聽見敲門聲,沈棠寧從思緒裏抽身,揉了揉額角:“進來。”


    元昭來到麵前,抱了抱拳:“主子,屬下去查了您說的那名叫雲雀的丫鬟,她是個孤兒,幾歲的時候爹娘因為鬧饑荒死了,她輾轉幾番被賣到燕京,前年入的寧遠侯府。”


    他頓了頓,“表麵上來看沒有任何問題,但之前的經曆很難查證,因為她家鄉饑荒死了不少人,如今多是外來人口。”


    沈棠寧放下筆,盯著桌案神色意味不明:“她爹娘都因為饑荒死了,她一個幾歲的孩子,又是個女孩,反倒活了下來。”


    元昭微頓:“主子的意思是,她的身世有可能作假?”


    “我隻是有所疑慮。”她抬起頭來眸光流轉,“饑荒嚴重的時候,最是險惡的反倒是人心,你可曾聽過易子而食?”


    元昭本能地皺了下眉,眼裏閃過厭惡之色:“確有這種說法。”


    在餓到極致的時候,山上的樹根都刨來吃了,能吃的都吃完,有人就把主意打到了同類身上。


    小孩在這樣的災難中本就難以存活,為了節省口糧,要麽賣掉,要麽就成為別人的口糧。


    自己的孩子下不去手,那就互相交換。


    這種時候,傳宗接代的男孩都有可能被舍棄,女孩的性命那就更不值錢了。


    元昭神色一動:“在那樣的情況下,幾歲的她能活下來,確實是個奇跡。”


    沈棠寧目光微垂,這樣一看,雲雀的身世造假的可能性很大。


    她費盡心思潛入侯府,目標是池景玉。


    她目光忽地一閃,聯想到池景玉投靠了燕行舟,不由猜測雲雀會不會是三皇子的人?


    但她嫁給池景玉的時候,對方已經和三皇子有了來往。


    如今池景玉和她水火不容,他成為太子黨派的可能性極小,而朝中有能力和太子相爭的,就隻有三皇子。


    池景玉會如何選擇,不言而喻,三皇子完全沒有必要多此一舉。


    在這樣的前提下,讓池景玉債台高築,身陷麻煩,這對三皇子有什麽好處?


    沈棠寧總覺得哪裏不對,但她一時間也理不清頭緒。


    等等……


    她好像忽略了一個人,四皇子燕玨。


    除卻三皇子,他也是有能力爭那個位置的,隻是他體弱多病,太醫又斷言他活不過二十五,所以大多數人都會潛意識忽略他的存在。


    沈棠寧極輕地蹙了下眉。


    她為什麽會忽略燕玨呢,因為對方前世的確早早地就病逝了。


    ——


    沈棠寧特意盤下一個作坊,匠人也請到了,針對工錢以及秘方保密一係列問題簽訂了書契,一切準備就緒。


    池父向來不過問這些,池母則樂嗬嗬地看著兒媳婦忙活,也不指手畫腳。


    左右不過賠錢麽,她兒子從前敗家的時候,花出去的都不止這點錢。


    沈棠寧雖有些忐忑,倒也不怯場。


    第一次成品研製出來,她親自試用後,提著的心這才放下。


    因為製作成本高昂,她和池宴的想法不謀而合,針對的顧客群體是世家貴族而非普通百姓。


    燕京這樣繁華的地方,並不缺有錢人。


    貨物這邊她親自把了關,便張羅著新店開張的事。


    做生意這樣的事,沈棠寧的身份肯定不便親自露麵,況且她日後還有別的事要忙,也不可能一顆心撲到鋪子上麵。


    於是她便從池母名下的鋪子親自挑了個信得過且經驗豐富的掌櫃。


    掌櫃也是個女子,名叫蕭娘,性子爽利直來直往,也不在沈棠寧麵前拿喬。


    兩人相處也算合得來。


    沈棠寧又雇傭了幾個幫工,都是女子,時下風氣相對來說也算開放,並沒規定女子便不能拋頭露麵。


    因為顧客都是女子,她認為女性更能明白顧客的需求。


    池宴特意將一群人叫到一起秘密培訓了一段時間。


    沈棠寧出於好奇去瞧過一次,然後說什麽也不肯再去了。


    ——


    新店開張那天,沈棠寧也到了,不過她是作為客人圍觀。


    劈裏啪啦的鞭炮聲中,街道兩旁有路過的百姓滿臉好奇湊熱鬧。


    “這是家什麽店?那叫什麽名兒……”


    “桃花塢,聽著倒是不錯,應該是賣胭脂的吧?哎我記得這兒原來也是家胭脂鋪子,這是換了新掌櫃?”


    “開在這裏,怕是又要虧本啊!這條街好幾家胭脂鋪呢!”


    ……


    沈棠寧聽著旁人的議論,心裏也有些打鼓,開張第一天,成敗在此一舉了。


    一陣敲鑼打鼓聲響起,掌櫃從門裏走出來,笑容滿麵:“新店開張,還請諸位賞臉捧個場,開張前三日,鋪子的所有東西均折本售之,買的多還有贈品。”


    眾人躑躅不前,掌櫃笑吟吟道:“不買也沒關係,小店內還有免費瓜果點心,可隨意品嚐。”


    還有這種好事兒?


    冬日的瓜果可不便宜,一聽到有便宜占頓時不少人心動,一窩蜂往裏擠。


    沈棠寧眉梢輕挑,眉眼之間卻不見鬆懈,這樣吸引來的客人大多都是衝著有便宜不占白不占來的。


    若是見了那些東西的價格,八成要被嚇退了。


    果不其然,有人問了價,當即一個激靈:“一盒胭脂怎麽賣的這樣貴?在其他店夠買好幾盒了!”


    蕭娘耐心地解釋:“我們家的胭脂水粉成本高,用的都是上等材料,保管上了臉後不會有絲毫不適,若有瑕疵,七日之內可以退換呢。”


    七日之內還可以退換?


    這倒是新鮮。


    ……


    眼瞧著不少人都一臉唏噓地出來,沈棠寧倒也不見愁色。


    有馬車駛來,她唇角微彎:


    她請來幫忙的人到了。


    顧輕絮和溫瑤一前一後到了,兩人下了馬車在人群裏搜尋一番,瞧見了沈棠寧。


    溫瑤笑盈盈走上前:“你今日倒是難得清閑。”


    顧輕絮瞧了眼麵前的店,會意一笑:“這竟有一家新開張的鋪子,咱們也進去瞧瞧?”


    溫瑤笑得促狹:“好呀,正巧我的胭脂快用完了呢。”


    沈棠寧事先打了招唿,兩人都知道是幫忙撐場子。


    一進門,二人便麵露新奇。


    蕭娘含笑迎了上來:“歡迎幾位貴客,想瞧點什麽?”

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