最終決定由薛仁貴、李嗣業和徐晃各帶領自己的部眾連同傷兵迴返南陽宛城。


    盡管三人有所猶豫,但麵對張易堅毅的目光,也隻能勉強答應。


    “老典,拜托幫我出口氣。”


    李嗣業臨走前騎在馬上對典韋說道。


    兩人是少見的能夠力敵對方的勇士,彼此敬佩不已。


    “沒問題!”


    典韋用力拍打著自己的胸膛:“隻要有戰事,我典韋定會多殺幾個敵人,為你出氣!”


    聽了典韋的話,李嗣業才放下了心。


    三人隨即啟程,與薛仁貴一同返迴。


    加上傷兵在內,這次戰役使大軍驟減至四萬人左右,原本五萬兵馬隻剩三千歸來,死傷及被俘人數眾多。


    而襄陽城內的劉表也意識到問題的嚴重性。


    他派出援軍到硯山,原本是希望他們能鏟除薛仁貴,而不是去送死!如今僅三千餘人歸隊,其餘四萬多戰士不是死了就是被俘。


    此時的襄陽城裏,還有戰鬥力的軍人也僅有三萬餘人。


    “若是再給我一年時間,荊州必將在我手中固若金湯!”


    劉表顯然不甘心承認自己的失敗,畢竟他還未能完全掌控荊州。


    然而此次戰敗並不是他的錯,而是天意弄人。


    蔡瑁沒心思和劉表爭論是非對錯,隻是意識到張易的大軍剛剛抵達襄陽,還沒有徹底包圍城池。


    現在趁著這個時機通過地道逃走說不定還來得及。


    如果再遲些,除非他會飛,不然就真的無法逃脫了!


    蔡瑁對著門外示意了一番,兩名衛士立即讓開了路。


    緊接著,兩個孩子出現在眼前:他們正是劉表的兩個兒子,劉琦和劉琮——這對晚來的孩子深受父親寵愛。


    看到孩子們時,劉表終於忍不住淚如雨下,“去叫蒯良和蒯越過來!”


    劉表邊哭著邊說,他已經猜到了結果——既然局勢逆轉,蒯家會選擇支持誰已無需明言。


    接著他補充道,“還要叫向公。”


    蔡瑁聽到這些話心裏鬆了口氣。


    看來劉表已經決定投降,這對他來說反倒是解脫,因為這意味著可以趁機逃脫襄陽。


    夜幕降臨之際,他要從密道悄悄離開這座城市!畢竟,大家族通常都會建好幾條逃生通道,以備不測。


    “德珪,你可以走了。”


    劉表揮揮手讓其離去。


    他當然清楚兩個孩子是誰帶來的,對方的用意也顯而易見。


    蔡瑁沒有拖延,立刻拱手告別,並緩慢退出大殿。


    此一別恐怕再難相見。


    當晚,在張易營帳之中,兩人對話如下:


    “兩年前你贈予我的糧草真是幫了大忙!”


    坐在上座的張易麵帶微笑地對蒯良說。


    蒯良迴禮卻不迎合奉承,“若是君侯覺得有用,那是最好不過了。


    我現在為劉景升傳話,他也有一問題想要請教:若是他開城投降,請問可允許其家人安全撤離至山陽?”


    “同意。”


    張易簡單答應道,先穩住局麵為上。


    得到答複後,蒯良又追問了一句,“那君侯是否有意根除各大世家呢?”


    聽完這話,張易微微搖頭說道:“你們似乎一直誤解了一件事,我從沒針對過任何世家。”


    “他們原有的土地,我何曾動過?隻是將那些私底下侵占來的歸還罷了。”


    “我可曾強行索要過他們名下的奴隸?那些被帶出來的,全是原本就隱藏身份的平民!”


    “至於鼓勵百姓讀書,也不過是給平民一個學習的機會而已。


    除此之外,我還做了什麽讓世家覺得不安的事嗎?”


    張易反問。


    蒯良一時無言以對,張易的想法他現在明白過來了——世家所擁有的東西,他會守著底線不去掠奪;而不屬於他們的,則分毫不留!


    整個天下的資源就像一張大餅,現在的分配者是世家。


    底層的百姓隻能夠吃到一些掉落的碎屑。


    而張易想的是要讓大家都有權利去分享這同一張大餅。


    公平競爭,最後誰更為茁壯強大,誰就能真正地幫助到自己!蒯良深以為然地點了點頭。


    不然他又能說什麽呢?如果跟著說底層的貧民不該有相同的待遇的話,張易毫無疑問會選擇支持底層的人。


    況且就算條件一樣,世家子弟因為藏書和財富上的優勢也還是會優於普通人。


    與其擔憂這些,還不如坦然接受挑戰,他們世家也不是這麽容易會被打敗的。


    最重要的一點是,選擇張易意味著選擇了未來最頂尖的勢力。


    蒯良顯然更傾向於這個選擇。


    “我家願意為君侯效勞!”


    經過深思熟慮之後,蒯良跪在張易麵前,代表全家表達忠誠。


    這時,張易腦海中的係統發出了提示音,因為獲得了蒯良兄弟二人的效忠,他獲得了一定量的高產水稻和粟米種子,各有十萬斤。


    張易微笑著說:“我對你們的期待如同對荀家一般,隻要你們真心相隨,我會保障你們家族世代相傳。


    若心存二意……抱歉,我張易可不是像劉表那樣的寬厚之輩!”


    說罷,便扶起他。


    雖然麵帶微笑,但話語背後的壓力卻讓蒯良心驚肉跳。


    這一刻的張易更像是笑裏 ** 。


    “下屬這就迴去,勸服劉表於明日正午主動投降。”


    蒯良說完後,離開了帳篷。


    “諸位都辛苦了,迴營地休息吧。


    明日正午我們一同進入襄陽!”


    張易對著剩下的人說。


    人們紛紛離去,隻有李儒停留了一下腳步。


    “軍師有何見教?”


    張易問道。


    李儒略顯遲疑,最終還是上前拱手道:“主公真的準備放劉表迴去麽?‘怎麽?’張易反問道。”


    “劉表返迴山陽後,便會再次步入曹操的目光中!”


    李儒提醒說。


    “隻要有劉表在,日後若曹操勢力壯大,想對我們發兵,就可用劉表為借口,這樣便師出有名!”


    李儒輕聲說道。


    曹操刺殺董卓還能全身而退,隻憑這魄力,他就非常人也!李儒毫不懷疑,將來曹操必定會成為一代梟雄。


    李儒的想法很簡單:隻要劉表活著,依然會威脅到張易。


    即使將來曹操利用劉表來對張易開戰,他也不怕;那為何不除掉劉表,不讓曹操有此借口呢?能提前為將來敵人製造麻煩,在李儒看來是值得的。

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