織田信忠派來的信使是往日同僚太田牛一，對方的態度很恭敬謹慎，同時也很急切。隨便講了幾句日常的寒暄與恭維話，便拋出了正題，徑直談起昔日平手汎秀與佐佐成政說好的兒女婚姻之約來。
現在佐佐家的鬆千代丸年方十三，平手家的雪千代才十二歲。如此年紀，即便按本時代的標準，也不能完全算是成年的大人了，按理說，並不需要急著成家。
所以這事，顯然是醉翁之意不在酒。
想來那織田信忠，其實隻是期望確認平手汎秀的立場罷了。
簡單點說，就是要求明確站隊。
當下局勢緊張，人人自危，各種令人驚懼的流言在近畿地區層出不窮，輿論十分混亂，織田信忠會有這個要求，倒也不是不能理解。
根據以前的交際情況來推測，他本人其實未必會有太多的疑心（當然也不會一點都沒有），但畢竟是幼主掌國，需要更多有說服力的證據才能團結尾美二國的民心士氣。
尤其是現在武田信玄給的壓力這麽大的時候。
對此，平手汎秀微微感到有些不愉快。
不過並未將情緒表達出來，也不準備食言推翻婚約。
堅決抵禦武田西上，是早已確定好的基本路線，是綜合考慮了各種內外因素之後做出的判斷，是不同動搖的行動綱領方針。
作為使臣，太田牛一在禮法口才上是十分優秀，無可指摘的，但臉皮就略顯薄了一些。他心下也知道，大家的權勢地位今非昔比了，織田其實並無足夠的發言力去支配平手，是故言行之中，不免露怯。
可能是因為心裏發虛，太田牛一著重提到了禮金與格式的問題，承諾給予豐厚的迴報來答謝平手家的支持。
言詞之間，似乎順帶著佐佐家的鬆千代丸地位也會水漲船高，享受等同於一門眾的待遇。
或許這是織田信忠現在唯一能表達誠意的方式。
然而平手汎秀並不怎麽在乎。
禮金當然是大家都喜歡的東西，但是……幾個月前，才剛剛迎了界町豪商津田宗及的妹妹入房，借機收到了好幾萬貫的自願貢獻，一時半會倒也不怎麽缺錢了。
現在的織田信忠手頭也未必多寬裕呢，他斂財的本事顯然不及其父，而花錢的地方卻一個不少了。
比起經濟方麵的補償，或者虛無縹緲的政治待遇，平手汎秀更希望在別的方麵得到協助。
最終思酌了一番之後，做出的迴複是：“往日之約，理當遵守。不過現在似乎略嫌操之過急了吧？既然已經休兵，那麽我懇請佐佐殿能在開春迴暖之後，親自到畿內來商談此事。屆時我會在京都附近尋一處靜謐場所，掃榻相迎。對了，路上可能不安寧，請轉告佐佐殿，多帶些兵丁在身。”
太田牛一當即愣住，完全不明白這話是什麽意思，既不敢答應也不敢拒絕，隻能趕忙返程迴去稟報了。
……
過了兩天，石山本願寺也派了個仆婦，以私下非公開身份，造訪淡路州本城，名義上是拜訪夫人，談到了類似的問題。
目前平手家的嫡子言千代丸尚未滿十一，而顯如上人的女兒也就大了不到兩歲，比上麵那一對娃娃親更小，但父母著急的原因，卻是一樣的。
從石山悄然前來的仆婦義正辭嚴地傳話說：“鄙寺中一向有許多與甲斐武田家相善的人，不乏身居高位者。顯如上人壓製這些人的意見，頗為不易，能保持中立態度，已經是很費勁了，如今隻能厚顏懇請平手刑部大人加以體諒……想要讓這些傾向敵方的僧侶們改變態度的話，恐怕就……必須展示出更強的證明才行。”
從常理上講，執政已久的本願寺顯如應該不會麵臨織田信忠那種主少國疑的局麵。
正是因為不擔心內部問題，才故意用內部問題做借口引出話頭的。
如果真有這方麵隱患，反而會很忌諱，不說出口了。
那本願寺顯如到底為啥，才做出了跟織田信忠類似的行為呢？
阿犬夫人聽了這個仆婦的話之後有些莫名其妙，不敢輕易做主張，立刻派姬武士直虎跨海到岸和田城，請丈夫迴來決斷。
平手汎秀剛聽說這事，也摸不著頭腦。找了幾個去過石山的人旁敲側擊，多加詢問，對照證言，才漸漸理清思路。
咱們一向宗座主的顯如上人，很可能是要借著這次機會，借機清洗掉一部分居功自傲，倚老賣老，影響個人集權的勳貴舊臣了。
可謂是非常奸猾老辣的謀劃。
借著世俗諸侯之間的爭端，解決宗教團隊內部的紛亂，惠而不費。
經過一番思索之後，平手汎秀沒有立即返迴淡路國州本城——那樣目標就太大了——而是在岸和田城寫了一封迴信，叫人悄悄帶迴去交給夫人。
提出的解決辦法是：
請顯如上人將掌上明珠提前送過來，先名義上結為夫婦，待到言千代丸正式元服再正式成婚。平手家會抓緊時間搞工程，於州本城附近建造一座豪華的別館，以提供給未來的二代主母居住，同時也邀請石山本願寺派幾位高僧過來輔佐工作，算是常駐在這邊的使者。
信送來，阿犬夫人立即照本宣科做出迴複。
仆婦帶著情報返迴，顯如上人欣然同意。
於是立即安排好了行程並通知給平手汎秀知曉。
為表重視，特意選了四名德高望重，老當益壯的高僧作為結親的使者，準備等到春暖花開，就護送著小公主從石山移動到京都，在山科家的宅邸呆一會兒，再以山科家養女的身份，經和泉前往目的地，估計會在兩三個月之後抵達。
淡路國的建設項目，則是立即開始籌辦，工程交給了兩年前翻修岸和田城時表現不錯的河內商人安井成安。
話說安井成安這個名字，平手汎秀一直覺得略有些耳熟可又想不起何時見過。直到最近聽說，這商人剛剛剃度出家，並且取了個法號叫做“道頓”，才明白過來。
然後就指定為禦用的建築承包者了。
本願寺顯如特意私下強調，派過來的四位高僧，裏麵有一些人，其實是傾向於武田，不讚成與平手結親的，所以才希望當事人去見見世麵，以期改變腦中固有印象。
平手汎秀當然能聽明白弦外之意。
想來這四個老和尚，就是石山本願寺內部的不安定因素了嘛……到時候如果顯如那家夥確實夠意思的話，不妨幫他一個忙，想辦法把四個老和尚“挽留”起來便是。
……
第三個急著來求見的，是竹中重治的弟弟竹中重矩。
這人最近的經曆也是很有意思，在南近江發生變亂，中川重政、津田盛月橫死，柴田勝家被問責之後，竹中重治讓弟弟重矩娶了中川家的女兒為妻，又把表妹嫁給阪井政尚的兒子尚恆，一下子籠絡住了栗太、甲賀兩郡的織田勢力。
另外蒲生郡的蒲生賢秀，早跟竹中重治稱兄道弟了。
甚至北近江淺井境內，也有不少國人與其親善。
西美濃三人眾，那更不用說。
當下武田、朝倉、北畠聯合襲來，織田勉力支持，淺井則是貪圖西國新領不願迴防，於是竹中重治的地位忽然變得十分重要。
冉冉升起的“美濃麒麟兒”，讓他弟弟來拜訪平手汎秀，毫不掩飾地開口說：
“禦所、大和、河內皆生亂象，南近江之事，就由家兄來為您分憂如何？”
如此直率的請求，令見多識廣的平手刑部也不免瞠目結舌，一時竟不知道怎麽迴答。
而竹中重矩甚至沒留下任何緩衝的時間，伏在地上補充道：“啟程之前，我特意詢問過，來了之後該如何開口措辭。但家兄隻告知說：‘與你解釋清楚，未免太費功夫，隻需將此事稟上，平手刑部自然會明白。’所以在下的話，已經說完了。”
然後他就理直氣壯起身收禮，直愣愣地瞪大眼睛，一言不發，等候答複。
老大從來足智多謀韜光養晦，老二卻是粗豪直率胸無城府，平手汎秀早知道竹中家的這兩兄弟生性迥異，倒也不怎麽生氣，隻是覺得好笑。
一笑之後，同時也大概明白了竹中重治的企圖。
特意提到禦所、大和、河內三地，無非就是在進行利益劃分的談判。
畿內的地盤顯然會有一些新變動，淺井既然不願放棄西國事務，織田又自顧不暇，說話能算數的便隻剩寥寥幾人了。
以支持對方站穩南近江為代價，換取對方幫助自己在大和、河內擴張影響力，這當然是不虧的。
竹中重治這人最大的優點在於人格魅力，就是知道怎麽展示出值得信任的樣子。他不知不覺就能成為別人的朋友。
無論是幕府，還是織田、平手、淺井，乃至鬆永、筒井、北畠，甚至柴田、瀧川等人，顯然都不會十分樂於見到南近江膏粱之地被竹中重治牢牢掌握。但相比之下，大家寧願接受這個情況，總好過落入敵人之手。
目前，鬆永家罪不可赦，三好義繼橫死，大和、河內兩地看上去是予取予求，唾手可得，但仔細一想其中也蘊含著微妙的風險，如果能有人幫一把當然更好。
竹中提出的這個條件，讓平手汎秀感到確實是雙贏。
總是能讓人有這種感覺，這就是竹中重治的不凡之處。
不過除了大和、河內之外，還特意提到了禦所……
看來竹中重治也是很敏銳地發現了幕府內部引而不發的危機呀！
這麽說的話，除了劃分地盤，彼此扶植之外，另一層隱含的意思，就是希望在危機發生之時，彼此保持一致，不讓第三者占了便宜。
現在佐佐家的鬆千代丸年方十三，平手家的雪千代才十二歲。如此年紀，即便按本時代的標準，也不能完全算是成年的大人了，按理說，並不需要急著成家。
所以這事，顯然是醉翁之意不在酒。
想來那織田信忠，其實隻是期望確認平手汎秀的立場罷了。
簡單點說，就是要求明確站隊。
當下局勢緊張，人人自危，各種令人驚懼的流言在近畿地區層出不窮，輿論十分混亂，織田信忠會有這個要求，倒也不是不能理解。
根據以前的交際情況來推測，他本人其實未必會有太多的疑心（當然也不會一點都沒有），但畢竟是幼主掌國，需要更多有說服力的證據才能團結尾美二國的民心士氣。
尤其是現在武田信玄給的壓力這麽大的時候。
對此，平手汎秀微微感到有些不愉快。
不過並未將情緒表達出來，也不準備食言推翻婚約。
堅決抵禦武田西上，是早已確定好的基本路線，是綜合考慮了各種內外因素之後做出的判斷，是不同動搖的行動綱領方針。
作為使臣，太田牛一在禮法口才上是十分優秀，無可指摘的，但臉皮就略顯薄了一些。他心下也知道，大家的權勢地位今非昔比了，織田其實並無足夠的發言力去支配平手，是故言行之中，不免露怯。
可能是因為心裏發虛，太田牛一著重提到了禮金與格式的問題，承諾給予豐厚的迴報來答謝平手家的支持。
言詞之間，似乎順帶著佐佐家的鬆千代丸地位也會水漲船高，享受等同於一門眾的待遇。
或許這是織田信忠現在唯一能表達誠意的方式。
然而平手汎秀並不怎麽在乎。
禮金當然是大家都喜歡的東西，但是……幾個月前，才剛剛迎了界町豪商津田宗及的妹妹入房，借機收到了好幾萬貫的自願貢獻，一時半會倒也不怎麽缺錢了。
現在的織田信忠手頭也未必多寬裕呢，他斂財的本事顯然不及其父，而花錢的地方卻一個不少了。
比起經濟方麵的補償，或者虛無縹緲的政治待遇，平手汎秀更希望在別的方麵得到協助。
最終思酌了一番之後，做出的迴複是：“往日之約，理當遵守。不過現在似乎略嫌操之過急了吧？既然已經休兵，那麽我懇請佐佐殿能在開春迴暖之後，親自到畿內來商談此事。屆時我會在京都附近尋一處靜謐場所，掃榻相迎。對了，路上可能不安寧，請轉告佐佐殿，多帶些兵丁在身。”
太田牛一當即愣住，完全不明白這話是什麽意思，既不敢答應也不敢拒絕，隻能趕忙返程迴去稟報了。
……
過了兩天，石山本願寺也派了個仆婦，以私下非公開身份，造訪淡路州本城，名義上是拜訪夫人，談到了類似的問題。
目前平手家的嫡子言千代丸尚未滿十一，而顯如上人的女兒也就大了不到兩歲，比上麵那一對娃娃親更小，但父母著急的原因，卻是一樣的。
從石山悄然前來的仆婦義正辭嚴地傳話說：“鄙寺中一向有許多與甲斐武田家相善的人，不乏身居高位者。顯如上人壓製這些人的意見，頗為不易，能保持中立態度，已經是很費勁了，如今隻能厚顏懇請平手刑部大人加以體諒……想要讓這些傾向敵方的僧侶們改變態度的話，恐怕就……必須展示出更強的證明才行。”
從常理上講，執政已久的本願寺顯如應該不會麵臨織田信忠那種主少國疑的局麵。
正是因為不擔心內部問題，才故意用內部問題做借口引出話頭的。
如果真有這方麵隱患，反而會很忌諱，不說出口了。
那本願寺顯如到底為啥，才做出了跟織田信忠類似的行為呢？
阿犬夫人聽了這個仆婦的話之後有些莫名其妙，不敢輕易做主張，立刻派姬武士直虎跨海到岸和田城，請丈夫迴來決斷。
平手汎秀剛聽說這事，也摸不著頭腦。找了幾個去過石山的人旁敲側擊，多加詢問，對照證言，才漸漸理清思路。
咱們一向宗座主的顯如上人，很可能是要借著這次機會，借機清洗掉一部分居功自傲，倚老賣老，影響個人集權的勳貴舊臣了。
可謂是非常奸猾老辣的謀劃。
借著世俗諸侯之間的爭端，解決宗教團隊內部的紛亂，惠而不費。
經過一番思索之後，平手汎秀沒有立即返迴淡路國州本城——那樣目標就太大了——而是在岸和田城寫了一封迴信，叫人悄悄帶迴去交給夫人。
提出的解決辦法是：
請顯如上人將掌上明珠提前送過來，先名義上結為夫婦，待到言千代丸正式元服再正式成婚。平手家會抓緊時間搞工程，於州本城附近建造一座豪華的別館，以提供給未來的二代主母居住，同時也邀請石山本願寺派幾位高僧過來輔佐工作，算是常駐在這邊的使者。
信送來，阿犬夫人立即照本宣科做出迴複。
仆婦帶著情報返迴，顯如上人欣然同意。
於是立即安排好了行程並通知給平手汎秀知曉。
為表重視，特意選了四名德高望重，老當益壯的高僧作為結親的使者，準備等到春暖花開，就護送著小公主從石山移動到京都，在山科家的宅邸呆一會兒，再以山科家養女的身份，經和泉前往目的地，估計會在兩三個月之後抵達。
淡路國的建設項目，則是立即開始籌辦，工程交給了兩年前翻修岸和田城時表現不錯的河內商人安井成安。
話說安井成安這個名字，平手汎秀一直覺得略有些耳熟可又想不起何時見過。直到最近聽說，這商人剛剛剃度出家，並且取了個法號叫做“道頓”，才明白過來。
然後就指定為禦用的建築承包者了。
本願寺顯如特意私下強調，派過來的四位高僧，裏麵有一些人，其實是傾向於武田，不讚成與平手結親的，所以才希望當事人去見見世麵，以期改變腦中固有印象。
平手汎秀當然能聽明白弦外之意。
想來這四個老和尚，就是石山本願寺內部的不安定因素了嘛……到時候如果顯如那家夥確實夠意思的話，不妨幫他一個忙，想辦法把四個老和尚“挽留”起來便是。
……
第三個急著來求見的，是竹中重治的弟弟竹中重矩。
這人最近的經曆也是很有意思，在南近江發生變亂，中川重政、津田盛月橫死，柴田勝家被問責之後，竹中重治讓弟弟重矩娶了中川家的女兒為妻，又把表妹嫁給阪井政尚的兒子尚恆，一下子籠絡住了栗太、甲賀兩郡的織田勢力。
另外蒲生郡的蒲生賢秀，早跟竹中重治稱兄道弟了。
甚至北近江淺井境內，也有不少國人與其親善。
西美濃三人眾，那更不用說。
當下武田、朝倉、北畠聯合襲來，織田勉力支持，淺井則是貪圖西國新領不願迴防，於是竹中重治的地位忽然變得十分重要。
冉冉升起的“美濃麒麟兒”，讓他弟弟來拜訪平手汎秀，毫不掩飾地開口說：
“禦所、大和、河內皆生亂象，南近江之事，就由家兄來為您分憂如何？”
如此直率的請求，令見多識廣的平手刑部也不免瞠目結舌，一時竟不知道怎麽迴答。
而竹中重矩甚至沒留下任何緩衝的時間，伏在地上補充道：“啟程之前，我特意詢問過，來了之後該如何開口措辭。但家兄隻告知說：‘與你解釋清楚，未免太費功夫，隻需將此事稟上，平手刑部自然會明白。’所以在下的話，已經說完了。”
然後他就理直氣壯起身收禮，直愣愣地瞪大眼睛，一言不發，等候答複。
老大從來足智多謀韜光養晦，老二卻是粗豪直率胸無城府，平手汎秀早知道竹中家的這兩兄弟生性迥異，倒也不怎麽生氣，隻是覺得好笑。
一笑之後，同時也大概明白了竹中重治的企圖。
特意提到禦所、大和、河內三地，無非就是在進行利益劃分的談判。
畿內的地盤顯然會有一些新變動，淺井既然不願放棄西國事務，織田又自顧不暇，說話能算數的便隻剩寥寥幾人了。
以支持對方站穩南近江為代價，換取對方幫助自己在大和、河內擴張影響力，這當然是不虧的。
竹中重治這人最大的優點在於人格魅力，就是知道怎麽展示出值得信任的樣子。他不知不覺就能成為別人的朋友。
無論是幕府，還是織田、平手、淺井，乃至鬆永、筒井、北畠，甚至柴田、瀧川等人，顯然都不會十分樂於見到南近江膏粱之地被竹中重治牢牢掌握。但相比之下，大家寧願接受這個情況，總好過落入敵人之手。
目前，鬆永家罪不可赦，三好義繼橫死，大和、河內兩地看上去是予取予求，唾手可得，但仔細一想其中也蘊含著微妙的風險，如果能有人幫一把當然更好。
竹中提出的這個條件，讓平手汎秀感到確實是雙贏。
總是能讓人有這種感覺，這就是竹中重治的不凡之處。
不過除了大和、河內之外，還特意提到了禦所……
看來竹中重治也是很敏銳地發現了幕府內部引而不發的危機呀！
這麽說的話，除了劃分地盤，彼此扶植之外，另一層隱含的意思，就是希望在危機發生之時，彼此保持一致，不讓第三者占了便宜。