八月初八,太子凱旋迴京。


    本該是普天同慶的日子,燕京的氣氛卻有些凝肅。


    隻因幾日前傳來消息,太子迴京途中遭遇埋伏,身負重傷危在旦夕。


    是以原本準備夾道歡迎太子凱旋的百姓們,也不得不取消了這一計劃。


    沈棠寧憑欄而望,看著朱雀大街上身穿甲胄的將士如一條長龍,氣勢如虹蔓延至遠方,而太子並不在其中。


    她心裏隱隱一鬆,表哥自幼聰慧,當能聽懂她的提示,並且迅速作出決斷。


    ……


    “太子呢?”


    身著龍袍,滿臉威嚴的男人抬腳邁入宮殿。


    “奴才恭迎陛下,迴陛下,太醫正在裏頭給殿下瞧傷呢!”


    崇德帝眯了眯眸,眼底閃過一絲深晦難辨的光:“聽說他傷的很重?朕進去瞧瞧。”


    他進了內殿,宮人紛紛跪地行禮,太醫也慌忙起身,崇德帝這才看到榻上虛弱的青年。


    燕淮是他的長子,隨他母親,生得一副溫潤如玉的好樣貌,德行兼備挑不出錯,向來嚴厲的太傅也是對他讚不絕口。


    世人誇他美玉無瑕,仿佛天生就該生在帝王家。


    青年形容憔悴,臉色青白,麵頰也深深凹陷下去,瞧著竟是一副病入膏肓的模樣。


    燕淮掙紮著要起身行禮,氣若遊絲擠出聲音:“兒臣參見父皇……”


    他身形搖搖欲墜,幾欲從榻上摔下來,崇德帝心底不由驚了驚,忙上前扶住他,皺眉道:“傷成這樣便不必多禮了,怎麽會傷得這樣重?”


    燕淮黑眸溫潤,麵露羞慚垂下頭顱:“是兒臣無能……”


    崇德帝心裏仍存有疑慮,冷冷瞥向太醫:“太子的傷勢為何會這般嚴重?你們太醫院是幹什麽吃的!”


    太醫跪倒在地,一臉誠惶誠恐:“迴陛下,殿下這是中了毒啊!此毒非常罕見,且毒性霸道,微臣暫時還沒有頭緒……”


    “中毒?”崇德帝一怔,麵露錯愕。


    太子的副將程策拱手道:“啟稟陛下,因想早日抵京,重騎又行動不便,殿下就帶著一隊人馬先行一步,誰料中途卻遭遇敵軍埋伏!”


    他咬緊齒關恨聲道,“對方抱著魚死網破的決心,殿下本就舊傷未愈,在打鬥過程中不慎遭人暗算身中毒箭!”


    燕淮掩唇虛咳兩聲:“程策住口!是本宮大意輕敵……”


    他嗓音一滯,揪心的咳嗽聲從喉嚨裏斷斷續續溢出,身形劇烈一顫,下意識用手帕掩住唇。


    盡管他遮掩的動作迅速,崇德帝還是瞥見了一閃而過的一抹血色,眼裏劃過詫異。


    他扶著燕淮躺下,沉了沉聲:“你先好好休養,待你傷好,朕定會論功行賞!”


    燕淮卻皺了眉,臉上閃過糾結之色,不等皇帝疑心,他仿佛破釜沉舟般:“父皇,兒臣有罪,擔不起這獎賞!”


    崇德帝一頓,微眯起眼盯著他:“此話怎講?”


    燕淮苦笑一聲:“平城一戰,敵軍被圍困在城中,用百姓性命要挾,魏將軍提議用火攻,因兒臣婦人之仁,被兒臣拒絕了。”


    魏明遠此人相當激進,頗有些為達目的不擇手段的作派,他的意思是屠城,這樣省時省力,能以最快時間取勝。


    燕淮與他意見相左。


    那平城位於大慶與蠻夷交界處,原本是大慶的屬地,十幾年前被南蠻強行侵占。


    魏明遠認為平城百姓在南蠻統領下十幾年,早已被同化,因此算不得大慶子民,燕淮並不認可。


    他最終還是沒有采納魏明遠的建議,選擇了別的方法,多耗時兩個月才把平城攻下。


    崇德帝聽罷,眸色幽沉,眼中明滅不定。


    此事早就被人上了折子,如今正擺在他的禦案上,沒想到太子竟然主動交代了。


    他沉著臉盯著他,最終歎了口氣:“作為儲君,最忌諱心慈手軟,你呐,叫朕怎麽說你好?”


    燕淮眼神堅定,並不為自己的選擇後悔:“父皇,若真采用那等殘忍的法子,這叫泯滅人性!仗是打贏了,百姓又該如何看待我們?”


    他有些垂頭喪氣,“不過兒臣確實有錯,請父皇責罰。”


    崇德帝麵色凝重:“此事朕還要和大臣們商討一下,你先好好養傷,其他的勿要操心。”


    燕淮抬起眼,眼神孺慕:“父皇不罰兒臣?”


    崇德帝冷哼一聲:“罰當然要罰,此番功過相抵,也好讓你長長記性!”


    太子仁慈,某種方麵來說是好事。


    若太子當真心狠手辣,他才是要忌憚。


    “務必竭盡全力治好太子,否則朕要你們提頭來見!”


    太醫戰戰兢兢稱是。


    “兒臣恭送父皇。”目送崇德帝遠去,太子緩緩閉眼,臉上的神色淡了下來。


    沒過多時,太監恭敬來稟:


    “殿下,皇後娘娘來了。”


    燕淮臉上重新露出笑意,低咳一聲:“快請母後進來!”


    鳳輦落了地,雍容華貴的女人走下來,螓首蛾眉,儀態萬千,一雙鳳眸噙著淡淡冷意,皇後向來端莊優雅,此時步履卻有些急促。


    “行簡,太醫可曾診治出是什麽情況?”


    乍一見到兒子的模樣,皇後唿吸窒了窒,攥緊了手指,麵色一冷:“都給本宮退下。”


    摒退了左右,皇後這才紅了眼眶上前,抬起的手僵在半空:“我兒,怎會如此!”


    燕淮低聲咳了咳,忍著不適開口:“母親勿憂,且聽兒臣細細說來。”


    “此事多虧了表妹……”


    皇後聽得臉色變幻莫測,眉頭一蹙:“你是說,是棠寧讓人提醒你?”


    燕淮點點頭:“她並未明說,隻給我講了個故事。”


    故事大意是,身為父子的兩隻老虎在爭奪領地時,會大打出手,甚至互相殘殺,直至一方死亡。


    他聽罷之後當場便出了一身冷汗。


    沈棠寧不惜千裏迢迢派人給他送信,自然不可能隻是想給他講個故事。


    一開始他也不相信父皇會對他生出不滿,可表妹也並非無的放矢的性子。


    燕淮權衡再三,開始布局。


    父皇方才試探的舉動,已經印證了他內心最不願意麵對的事實。


    他的父皇,早已對他不滿,甚至起了殺心。

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