“啪啪啪……”不知是誰帶頭鼓起了掌,很快,雷鳴般的掌聲響徹整個廣場。漢人、少數民族,商人、官員,此刻,他們都隻有一個身份——邊疆文化節的參與者。


    掌聲過後,一位身著鮮豔民族服飾的少女走上舞台。她叫卓瑪,是巴圖爾首領的女兒,也是草原上最動聽的百靈鳥。她輕輕撥動手中的馬頭琴,悠揚的琴聲如流水般傾瀉而出,仿佛在訴說著草原的遼闊與壯美。


    一曲終了,餘音繞梁。人群中爆發出更加熱烈的掌聲,許多人甚至跟著哼唱起來,雖然語言不通,但這優美的旋律卻跨越了種族和文化的隔閡,直抵人心。


    文化節在一片歡聲笑語中落下帷幕。來自各地的商賈在邊境貿易中獲利頗豐,各部落也通過文化交流增進了了解,消除了隔閡。一時間,邊疆地區呈現出一片繁榮景象。


    郭淩峰看著這一切,欣慰地笑了。他知道,文化節隻是一個開始,要想真正實現邊疆的長治久安,還有很長的路要走。


    “大人,這是這次文化節的所有支出賬目,請您過目。”趙鵬抱著一摞賬本,興衝衝地走進了郭淩峰的營帳。


    “好,放下吧,辛苦了。”郭淩峰接過賬本,隨意翻看了幾頁,臉上的笑容卻漸漸凝固。


    “這……”他指著其中一頁,眉頭緊鎖,“怎麽這麽多?”


    趙鵬不明所以,低頭一看,頓時冷汗涔涔。“大人,這……可能是因為這次文化節的規模比較大,所以……”


    “規模大?”郭淩峰將賬本重重地合上,語氣嚴厲,“趙鵬,我知道你做事一向穩妥,但這筆支出明顯超出了我們的預算!”


    趙鵬嚇得撲通一聲跪倒在地,“大人恕罪,小人已經盡力控製開支了,但……”


    郭淩峰深吸一口氣,壓下心中的怒火,他知道現在不是追究責任的時候。他揮揮手,示意趙鵬起身,“起來吧,這件事先不提,你去把孫淼叫來。”


    孫淼是郭淩峰特地從京城請來的水利專家,負責指導邊疆的水渠修建工作。這次文化節籌備期間,為了趕進度,郭淩峰幾乎將所有的資金都投入到了水渠工程中。


    不多時,孫淼匆匆趕到,“大人,您找我?”


    “孫大人,水渠工程的進度如何?資金方麵還充裕嗎?”郭淩峰開門見山地問道。


    孫淼麵露難色,“大人,水渠工程進展順利,隻是……”他頓了頓,“隻是按照目前的進度和花費,恐怕……”


    “恐怕什麽?說!”


    “恐怕……資金缺口很大,杯水車薪啊!”孫淼硬著頭皮說道,“如果要按照原計劃完工,還需要一大筆資金。”


    郭淩峰的臉色陰沉得可怕,他知道水渠工程對邊疆的重要性,但現在資金成了最大的難題。他揉了揉太陽穴,問道:“可有節省開支,加快進度的法子?”


    孫淼沉吟片刻,“辦法倒是有一個,隻是……”


    “說!”


    “我們可以采用一種新的施工方法,這樣可以節省一部分材料成本,但需要更多的人力和時間。”孫淼解釋道。


    “需要多少人力?多少時間?”郭淩峰追問道。


    “至少需要現在的兩倍人力,時間……恐怕要延長一倍。”


    郭淩峰猛地站起身,在大帳中來迴踱步,他的目光落在角落裏堆放的那些邊疆特色手工藝品上,那是文化節期間各地商人帶來的……


    這時,帳外傳來一陣爽朗的笑聲,“大人,您看我今天淘到了什麽寶貝!”,一個黝黑的漢子掀開簾子走了進來,他是負責監督民工施工的包工頭大牛。大牛手裏捧著一個精美的銀壺,興高采烈地對郭淩峰說道:“大人,這可是西域的寶貝,我用三天的工錢就換來了,您瞧這手藝,這花紋……”


    郭淩峰勉強擠出一絲笑容,示意大牛將銀壺放到一旁。大牛見郭淩峰興致不高,便收斂了笑容,問道:“大人,您這是怎麽了?可是工程上遇到了什麽難題?”


    郭淩峰歎了口氣,將資金短缺和工期延長的困境告訴了大牛。大牛聽完,黝黑的臉上浮現出一抹堅定,“大人,您放心,我這就迴去告訴兄弟們,大家夥兒加班加點幹活,爭取早日完工!”


    “大牛,這怎麽行?工程可以延後,但兄弟們的身體最重要。”郭淩峰連忙阻止道。


    “大人,您有所不知,我們這些莊稼漢,閑著也是閑著,能為大人分憂,那是我們的福分!”大牛拍著胸脯說道,“您放心,我向您保證,兄弟們都會量力而行,絕不逞強!”


    郭淩峰還想再勸,卻被大牛打斷,“大人,您就別再猶豫了,早一天完工,百姓就能早一天受益啊!”


    大牛走後,郭淩峰陷入了沉思。他知道大牛是真心想幫忙,但長時間的超負荷工作,必然會對民工的身體造成傷害。


    這時,帳外傳來一陣吵鬧聲,一個尖細的聲音叫囂道:“郭大人,別來無恙啊!”


    郭淩峰眉頭一皺,掀開簾子走了出去。隻見一個身穿錦袍,滿臉橫肉的男子,帶著一群打手,大搖大擺地站在營帳外。這人正是當地有名的惡霸——劉虎。


    “劉虎,你來這裏做什麽?”郭淩峰冷冷地問道。


    劉虎皮笑肉不笑地說道:“聽說郭大人最近手頭有點緊啊?我這不是來給您送溫暖來了嗎?”


    郭淩峰心中冷笑,這劉虎消息倒是靈通,看來這水渠工程受阻的消息已經傳到了他的耳朵裏。


    “劉虎,你我井水不犯河水,你最好不要自誤!”郭淩峰警告道。


    劉虎毫不在意,反而更加囂張,“郭大人,這可是你求我的好機會啊!隻要你答應我一個條件,我立馬就能給你弄來一大筆資金,保證你的工程順利完工!”


    “什麽條件?”郭淩峰心中已有預感,但還是問道。


    劉虎湊到郭淩峰耳邊,低聲說道:“很簡單,隻要你把水渠工程的……”


    劉虎的聲音壓低,但語氣中的貪婪和威脅卻是不言而喻。郭淩峰的眼神逐漸變得冰冷,他看著劉虎,一字一句地說道:“你休想!”


    劉虎臉色一變,隨即哈哈大笑起來,“郭大人,你可要想清楚了,這可是你唯一的機會,錯過了可就……”


    劉虎的話還沒有說完,郭淩峰猛地一揮手,打斷了他的話,眼神淩厲地盯著他,緩緩說道:“你……想清楚了?”劉虎被郭淩峰突如其來的氣勢震懾住了,他愣了一下,隨即意識到自己的失態,惱羞成怒道:“郭淩峰,你別敬酒不吃吃罰酒!”


    郭淩峰冷笑一聲,“我敬的酒,你未必喝得起。我吃的罰酒,你也未必敢罰!”


    兩人之間劍拔弩張,氣氛頓時緊張起來。周圍的民夫們見狀,紛紛放下手中的工具,聚集到郭淩峰身後,眼中充滿了擔憂和憤怒。他們雖然不明白發生了什麽事,但他們知道,有人在為難他們敬愛的郭大人。


    大牛更是擼起袖子,走到郭淩峰身前,怒目圓睜地瞪著劉虎,粗聲粗氣地說道:“你是什麽東西,也敢對我們大人無禮!”


    劉虎身後的打手們見狀,也紛紛叫囂著圍了上來。一時間,雙方對峙,情勢一觸即發。


    郭淩峰抬手示意眾人安靜,然後轉向劉虎,語氣平靜地說道:“劉虎,我知道你想要什麽,但這條水渠關係著百姓的生計,不是你我謀取私利的工具。你若真想為百姓做點實事,就該好好想想,而不是在這裏威脅恐嚇!”


    郭淩峰的話不卑不亢,卻字字誅心,讓劉虎感到一陣心虛。他雖然橫行霸道慣了,但也知道民心不可違的道理。如今郭淩峰當著這麽多人的麵戳穿了他的心思,讓他感到臉上無光,下不來台。


    劉虎眼珠一轉,強壓著怒火說道:“郭大人說笑了,我劉某人一向樂善好施,怎麽會做那等損人不利己的事情呢?我今天來,隻是想看看工程進度如何,好盡一份綿薄之力。”


    郭淩峰自然不會相信劉虎的鬼話,但他也不想把事情鬧大,便順勢說道:“既然如此,那就多謝劉老爺的好意了。隻是這工程進度緩慢,還需些時日才能完工。”


    劉虎見郭淩峰沒有追究的意思,便順著台階下了,“既然如此,那我就靜候佳音了。告辭!”說完,便帶著一群打手灰溜溜地離開了。


    劉虎走後,大牛等人紛紛圍上來,詢問郭淩峰剛才發生了什麽事。郭淩峰簡單地將事情的經過說了一遍,並叮囑眾人不要將此事聲張出去,以免引起不必要的恐慌。


    眾人聽完後,對劉虎的行為更加憤恨,同時也更加擔心工程的進度。郭淩峰看著眾人擔憂的神情,心中暗暗下定決心,無論如何也要克服困難,完成這條關係著百姓福祉的水渠工程。


    夜深人靜,郭淩峰獨自一人在帳中踱步,眉頭緊鎖。他知道,劉虎的威脅隻是一個開始,更大的挑戰還在後麵。資金的缺口,工期的延誤,都像兩座大山一樣壓在他的心頭,讓他喘不過氣來。


    “看來,隻能另尋他法了……”郭淩峰喃喃自語道,目光堅定地望向窗外漆黑的夜空。他伸手從懷中掏出一本薄薄的冊子,借著昏暗的燭光,一頁一頁地翻看著。


    這本冊子上,記錄著一個個熟悉的名字……

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