自應仁之亂以來,扶桑的曆史走入戰國時代,莊園製的經濟逐漸崩潰,原先的莊頭、地侍逐漸被大名的奉行取代,貫高製和兵役製之類的規章,在各地流傳開來。早期的莊頭,多半是同村的富戶地主,雖然也有些欺上瞞下貪汙賦稅的行為,但礙於鄉邑的情麵,一般還不至於殘酷剝削。不過進入亂世之後,領主們彼此征戰不休,為了擴充實力,大肆地從領民身上榨取利益。在苛政的地方,農人一年辛苦下來收獲的糧食,大半要繳納上去,又要在農閑的時候承擔相當沉重的勞役和兵役。


    這些沒有苗字的平民,努力工作的同時,還被稱為“賤民”。領主手下的武士殺死了農人,最多隻是受到一陣斥責而已,流竄各地的野武士,則更是囂張,甚至會明目張膽地劫掠。


    商人的行徑也與武士異曲同工。因為交通不便的緣故,各地的“座”把地方保護主義發揚了最高限度,肆意控製物價,特別是控製了衣帶、食鹽這些日用品的特權商人。


    實在無法忍受的農民,紛紛以村為單位,結為互助團體,企圖稍加對抗,不過這種缺乏組織性的自發行動,往往收效甚微。


    這就給一向宗——也就是淨土真宗的傳播創造了最好的現實基礎。


    佛教東傳入扶桑以來,由於種種原因,一直向著世俗化和簡單化的方向發展,而淨土真宗就是這種畸形發展的極致。宣傳“惡人正機”理念,隻須每日念誦“南無阿彌陀佛”即可消除惡業,往生淨土。僧侶到村莊裏傳教,把百姓組織起來講經。然而大字不識一個的農人哪裏懂什麽經文呢?最終講經變成訴苦大會,訴苦大會又變成發泄情緒的罵場,最終這些情緒演化為了實際行動——百姓們終究開始不滿足於來生的幸福,而要追求現世的利益,於是宗教集會變成了一向一揆軍,驅逐領主,燒毀其他宗派寺社,擁立自家坊主執政。很多無法出頭的下層武士,也出於各種原因加入到這種暴力活動當中。


    有趣的是,本願寺的曆來的上層,都不讚成發動一揆,但是下層湧起的浪潮,卻是連他們都無法阻止的了。


    ……


    看過了手頭的資料,平手汎秀覺得,如果不親自去三河,見識一下一向宗的麵目,恐怕並不能取得準確的情報。僅僅憑借“惡人正機”這四個字,就有如此威力麽?許多參與到一向一揆的農民,恐怕根本都不知道這四個字是什麽意思吧。


    於是立即招來了經常被派出去進行偵查工作的服部小藤太秀安。


    “三河一向宗活動的位置,你都弄清楚了吧!”汎秀徑直問道。


    “是。難道殿下您……”


    秀安臉上訝色一閃而過,歸於無形。近年來他算是越來越沉穩了。


    “我打算親自去一趟三河。”


    “這樣的話,在下有兩人推薦。”


    “是什麽人?”


    “從甲賀出走的豪族。”


    甲賀乃是忍者之鄉,那裏出身的豪族,幾乎沒有哪家是不修習忍術的。


    “信得過嗎?”


    “與在下的伯父有數十年的交情。”


    服部秀安沒有代替主君做出判斷,隻是據實以告。


    “他們現在何處?”


    “剛剛才聯係上,現在正在附近。原先不知道該如何向您提起此事……”


    汎秀思索了片刻,吩咐道:


    “先叫過來看看吧。”


    “是。”


    小藤太領命出門,大約一個時辰之後,帶著兩個人迴到城裏。


    前麵是個剃光頭發的中年人,披著一件半新的袈裟,手提著念珠,做僧侶打扮。後麵那個少年人穿著滿是補丁的麻布衣,麵有菜色,看上去像是跟班小廝,兩人俱是一般瘦弱矮小,容貌卻有幾分相似。


    來到汎秀麵前,齊齊拜倒,由那個中年人開口說話:


    “參見監物大人!”


    既然對方是來尋求靠山的,汎秀也沒有假意作求賢若渴狀,而是直接發問了。


    “你們是……”


    “在下甲賀瀧彌平次。”中年人指了指自己,又轉身指著後麵的少年,“這是犬子孫平次。”


    “甲賀瀧家?”


    這可是有名氣的忍者世家啊。


    “是。”


    “聽說甲賀瀧家是南近江佐佐木六角氏素來重用的忍者勢力啊,為何會來此投奔呢?”


    “現在六角家中,分成好幾個派係,彼此攻伐,我們這些依附勢力,如果不能逃避的話,遲早會被殃及。”瀧彌平次神色不變,但語調卻帶了幾分黯然。


    算算時日,現在六角家的末世之主六角義治已經上台了,此人缺乏禦下手段又對家臣十分猜忌,導致了內部的混亂,逼得他已經退隱的父親不得不重現出山整頓局勢。日後織田家上洛如此輕鬆,六角義治可以說是居功至偉。


    “好吧,你們從現在起就是我平手汎秀的家臣,我給你們兩百石俸祿。”


    “多謝殿下收留。”中年人又拜了一拜,接著說到,“為了掩人耳目,我們父子希望使用新的苗字。”


    “是什麽苗字呢?”


    “先父的母族中村氏。在下改稱中村一成,而犬子改為中村一氏。”


    “沒有問題。尾張也有中村這個武家,並不會引起注意。”


    “多謝殿下!”


    接著汎秀又想考教他們忍者的功夫,於是問道:


    “我想要前往三河一趟,親自查看一向宗的消息,有什麽適當的辦法嗎?”


    剛剛改名叫中村一成的中年人,上下打量了汎秀一會兒,迴答說:“殿下您最好是以近畿武士的身份出行,明地裏帶上十個侍衛,再派幾個人偽裝成同道的的商人或者和尚。”


    東國武士素來給人粗豪不文的形象,所以平手汎秀說自己是近畿來客,大概並不會受到質疑。


    汎秀點了點頭表示同意,讓淺野長吉去組織隨行的侍衛,又令鬆井友閑和河田長親照看政事,中村父子和小藤太則是化裝同行。


    走出門之後,卻看到本丸裏麵有兩人持著竹劍,竟是服部小平太和井伊直虎兩人。小平太自從失去一臂之後,苦練左手劍術,而今以汎秀專業的眼光看來似乎已有小成,進退之間頗得章法,攻守自如,似乎是汎秀所修習的那種京都劍道。而另一側的姬武士,卻是典型的關東套路,攻勢凜冽,出劍迅捷,倒是占據了七成上風。


    平手汎秀走到近處,那兩人才停下手,相繼上前見禮。罷手之後,服部小平太氣喘籲籲,汗流不止,反倒是井伊直虎鎮定自若,氣息不亂。雖然前者傷後武力大減,不過這女子倒也的確是有些本事的。


    “我要出門去三河一趟,你們小心一些。”汎秀輕聲吩咐道。


    服部隻道了一聲“是”,表示領命,而井伊直虎卻說:“殿下,三河的地勢我都十分熟悉,請讓我同您一起去吧。”


    看來隻是空領著俸祿卻沒有實際工作,令她惶惶不安了。汎秀輕輕一笑,迴答說:“這次隻是去見識情況而已,就算跟過來也沒有功勞。”


    那女子錯愕片刻,才意識到這是一句調侃,頓時大為窘迫。


    “在下並無此意……”


    “那你就跟著吧!”


    “……是。”


    …………


    數年之前,平手汎秀曾經獨自去過一趟三河。那時候浪人橫行,秩序混亂,儼然是戰國亂世的典型代表。而今雖然鬆平家卷土重來,占據了半國,但是地頭上四處晃蕩的野武士卻並沒有消失,從遝掛城向東,短短二十餘裏的路程,就看到了兩次流血械鬥。


    民生自然也不會有太多好轉,好不容易走到一個大一點的鎮子,卻隻能見到十幾家販賣日常品的商家。兩間居酒屋倒是生意不錯,但是建築卻是十分陳舊,飄散出的劣酒味道更加沒有多少吸引力。鯨屋的門口掛著“二十文”的醒目標誌,不過卻是半掩著門,也許到了晚上才能知道客源如何。


    路邊還有衣不蔽體的婦孺在乞討,卻沒幾個人肯解囊的樣子,汎秀一時惻隱之心發作,取出幾十文錢扔下。身旁的井伊直虎,也連忙上前把餘財散給他們。汎秀見之側目,後者卻立即低下頭去,退後兩步,不敢與之對視,接著又覺得不妥,小心翼翼地挪迴來半步。


    汎秀一時想不透,也沒有在意。


    一行十餘人,站在街上也有些醒目了,左右斟酌了一會兒,汎秀走到路邊相對幹淨的宿屋裏。這種性質的經營場所,雖然也包含了一些酒水和皮肉的交易,但是相對隱晦得多,不至於太過喧鬧。


    宿屋的老板娘正在同一個駝背老人嬉笑攀談,見了客人進來,方才緩緩迎過來。


    “居然是位武士大爺啊,您是要往駿河去的吧?”


    “不,隻是隨處遊蕩罷了。”


    “噢,恕我多嘴了。樓上還有幾間房子。”


    “嗯。去安排吧,價錢方麵不會為難你的。”


    “那就多謝您了!”


    老板娘媚笑著轉身上樓,方才那個駝背老人卻湊了上來,沒等侍衛阻攔,就自覺立在兩間遠的地方。


    “看大人您的樣子,一定是京都那邊來的吧!咦?為何我覺得見過您一麵呢?”


    汎秀循聲望去,那人雖然衣著破舊,腰間也沒有配刀,但卻剃了頭發,既不像是町人也不像是武士。


    “我是自西邊前來的,幾年前的確有事經過三河,你是何人呢?”


    這是個十分含混的迴答,京都自然算是西邊,尾張也一樣是西邊。


    “小人本多俊正,以前是個鷹匠,現在……”


    那老人陪著笑臉迴話,但卻禁不住露出苦色來。


    “現在如何?”


    “唉……我們鷹匠本來就是為城裏的老爺們取樂的,這幾年太亂了,老爺們都忙著打仗,完全沒有生意啊!而且養獵鷹還有花錢……”


    倒也是可憐人,所謂飽暖思****,現在三河人家門初立,的確還沒到坐下來安心享受鷹狩的時候。


    “大人您如果要招募鷹匠的話……”


    自稱本多俊正的老人取出懷裏的笛子,輕輕吹了一聲,窗外頓時飛來一隻黑羽的獵鷹,落在他的肩膀上。又扔出一塊石子到門外,指揮著獵鷹叼迴來。


    這也的確是一門技藝,不過汎秀對此並不太感興趣。


    老鷹匠的臉頓時黯然下去:“您別怪我多話……”


    汎秀正要問些別的,突然心生一念:苗字是本多的鷹匠,莫非……?


    “你剛才說你叫什麽?”狀似無意地問了一句。


    “小人本多彌八郎俊正。”老人不解地答了一句,隨即辯解說:“這個苗字是上上代的領主老爺賜給先祖的,並不是小人大膽私自取的……”


    汎秀微微頷首道:“我想起來了,幾年前的確見過你一次。”


    那時候,扔下的賞錢都不肯去接,現在卻主動湊上來求職,看來這幾年過得實在不甚如意啊。難道鬆平奪迴了三河,手下的人卻過得比今川統治下還要差麽?


    “是是是……”


    老鷹匠諂媚著接過話頭,也不知是否真的記起來了,眼裏重新燃起一絲希望。


    “話說……你現在如此高齡了,兒子們還沒出來獨當一麵麽?”


    汎秀如此詢問。


    “說起這個小人實在慚愧,要不是靠著附近的坊主,連兩個孩子都未必能養活……”


    “坊主?”


    “噢,就是淨土真宗的大師們。”


    淨土真宗,終於找上線索了。看來並沒有想錯。


    一番攀談下去,那老鷹匠自覺得身份低微,也毫無保留的想法,將家底一五一十透露出來。他那兩個兒子,一個叫做本多彌八郎正信,年方二十出頭,另一個叫做本多三彌左衛門正重,才十五六歲。當年家境難以支撐,全靠了一向宗的扶助,才勉強養活妻兒。


    “既然附近坊主們如此樂善好施,何必急著遷走呢?”


    “這個……”


    “其實我也是看到各地的寺社,口稱佛祖,卻隻知侵吞地產,蓄養僧兵的無恥行徑,方才出來尋找一方淨土的。”


    汎秀十分誠懇地表示。


    這個名叫本多俊正的老鷹匠,猶豫了一番,環視左右,終於小聲開口了:


    “最近新城主連續殺了好幾個行善的坊主,所以現在村子裏都亂了,還有人說想要造反……我年紀已經太大了,不想再折騰進去了。”


    平手汎秀隻是不斷微笑著聽進去,卻沒有表示任何態度。


    ps:三河一向一揆副本開啟~~(未完待續,如欲知後事如何,請登陸.qidian</a>,章節更多,支持作者,支持正版閱讀!)

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