內閣值房內,燭火通明。


    \"海防不僅是軍事問題,更是製度問題。\"張居正將一份厚厚的奏折放在案上,\"這次倭寇之患,暴露出我們整個海防體係的弊端。\"


    沈明軒點點頭。這段時間的調查,讓他深刻認識到問題的根源。那些倭寇之所以能夠長期活動,很大程度上是因為現有的海防政策存在漏洞。


    \"目前的海禁政策過於僵化,\"他說,\"一味禁止海上貿易,反而助長了走私活動。不如借這次機會,對整個海防體係進行改革。\"


    \"說說看。\"張居正露出感興趣的神色。


    沈明軒從懷中取出一份詳細的改革方案:\"首先是關於海上貿易。我建議在幾個重要港口設立''互市'',允許正常的商貿活動。這樣可以打擊走私,增加稅收。\"


    \"這個提議不錯,\"張居正說,\"但肯定會遇到反對。士大夫們一向認為,重農抑商才是正道。\"


    \"所以我們要讓他們看到好處,\"沈明軒說,\"比如可以用增加的稅收來補充海防經費,既解決了軍費不足的問題,又能管控海上貿易。\"


    正說著,戶部尚書楊廷和匆匆趕來:\"有個好消息。陛下剛才批準了設立''市舶司''的奏請。\"


    這確實是個重大突破。市舶司負責管理海外貿易,其重建意味著海禁政策將有重大調整。


    \"不過,\"楊廷和話鋒一轉,\"鹽商那邊有意見。他們擔心海上貿易開放後,會影響鹽的專賣。\"


    \"這正是我們要解決的第二個問題,\"沈明軒說,\"目前的鹽政製度也需要改革......\"


    沈明軒走到案前的輿圖前,指著沿海各個重要城市:\"鹽政改革可以和海防、互市政策結合起來。我們可以在開放互市的港口設立新型鹽場,讓鹽商參與海上貿易。\"


    \"這倒是個兩全其美的辦法,\"楊廷和眼前一亮,\"但具體要如何操作?\"


    \"首先是分化瓦解,\"沈明軒說,\"目前的鹽商勢力太過集中,我們可以允許更多商人參與鹽業,打破壟斷。其次是利益置換,給現有鹽商以海上貿易的特許權,讓他們把重心轉移到更賺錢的海貿上。\"


    張居正聽得連連點頭。這確實是個高明的辦法,既不會激起鹽商的強烈反抗,又能gradually地改變現狀。但他還是提出了一個關鍵問題:\"可是這樣一來,朝廷的鹽稅收入會不會受影響?\"


    \"短期內可能會有所下降,\"沈明軒坦言,\"但從長遠來看,海上貿易帶來的稅收會遠超鹽稅的損失。而且......\"


    他從懷中取出一份詳細的計算書:\"根據白衣堂在各地收集的市場行情,如果能理順鹽價,老百姓實際負擔會減輕三成。這樣不僅能刺激消費,還能減少走私,稅收反而會增加。\"


    正說著,一個內侍快步走進來:\"陛下口諭,著沈大人即刻入宮。\"


    三人對視一眼,都意識到事情有變。沈明軒整理了一下衣冠,快步隨內侍離去。


    禦書房內,正德帝正在翻看一本古籍。見沈明軒進來,他示意他坐下:\"剛才東廠送來一份密報,說有幾個鹽商秘密會見了倭寇的代表。\"


    沈明軒心中一凜。他想起在永昌號查獲的賬冊中,確實有幾筆可疑的交易記錄。


    \"這倒不奇怪,\"他說,\"鹽商手中掌握著大量船隻和碼頭,與倭寇有染也在情理之中。這反而更說明了改革的必要性。\"


    正德帝放下手中的書:\"說說你的想法。\"


    \"臣以為,\"沈明軒整理思緒,\"當務之急是要切斷鹽商與倭寇的聯係。可以借這個機會,對鹽商集團進行整頓。那些與倭寇有牽連的,可以重點打擊......\"


    \"不,\"正德帝突然打斷他,\"不能打擊。\"


    沈明軒一愣,但很快明白了皇帝的用意。他恭敬地說:\"陛下是想利用這層關係?\"


    \"沒錯,\"正德帝露出讚許的笑容,\"這些鹽商可以成為我們的眼線。通過他們,不僅能掌握倭寇的動向,還能在關鍵時刻實施調虎離山之計。\"


    這確實是個妙計。沈明軒突然想到了更多可能:\"如此說來,改革方案也要相應調整。我們可以......\"


    \"我們可以分三步走,\"沈明軒在禦書房的地圖前分析道,\"第一步,暗中聯絡可靠的鹽商,讓他們繼續與倭寇接觸,但要定期匯報情況。第二步,等掌握了足夠的情報後,再以整頓鹽政為名,對其他涉案鹽商進行清查。第三步,在打擊倭寇的同時,推行新的鹽政改革。\"


    正德帝聽得連連點頭。昏黃的燭光下,他的眼中閃爍著智慧的光芒:\"這樣既能借鹽商打探消息,又能借機推行改革,確實是個兩全其美的辦法。\"


    \"不過還有一個問題,\"他話鋒一轉,\"那些鹽商未必肯配合。畢竟與倭寇勾結是重罪,他們怎會輕易相信朝廷的承諾?\"


    沈明軒早有考慮:\"這就要用到白衣堂的力量了。張若蘭已經在各地醫館中安插了眼線,可以借此與鹽商暗中聯絡。讓他們知道,隻要配合朝廷,不僅既往不咎,還能在新政中獲得特許經營權。\"


    \"妙啊,\"正德帝讚歎道,\"用利益來換取忠誠,確實比單純的威脅更有效。不過......\"


    他走到窗前,望著院中的一株老梅。深夜的微風吹拂,花瓣輕輕飄落:\"這些鹽商勢力盤根錯節,萬一打草驚蛇......\"


    \"臣已經讓思雨暗中調查了各家鹽商的底細,\"沈明軒說,\"尤其是他們和倭寇接觸的證據。一旦有人不老實,就立即拿出證據。\"


    提到思雨,正德帝若有所思:\"前幾日朕見過那丫頭,確實聰慧過人。她查到了什麽?\"


    沈明軒從袖中取出一份密函:\"這是思雨整理的各家鹽商與倭寇的往來記錄。其中最值得注意的是這幾家......\"


    他指著密函上的幾個名字:\"這些鹽商不僅與倭寇有染,還暗中收集朝廷要員的情報。他們手中掌握著不少大臣的把柄。\"


    \"原來如此,\"正德帝眼中寒光一閃,\"難怪有些大臣對改革百般阻撓。這些鹽商,竟敢玩弄朝廷於股掌之間!\"


    \"這反而是個機會,\"沈明軒說,\"可以借此打擊那些與倭寇勾結的官員,為改革掃清障礙。\"


    正德帝沉吟片刻:\"此事非同小可,需要從長計議。你先迴去準備詳細的行動方案,三日後密折上奏。\"


    \"臣遵旨。\"沈明軒躬身告退。


    走出禦書房,夜色已深。遠處傳來更夫的梆子聲,陣陣迴蕩。沈明軒抬頭望著滿天繁星,心中思緒萬千。這場改革,不僅關係到海防、鹽政,更牽涉到整個大明的命運。而其中的兇險,恐怕遠超想象。


    迴到濟世堂時,已是四更天色。卻見思雨還在燈下翻看賬冊,專注地記錄著什麽。


    \"這麽晚還不睡?\"沈明軒輕聲問。


    思雨抬起頭,眼中帶著興奮:\"父親,我發現了一件有趣的事。這些鹽商的賬目中,有一筆特別的開支,是給一個叫''天門''的組織......\"


    沈明軒心中一驚。\"天門\",這不正是那個女子臨終前提到的嗎?


    看來,這場改革背後,還隱藏著更大的秘密。

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