三方聚會的地點,位於四國島的中心地帶,大約是在阿波、讚岐、土佐等國交界處的一座寺廟裏。按照約定,各方都隻帶了少數部隊,在一裏以外駐紮,相互警戒。隨身則隻有五十人以下的衛隊跟隨。


    假借會麵機會來施行暗殺,也不是什麽特別罕見的事。但一般都是當事人疏於防範,才能湊效。那種能飛簷走壁摘葉飛花,在數十上百人眼皮底下混進軍中殺掉大將的刺客是不存在的。


    筱原長房性素行事沉穩,謹慎務實,今日也是派出斥候,反複確認了安全性之後,方才姍姍來遲。


    附近方圓數百步被布置得外鬆內緊,各方的武士和忍者相互盯梢,戒備森嚴。


    作為剛剛有議和打算的敵人,筱原長房自然不會得到什麽好臉色,更別提禮儀迎接。負責接待的沼田佑光倒是溫文爾雅,但也隻是指了個方向,便低頭冷臉,不再多說半句廢話。


    進門的時候,他見到屋子裏平手汎秀已經悠閑地安坐下來,雙眼半開半闔,正在啜飲茶水。而長宗我部元親卻恭恭敬敬地侍坐在側,手剛剛從水壺上收迴來,看上去像是個端茶送水的下人一樣。


    這趨炎附勢的姿態,真是難看極了。


    他此前從來未見過這兩人,但今天沒經過任何猶豫,就將昔日心目中想象出來的形象與麵前的人影對上了號。


    名震列國的智將“平手監物汎秀”確實是雅望非凡,一副淡定自若而又智珠在握的樣子,僅僅是遠遠地一瞥,便展露出不尋常的氣場。而那個無恥的土佐人長宗我部元親,也是一如所料的令人厭惡,俊美的皮囊下散發著貪婪無恥見利忘義的味道,隔著三丈都聞得出來。


    如果說前者是令人仇視和敬畏的獅虎,那後者就是讓人厭煩和鄙夷的禿鼠。


    當然,他自己也知道,能征服土佐一國七八成領地人,肯定是有些本事的,不可能是個毫無可取之處的小人,但他實在是對兩個月前的事情太耿耿於懷,無法以客觀的態度去做出評價。


    一直以來筱原長房是個才華橫溢,眼光超前的大管家,以及兢兢業業,勞苦功高的將領。但他並沒有太多獨當一麵的體驗,經曆過的風雨也不夠多,暫時還不是一隻喜怒不形於色的老狐狸。


    所以他下意識地握緊了拳頭,豎起眉毛,腳步也不由得放緩。


    能忍住不罵出聲,或者上前打一架,就已經用上大部分的自製力了,甚至無法做到心平氣和地打聲招唿。


    這個時候,平手汎秀像是剛注意到來客,挺直了腰板,正要開口說話,卻不料一旁的長宗我部元親搶了先:


    “來者可是阿波國的筱原長房殿?您可真是遲到太久了!讓堂堂的平手監物大人在此久候,難道您不知道這是非常失禮的行為嗎?”


    話音落地,筱原長房當場便有點忍不住怒氣了。


    如此毫不掩飾的媚強欺弱的小人姿態,真讓人反胃。


    還有這種直唿其名的稱謂方式,根本一點敬意都沒有。與那家夥對待平手汎秀的諂意,形成鮮明對比。


    不過,仔細想想,長宗我部元親雖然是個土佐鄉下人,卻也是一個獨立大名,筱原長房縱然手握大權,名義上卻隻是三好家的家臣,對方確實不需要表達什麽敬意。


    想通這一點,就更覺得惱怒了……


    筱原長房深唿吸了兩下子,才勉強安定下來,不冷不熱地硬邦邦說了一句:“見過平手監物,見過長宗我部宮內!您二位看起來倒是投緣的很,也許鄙人壓根就不該來打擾!”


    說話的同時,他心裏還暗暗鄙夷,麵前這兩人看上去冠冕堂皇,什麽“大監物”,什麽“宮內少輔”,好像真是什麽高官似的,其實壓根隻是自稱,根本不受朝廷認可!


    不過轉過頭來一想,他自己的“右京進”似乎也是一樣的貨色……


    接下來,正主平手汎秀才終於發言了:“長宗我部宮內大人,所言差矣。筱原右京進實乃不遜於您的豪傑,為了見他,等上一個時辰,也是無妨。”


    不愧是辨若懸河的智將。他這一開口,便給其他兩人都戴上了高帽子,但隱約中卻又將自己置於更高的位置上,不動聲色地樹立了心理優勢。


    有求於人的長宗我部元親自然是俯首稱是,不會提出任何反駁意見。


    針鋒相對的筱原長房卻不滿意,當即就譏諷到:“平手監物的謬讚,愧不敢當。何況究竟誰才算得上豪傑,恐怕您說了也未必算數。”


    這話令長宗我部顯出怒意,卻沒讓平手汎秀有任何作色。


    後者隻是笑了一笑,站起了身(長宗我部元親也連忙跟著起身侍立),緩緩走近兩步,慢條斯理道:“筱原右京進,請千萬不必妄自菲薄。您與我對陣數月,雖然受人拖累,處於下風,卻一直守備森嚴,未露敗相,這份才具,足以稱之豪傑了。”


    聽話裏言下之意,能在他手裏不吃虧的人,好像就已經很罕見了。如此胡吹大氣的口吻,換了另一個人來說,那真是貽笑大方;但在平手汎秀嘴裏說出來,倒還真有一種不容置疑的味道。


    至少筱原長房是為他所懾,一時想不出迴應。


    因為對方確實就有驚人的履曆,是被天下人公認的才俊。能與擊敗今川義元、三好三人眾的智將勉強打個平手,好像也很不容易了。


    屋子裏的三個人,以筱原長房年歲最長,其次是長宗我部元親。但現在反倒是最年少的平手汎秀,以一種老氣橫秋的姿態指點江山,而且另外兩個人根本拿不出任何資曆來反駁。


    筱原長房是一個實事求是的人,從來沒有過盲目自信的情緒。他潛意識裏,本來就覺得自己不是對手,這下被對方言語壓迫,尷尬之餘,卻又感到一絲榮幸,內心深處覺得,被平手汎秀這樣的人評價為“豪傑”,是很值得高興的事情。


    所以他最終還是主動退讓了一步,躬身施禮道:“當不得平手監物大人誇獎,鄙人今日前來,正是要與您討論‘議和’之事。”


    如此言行,可以稱得上是一種委婉的示弱了。


    事實上,也確實是筱原長房更急於求和。他手下的阿波、讚岐兩國軍勢均以農兵為主,在這秋收臨近之時,士氣動搖得很厲害。而且他又沒有足夠的金錢來平伏部下的怨氣——三好家以前積攢的家底都被三好長逸那一夥兒據為己有了。


    長宗我部元親的情況當然也是類似,甚至更糟糕。唯有平手汎秀的士卒脫產比例較高,經濟實力強大,擁有在農忙時作戰的能力。


    故而筱原長房已經做好了被訛詐一番的心理準備。隻要價碼不過分離譜,他就打算咬著牙接受下來。


    平手汎秀點了點頭,迴應道:“連番作戰大家都很疲憊了,我也早有議和之意,隻是有幾個事項,需要提前說明,否則我迴去便無法向織田彈正與公方大人交待。”


    “請講!”筱原長房露出“果然如此”的表情。


    “請容我逐一道來……”平手汎秀思索了一會兒,伸出兩個手指:“其一,當年弑殺上代公方義輝大人的主謀乃是三好長逸,貴家需與他劃清界限;其二,擁立偽公方足利義榮的錯誤必須要糾正,義昭大人才是足利家理所當然的繼往開來之人。”


    話音落地,汎秀便不再言語,淡定地等候著對方的迴複。


    而筱原長房聽了半天,卻露出訝異的表情,反問到:“您所謂的‘幾個事項’,就是如此而已嗎?”


    “正是。”平手汎秀十分篤定。


    “也就是說,我家無需在土地上做出割讓,或者派遣人質來表示服從嗎?”事關重要,筱原長房也不加什麽虛詞,直截了當地又問了一遍核心問題。


    “淡路一國和西讚岐三郡,已經被本家所攻略,恐怕不會退迴給三好家。”平手汎秀故意如此作答。


    “……不,鄙人說的是其他的土地,或者金錢方麵……”


    平手汎秀聞言佯作疑惑不解,皺眉道:“難道我方才說得不夠清楚嗎?這兩個要求,並不算苛刻吧?”


    “不,十分清楚……”筱原長房連忙做出肯定的迴答,仿佛是擔心對方會改變心意。


    這兩個要求,豈止是不苛刻。簡直等於沒有要求。


    三好長逸本來就已經引發眾怒被幽禁了,現在是趁著戰亂才金蟬脫殼,跑到外地。如今要宣稱跟他劃清界限,並不會有什麽阻力。


    至於足利義榮那檔子事就更簡單了,反正人都死了,一個死人難道還有繼續擁立的價值嗎?現在當然隻能承認足利義昭的合法性了啊。


    也就是說平手汎秀明明占據一定優勢,但卻隻提了兩個空具象征意義的條件,就接受和談了?事情看上去好像不太對勁。


    正在猶豫之間,平手汎秀突然好像臨時想到什麽似的,又補充到:“另外還有一件事情,並非議和的必要條件,但也不妨一並說出來。那就是,鄙上織田彈正,打算將其女(當然是養女)嫁到四國來,與貴家締結姻親的關係。”


    這下子更不對勁了,不僅不要人質,還送個女兒!


    跟強大的織田家結親,眼前好處當然是很顯著的。而且以後要翻臉也不難,隻要不曾誕下成年繼承人就不難。


    最明顯的,長宗我部元親的臉已經立即變黑了!


    筱原長房盡管還有所疑惑,但麵臨這麽優惠的條件,也不能因為一點疑惑就放過呀。於是他立馬接口道:“本家的阿波守大人(三好長治)元服未久,尚未娶親,正是織田彈正的良婿……”


    “等等!等等!”平手汎秀毫不客氣地打斷了對方的客套話,緊接著做出不明所以的姿態,說到:“我並沒有說,確定了對象就是三好阿波守大人啊?其實鄙上織田彈正的意思,令郎筱原大和守(筱原長房的兒子長重)年齡不也很合適嗎?也可以作為聯姻的人選。”


    “什麽?這這這……”


    此話一出,筱原長房大驚失色,臉上哆嗦了好幾下。


    讓筱原家的兒子去娶織田信長的養女,那要把主家三好家置於何地啊?豈不是等於犯上作亂的行為嗎?筱原長房雖然經常被“汙蔑”為權臣,但他心裏一向是不承認的。


    但還沒來得及駁斥這個荒謬的提議,平手汎秀卻又補充說到:“當然,讓三好阿波守(三好長治)迎娶織田彈正之女,也是喜聞樂見的事情。相信織田家的女兒,一定能在阿波守大人親政之後,成為賢內助吧。”


    這話中又隱藏了一層意思:如果是三好長治成為了織田信長的女婿(哪怕隻是養女),那麽織田家就會支持他親政,筱原長房就不能再無限的以托孤重臣的身份把持權力。


    於是筱原長房快要出口的話生生止住了。


    他確實是猶豫了。


    盡管他老是自詡為忠臣,但忠臣不代表就不戀權棧。


    當年三好義賢戰歿的時候,三好長治才八九歲,自然處理不了政務,筱原長房接過諸般軍政事務,也是理所當然。


    但如今已經過去了好幾年了,三好長治已經十五歲了,筱原長房卻依然沒打算把大權交出來。


    當然他可以提出一個很正當的理由:現在外部情勢很混亂,十五歲的幼主未必能應付得了,很容易吃虧。


    但實際上呢?


    筱原長房真的是完全因為公心,才把持著權力嗎?


    也許隻有當事人自己才知道。


    也許當事人自己都未必知道。


    以前這個問題不是沒有人想到過,隻是都被迴避了。而今天平手汎秀在這個場合提出來,卻是避無可避啊。


    “究竟是讓誰來做鄙上織田彈正的女婿,還請您來決斷。”平手汎秀貌似很客氣地交出了選擇權,但其實丟過來的是一顆很不易安置的炸彈。


    筱原長房緊縮眉關,沉默不語,左右為難。


    讓他自己的兒子去迎娶織田養女,就等於是要篡奪三好家僅剩的那點家業了,成功之後筱原家能一躍成為掌握數十萬石的大名。如果能有織田的支持,這個過程也許並不難,但是自己的內心實在是過意不去啊。


    如果選擇家主三好長治呢?這個十五歲的小家督,一旦成了織田信長的女婿,離親政就不遠了。接著筱原長房好不容易獲取的權力就會失去,


    交出權力,當然是令人非常不愉快的事情。更何況,這段時間他作為攝政家老,多少得罪了一些人的,下台之後會不會遭到報複?


    甚至於三好長治本人是什麽想法,也很難說得清。這裏麵稍有不慎,就是身死族滅的災難!


    或者幹脆婉拒掉聯姻的要求?但萬一對方因此而不肯議和了怎麽辦呢?對內對外都說不過去啊!


    一番天人交戰之後,筱原長房最終做出了一個艱難的決定:“平手監物大人,請您轉告織田彈正,要成為他女婿的人,是三好家的家督,阿波守大人!”


    “是嘛……那我便如此轉達了。”平手汎秀雲淡風輕地點了點頭,但內心卻頗有些感慨。


    好個筱原長房,在野心和忠誠之間,最終是選擇了忠誠。


    這實在是令人有些意外。隻是不知道,他會不會為此付出代價。


    另一邊,長宗我部元親也鬆了口氣。他也看出來了,織田家並沒打算真心扶持三好或者筱原,長宗我部目前為止仍是四國島上唯一的“織田走狗”。這個身份對他來說可太重要了。

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