寺和附屬領民的居住地。
正中視野最佳處，半山腰建有廣闊的院落和高聳的佛塔，倒是看得清楚，隔著幾百步遠猶然可見，那是延曆寺的所在。
平手汎秀對這一塊地理情況很清楚，除了高精度（當然是以本時代的標準）軍事地圖之外，中軍大帳裏還有不宣於人的絕密道具——那是一副展示京都近郊麵貌的仿真沙盤。
和尚們本就沒什麽防範間諜的意識，情報是極容易獲取的。
以總寺為中心，山中建有大小寺院近百所，村莊聚落二百餘，估計總共有三至五萬百姓和兩到三千的僧侶。
這個數字比起石山、奈良、高野山的同行們要小很多，但勝在是京都周邊，天子腳下，能有如此規模，已經算是個很厲害的宗教勢力了。
延曆寺自然也蓄有僧兵，不過他們素來主要玩的是政治，並不以戰力著稱，最近一次大規模動武還要追溯到三十五年前，這訓練水平和軍容軍紀，那可想而知，在老兵們看來就跟沒設防一樣。
一般強盜蟊賊沒本事對付僧兵，人家再弱也是成百上千人，不是你幾十個悍匪能打得過的。而有能力動手的人，都是上了身份的，又不得不考慮政治影響。
比如平手汎秀就不敢輕易動手。
見到比叡山，他想的是，距離上一次尾隨著潰敵追擊至此，還沒過去多久呢。
重迴此地，心情又是不同了。
那還是年前，鬆永逆軍被平手打敗後，“賊酋”鬆永久通，帶著其他的“要犯”們，就是跑到這裏躲藏起來，號稱剃度出家，以此來逃避責任。
而老狐狸鬆永久秀自辯說是被不孝子裹挾，宣稱要斷絕父子恩義！
然後他就依靠這個可笑的借口，發動朝廷、寺社、商家、文化人各界的人脈，竭盡全力洗白了一下，姑且苟延殘喘暫時保全家業。
當時平手家的將士們無疑是感到十分憋屈的——明明打了勝仗，卻不能乘勢殺入大和，既拿不到功勳，又沒有劫掠的機會，豈不等於是白費心力嗎？
這次卻不一樣。
最下麵消息不靈通的士兵們莫名其妙不知所措，稍微能聽到一點風聲的中層幹部抱著看熱鬧不嫌事大的心態竊喜，而知道真相的少數高層則是竭力忍著藏住竊喜之意，裝作與基層士兵一樣莫名其妙不知所措。
眾人到了山前，尋一處高台做營地，匆匆安置下來。
初看一眼，山上似乎並無異樣，平手汎秀頓時皺眉不悅：“是誰在亂傳什麽流言蜚語，說佐佐殿與延曆寺的僧人有衝突的？我就說這位舊友最是恪守義理，絕不會冒犯這千年古刹的。以後再有這種搬弄是否，口舌逞快的無恥之徒，定要嚴加懲戒！”
此言一出，四下皆驚，眾人躬身囁嚅不敢稍有違背。
接著平手汎秀吩咐說命令全軍止步休整，要親自拜訪寺內的高僧解釋一下。
但話還沒說話，卻忽然覺察到什麽，不由自主停了嘴，疑惑地向外麵四周環視過去。
正巧平手秀益大闊步迎麵走過來：“叔父，是不是哪裏著火了，怎麽飄過來一種燒焦的味道……咦？看這情況，您也聞到了啊！”
此話如晴天霹靂，震得諸人目瞪口呆。但大家俱都不敢有所表露，而是齊齊把目光投向主事的領頭人物。
而平手汎秀久久不語，臉上恰到好處地出現震驚、憤怒、失望、疑惑幾個表情層層遞進，交融繪織的景象。
旁人見狀更不敢說什麽了。
但平手秀益上前一步，微微躬身道，低聲道：“叔父！事已至此，大家都明白是什麽情況，您得有個對策吧？”
他這話十分嚴肅認真，場合也沒什麽不對。
但這小子正兒八經的姿態沒保持幾秒鍾，就又忍不住笑謔道：“話說咱們這位親家，平時可是真沒看出來。不如就讓我上去湊個……上去分辨一番，在臨機處置。”
總算是當著這麽多人，沒有把“湊個熱鬧”明說出來。
顯然“鬼童子慶次”並沒覺得火燒比叡山是什麽大不了的事。
平手汎秀的態度顯然要有所區別。
他沒好氣地橫了大侄子一眼，正要訓斥幾句，忽又見遠處隱有明光閃動，也就顧不上教育晚輩了，趕緊讓近侍取來“千裏鏡”。
仔細盯著一看，確實是有些火焰和煙霧，自比叡山北側，向這個方向蔓延過來。
放下鏡筒，平手汎秀不由奇道：“春季天幹物燥，失火本乃常事。聽說延曆寺旗下共有數千的僧兵，一向管束森嚴，按理說應該有巡守山林，防備炎災的人手吧？怎麽就任由天災如此肆掠呢？我等千萬不可妄動，查明實情再說吧！”
一方麵要查明實情，另一方麵卻又咬定是“天災”，話中意思，耐人尋味。
隻是當著麵，也沒有人敢道破。
今天平手汎秀大張旗鼓帶著好幾千人，慢吞吞在京畿附近走了一整個白天，公開說是要去比叡山，又來者不拒地接待各方趕過來的客人，稍微有點覺悟的勢力，都已經派了耳目到跟前打探了。
人是越來越多，至山前的時候，已經有了幕府的真木島昭光、朝廷的四條隆賢兩位貴使，還有臨濟宗高僧虎哉宗乙、詩人裏村紹巴、畫家狩野鬆榮、豪商橋本光次等人，要麽親自前來，要麽派了近支子弟做代表。
許多著有影響力的大人物到此，忐忑不安地看著山上升起煙火。
而且繼煙火之後，又似乎傳來混亂人聲嘶喊，接著隱約有各色衣飾的僧俗在山間倉皇逃竄，遠看如沸水入了蟻窩一般。
也不知道究竟有沒有人去管這個火勢。
最早事故起於北麵，而眾人站在南，等到發現起火時，火勢已經相當不小，山上也已經相當混亂了。
顯然局勢並不容許再去“查明實情，稍安勿躁”了。
可平手汎秀仍是一副投鼠忌器，猶豫不決的樣子，喃喃自語念叨著“此地不可輕易涉足”之類的話。
平手家的家臣們自然也不會對此有什麽意見，包括大膽妄言的慶次，被駁斥之後看起來也是老老實實地蹲牆角不說話了。
唯有眾看客麵麵相覷，心驚膽戰。
終有人忍不住開口，忐忑不安地問道：“莫非……莫非是那個……尾張的佐佐大人……竟攻入了比叡山？”
“這……要真是的話，倒也不足為奇。”一個膽子大點的和尚麵似沉靜地迴答說：“那位佐佐大人，當年在織田彈正麾下每戰必為先鋒，身邊少不了豪勇之士，而延曆寺雖然數萬信眾，卻不是慣用刀兵的，又沒什麽準備……”
“請慎言！慎言！”平手汎秀大為不悅：“就算是我這位舊友受到某些腐敗僧官欺辱，一時義憤，稍微做了一點過火的事，也絕不至於放火燒山的！你們不要聽信一些無中生有的謠言！萬一將來輿論出了偏差，不知各位敢不敢負這個責任？”
又是一陣尷尬沉默。
於是這按兵不動之時，天色漸漸暗淡下來，那山上的火光卻越來越顯眼，甚至有士兵過來報告說，遇上幾個逃難的僧人，不知有意無意，居然衝到軍陣裏來了。
這下貴客們實在坐不住了。
身份最高的，是朝廷派來探風頭的公卿，名曰四條隆賢的，作為一個沒完全明白真相的中級官員，建議到：“先不談事情原委，至少懇請刑部大人先肅清秩序，撲滅火災吧！特別是延曆寺核心處的高僧大德和文物古籍，那可是鎮國之寶啊！”
“這個……”平手汎秀眼神連轉，猶不能決：“正巧碰上天黑，我擔心有部分士卒不停號令，陽奉陰違，若是打著救火的名目趁機劫掠……可如何是好呢？”
“……刑部大人所言倒也有理。”四條隆賢本是個沒主見的，聽了勸立即就不再堅持己見。
如此輕易被說服，反倒讓平手汎秀意猶未盡了。
幸好裏村紹巴的徒弟——一時忘了姓甚名誰的年輕人接下話頭說：“縱然有些許士兵搗亂，危害肯定是遠小於火災啊！隻要撲滅了這火，些許小節大可不必在意。”
這下平手汎秀沒再繼續爭辯，而是稍微思索了一會兒，便放鬆眉關，使勁點了點頭，做出深以為然的表情。