“報提刑大人，幹辦公事呂佐迴來了，有事向大人迴稟。”
“讓他進來。”
呂佐兩手分提了袍腳，趨步進來，走至案前，雙手作拱，長揖一禮，唱道：“幹辦公事呂佐迴複公事。”
自從大名府內武馬鏢局一十六人身死案發後，加之遼國派遣代表前來通報，京西北路提點刑獄司便早早接到中書省指令，要求“即派能員幹辦人等早赴口外查證，以期平息百姓恐慌雲雲。”
京西北路提刑羅適已經在此職位四年，還從未經曆如此大的兇殺之案。雖然案發之地處於遼國管轄之內，但因死者均為宋人，遼國通報消息說懷疑是江湖鬥毆致死，羅適卻覺得此事遠不像表麵那樣簡單。
他連續派出兩撥人手前去察看，報迴的信息卻不多，武馬鏢局除了留下十六具屍體，現場因為時間太久，早已經無從可考。羅適知道如果把這些材料報給中書省的那幫老爺們，別說幾位宰輔，便是那些禦史嘴裏的吐沫也能將自己淹死。
羅適虛抬一抬手，讓人給呂佐搬了個座位。呂佐趕緊謝了，這才坐下，道：“稟提刑，小人查出來了一些端倪。”
羅適聽到這句話，心中一喜，臉上卻仍然平淡如水，用手指了指杯子道：“不急，你先緩一緩，喝點水吧。”
呂佐原是禁軍出身，乃是先鋒營中的前哨，也被稱作斥候，因上司貪汙軍餉，虐待兵士，呂佐向軍中長官告發，哪知上司之間官官相互，反誣告他輕視上官，判了個流刑。
呂佐不服，流刑途中逃跑，到開封府告狀，府尹把他的案子發給了羅適重新審查，羅適秉公而斷，洗白了他的冤屈，呂佐卻再也不願意迴到軍中，感恩羅適，在他的提點獄刑司做了個小小的公事。這呂佐為人甚是機警，兼之身上有些功夫，常常能潛身於現場之內良久，於蛛絲馬跡之間發現偵破案件的關鍵線索，是以很家受羅適的重用。
二十日前，呂佐被羅適派出偵辦武馬鏢局慘案，他卻遲遲沒有迴報，今天見他安然歸來，羅適心裏大感欣慰。
“大人，這個案子表麵上看似乎是江湖上恩怨仇殺，其實與武馬鏢局所保的一次鏢有關。”
“與鏢貨有關？”
“是的，大人。案子發生前二十三日，鏢局接到一單生意，蹊蹺的是除了總鏢頭武馬，沒有人知道這趟鏢保的究竟是什麽。”
“武馬現在何處？”
“此人死於張家口外十裏一片胡楊林中，死亡時間與武馬鏢局發生慘案的時間相近，小的大膽猜測，甚至可能就發生在同一天。”
“是有人要截鏢？為什麽要殺死整個鏢局的人呢？”
“小人發現胡楊林的現場還有三個死人，經過查證，其中兩人是鏢局中的趟子手，一名是鏢師，均是被人以重手法致死。”
“重手法？”
“大人，是一種很高明的武功。小人檢查了四具屍體，外表完好，其實內髒已經被震碎了。”
“去武馬鏢局的人迴報，十六具死屍身上也均無傷口，是否為一人所為？”
“小的去鏢局時，這些屍體已經被遼國當地的人埋葬，小人隻好偷偷掘開墳墓，再行屍檢，卻發現這些人的背上已經顯出青色的掌印，有人背上受了兩掌。”
“你是說，不是一人所為？”
“大人有所不知，小人懂一些粗淺的功夫，但這樣高深的功夫小人也看不太懂，後來找了朋友詢問，朋友說殺死鏢局中的人功夫不高明，他的掌力不能直達內髒，是以印跡停在了表麵之上。”
“截鏢之人不是一個！他們為什麽要殺死整個鏢局的人呢？”
“大人，武馬鏢局的人尚有兩人活著！”
“什麽！他們在哪裏？”
“其中一人是武馬鏢局的副總鏢頭，名字叫王震北，有個綽號叫神鞭震八方，小人沒有發現他的屍體。”
“另一人呢？”
“這人乃是一名鏢師，慘案發生時這人正害熱病，迴家養病去了。據他所說，這王震北曾經跟隨武馬一同護鏢去了，並未在鏢局之中。”
“他還知道些什麽？如今他人在何處？”
“小人越想越是害怕，擔心他的安全，將他藏了起來。”
“你做得好，隻是如何才能將他送到汴京來才好，另外那個王震北到底會在哪裏？”
“有三種可能，第一是已經被人所害，隻是屍體埋於別處；第二是僥幸逃脫，現在隱身於穩妥之所；第三……”
“你不要顧慮，但說無妨。”
“這人可能是……可能是截鏢之人之一……”
“你是如何得出這個判斷的呢，雖然有些不合情理，但似乎也不能完全排除這種可能。”
“那個養病的鏢師曾經告訴我，王震北的女兒這些日子也在鏢局之內，但我既沒有找到她的屍體，也沒有發現她的蹤跡。這父女兩人同時都不在現場，令小人生疑。”
“你的懷疑存在合理性，依你之見，下一步應該怎麽辦？”
呂佐用目光在室內掃了一圈，見無外人，才輕聲道：“大人，記得小人剛才所說的蹊蹺二字麽？”
羅適覺得後背一緊，臉上微微變色，咳嗽一聲，一個長隨應聲走了進來，垂手肅立。羅適道：“你且出去，把門關上，不許任何人進來！”長隨應了聲“喏”，轉身出去了。
“你所說的蹊蹺我倒不大明白，這裏隻你我二人，不妨直言。”
呂佐離開座位，趨前至案前，低聲道：“小人在口外時，遇到了從前的一個朋友，我們當時都在軍中任斥候，關係很好。他如今也離開軍中，專做特殊的買賣。”
“如何叫特殊的買賣？”
“便是出售消息，大人知道張家口地麵上甚是複雜，漢人、遼人、西夏、還有西邊波斯的客商、藏僧、道士、和尚混居在那裏，這些人常年往來內地、外域，除了經營貨物，還會傳遞消息。久而久之，便有人做成了這筆買賣，我這位朋友便是以此為生計的。”
“你可是從他那裏得到了些消息？”
“大人，從軍之人都有個特殊的癖好……”
“我卻知道，大多都是酒肉這徒。”
“大人高見，起初他還對我守口如瓶，我隻好請這位朋友喝了一天的酒，攀扯關係，終於打聽到了一些消息。”
“哦？這頓酒錢我自有安排，你且說說。”
“去年遼國的皇帝耶律洪基曾兩次遣使到咱們汴京來，隻求一事。”
“何事？”
“求取咱們聖像！”
“什麽聖像？哦，你是說那遼皇想要一張咱們聖上的畫像！”
“便是如此，我的朋友說聖上已經答應，並下旨宮內的畫師給聖上製作。”
“據我所知，咱們大宋王朝如今賢王在位，仁德遠播，寬宏大度，四海升平，那些化外之民早就仰慕我中華禮儀之邦，他們想要求取聖像，也是應有之舉。”
“但此事涉及國體，是以對外嚴格保密。”
“這件事似乎與本案沒有關聯，你還聽到了什麽消息？”
“西夏國今年犯我大宋邊境者是曆年之最，他們住邊兵士幾乎每隔幾日便要來騷擾一次，已經傷了百姓幾十人，掠走上千人，馬匹牲口無數。”
“西夏不過是一群馬上的流民而已，我們對之也算仁至義盡，這幾年我朝努力約束邊民軍士，他們竟然變得更加肆無忌憚！”
“我的朋友說，西夏那邊傳來消息，說西夏國主李元昊好武專斷，有人曾為他設了一計，那就是想挑起宋遼兩國戰事，以便他能從中取利，再犯我朝。”
“這個事情卻不是什麽機密，據我所知，朝中幾位宰輔早就知悉李元昊的陰謀，已經將此消息通報給了遼國，以防小人從中做亂。”
“自從檀淵盟約定下，宋遼兩國邊境穩定，兩主百姓也受益良多。但‘日久生蠹’，邊境摩擦這幾年也時有發生。如果西夏國設下毒計，難免一時不慎，引發兩國爭端。”
“依你之見，這兩則消息與本案是有關係的了？”
“大人，關鍵是要找到武馬鏢局這次所保之鏢究為何物，您要知道，即便是江湖上的恩怨仇殺，他們也會盡量掩蓋事情，一來這是江湖規矩，二來也免得官府追查。大名府武馬鏢局乃是西北第一大鏢行，他們公然在鏢局內行兇殺人已是不妥，更是有十六人死於當場，這種作法無論如何都不是江湖規矩所允許。”
“江湖之上關於此案可有什麽傳言？”
“小人身在提刑司，不是江湖人物，江湖中關於此案的傳言小人聽不到。”
“你的公事辦得很好，這便下去歇息。餘下的事情容我想想，再作定論。”
呂佐直起身子，唱了個喏，轉身向外走去。
羅適忽然說道：“發生了這麽大的事情，那鏢主可曾現身？”
“現在隻知鏢主是一男一女，年紀約在四十左右，兩人均著道裝。小人在大名府詢查過，卻沒有查到他們的任何信息，這兩人在案發後一直都沒有現身。”
“武馬所保之鏢所去何處？”
“這個卻沒人知曉，但他既然身在口外，想必是要到遼國去。”
羅適點點頭，擺手讓呂佐下去。
“讓他進來。”
呂佐兩手分提了袍腳，趨步進來，走至案前，雙手作拱，長揖一禮，唱道：“幹辦公事呂佐迴複公事。”
自從大名府內武馬鏢局一十六人身死案發後，加之遼國派遣代表前來通報，京西北路提點刑獄司便早早接到中書省指令，要求“即派能員幹辦人等早赴口外查證，以期平息百姓恐慌雲雲。”
京西北路提刑羅適已經在此職位四年，還從未經曆如此大的兇殺之案。雖然案發之地處於遼國管轄之內，但因死者均為宋人，遼國通報消息說懷疑是江湖鬥毆致死，羅適卻覺得此事遠不像表麵那樣簡單。
他連續派出兩撥人手前去察看，報迴的信息卻不多，武馬鏢局除了留下十六具屍體，現場因為時間太久，早已經無從可考。羅適知道如果把這些材料報給中書省的那幫老爺們，別說幾位宰輔，便是那些禦史嘴裏的吐沫也能將自己淹死。
羅適虛抬一抬手，讓人給呂佐搬了個座位。呂佐趕緊謝了，這才坐下，道：“稟提刑，小人查出來了一些端倪。”
羅適聽到這句話，心中一喜，臉上卻仍然平淡如水，用手指了指杯子道：“不急，你先緩一緩，喝點水吧。”
呂佐原是禁軍出身，乃是先鋒營中的前哨，也被稱作斥候，因上司貪汙軍餉，虐待兵士，呂佐向軍中長官告發，哪知上司之間官官相互，反誣告他輕視上官，判了個流刑。
呂佐不服，流刑途中逃跑，到開封府告狀，府尹把他的案子發給了羅適重新審查，羅適秉公而斷，洗白了他的冤屈，呂佐卻再也不願意迴到軍中，感恩羅適，在他的提點獄刑司做了個小小的公事。這呂佐為人甚是機警，兼之身上有些功夫，常常能潛身於現場之內良久，於蛛絲馬跡之間發現偵破案件的關鍵線索，是以很家受羅適的重用。
二十日前，呂佐被羅適派出偵辦武馬鏢局慘案，他卻遲遲沒有迴報，今天見他安然歸來，羅適心裏大感欣慰。
“大人，這個案子表麵上看似乎是江湖上恩怨仇殺，其實與武馬鏢局所保的一次鏢有關。”
“與鏢貨有關？”
“是的，大人。案子發生前二十三日，鏢局接到一單生意，蹊蹺的是除了總鏢頭武馬，沒有人知道這趟鏢保的究竟是什麽。”
“武馬現在何處？”
“此人死於張家口外十裏一片胡楊林中，死亡時間與武馬鏢局發生慘案的時間相近，小的大膽猜測，甚至可能就發生在同一天。”
“是有人要截鏢？為什麽要殺死整個鏢局的人呢？”
“小人發現胡楊林的現場還有三個死人，經過查證，其中兩人是鏢局中的趟子手，一名是鏢師，均是被人以重手法致死。”
“重手法？”
“大人，是一種很高明的武功。小人檢查了四具屍體，外表完好，其實內髒已經被震碎了。”
“去武馬鏢局的人迴報，十六具死屍身上也均無傷口，是否為一人所為？”
“小的去鏢局時，這些屍體已經被遼國當地的人埋葬，小人隻好偷偷掘開墳墓，再行屍檢，卻發現這些人的背上已經顯出青色的掌印，有人背上受了兩掌。”
“你是說，不是一人所為？”
“大人有所不知，小人懂一些粗淺的功夫，但這樣高深的功夫小人也看不太懂，後來找了朋友詢問，朋友說殺死鏢局中的人功夫不高明，他的掌力不能直達內髒，是以印跡停在了表麵之上。”
“截鏢之人不是一個！他們為什麽要殺死整個鏢局的人呢？”
“大人，武馬鏢局的人尚有兩人活著！”
“什麽！他們在哪裏？”
“其中一人是武馬鏢局的副總鏢頭，名字叫王震北，有個綽號叫神鞭震八方，小人沒有發現他的屍體。”
“另一人呢？”
“這人乃是一名鏢師，慘案發生時這人正害熱病，迴家養病去了。據他所說，這王震北曾經跟隨武馬一同護鏢去了，並未在鏢局之中。”
“他還知道些什麽？如今他人在何處？”
“小人越想越是害怕，擔心他的安全，將他藏了起來。”
“你做得好，隻是如何才能將他送到汴京來才好，另外那個王震北到底會在哪裏？”
“有三種可能，第一是已經被人所害，隻是屍體埋於別處；第二是僥幸逃脫，現在隱身於穩妥之所；第三……”
“你不要顧慮，但說無妨。”
“這人可能是……可能是截鏢之人之一……”
“你是如何得出這個判斷的呢，雖然有些不合情理，但似乎也不能完全排除這種可能。”
“那個養病的鏢師曾經告訴我，王震北的女兒這些日子也在鏢局之內，但我既沒有找到她的屍體，也沒有發現她的蹤跡。這父女兩人同時都不在現場，令小人生疑。”
“你的懷疑存在合理性，依你之見，下一步應該怎麽辦？”
呂佐用目光在室內掃了一圈，見無外人，才輕聲道：“大人，記得小人剛才所說的蹊蹺二字麽？”
羅適覺得後背一緊，臉上微微變色，咳嗽一聲，一個長隨應聲走了進來，垂手肅立。羅適道：“你且出去，把門關上，不許任何人進來！”長隨應了聲“喏”，轉身出去了。
“你所說的蹊蹺我倒不大明白，這裏隻你我二人，不妨直言。”
呂佐離開座位，趨前至案前，低聲道：“小人在口外時，遇到了從前的一個朋友，我們當時都在軍中任斥候，關係很好。他如今也離開軍中，專做特殊的買賣。”
“如何叫特殊的買賣？”
“便是出售消息，大人知道張家口地麵上甚是複雜，漢人、遼人、西夏、還有西邊波斯的客商、藏僧、道士、和尚混居在那裏，這些人常年往來內地、外域，除了經營貨物，還會傳遞消息。久而久之，便有人做成了這筆買賣，我這位朋友便是以此為生計的。”
“你可是從他那裏得到了些消息？”
“大人，從軍之人都有個特殊的癖好……”
“我卻知道，大多都是酒肉這徒。”
“大人高見，起初他還對我守口如瓶，我隻好請這位朋友喝了一天的酒，攀扯關係，終於打聽到了一些消息。”
“哦？這頓酒錢我自有安排，你且說說。”
“去年遼國的皇帝耶律洪基曾兩次遣使到咱們汴京來，隻求一事。”
“何事？”
“求取咱們聖像！”
“什麽聖像？哦，你是說那遼皇想要一張咱們聖上的畫像！”
“便是如此，我的朋友說聖上已經答應，並下旨宮內的畫師給聖上製作。”
“據我所知，咱們大宋王朝如今賢王在位，仁德遠播，寬宏大度，四海升平，那些化外之民早就仰慕我中華禮儀之邦，他們想要求取聖像，也是應有之舉。”
“但此事涉及國體，是以對外嚴格保密。”
“這件事似乎與本案沒有關聯，你還聽到了什麽消息？”
“西夏國今年犯我大宋邊境者是曆年之最，他們住邊兵士幾乎每隔幾日便要來騷擾一次，已經傷了百姓幾十人，掠走上千人，馬匹牲口無數。”
“西夏不過是一群馬上的流民而已，我們對之也算仁至義盡，這幾年我朝努力約束邊民軍士，他們竟然變得更加肆無忌憚！”
“我的朋友說，西夏那邊傳來消息，說西夏國主李元昊好武專斷，有人曾為他設了一計，那就是想挑起宋遼兩國戰事，以便他能從中取利，再犯我朝。”
“這個事情卻不是什麽機密，據我所知，朝中幾位宰輔早就知悉李元昊的陰謀，已經將此消息通報給了遼國，以防小人從中做亂。”
“自從檀淵盟約定下，宋遼兩國邊境穩定，兩主百姓也受益良多。但‘日久生蠹’，邊境摩擦這幾年也時有發生。如果西夏國設下毒計，難免一時不慎，引發兩國爭端。”
“依你之見，這兩則消息與本案是有關係的了？”
“大人，關鍵是要找到武馬鏢局這次所保之鏢究為何物，您要知道，即便是江湖上的恩怨仇殺，他們也會盡量掩蓋事情，一來這是江湖規矩，二來也免得官府追查。大名府武馬鏢局乃是西北第一大鏢行，他們公然在鏢局內行兇殺人已是不妥，更是有十六人死於當場，這種作法無論如何都不是江湖規矩所允許。”
“江湖之上關於此案可有什麽傳言？”
“小人身在提刑司，不是江湖人物，江湖中關於此案的傳言小人聽不到。”
“你的公事辦得很好，這便下去歇息。餘下的事情容我想想，再作定論。”
呂佐直起身子，唱了個喏，轉身向外走去。
羅適忽然說道：“發生了這麽大的事情，那鏢主可曾現身？”
“現在隻知鏢主是一男一女，年紀約在四十左右，兩人均著道裝。小人在大名府詢查過，卻沒有查到他們的任何信息，這兩人在案發後一直都沒有現身。”
“武馬所保之鏢所去何處？”
“這個卻沒人知曉，但他既然身在口外，想必是要到遼國去。”
羅適點點頭，擺手讓呂佐下去。