原來宋代道教活躍，王重陽創全真教，使道教成為精英流派，並國教化，皇家更要求“釋教害道，今雖不可滅，合與改正，將佛刹改為宮觀，釋迦改為天尊，菩薩改為大士，羅漢改尊者，和尚為德士，皆留發頂冠執簡”。這一改革造成了嚴重的後果，釋道兩家之爭自五代後再起爭執，位於北方的華山其時乃是道家聖地，於此之爭尤其激烈。
竹林會創立之時乃是采用的兩晉文士之風，崇尚道教。對此爭論頗為重視，是以北上幫助華山道宗，有了黃彥升的幫助，華山得以道宗長久，是以對竹林會殊為感謝。
父子二人留在華山半年有餘，黃彥升每日除了與華山道士講經論道，便帶了小竹子四處遊玩。忽一日，小竹子恰好見到華山紫霞派眾人正在山間空地之上習武，便央求父親代為說項，也想跟著練武。
竹林會成立日久，原來也有一幫年輕子弟每日在吳山之上跟著會中護法練些拳腳，但大多隻為強身健體，並不將會中子弟的武術列為第一等事。
見義子心意迫切，黃彥升也想到，小竹子在自己的帶挈下，於四書五經頗有收獲，但將來必不會讓他參加科舉走上仕途，又見他身材枯小，一年倒必得幾次風寒，想到這些，便也想讓小竹子留在華山學習些競技之術，也好將來防身之用。
華山派對於武林一派收徒甚嚴，隻因此次華山道宗受了竹林會的許多好處，對於黃彥升的請求不好拒絕，又見小竹子聰明伶俐，人品也好，便勉強在第二代弟子中找了一個卓越的收小竹子為徒，那便是如今在太山龍泉寺作住持的靜清子了。
小竹子在華山跟隨靜清子學武五年，隻因他不是華山自選的門徒，是以靜清子在傳授之時難免有些保留，靜清子性格喜靜，為人低沉內斂，尤其不喜歡小竹子的活躍跳脫，二人雖有著師徒之名，但靜清子礙於竹林會的恩情，也不肯過於拘束於他，是以靜清子藝成下山，自謀發展之時一並將其帶下山來，後輾轉到了太山龍泉寺，又跟隨靜清子呆了三年有餘，這才遣他迴往江南去了，倒是靜清子的首徒衝雲子又跟隨師傅多學了兩年才離開師傅。
小竹子雖然隻習得靜清子兩三成的功夫，但他一來機敏聰慧，二來華山畢竟是當時武林正宗一大派係，學藝八年下來，竟也頗有小成，迴到杭州吳山家中，已自長成一個高大的清秀男人，幫中一般年紀的子弟都不是他的對手。
黃彥升夫妻八年來都不曾見過小竹子，見兒子歸來少不得一番高興。幫中諸位長老也都替他夫妻二人高興，又見小竹子身手高明，人也變得幹練，就把些簡單的事情常來讓他去做，也是有曆練之意。
小竹子自小身世顛簸，幸虧得到黃彥升夫妻看顧，這才知道人生幸福之樂。他每每公辦出去，迴來時都要為父母帶些物事迴來以盡孝心，黃彥升夫妻見小竹子孝順懂事，想到老來有靠，心裏也自歡喜無限。
此次北上大名府，又到張家口，黃彥升實知此行甚有風險，是以小竹子動身之前殷殷囑托，妻子更是放心不下，自小竹子離開之後日日隻是惦念。
竹林會已經發展近二十年，關係網絡已自龐大，上至朝廷下至黎民各種大事無不盡在掌握。此次派人北上汴京，乃是知道西夏欲為不利大宋與遼國關係之事，是以特別重視，除了安排關係不斷將些隱秘信息透露給朝廷大員以示警戒，一麵仍派出幹練人等及時阻撓事情發生，小竹子便是其中一員。
原來宋與契丹“澶淵之盟”約為兄弟之國後，“交馳畫像”就成為了慣例，雙方互贈當朝皇帝畫像，以代二主相見之禮，這其實是一種外交方式。此事本來應該進行得順利，但恰好趕上遼興宗耶律興真得病死了，於是就擱置下來。後來耶律洪基繼位，此事再提起，遼遣使攜了耶律洪基的畫像來求大宋仁宗皇上畫像，此事卻被西夏李元昊所知，他擔心宋遼交好，以後這兩國會共同對付自己，是以便想半路截殺密使，搶奪宋帝真容，便可挑起宋遼兩國矛盾來。
竹林會當先知曉此事，為國家計，自當奮力阻擋西夏的陰謀，一麵派人暗中通曉消息給朝中正直之臣，一麵便想暗中保護密使。時任宰輔的乃是正直之臣王曾，他得到竹林會暗中信息，不知真假，隻好找下吏部、兵部兩部尚書前來商議，卻也無法斷定出結果來，兩部尚書隻好委了兩部侍郎去查明此事。
兩部侍郎其實也沒有抓手處，思來想去隻好又把這差使找到下邊的轉運司和提刑司來查明。恰好提點刑獄使司羅適接了這項公幹，與轉運司兩個合計出來這麽一個計策，叫做“投石問路”。這個計策報上去，卻很受宰輔王曾的喜歡，命兩司設計好了便即施行。
秘書省按照宰輔要求，委托了兩名道士到大名府找到武馬鏢局來護送帝像，卻又暗中放出消息來讓許多人知曉這件事情。那武馬所接兩個便是這兩個宮內出來的道士，道士手中持有令符，要武馬親自護送帝像去遼中都，又嚴令武馬保守秘密，是以武馬接了這個鏢，雖然心中栗栗，隻好硬著頭皮帶了把兄王震北親自押鏢，哪知卻給自己帶來了殺身之禍。
後來武馬被害張家口外胡楊林，武馬鏢局一十六口被殺，弄出驚天的動靜出來，竹林會一直在暗中觀察，想要得出是誰在其中做梗，卻也是一頭霧水，沒法弄個水落石出。
事情已經到了這一步，總算投石問路有了結果。竹林會裏諸位長老計議後，決定將錢老板、小竹子等一幹人撤迴江南，免得再多生事端，反正提刑司羅適那裏已經得出結論，待到帝像果真要出遼，必會受到這次影響，認真計較方可行之。
錢老板得了迴程消息，命小竹子先迴江南，自己還要處理許多公事。是以小竹子才得以見到師叔，太山見到師傅。隻是這其中很多關鍵所在他也不明就裏，隻按照竹林會要求執行罷了。
眼見再走得一百多階，便可到了山間那片平地，小竹子一顆心裏又是激動又是不安，擔心自己這次北行之事做得不好，會受到父親批評，他摸了摸懷中的兩樣物事，眼前母親那溫婉的麵容便映了出來。
忽然一陣焦糊的氣味竄入鼻中，小竹子心裏一緊。他自小便生長在這片竹林之中，知道會裏對於用火最為嚴格，竹林會大大小小四五十間房屋均是粗大的毛竹所製，這些房屋耐得住風吹日曬，雨淋霜凍，卻隻是怕火，因此住在這裏的人，便是隻兩三歲的孩童也知道不可輕易弄火。
小竹子聞到這股濃重的燒焦氣息，心裏大急，他展開身形接連幾個縱躍，人已經到平地入口處，一陣山風自西吹來，迎麵全是竹子燒著後的味道。忽然一陣旋風刮過，小竹子隻覺滿臉都是灰塵撲在臉上，用手一撫，借助天光看時，滿掌都是細膩的黑灰。
這一下小竹子隻嚇得魂飛天外，不由得張口大唿道：“爹爹、娘……”哪知剛叫得兩聲，又是一陣風吹過，滿口都是灰塵，嗆得他彎腰大聲咳嗽起來。
待到他直起腰來，隱約之間滿眼都是殘垣斷壁，原來偌大一片山莊都已經化作了焦土，情急之下，他再也顧不得煙塵嗆眼，直奔自己家的所在奔去，到得門前，隻叫得一聲苦，卻哪裏還有半點房屋的痕跡，隻見焦土遍地，廢墟成堆，小竹子啞著嗓子隻不住地叫喊父母，卻一聲迴答也沒有。尋了一會兒，他到了旁邊竹林裏折了一根丈許長的青竹迴來，不住在廢墟中撥弄，隻撥弄了十來下，便遇到一件沉重之物，小竹子隻覺得一顆心跳得如同打鼓一般，他拋下竹竿，彎下腰去，探手入內抓住一樣物事，雙手用力，將其拖了出來。
是夜無月，四周一片漆黑，小竹子探手入懷，掏出火石，顫抖著打著了火絨，那火光被風一吹即熄，小竹子接連打了十多次，這才雙手攏著燃著了，再看那堆物事時，依稀便是義母。小竹子見她雖然麵目身上便是落得黑灰，但似乎並未燒著，想是屋子坍塌之後壓在下邊悶死的。
既找到了母親，父親必然也在左近，小竹子再去尋找，不一會兒又拽出一個人來，隻是這人被燒得麵目全非，身體殘缺，無法辨認。但這人既是與母親倒在一處，多半便是父親了。
小竹子隻感到一陣天旋地轉，一下子坐在地上，心中滿是憂傷，卻一聲也哭不出來，隻是胸前抓心撓肝地疼痛，眼前一黑人便昏了過去。
也不知道過得多久，耳邊一人輕聲喚道：“小子醒來！”小竹子張開雙眼，見眼前一個銀盤般的大臉正對視著自己，他大叫一聲，便要起來，哪知四肢不知何時被牢牢捆綁住了，身子身上躍起半尺，又跌了下來，他轉頭看時，見四周都是燈籠火把，照得白晝一般明亮，百十號人站在那裏，大多數卻都穿著官家服飾。
小竹子再著剛才那人，卻認得是山下寺裏的一個和尚，這和尚身材肥胖高大，整日滿臉總是笑嘻嘻地，正是寶成寺現在的住持智興，小竹子小時被這廟裏的和尚收留，是以認得這智興和尚。
“和尚住持，如何捆我在這裏躺著？”
“小竹子，你不要冤枉和尚，把你捆起來的卻不是我。”智興說道，用手指了指周邊的人道，“是這幫公人做的。你幹麽放了這麽大一場大火，燒死了這許多人？”他滿臉油光，說話時仍顯得笑嘻嘻地。
“胡說八道！這裏全都是我的家人，我放火燒他們幹什麽？”
“這也是那群官家說的，你又冤枉我。”
“和尚，你知道我的為人，怎麽能傷害這許多人，再說我的義父母也在裏麵……”
“連你的義父母也要一並燒死，你這小竹子心也太過歹毒，阿彌陀佛！”
小竹子聽他話中認定了這火就是自己所放，不由得罵道：“智興，我與你原本相識，咱們無冤無仇，你為什麽害我？”
“正是識得你，我卻信了這般公人的話語。”
小竹子氣得眼睛如要冒出火來，罵道：“你這個死胖子，明明是你放的火，卻要賴在我頭上，好！好！我就與你打這場官司。”
智興笑道：“官軍上來時，卻正好在你身邊找到了引火之物，那時小僧還在山下寺中，如何賴得到我頭上？”
小竹子想起打火看死者麵容時，確實打過火石，想要再與和尚申辯，卻見他一臉賊忒嘻嘻的笑容，心裏突然一動，長歎一聲，不再與他爭辯。
一名軍官模樣的人走了過來，看了看身在地上的小竹子，皺眉道：“這人看上去不過二十歲年紀，怎地如此狠毒，竟燒死了這麽多人。”小竹子見他也認定是自己放了這場火，不由得萬念俱灰，又是一聲長歎，將雙眼閉上了。
竹林會創立之時乃是采用的兩晉文士之風，崇尚道教。對此爭論頗為重視，是以北上幫助華山道宗，有了黃彥升的幫助，華山得以道宗長久，是以對竹林會殊為感謝。
父子二人留在華山半年有餘，黃彥升每日除了與華山道士講經論道，便帶了小竹子四處遊玩。忽一日，小竹子恰好見到華山紫霞派眾人正在山間空地之上習武，便央求父親代為說項，也想跟著練武。
竹林會成立日久，原來也有一幫年輕子弟每日在吳山之上跟著會中護法練些拳腳，但大多隻為強身健體，並不將會中子弟的武術列為第一等事。
見義子心意迫切，黃彥升也想到，小竹子在自己的帶挈下，於四書五經頗有收獲，但將來必不會讓他參加科舉走上仕途，又見他身材枯小，一年倒必得幾次風寒，想到這些，便也想讓小竹子留在華山學習些競技之術，也好將來防身之用。
華山派對於武林一派收徒甚嚴，隻因此次華山道宗受了竹林會的許多好處，對於黃彥升的請求不好拒絕，又見小竹子聰明伶俐，人品也好，便勉強在第二代弟子中找了一個卓越的收小竹子為徒，那便是如今在太山龍泉寺作住持的靜清子了。
小竹子在華山跟隨靜清子學武五年，隻因他不是華山自選的門徒，是以靜清子在傳授之時難免有些保留，靜清子性格喜靜，為人低沉內斂，尤其不喜歡小竹子的活躍跳脫，二人雖有著師徒之名，但靜清子礙於竹林會的恩情，也不肯過於拘束於他，是以靜清子藝成下山，自謀發展之時一並將其帶下山來，後輾轉到了太山龍泉寺，又跟隨靜清子呆了三年有餘，這才遣他迴往江南去了，倒是靜清子的首徒衝雲子又跟隨師傅多學了兩年才離開師傅。
小竹子雖然隻習得靜清子兩三成的功夫，但他一來機敏聰慧，二來華山畢竟是當時武林正宗一大派係，學藝八年下來，竟也頗有小成，迴到杭州吳山家中，已自長成一個高大的清秀男人，幫中一般年紀的子弟都不是他的對手。
黃彥升夫妻八年來都不曾見過小竹子，見兒子歸來少不得一番高興。幫中諸位長老也都替他夫妻二人高興，又見小竹子身手高明，人也變得幹練，就把些簡單的事情常來讓他去做，也是有曆練之意。
小竹子自小身世顛簸，幸虧得到黃彥升夫妻看顧，這才知道人生幸福之樂。他每每公辦出去，迴來時都要為父母帶些物事迴來以盡孝心，黃彥升夫妻見小竹子孝順懂事，想到老來有靠，心裏也自歡喜無限。
此次北上大名府，又到張家口，黃彥升實知此行甚有風險，是以小竹子動身之前殷殷囑托，妻子更是放心不下，自小竹子離開之後日日隻是惦念。
竹林會已經發展近二十年，關係網絡已自龐大，上至朝廷下至黎民各種大事無不盡在掌握。此次派人北上汴京，乃是知道西夏欲為不利大宋與遼國關係之事，是以特別重視，除了安排關係不斷將些隱秘信息透露給朝廷大員以示警戒，一麵仍派出幹練人等及時阻撓事情發生，小竹子便是其中一員。
原來宋與契丹“澶淵之盟”約為兄弟之國後，“交馳畫像”就成為了慣例，雙方互贈當朝皇帝畫像，以代二主相見之禮，這其實是一種外交方式。此事本來應該進行得順利，但恰好趕上遼興宗耶律興真得病死了，於是就擱置下來。後來耶律洪基繼位，此事再提起，遼遣使攜了耶律洪基的畫像來求大宋仁宗皇上畫像，此事卻被西夏李元昊所知，他擔心宋遼交好，以後這兩國會共同對付自己，是以便想半路截殺密使，搶奪宋帝真容，便可挑起宋遼兩國矛盾來。
竹林會當先知曉此事，為國家計，自當奮力阻擋西夏的陰謀，一麵派人暗中通曉消息給朝中正直之臣，一麵便想暗中保護密使。時任宰輔的乃是正直之臣王曾，他得到竹林會暗中信息，不知真假，隻好找下吏部、兵部兩部尚書前來商議，卻也無法斷定出結果來，兩部尚書隻好委了兩部侍郎去查明此事。
兩部侍郎其實也沒有抓手處，思來想去隻好又把這差使找到下邊的轉運司和提刑司來查明。恰好提點刑獄使司羅適接了這項公幹，與轉運司兩個合計出來這麽一個計策，叫做“投石問路”。這個計策報上去，卻很受宰輔王曾的喜歡，命兩司設計好了便即施行。
秘書省按照宰輔要求，委托了兩名道士到大名府找到武馬鏢局來護送帝像，卻又暗中放出消息來讓許多人知曉這件事情。那武馬所接兩個便是這兩個宮內出來的道士，道士手中持有令符，要武馬親自護送帝像去遼中都，又嚴令武馬保守秘密，是以武馬接了這個鏢，雖然心中栗栗，隻好硬著頭皮帶了把兄王震北親自押鏢，哪知卻給自己帶來了殺身之禍。
後來武馬被害張家口外胡楊林，武馬鏢局一十六口被殺，弄出驚天的動靜出來，竹林會一直在暗中觀察，想要得出是誰在其中做梗，卻也是一頭霧水，沒法弄個水落石出。
事情已經到了這一步，總算投石問路有了結果。竹林會裏諸位長老計議後，決定將錢老板、小竹子等一幹人撤迴江南，免得再多生事端，反正提刑司羅適那裏已經得出結論，待到帝像果真要出遼，必會受到這次影響，認真計較方可行之。
錢老板得了迴程消息，命小竹子先迴江南，自己還要處理許多公事。是以小竹子才得以見到師叔，太山見到師傅。隻是這其中很多關鍵所在他也不明就裏，隻按照竹林會要求執行罷了。
眼見再走得一百多階，便可到了山間那片平地，小竹子一顆心裏又是激動又是不安，擔心自己這次北行之事做得不好，會受到父親批評，他摸了摸懷中的兩樣物事，眼前母親那溫婉的麵容便映了出來。
忽然一陣焦糊的氣味竄入鼻中，小竹子心裏一緊。他自小便生長在這片竹林之中，知道會裏對於用火最為嚴格，竹林會大大小小四五十間房屋均是粗大的毛竹所製，這些房屋耐得住風吹日曬，雨淋霜凍，卻隻是怕火，因此住在這裏的人，便是隻兩三歲的孩童也知道不可輕易弄火。
小竹子聞到這股濃重的燒焦氣息，心裏大急，他展開身形接連幾個縱躍，人已經到平地入口處，一陣山風自西吹來，迎麵全是竹子燒著後的味道。忽然一陣旋風刮過，小竹子隻覺滿臉都是灰塵撲在臉上，用手一撫，借助天光看時，滿掌都是細膩的黑灰。
這一下小竹子隻嚇得魂飛天外，不由得張口大唿道：“爹爹、娘……”哪知剛叫得兩聲，又是一陣風吹過，滿口都是灰塵，嗆得他彎腰大聲咳嗽起來。
待到他直起腰來，隱約之間滿眼都是殘垣斷壁，原來偌大一片山莊都已經化作了焦土，情急之下，他再也顧不得煙塵嗆眼，直奔自己家的所在奔去，到得門前，隻叫得一聲苦，卻哪裏還有半點房屋的痕跡，隻見焦土遍地，廢墟成堆，小竹子啞著嗓子隻不住地叫喊父母，卻一聲迴答也沒有。尋了一會兒，他到了旁邊竹林裏折了一根丈許長的青竹迴來，不住在廢墟中撥弄，隻撥弄了十來下，便遇到一件沉重之物，小竹子隻覺得一顆心跳得如同打鼓一般，他拋下竹竿，彎下腰去，探手入內抓住一樣物事，雙手用力，將其拖了出來。
是夜無月，四周一片漆黑，小竹子探手入懷，掏出火石，顫抖著打著了火絨，那火光被風一吹即熄，小竹子接連打了十多次，這才雙手攏著燃著了，再看那堆物事時，依稀便是義母。小竹子見她雖然麵目身上便是落得黑灰，但似乎並未燒著，想是屋子坍塌之後壓在下邊悶死的。
既找到了母親，父親必然也在左近，小竹子再去尋找，不一會兒又拽出一個人來，隻是這人被燒得麵目全非，身體殘缺，無法辨認。但這人既是與母親倒在一處，多半便是父親了。
小竹子隻感到一陣天旋地轉，一下子坐在地上，心中滿是憂傷，卻一聲也哭不出來，隻是胸前抓心撓肝地疼痛，眼前一黑人便昏了過去。
也不知道過得多久，耳邊一人輕聲喚道：“小子醒來！”小竹子張開雙眼，見眼前一個銀盤般的大臉正對視著自己，他大叫一聲，便要起來，哪知四肢不知何時被牢牢捆綁住了，身子身上躍起半尺，又跌了下來，他轉頭看時，見四周都是燈籠火把，照得白晝一般明亮，百十號人站在那裏，大多數卻都穿著官家服飾。
小竹子再著剛才那人，卻認得是山下寺裏的一個和尚，這和尚身材肥胖高大，整日滿臉總是笑嘻嘻地，正是寶成寺現在的住持智興，小竹子小時被這廟裏的和尚收留，是以認得這智興和尚。
“和尚住持，如何捆我在這裏躺著？”
“小竹子，你不要冤枉和尚，把你捆起來的卻不是我。”智興說道，用手指了指周邊的人道，“是這幫公人做的。你幹麽放了這麽大一場大火，燒死了這許多人？”他滿臉油光，說話時仍顯得笑嘻嘻地。
“胡說八道！這裏全都是我的家人，我放火燒他們幹什麽？”
“這也是那群官家說的，你又冤枉我。”
“和尚，你知道我的為人，怎麽能傷害這許多人，再說我的義父母也在裏麵……”
“連你的義父母也要一並燒死，你這小竹子心也太過歹毒，阿彌陀佛！”
小竹子聽他話中認定了這火就是自己所放，不由得罵道：“智興，我與你原本相識，咱們無冤無仇，你為什麽害我？”
“正是識得你，我卻信了這般公人的話語。”
小竹子氣得眼睛如要冒出火來，罵道：“你這個死胖子，明明是你放的火，卻要賴在我頭上，好！好！我就與你打這場官司。”
智興笑道：“官軍上來時，卻正好在你身邊找到了引火之物，那時小僧還在山下寺中，如何賴得到我頭上？”
小竹子想起打火看死者麵容時，確實打過火石，想要再與和尚申辯，卻見他一臉賊忒嘻嘻的笑容，心裏突然一動，長歎一聲，不再與他爭辯。
一名軍官模樣的人走了過來，看了看身在地上的小竹子，皺眉道：“這人看上去不過二十歲年紀，怎地如此狠毒，竟燒死了這麽多人。”小竹子見他也認定是自己放了這場火，不由得萬念俱灰，又是一聲長歎，將雙眼閉上了。