入了保和殿,沈棠寧在內監指引下落座。


    她抬眸張望,瞧見池宴也在對麵落了座,這才放下心來。


    等賓客陸陸續續到齊,幾位皇子和公主也到場,沈棠寧目光一一掃過人群。


    太子被人攙扶著走在最前方,此時還未見很冷,他卻已經披上厚厚的大氅,玄色大氅襯得他臉色愈發蒼白,整個人格外羸弱。


    太子麵帶溫和笑意,偏頭和人說著什麽。


    坐在輪椅上的青年身形單薄,臉上透著長年累月的病懨懨,整個人好似一尊易碎琉璃,有種遊離於世俗之外的淡漠疏離。


    這便是四皇子燕玨,因先天不足體弱多病,極少出現在人前,也就是陛下生辰才能將他請出來。


    “皇兄說得不錯,四弟你合該出來透透氣,正是大好年紀,整日窩在你那皇子府像什麽話?”


    說話的是燕行舟,他話音帶著調侃,燕玨唇角微揚苦笑著搖頭:“我倒是想,可我這副身子本就是拖累……”


    他這病,不能冷著不能累著,更不宜情緒起伏過大,這些對尋常人來說是小事,對他而言很有可能要了命。


    六皇子嘟著嘴跑上前扯住太子的衣袖:“大皇兄你這病什麽時候才能好啊?小六還想你陪我玩呢……”


    迎著眾人的目光,燕淮輕笑一聲,眉眼間似有無奈:“皇兄近來是不能陪你玩了,不過你可以去找你三皇兄,嗯?”


    在他溫柔的目光下,六皇子乖乖撒了手:“好。”


    沈棠寧隨著眾人起身行禮,垂下眼簾若有所思:


    看似兄友弟恭,實則暗潮洶湧。


    帝後姍姍來遲,緊隨而來的還有麗貴妃及其他妃嬪。


    眾人行跪拜禮,聽得上頭的帝王免了禮,沈棠寧抬眼,瞥見崇德帝和皇後娘娘低語著什麽,關係較往日似有緩和。


    而旁邊的麗貴妃豔麗的妝容下,是藏不住的憔悴和僵硬。


    她心下了然,兒子近來受冷落,連帶著她也被遷怒,麗貴妃心裏或多或少會有些焦躁不安。


    可這女人向來沉得住氣,也不至於這般失了分寸吧?


    沈棠寧眸光微轉,忽然瞥見皇後下首的一位嬪妃,瞧著有些眼生。


    她生了張圓臉,姿容明豔,模樣嬌憨,麵上時不時露出笑意,讓人瞧著便親切。


    在這種場合,能坐在這樣顯眼的位置,隻能是得寵的嬪妃,可她竟無多少印象。


    莫非麗貴妃失寵,陰差陽錯成全了別人?


    宴會即將開始,就在這時,外頭響起一聲唱喏:


    “長公主駕到——”


    一時間,殿內寂靜無聲。


    眾人略帶錯愕地朝門口望去,一襲明豔張揚的紅衣躍入眼簾。


    燕明儀在簇擁下進殿,她妝容精心描摹過,身上的服飾也精致華麗,勾勒過的眼尾微微上挑,紅唇噙著似笑非笑。


    沈棠寧眼底亮了亮,她之前每次見燕明儀,對方都打扮得十分素淨,莫名有種違和感。


    如今她算是明白了,長公主就適合這樣張揚華麗的裝扮,野心和權欲的滋養才是這朵帝國之花最好的養分。


    眾人驚疑不定地瞧著長公主,又大著膽子去瞥上頭的帝王。


    崇德帝神情高深莫測,卻不見多少意外之色。


    沈棠寧不由揣測,莫非兩人之間達成了什麽協議?


    “嘉寧來得稍遲了些,沒掃陛下和娘娘的興吧?”


    燕明儀施施然行了一禮,大大方方任人打量。


    皇後娘娘注視著她,眼底掠過複雜之色。


    崇德帝率先朗笑一聲:“來得早不如來得巧,咱們兄妹倆也許久未見了,來人,給長公主賜座!”


    皇後徐徐出聲:“你能親自來,陛下和本宮高興還來不及呢。”


    燕明儀落了座,抬眸看了她一眼,扯出一個意味不明的弧度。


    長公主的到來讓氣氛變得有些凝重,眾人不由暗地裏揣測,瞧陛下這態度,是打算和長公主握手言和?


    當年的事雖然沒有擺在明麵上,可但凡有眼色的人都能嗅出不對。


    崇德帝狀若沒察覺,說了幾句場麵話,宴會正式開始,絲竹管弦響起,有舞姬翩躚而來,舞姿優美動人。


    沈棠寧看了會兒便覺得乏味,低頭吃起麵前的膳食。


    忽覺一道目光落在自己身上,她抬眼看去,池宴正盯著她,見她注意到自己,當即夾起一塊糕點送到嘴裏。


    沈棠寧心神一動,視線在麵前一掃而過,夾起同樣的糕點,試探地咬了一口。


    她眼睛不由一亮,味道是不錯。


    他能想到這樣的法子,也著實是為難了他。


    思及此,她嘴角微微一翹。


    池宴唇角一鬆,他上次在宮裏吃到這點心就覺得不錯,沈棠寧肯定會喜歡。


    扭頭瞥見池景玉斜了他一眼,他眉尖聳了聳壓低了聲音:“大哥也要來一塊麽?”


    池景玉抿了抿唇,淡聲拒絕:“不必。”


    池宴輕輕撇了下嘴。


    宴席到一半,長公主率先起身獻禮。


    她命人呈上一疊冊子,微勾起唇:“這是嘉寧親手抄的佛經,特意獻給陛下,恭祝陛下洪福齊天,萬壽無疆。”


    冊子展開,密密麻麻的字排列整齊,沒有絲毫錯漏。


    手抄佛經,這樣的心意著實難得,眾人讚歎不已。


    崇德帝也含笑受下:“嘉寧費心了。”


    太子獻上了一座親手雕刻的“父子同祿”。


    和田白玉製成,兩隻梅花鹿緊緊依偎在一起,大鹿伏於地,口銜靈芝神情安詳,小鹿伏於大鹿身側,抬頭仰望,孺慕之情溢於言表。


    且不說這雕像的寓意,光憑太子親手雕刻這一點,便已彌足珍貴。


    燕淮捧著禮物親手呈上的時候,手指還殘留著各種各樣的擦傷,他微垂著頭神情略顯局促:“兒臣手藝不佳,這禮物早在半年前就開始準備,這幾日才堪堪完工,做工粗糙了些,還望父皇見諒。”


    這話眾人聽了都動容,太子重傷之際還不忘親自籌備給陛下的賀禮,孝心可見一斑。


    崇德帝眼裏微微恍惚,良久後才歎息一聲:“你還在養傷,這等小事怎的還親自動手?”


    “父皇喜歡就好。”燕淮隻抿唇微笑,也不攬功。


    皇帝看了眼福公公,後者當即接過這賀禮,語氣唏噓:“殿下有這份心意固然是好,可您這般不愛惜身子,豈不是讓陛下心疼?”


    三皇子眸光不由一暗。

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