不久後,莊園門戶大開。


    騎士開道。


    仆從簇擁。


    一身盛裝的霍德曼男爵走了出來,見到年幼的高文後,原本激動的臉色頓時收斂,但出於良好的修養,並沒有惡語相向,而是道:


    “遠道而來的外鄉人,請說明你的來意。”


    高文取下背著的短弓,騎士們如臨大敵,唿喝著將霍德曼男爵護在身後,高文也不解釋,隨手抽出三根箭矢。


    隻聽離弦聲響,三支羽箭接連飛射,近乎同時命中遠處酒館上空飛揚的旗杆。


    “怎麽可能?”


    騎士們震驚地瞪大雙眼,心中一陣發冷,這要是射向他們,就算是身穿鐵甲,也未必防的住,霍德曼男爵撥開身前的騎士。


    同樣難掩驚色。


    他見過神射手,卻從沒見過技藝如此出眾的,這是箭術大師啊,絕不是普通人可以達到的高度。


    高文收起短弓,欠身行了個撫胸禮,微笑道:


    “我想...我應該有資格成為男爵大人的賓客吧?”


    “當然當然!”


    霍德曼男爵迴過神來,正色道:“這是霍德曼家族的榮幸。”


    他連忙讓騎士散開,吩咐仆人取來麵包和蜜水,並親手奉上,高文對貴族間的禮儀不太了解,象征性地吃了口麵包,飲了點蜜水,這才在霍德曼男爵熱情的招唿下進入莊園。


    霍德曼男爵趁機離開。


    換了一套衣服後,帶著兒子小霍德曼在主廳正式接見高文,雙方寒暄後,才談起正事。


    霍德曼男爵一臉沮喪道:


    “風暴之神在上,我真是個罪人,我辜負了霍德曼家族的榮耀,自從離開鹹魚堡後,我幾乎每晚都在做噩夢,若是高文先生能讓霍德曼家族重歸鹹魚堡,我願意為此支付一百...不,是兩百枚金龍的報酬。”


    高文卻搖了搖頭:“男爵大人,在這之前,我想你應該說一下鹹魚堡到底發生了什麽。”


    “抱歉,是我太心急了。”


    霍德曼男爵反應過來,連忙致歉,隨即解釋道:“這一切要從幾年前說起......我本不願改信生命之神,但迫於壓力,無法直接拒絕,隻好向神父提出了三個條件......第三個條件是鹹魚堡的風暴井幹涸,我本想讓他知難而退,他非要進入風暴井。”


    “顯而易見...他再也沒能出來。”


    “我記得那是神父進風暴井的第七個夜晚,當時天色很暗,我正在房間裏給小瑪麗講巨龍薩拉塔斯的故事,忽然聽到奇怪的聲音,我循著聲音來到風暴井,發現許多魚類漂浮在水麵上。”


    “是的,它們全死了!”


    “不久後,風暴井開始沸騰,有大量井水從井口溢出,當時整個鹹魚堡亂成一團,直到天亮井水才退迴井中,我讓人清點後,發現有三個仆人不見了。”


    “後來每一晚風暴井都會外溢,每晚都有人失蹤,我煎熬了一個月,最後狼狽逃離了鹹魚堡,事情就是這樣,這是我的噩夢。”


    霍德曼男爵痛苦地捂住臉頰,低聲抽泣起來,看得出,對方是個從小養尊處優的人,並不善於隱藏情緒。


    高文沉吟了片刻,問道:


    “知道是什麽作怪?”


    “不清楚,有人說是隱藏在井水中的惡鬼,有人說是井中妖靈,不過我沒有親眼見過,我想...一定是死去的菲爾德神父在報複霍德曼家族,對,一定是這樣的。”


    “惡鬼?”


    “妖靈?”


    高文若有所思,這兩種東西他都在《巫師世界通識》上了解過。


    惡鬼懼怕靈魂攻擊,【心靈衝擊】恰是克星。


    井中妖靈要稍微麻煩一點,這東西往往是投井而死之人產生的強烈怨念所化,雖也被【心靈衝擊】克製,卻近乎不死之身。


    隻有找到死者的遺骸,摧毀後才能徹底滅殺。


    高文隨後又問了一些問題,感覺以自己的手段應該有點把握,於是開口道:“這件事我接下了,隻需要一百枚金龍,不過,作為補償,卻有一個小小的附加條件。”


    “請說!”


    霍德曼直了直腰杆,臉上激動起來。


    “我的條件很簡單,我需要在男爵大人的所有收藏中挑走一樣東西。”


    “什麽東西?”


    “什麽東西我也不知,到時我會挑走一件順眼的。”


    為免橫生枝節,高文選擇了有所保留,等事後就算霍德曼男爵反悔,那也為時已晚。


    至於為何不幹脆明搶。


    自然是因為高文心有顧忌,霍德曼家族擁有的符文石可不是撿來的,而是傳承下來的,這就代表霍德曼家族很可能有巫師背景。


    不到萬不得已。


    高文不會冒險。


    霍德曼男爵想了想,認真道:“我以風暴之神和霍德曼家族三百年來的榮耀起誓,隻要能重迴鹹魚堡,霍德曼家族的所有珍藏任憑閣下挑選一件。”


    “好!”


    之後霍德曼男爵打算宴請高文,卻被婉拒,高文並不打算浪費時間,決定立刻前往鹹魚堡探查。


    霍德曼男爵準備讓手下騎士協助,同樣被拒絕。


    隻要神靈還活著,巫師就難以生活在陽光下,就算燈塔鎮沒有教會,高文一樣不敢大意,若是讓騎士協助,自己難免束手束腳,遠不如一個人自在。


    在男爵的奉送下,高文離開了莊園。


    吃了頓早飯,就帶著烏鴉七號走出了燈塔鎮,會合在鎮外等候的骷髏後,一同向鹹魚堡趕去。


    鹹魚堡位於燈塔鎮西南三裏外的矮山上,像一座地勢險要的軍事要塞,不僅背靠大海,易守難攻,還能與燈塔鎮互為犄角。


    就算被大軍圍困,隻要淡水和食物充足,堅持個一年半載絕無問題。


    “可惜,已經荒廢了。”


    天色還沒到正午,高文就出現在矮山下,仰頭望了幾眼,就開始登山,骷髏肩膀上的烏鴉七號似乎嫌棄高文走的太慢。


    怪叫一聲,率先向城堡飛去。


    “小心點!”


    高文喊了一聲,也加快腳步,很快來到鹹魚堡外,此時的鹹魚堡果然已經荒廢,牆皮脫落的牆壁上爬滿各種植物,地上長滿雜草。


    就連最高處的一座箭塔也因為年久失修,倒塌了一小截。


    雖然男爵說過白天的城堡沒有危險,高文卻不敢大意,衝著身旁的骷髏吩咐道:


    “你先去探一探。”


    骷髏一言不發走過吊橋,轉悠一圈後,平安返迴。


    “走吧。”


    高文放下心來,提著短弓走進鹹魚堡,腳下泥土濕潤,應該是昨晚井水外溢留下的水漬。


    他在城堡中走了一圈,到處死寂,一個活物,一件有價值的物品也沒看到,明顯不像是倉促撤離後留下的場景。


    不過想想也對,事後男爵肯定派人來過,有用的東西自然都搬走了。


    “這麽說來,【符文石】應該就在男爵手中,那麽,接下來我隻需要除掉風暴井中的髒東西就可以了。”


    高文不再亂逛,徑直向後花園走去。


    “呱呱~~”


    剛進後花園,就聽到烏鴉七號的叫聲,他走上前去,發現烏鴉正站在一口水井旁,叼著石子向井裏扔。


    而這口井,正是傳聞中的風暴井。

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