沈棠寧緩慢眨了下眼,和池宴對視,語氣含笑:“這不是好消息嗎?”


    後者摸著下巴若有所思,哭笑不得。


    八兩一臉納悶兒,撓了撓頭:“少夫人,這怎麽是好消息呢?那可是陛下監考啊!”


    沈棠寧黛眉輕輕一挑:“正是陛下監考才是好事,有了陛下為你家公子正名,其他人還敢說什麽不是?”


    皇帝親自監考,自然再無弄虛作假的可能,池宴作弊的流言也就不攻自破。


    並且還未殿試,就能在陛下那裏留下印象,若是順利,池宴以後的路無疑會好走很多,這是多少人求都求不來的機會。


    沈棠寧看得清楚,池宴未必不知,他撐著額角低笑一聲:“倒是因禍得福。”


    不過重考策問,也就意味著他又要寫一篇小作文,還是當著天子的麵……


    這考驗的不隻是能力耐力,還有心理素質,要是沒發揮好,丟臉事小,丟腦袋事大!


    還真是應了那句禍兮福所倚,福兮禍所伏。


    八兩拍了拍腦門,突然想起一茬,壓低的語氣抑製不住的興奮:“公子,還有一個好消息!唐公子也在舞弊的名單當中,革除功名是肯定的,不知道還會不會有其他懲罰……”


    “唐旭舞弊?”沈棠寧眼裏閃過一抹訝然,下意識看向池宴。


    不怪她稀奇,按照此人之前的行徑,知道教唆季無涯冒頭,自己藏於幕後,又懂得藏峰,說明他行事謹慎,還頗有幾分城府。


    這樣的人會鋌而走險搭上自己的前程?


    科舉舞弊是要被釘在恥辱柱上的,之前的努力前功盡棄不說,還會被勒令一定時間內禁止參考,嚴重者終身禁考。


    這對一個讀書人的打擊不言而喻。


    迎著她的目光,池宴倒也坦蕩,他瞥了眼左右,八兩難得腦子靈光,招唿著屋裏的下人出去,將空間留給二人。


    待人走後,池宴點點頭:“是我做的。”


    沈棠寧很快了然,池宴消失的那幾日,恐怕就是去籌謀這件事了。


    但她奇怪的點在於:“你是怎麽做到的?”


    這可不是空口白話別人就會相信,禮部必定會經過仔細查證,有了確鑿的證據才會做出判定。


    池宴哼笑一聲,神情散漫眯眸:“我可沒冤枉他,隻是盡了一個民眾的義務,順手舉報而已。”


    沈棠寧眼眸清亮瞧著他,顯然非常感興趣,他唇角微挑,牽著她來到椅子上坐下。


    她許是太專注,也沒察覺到不妥,坐定之後才聽他道:“你知道何為拜門麽?”


    沈棠寧微一思索,頷了頷首:“略有耳聞。”


    所謂拜門,其實是官場上的一種陋習。


    許多考生在參加科舉之前,會事先物色位高權重的京官,然後通過寫文章廣撒網,一旦這些文章入了某位官員的眼,便有機會進行麵談。


    若是兩人誌趣相投,還會進行拜師儀式,懂眼色的考生再向官員塞點好處,既有真才實學,又有人脈,科舉及第幾乎是板上釘釘。


    考生有了靠山,官員發展了新勢力,這是互惠互利的事,盡管此舉上不得台麵,但並不乏學子爭相效仿。


    沈棠寧麵露沉思:“可自從先帝在位時,便明令禁止拜門,認為這隻會助長結黨營私之風。”


    池宴眼裏閃過玩味之色:“雖是如此,能走捷徑誰不想呢?大家隻是從明麵上轉到了私下罷了。”


    沈棠寧神色恍然:“唐旭也這樣做了?”


    池宴嘴角噙著笑,眼神卻耐人尋味:“他這人行事向來謹慎,本來能憑借真才實學,可他實在太想往上爬了,為求穩妥又給自己找了個靠山,以為十拿九穩,卻沒成想埋下了禍端。”


    沈棠寧支著下巴若有所思:“若是放在平時,發生這樣的事本不至於這樣嚴重,嚴重到被算作舞弊,可偏偏……”


    偏偏唐旭夠倒黴,碰上了科舉舞弊案,陛下龍顏大怒下令徹查,下麵察言觀色自然不敢有絲毫馬虎。


    這時候有人舉報唐旭涉嫌收買考官,即便情節不算嚴重,那也得嚴懲了!


    沈棠寧細品了品,這件事堪稱環環相扣,她抬眼打量池宴,眼神驟然有些意味深長:“科舉舞弊,這事兒其實是你捅出來的吧?”


    池宴為她的敏銳感到心驚,和沈棠寧說話果然要小心謹慎,他不過起了個頭,她便能推測到更多。


    他摸了摸鼻子:“我隻是和柳大人隨口一聊,沒成想柳大人洞若觀火,實在是盡職盡責的好官啊哈哈!”


    沈棠寧唇角翹了翹:“夫君這反擊,屬實漂亮。”


    她隻是恍然明悟,池宴比她想象中聰明得多,他這樣的性子,倒很適合官場。


    隻不過……


    也罷。


    沈棠寧站起身來,彎了彎唇:“既然是陛下親自監考,那夫君還是好好準備一下。”


    她也要做些準備,沈棠寧思忖著,或許趁這個機會進宮一趟也不錯。


    ——


    唐旭終於找到禮部尚書,掙開左右的侍衛幾步上前:“大人,草民不服,請大人做主!”


    禮部尚書停下腳步,疑惑地看向他:“你是?”


    唐旭沉聲道:“草民唐旭指天發誓,從未曾舞弊!敢問大人,為何我也在舞弊名單當中?”


    見他自報姓名,禮部尚書頓時有了印象,眼神變得意味深長:“那就要問你了,你不妨仔細想想自己做過什麽?”


    唐旭眼神驚疑不定,仍是維持冷靜,拱手抱拳深深作揖:“草民問心無愧,請大人明示!”


    他這副模樣頗有幾分寧折不彎的孤高,若是放在平時,禮部尚書興許還會產生欣賞,不過這會兒他卻失了耐心:“唐旭,朝廷明令禁止拜門,本官也是按規矩行事,你莫要胡攪蠻纏!”


    一瞬間,唐旭臉色陡然慘白。


    他從未想到是因為這個……


    見對方要上馬車,他連忙追上:“大人,大人,那我的處罰是不是也太過了?”


    禮部尚書迴過頭來:“革除功名,禁考五年,唐旭,和旁人相比,這已然算輕了!”


    唐旭神情一震,失魂落魄地望著馬車遠去。

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