正德十二年夏末，蘇州城西的廖府燈火輝煌。
沈明軒站在廖府大門前，看著那氣派的門楣，不禁想起一月前廖大人派人送來的請柬。作為江南道監察禦史，廖大人為官清正，在當地頗有威望。這次設宴，名為答謝沈明軒替其夫人醫病，實則另有深意。
\"沈大夫，您來了。\"廖府管家連忙迎上來，\"老爺特意吩咐，您一到就直接帶去書房。\"
穿過寬敞的庭院，處處可見精心布置的花木。露台上，一株老梅虯枝橫出，在夜色中顯出幾分蒼勁。沈明軒暗自點頭，這處園林的布局很有講究，處處彰顯主人的品味。
書房內，廖大人正在與一位身著錦袍的中年人低聲交談。見沈明軒進來，廖大人立刻起身相迎：\"沈大夫來得正好，這位是應天府的張大人。\"
沈明軒心中一動。應天府是南直隸的政治中心，能讓應天府的官員來蘇州，必有要事。
\"久仰沈大夫大名。\"張大人打量著沈明軒，\"聽聞你醫術高明，又精通驗屍之術？\"
\"不敢當，隻是略知一二。\"沈明軒謙遜道。
\"太謙虛了。\"廖大人笑道，\"沈大夫破獲的案子，哪一件不是轟動一時？就說那個沉香樓命案......\"
話未說完，外麵傳來通報：\"夫人說，席麵已經備好。\"
\"走，邊吃邊聊。\"廖大人做了個請的手勢。
宴席設在後園的水榭，連通著一片荷塘。夜風拂過，荷香陣陣，十分雅致。筵席上已經坐了七八位客人，都是當地的縉紳名流。
沈明軒按座次入席，發現自己被安排在廖大人右手第三位，這個位置既不太顯眼，又能清楚看到所有賓客。他暗暗點頭，廖大人這番安排很有深意。
\"諸位請。\"廖大人舉杯，\"今日難得相聚，且飲且談。\"
酒過三巡，菜過五味。沈明軒一直留意觀察席間眾人。除了應天府的張大人，還有漕運鹽政的官員，以及幾位當地的大商人。尤其引人注目的是坐在對麵的葡萄牙商人馬克，據說與海外貿易有密切關係。
\"沈大夫，\"張大人突然開口，\"聽說你在驗屍方麵很有心得？\"
\"略知一二。\"沈明軒謙虛道。
\"別太謙虛。\"一旁的鹽政官員插話，\"上個月那個倭寇案，要不是沈大夫，還真抓不到內奸。\"
沈明軒心中一動。那個案子涉及海外走私，沒想到今天這些人都知道。他不動聲色地說：\"案子是大家共同努力的結果。\"
\"沈大夫太客氣了。\"廖大人笑道，\"正好張大人這次來，是為了那個案子。\"
果然來了。沈明軒暗道。
張大人放下筷子，正色道：\"實不相瞞，應天府最近也發生了類似案件。死者都是漕運商人，手法極其相似。我們懷疑......\"
他話未說完，外麵突然傳來一陣騷動。
\"大人！\"一個衙役匆匆闖入，\"出事了！碼頭發現一具浮屍，和上次那個案子一模一樣！\"
席間眾人神色各異。沈明軒注意到馬克的手微微顫抖，酒杯裏的酒灑了一些。
\"沈大夫，\"廖大人沉聲道，\"要麻煩你走一趟了。\"
\"應該的。\"沈明軒起身，心中已經有了計較。
就在這時，馬克突然開口：\"沈大夫醫術高明，在下有個不情之請。\"
\"馬克先生請說。\"沈明軒注意到廖大人和張大人交換了一個眼神。
\"聽聞沈大夫精通西洋醫術？\"馬克臉上露出意味深長的笑容，\"下月我有一批藥材從澳門運來，想請沈大夫幫忙鑒定。\"
沈明軒心中一動。這批藥材來得蹊蹺，恰好是在倭寇案發生後。他沉吟片刻：\"榮幸之至。不知是什麽藥材？\"
\"主要是一些止血的藥，\"馬克說著，意有所指地看了眼廖大人，\"最近航路不太平，總要防些萬一。\"
\"原來如此。\"沈明軒不動聲色，\"正好我也想見識見識西洋藥材。\"
突然，一陣急促的腳步聲傳來。又一個衙役跑進來：\"大人，碼頭的屍體......不見了！\"
\"什麽？\"廖大人霍然起身。
\"屬下趕到時，隻找到一灘血跡和幾枚銅錢......\"
沈明軒眼神一凜。銅錢？這讓他想起了什麽。
\"諸位，\"廖大人環視眾人，\"看來今晚的雅聚要提前結束了。\"
\"我與沈大夫同去看看。\"張大人站起來，\"這案子可能與應天府的案子有關。\"
離開水榭時，沈明軒察覺到馬克的目光一直追隨著自己。那眼神中似有深意，卻又閃爍不定。
月色下，一行人快步向碼頭走去。沈明軒注意到張大人特意放慢腳步，與自己並肩而行。
\"沈大夫，\"張大人壓低聲音，\"你可知道應天府的案子裏，也出現過銅錢？\"
\"哦？\"沈明軒心中一震，\"是什麽樣的銅錢？\"
\"正德通寶，而且......\"張大人停頓了一下，\"每枚銅錢上都刻著一個奇怪的符號。\"
碼頭的夜色濃重如墨。江風裹挾著腥鹹的水氣，吹得岸邊的蘆葦簌簌作響。
\"就是這裏。\"衙役指著碼頭邊一塊空地，\"屍體是被夜巡的夥計發現的，當時就在這躺著。\"
沈明軒蹲下身，仔細查看地上的血跡。月光下，已經發暗的血痕呈不規則的放射狀，周圍散落著幾枚銅錢。
\"別動這些銅錢。\"他掏出一塊白絹，小心地撿起一枚，\"有意思......\"
\"發現什麽了？\"張大人湊近問道。
\"這些血跡，\"沈明軒指著地麵，\"是死後滲出的，而且......\"他停頓了一下，\"死者生前應該服用過某種特殊的藥物。\"
\"何以見得？\"廖大人問。
\"血跡的顏色和擴散的方式都不太尋常。\"沈明軒取出隨身攜帶的小瓷瓶，滴了一滴藥水在血跡上，\"果然......\"
血跡立即呈現出詭異的青色。
\"這是......\"張大人倒吸一口冷氣。
\"一種西洋的藥物，\"沈明軒意味深長地說，\"能讓血液保持不凝固，我在之前的倭寇案中見過類似的情況。\"
他的話讓在場眾人都想到了什麽。馬克提到的那批藥材......
\"大人！\"突然，一個夥計從蘆葦叢中鑽出來，\"發現了這個！\"
那是一塊破布，上麵隱約可見幾個字跡：\"戌時......沉......船\"
\"給我。\"沈明軒接過破布，在月光下仔細查看。布料是上等絲綢，但已經被水泡得發皺。他用指尖輕輕摩挲，眉頭突然一皺。
\"怎麽了？\"廖大人察覺到他的異常。
\"這布......\"沈明軒從布料邊緣撕下一小塊，放在鼻端嗅了嗅，\"有一種特殊的香氣，是......\"
話未說完，遠處突然傳來一聲異響。眾人循聲望去，隻見江麵上一艘小船正緩緩駛過。
\"追！\"廖大人當即下令。
水上追擊並不容易。好在提前布置的水師快船很快趕到，沈明軒與張大人登上一艘快船。江麵上燈火點點，那艘可疑的小船已經駛入蘆葦深處。
\"那邊！\"有人喊道。借著月光，可以看到蘆葦在晃動。
快船拐入一條窄窄的水道。兩岸蘆葦叢生，不時有驚起的水鳥撲棱著翅膀飛起。沈明軒注意到水麵上飄著零星的木屑，顯然前麵的船剛剛經過。
\"小心！\"張大人突然低喝。前方水麵泛起一陣詭異的波紋。
\"停船！\"沈明軒喊道。他眼尖地發現水麵上漂浮著一些細小的粉末。
船夫及時收住船槳，一個巨大的鐵蒺藜從水下露出。若是撞上，船底必然被刺穿。
\"好狠的手段。\"張大人冷笑，\"看來是有備而來。\"
沈明軒卻若有所思：\"這鐵蒺藜的做工......\"
\"怎麽？\"
\"與上次倭寇案中發現的武器是同一種工藝。\"沈明軒說著，取出一個竹筒，小心地收集了一些水麵的粉末。
就在這時，前方傳來\"撲通\"一聲。有人落水了！
快船謹慎地駛近。借著火把的光芒，隻見一個人影正在水中掙紮。
\"救人！\"廖大人的聲音從後麵的船上傳來。
水手們用竹篙把那人撈上來。那是個年輕人，穿著普通漁夫的衣服，但沈明軒注意到他的手上有常年握刀的老繭。
\"說！你是什麽人？\"衙役喝問。
那人卻突然劇烈咳嗽起來，臉色發青。沈明軒快步上前，掰開他的嘴巴一看，頓時臉色一變：\"中毒了！快找解藥！\"
可已經來不及了。那人抽搐幾下，就斷了氣。
\"讓我檢查一下。\"沈明軒蹲下身，仔細查看屍體。這一查不要緊，他的表情越發凝重。
\"發現什麽了？\"張大人問。
\"這個人......\"沈明軒指著死者的後頸，\"有一個特殊的刺青，是......\"
\"這個刺青......\"沈明軒指著死者後頸的圖案，\"是倭國九州島特有的海盜標記。\"
\"果然和倭寇有關！\"張大人神色凝重。
沈明軒繼續檢查，從死者懷中搜出一個油紙包。打開一看，裏麵是幾枚銅錢，跟碼頭發現的一模一樣。
\"有意思。\"他仔細端詳銅錢，\"你們看這個符號......\"
銅錢正麵刻著一個古怪的符號，像是某種古文字，又像是海浪的紋路。
\"這符號，\"張大人眼前一亮，\"和應天府案子裏的一樣！\"
\"不光是符號，\"沈明軒從懷中取出一個小本子，\"我一直在記錄各種案件中出現的特殊標記。這個符號，在去年的一起海商被殺案中也出現過。\"
\"去年的案子？\"廖大人皺眉，\"可是那起案子的兇手已經伏法了。\"
\"是啊，\"沈明軒意味深長地說，\"但那個兇手，好像也是服毒自盡的......\"
就在這時，遠處突然傳來一聲巨響，緊接著火光衝天。
\"不好！那是碼頭方向！\"
眾人急忙調轉船頭。靠近碼頭時，發現幾間倉庫正在燃燒。更令人震驚的是，馬克的商船不知何時已經揚帆起航。
\"攔住那艘船！\"廖大人下令。
但已經來不及了。夜色中，那艘商船正借著順風，快速駛向遠方。
\"有趣。\"沈明軒若有所思，\"馬克似乎早有準備。\"
\"什麽意思？\"
\"你們注意到沒有，\"沈明軒說，\"起火的倉庫，正好是存放藥材的地方。\"
張大人眼神一凜：\"毀屍滅跡？\"
\"不，\"沈明軒搖頭，\"是要毀掉什麽證據。馬克說下月有一批藥材要到，但現在......\"
他的話讓眾人都陷入沉思。顯然，這批所謂的\"藥材\"另有隱情。
迴到岸上，火已經被撲滅。但倉庫裏的東西已經燒得一幹二淨。
\"大人！\"一個衙役跑來，\"在倉庫後麵發現了這個！\"
衙役手中是一本被燒得隻剩一半的賬冊。沈明軒接過來仔細查看，雖然大部分已經燒毀，但還能看出一些端倪。
\"這是......\"他的眼神突然一凝，\"藥材清單？\"
賬冊上記載的藥材名目很特別，有些是中藥，有些則明顯是西洋藥材，還有一些則是聞所未聞的名字。更奇怪的是，每種藥材後麵都標注著一個符號，與銅錢上的暗記極其相似。
\"給我紙筆。\"沈明軒說。
有人趕緊遞上文房四寶。沈明軒快速畫下幾個符號，然後與銅錢上的對照。
\"有意思，\"他喃喃自語，\"這不是普通的記號，而是一種特殊的密碼。每個符號代表一個數字，而這些數字......\"
\"代表什麽？\"張大人追問。
\"代表船隻停泊的位置。\"沈明軒指著符號說，\"你看，這些弧線像不像水道？而這些點，正好對應著各個碼頭。\"
廖大人眼前一亮：\"難怪之前那些案子，死者都是在不同的碼頭被發現！\"
\"不止如此，\"沈明軒繼續分析，\"這些藥材的名目也很有講究。比如這個''血竭''，雖然寫的是藥名，但數量異常的大。而且......\"
他翻到賬冊背麵，指著一行幾乎被燒毀的字跡：\"這裏隱約可以看到''軍''字。\"
\"軍用物資？\"張大人倒吸一口冷氣，\"他們在利用藥材走私軍備？\"
\"很可能。\"沈明軒點頭，\"而且從賬冊的記錄方式來看，這個組織相當嚴密。每個環節都有專門的暗號，一旦出事......\"
\"就像今晚這樣，\"廖大人接過話頭，\"立即銷毀證據，相關人員服毒自盡。\"
\"但他們還是遺漏了一些東西。\"沈明軒從賬冊中抽出一張夾著的碎紙，上麵畫著一個模糊的圖案。
眾人湊近一看，那是一個類似太陽的圓形圖案，周圍環繞著波浪般的紋路。
\"這個圖案......\"張大人若有所思，\"好像在哪裏見過......\"
\"是啊，\"沈明軒意味深長地說，\"就在今晚的宴會上。\"
\"宴會上？\"眾人一時沒反應過來。
沈明軒從懷中取出一枚空酒杯，在月光下轉動：\"還記得馬克喝酒時用的那個銀杯嗎？杯底就刻著這個圖案。\"
\"原來如此！\"廖大人恍然大悟，\"難怪他今晚一直想要引起你的注意。\"
\"不止是引起注意，\"沈明軒說，\"他是在試探。那番關於西洋藥材的對話，其實是在確認我對這個組織了解多少。\"
張大人神色凝重：\"這麽說，他們已經滲透到了官方商路？\"
\"很可能比我們想象的還要嚴重。\"沈明軒環顧四周，壓低聲音，\"根據我的觀察，今晚宴席上，恐怕不止馬克一個人與此事有關。\"
此言一出，在場眾人都不由自主地打了個寒戰。夜風吹過，河岸的蘆葦發出瘮人的嘩嘩聲。
\"那現在......\"廖大人欲言又止。
\"現在最重要的是，\"沈明軒看著遠處漸漸消失的商船，\"找到他們的下一個交易地點。這個組織顯然不會輕易放棄如此龐大的利益網絡。\"
就在這時，一個水手從蘆葦叢中鑽出來：\"大人，發現了這個！\"
那是一塊沾血的布片，上麵繡著一朵奇特的花紋。沈明軒仔細端詳，突然想起什麽：\"這花紋......和張若蘭之前查到的一個案子有關！\"
\"什麽案子？\"張大人急忙問。
\"三個月前，白衣堂在杭州發現的一具女屍，衣服上就繡著這種花紋。當時以為隻是普通的繡品......\"
沈明軒說著，從隨身的醫藥箱中取出一個小瓶，滴了一滴藥水在布片上。血跡立即呈現出詭異的青色，和之前碼頭的血跡一模一樣。
\"這說明......\"廖大人若有所思。
\"說明這不是一起簡單的走私案，\"沈明軒神色凝重，\"而是一個跨越多地的龐大網絡。他們利用藥材走私軍備，同時還涉及其他不可告人的勾當。\"
夜色漸深，江麵上浮起一層薄霧。遠處傳來更夫打更的聲音，不知不覺已是三更天。
\"諸位，\"沈明軒收起布片，\"今晚的發現足以證明事態的嚴重性。但越是這樣，我們越要步步為營。\"
\"現在怎麽辦？\"廖大人問道。
沈明軒沉吟片刻：\"這案子暫時不要聲張。我建議分三步走：第一，密查各個碼頭的藥材往來；第二，排查可疑商戶的背景；第三，暗中觀察今晚宴席上的幾位客人。\"
\"我同意。\"張大人點頭，\"應天府那邊我也會部署人手，嚴密監視可疑的商路。\"
\"還有一件事，\"沈明軒補充道，\"需要請廖大人幫忙。\"
\"但說無妨。\"
\"請派人暗中保護濟世堂。我懷疑對方可能已經盯上了白衣堂的人。\"沈明軒說著，迴想起張若蘭查過的那起杭州女屍案。
廖大人立即明白：\"我這就安排。\"
眾人正說著，遠處突然傳來一聲鳥鳴。沈明軒眼神一凝——這是白衣堂的聯絡暗號。
\"諸位失陪。\"他對眾人微微一禮，快步走向蘆葦叢。
果然，一個白衣堂的弟子正在等他：\"堂主有急事找您。\"
\"出什麽事了？\"
\"杭州那邊......\"弟子壓低聲音，\"發現了第二具女屍。\"
沈明軒心中一沉。他想起張若蘭之前的推測：第一具女屍可能隻是開始。
\"走。\"他轉身對廖大人等人說，\"明日一早我再來府上詳談。\"
迴程路上，月色漸暗。沈明軒的馬車疾馳在空曠的官道上，車輪碾過地麵發出轆轆的響聲。
他點起一盞小油燈，再次查看那塊繡著花紋的布片。借著昏黃的燈光，那朵詭異的花紋仿佛在扭動，讓人不寒而栗。
\"這花紋......\"他眯起眼睛，\"為什麽總覺得在哪裏見過？\"
突然，馬車一個顛簸。一本醫書從箱子裏掉出來，正好翻開一頁。沈明軒隨手拿起，突然怔住了。
書頁上赫然畫著一幅圖：一種罕見的毒草，其花紋與布片上的圖案竟然一模一樣！
更令人震驚的是，這種毒草據說隻生長在東瀛的某個秘密島嶼上。而這本醫書，正是當年太醫院的一位日本醫師留下的。
\"原來如此......\"他喃喃自語，\"這不僅是一個標記，更是一個警告。\"
馬車繼續在夜色中前行。遠處傳來一聲悠長的更鼓，恰是四更天。
沈明軒站在廖府大門前，看著那氣派的門楣，不禁想起一月前廖大人派人送來的請柬。作為江南道監察禦史，廖大人為官清正，在當地頗有威望。這次設宴，名為答謝沈明軒替其夫人醫病，實則另有深意。
\"沈大夫，您來了。\"廖府管家連忙迎上來，\"老爺特意吩咐，您一到就直接帶去書房。\"
穿過寬敞的庭院，處處可見精心布置的花木。露台上，一株老梅虯枝橫出，在夜色中顯出幾分蒼勁。沈明軒暗自點頭，這處園林的布局很有講究，處處彰顯主人的品味。
書房內，廖大人正在與一位身著錦袍的中年人低聲交談。見沈明軒進來，廖大人立刻起身相迎：\"沈大夫來得正好，這位是應天府的張大人。\"
沈明軒心中一動。應天府是南直隸的政治中心，能讓應天府的官員來蘇州，必有要事。
\"久仰沈大夫大名。\"張大人打量著沈明軒，\"聽聞你醫術高明，又精通驗屍之術？\"
\"不敢當，隻是略知一二。\"沈明軒謙遜道。
\"太謙虛了。\"廖大人笑道，\"沈大夫破獲的案子，哪一件不是轟動一時？就說那個沉香樓命案......\"
話未說完，外麵傳來通報：\"夫人說，席麵已經備好。\"
\"走，邊吃邊聊。\"廖大人做了個請的手勢。
宴席設在後園的水榭，連通著一片荷塘。夜風拂過，荷香陣陣，十分雅致。筵席上已經坐了七八位客人，都是當地的縉紳名流。
沈明軒按座次入席，發現自己被安排在廖大人右手第三位，這個位置既不太顯眼，又能清楚看到所有賓客。他暗暗點頭，廖大人這番安排很有深意。
\"諸位請。\"廖大人舉杯，\"今日難得相聚，且飲且談。\"
酒過三巡，菜過五味。沈明軒一直留意觀察席間眾人。除了應天府的張大人，還有漕運鹽政的官員，以及幾位當地的大商人。尤其引人注目的是坐在對麵的葡萄牙商人馬克，據說與海外貿易有密切關係。
\"沈大夫，\"張大人突然開口，\"聽說你在驗屍方麵很有心得？\"
\"略知一二。\"沈明軒謙虛道。
\"別太謙虛。\"一旁的鹽政官員插話，\"上個月那個倭寇案，要不是沈大夫，還真抓不到內奸。\"
沈明軒心中一動。那個案子涉及海外走私，沒想到今天這些人都知道。他不動聲色地說：\"案子是大家共同努力的結果。\"
\"沈大夫太客氣了。\"廖大人笑道，\"正好張大人這次來，是為了那個案子。\"
果然來了。沈明軒暗道。
張大人放下筷子，正色道：\"實不相瞞，應天府最近也發生了類似案件。死者都是漕運商人，手法極其相似。我們懷疑......\"
他話未說完，外麵突然傳來一陣騷動。
\"大人！\"一個衙役匆匆闖入，\"出事了！碼頭發現一具浮屍，和上次那個案子一模一樣！\"
席間眾人神色各異。沈明軒注意到馬克的手微微顫抖，酒杯裏的酒灑了一些。
\"沈大夫，\"廖大人沉聲道，\"要麻煩你走一趟了。\"
\"應該的。\"沈明軒起身，心中已經有了計較。
就在這時，馬克突然開口：\"沈大夫醫術高明，在下有個不情之請。\"
\"馬克先生請說。\"沈明軒注意到廖大人和張大人交換了一個眼神。
\"聽聞沈大夫精通西洋醫術？\"馬克臉上露出意味深長的笑容，\"下月我有一批藥材從澳門運來，想請沈大夫幫忙鑒定。\"
沈明軒心中一動。這批藥材來得蹊蹺，恰好是在倭寇案發生後。他沉吟片刻：\"榮幸之至。不知是什麽藥材？\"
\"主要是一些止血的藥，\"馬克說著，意有所指地看了眼廖大人，\"最近航路不太平，總要防些萬一。\"
\"原來如此。\"沈明軒不動聲色，\"正好我也想見識見識西洋藥材。\"
突然，一陣急促的腳步聲傳來。又一個衙役跑進來：\"大人，碼頭的屍體......不見了！\"
\"什麽？\"廖大人霍然起身。
\"屬下趕到時，隻找到一灘血跡和幾枚銅錢......\"
沈明軒眼神一凜。銅錢？這讓他想起了什麽。
\"諸位，\"廖大人環視眾人，\"看來今晚的雅聚要提前結束了。\"
\"我與沈大夫同去看看。\"張大人站起來，\"這案子可能與應天府的案子有關。\"
離開水榭時，沈明軒察覺到馬克的目光一直追隨著自己。那眼神中似有深意，卻又閃爍不定。
月色下，一行人快步向碼頭走去。沈明軒注意到張大人特意放慢腳步，與自己並肩而行。
\"沈大夫，\"張大人壓低聲音，\"你可知道應天府的案子裏，也出現過銅錢？\"
\"哦？\"沈明軒心中一震，\"是什麽樣的銅錢？\"
\"正德通寶，而且......\"張大人停頓了一下，\"每枚銅錢上都刻著一個奇怪的符號。\"
碼頭的夜色濃重如墨。江風裹挾著腥鹹的水氣，吹得岸邊的蘆葦簌簌作響。
\"就是這裏。\"衙役指著碼頭邊一塊空地，\"屍體是被夜巡的夥計發現的，當時就在這躺著。\"
沈明軒蹲下身，仔細查看地上的血跡。月光下，已經發暗的血痕呈不規則的放射狀，周圍散落著幾枚銅錢。
\"別動這些銅錢。\"他掏出一塊白絹，小心地撿起一枚，\"有意思......\"
\"發現什麽了？\"張大人湊近問道。
\"這些血跡，\"沈明軒指著地麵，\"是死後滲出的，而且......\"他停頓了一下，\"死者生前應該服用過某種特殊的藥物。\"
\"何以見得？\"廖大人問。
\"血跡的顏色和擴散的方式都不太尋常。\"沈明軒取出隨身攜帶的小瓷瓶，滴了一滴藥水在血跡上，\"果然......\"
血跡立即呈現出詭異的青色。
\"這是......\"張大人倒吸一口冷氣。
\"一種西洋的藥物，\"沈明軒意味深長地說，\"能讓血液保持不凝固，我在之前的倭寇案中見過類似的情況。\"
他的話讓在場眾人都想到了什麽。馬克提到的那批藥材......
\"大人！\"突然，一個夥計從蘆葦叢中鑽出來，\"發現了這個！\"
那是一塊破布，上麵隱約可見幾個字跡：\"戌時......沉......船\"
\"給我。\"沈明軒接過破布，在月光下仔細查看。布料是上等絲綢，但已經被水泡得發皺。他用指尖輕輕摩挲，眉頭突然一皺。
\"怎麽了？\"廖大人察覺到他的異常。
\"這布......\"沈明軒從布料邊緣撕下一小塊，放在鼻端嗅了嗅，\"有一種特殊的香氣，是......\"
話未說完，遠處突然傳來一聲異響。眾人循聲望去，隻見江麵上一艘小船正緩緩駛過。
\"追！\"廖大人當即下令。
水上追擊並不容易。好在提前布置的水師快船很快趕到，沈明軒與張大人登上一艘快船。江麵上燈火點點，那艘可疑的小船已經駛入蘆葦深處。
\"那邊！\"有人喊道。借著月光，可以看到蘆葦在晃動。
快船拐入一條窄窄的水道。兩岸蘆葦叢生，不時有驚起的水鳥撲棱著翅膀飛起。沈明軒注意到水麵上飄著零星的木屑，顯然前麵的船剛剛經過。
\"小心！\"張大人突然低喝。前方水麵泛起一陣詭異的波紋。
\"停船！\"沈明軒喊道。他眼尖地發現水麵上漂浮著一些細小的粉末。
船夫及時收住船槳，一個巨大的鐵蒺藜從水下露出。若是撞上，船底必然被刺穿。
\"好狠的手段。\"張大人冷笑，\"看來是有備而來。\"
沈明軒卻若有所思：\"這鐵蒺藜的做工......\"
\"怎麽？\"
\"與上次倭寇案中發現的武器是同一種工藝。\"沈明軒說著，取出一個竹筒，小心地收集了一些水麵的粉末。
就在這時，前方傳來\"撲通\"一聲。有人落水了！
快船謹慎地駛近。借著火把的光芒，隻見一個人影正在水中掙紮。
\"救人！\"廖大人的聲音從後麵的船上傳來。
水手們用竹篙把那人撈上來。那是個年輕人，穿著普通漁夫的衣服，但沈明軒注意到他的手上有常年握刀的老繭。
\"說！你是什麽人？\"衙役喝問。
那人卻突然劇烈咳嗽起來，臉色發青。沈明軒快步上前，掰開他的嘴巴一看，頓時臉色一變：\"中毒了！快找解藥！\"
可已經來不及了。那人抽搐幾下，就斷了氣。
\"讓我檢查一下。\"沈明軒蹲下身，仔細查看屍體。這一查不要緊，他的表情越發凝重。
\"發現什麽了？\"張大人問。
\"這個人......\"沈明軒指著死者的後頸，\"有一個特殊的刺青，是......\"
\"這個刺青......\"沈明軒指著死者後頸的圖案，\"是倭國九州島特有的海盜標記。\"
\"果然和倭寇有關！\"張大人神色凝重。
沈明軒繼續檢查，從死者懷中搜出一個油紙包。打開一看，裏麵是幾枚銅錢，跟碼頭發現的一模一樣。
\"有意思。\"他仔細端詳銅錢，\"你們看這個符號......\"
銅錢正麵刻著一個古怪的符號，像是某種古文字，又像是海浪的紋路。
\"這符號，\"張大人眼前一亮，\"和應天府案子裏的一樣！\"
\"不光是符號，\"沈明軒從懷中取出一個小本子，\"我一直在記錄各種案件中出現的特殊標記。這個符號，在去年的一起海商被殺案中也出現過。\"
\"去年的案子？\"廖大人皺眉，\"可是那起案子的兇手已經伏法了。\"
\"是啊，\"沈明軒意味深長地說，\"但那個兇手，好像也是服毒自盡的......\"
就在這時，遠處突然傳來一聲巨響，緊接著火光衝天。
\"不好！那是碼頭方向！\"
眾人急忙調轉船頭。靠近碼頭時，發現幾間倉庫正在燃燒。更令人震驚的是，馬克的商船不知何時已經揚帆起航。
\"攔住那艘船！\"廖大人下令。
但已經來不及了。夜色中，那艘商船正借著順風，快速駛向遠方。
\"有趣。\"沈明軒若有所思，\"馬克似乎早有準備。\"
\"什麽意思？\"
\"你們注意到沒有，\"沈明軒說，\"起火的倉庫，正好是存放藥材的地方。\"
張大人眼神一凜：\"毀屍滅跡？\"
\"不，\"沈明軒搖頭，\"是要毀掉什麽證據。馬克說下月有一批藥材要到，但現在......\"
他的話讓眾人都陷入沉思。顯然，這批所謂的\"藥材\"另有隱情。
迴到岸上，火已經被撲滅。但倉庫裏的東西已經燒得一幹二淨。
\"大人！\"一個衙役跑來，\"在倉庫後麵發現了這個！\"
衙役手中是一本被燒得隻剩一半的賬冊。沈明軒接過來仔細查看，雖然大部分已經燒毀，但還能看出一些端倪。
\"這是......\"他的眼神突然一凝，\"藥材清單？\"
賬冊上記載的藥材名目很特別，有些是中藥，有些則明顯是西洋藥材，還有一些則是聞所未聞的名字。更奇怪的是，每種藥材後麵都標注著一個符號，與銅錢上的暗記極其相似。
\"給我紙筆。\"沈明軒說。
有人趕緊遞上文房四寶。沈明軒快速畫下幾個符號，然後與銅錢上的對照。
\"有意思，\"他喃喃自語，\"這不是普通的記號，而是一種特殊的密碼。每個符號代表一個數字，而這些數字......\"
\"代表什麽？\"張大人追問。
\"代表船隻停泊的位置。\"沈明軒指著符號說，\"你看，這些弧線像不像水道？而這些點，正好對應著各個碼頭。\"
廖大人眼前一亮：\"難怪之前那些案子，死者都是在不同的碼頭被發現！\"
\"不止如此，\"沈明軒繼續分析，\"這些藥材的名目也很有講究。比如這個''血竭''，雖然寫的是藥名，但數量異常的大。而且......\"
他翻到賬冊背麵，指著一行幾乎被燒毀的字跡：\"這裏隱約可以看到''軍''字。\"
\"軍用物資？\"張大人倒吸一口冷氣，\"他們在利用藥材走私軍備？\"
\"很可能。\"沈明軒點頭，\"而且從賬冊的記錄方式來看，這個組織相當嚴密。每個環節都有專門的暗號，一旦出事......\"
\"就像今晚這樣，\"廖大人接過話頭，\"立即銷毀證據，相關人員服毒自盡。\"
\"但他們還是遺漏了一些東西。\"沈明軒從賬冊中抽出一張夾著的碎紙，上麵畫著一個模糊的圖案。
眾人湊近一看，那是一個類似太陽的圓形圖案，周圍環繞著波浪般的紋路。
\"這個圖案......\"張大人若有所思，\"好像在哪裏見過......\"
\"是啊，\"沈明軒意味深長地說，\"就在今晚的宴會上。\"
\"宴會上？\"眾人一時沒反應過來。
沈明軒從懷中取出一枚空酒杯，在月光下轉動：\"還記得馬克喝酒時用的那個銀杯嗎？杯底就刻著這個圖案。\"
\"原來如此！\"廖大人恍然大悟，\"難怪他今晚一直想要引起你的注意。\"
\"不止是引起注意，\"沈明軒說，\"他是在試探。那番關於西洋藥材的對話，其實是在確認我對這個組織了解多少。\"
張大人神色凝重：\"這麽說，他們已經滲透到了官方商路？\"
\"很可能比我們想象的還要嚴重。\"沈明軒環顧四周，壓低聲音，\"根據我的觀察，今晚宴席上，恐怕不止馬克一個人與此事有關。\"
此言一出，在場眾人都不由自主地打了個寒戰。夜風吹過，河岸的蘆葦發出瘮人的嘩嘩聲。
\"那現在......\"廖大人欲言又止。
\"現在最重要的是，\"沈明軒看著遠處漸漸消失的商船，\"找到他們的下一個交易地點。這個組織顯然不會輕易放棄如此龐大的利益網絡。\"
就在這時，一個水手從蘆葦叢中鑽出來：\"大人，發現了這個！\"
那是一塊沾血的布片，上麵繡著一朵奇特的花紋。沈明軒仔細端詳，突然想起什麽：\"這花紋......和張若蘭之前查到的一個案子有關！\"
\"什麽案子？\"張大人急忙問。
\"三個月前，白衣堂在杭州發現的一具女屍，衣服上就繡著這種花紋。當時以為隻是普通的繡品......\"
沈明軒說著，從隨身的醫藥箱中取出一個小瓶，滴了一滴藥水在布片上。血跡立即呈現出詭異的青色，和之前碼頭的血跡一模一樣。
\"這說明......\"廖大人若有所思。
\"說明這不是一起簡單的走私案，\"沈明軒神色凝重，\"而是一個跨越多地的龐大網絡。他們利用藥材走私軍備，同時還涉及其他不可告人的勾當。\"
夜色漸深，江麵上浮起一層薄霧。遠處傳來更夫打更的聲音，不知不覺已是三更天。
\"諸位，\"沈明軒收起布片，\"今晚的發現足以證明事態的嚴重性。但越是這樣，我們越要步步為營。\"
\"現在怎麽辦？\"廖大人問道。
沈明軒沉吟片刻：\"這案子暫時不要聲張。我建議分三步走：第一，密查各個碼頭的藥材往來；第二，排查可疑商戶的背景；第三，暗中觀察今晚宴席上的幾位客人。\"
\"我同意。\"張大人點頭，\"應天府那邊我也會部署人手，嚴密監視可疑的商路。\"
\"還有一件事，\"沈明軒補充道，\"需要請廖大人幫忙。\"
\"但說無妨。\"
\"請派人暗中保護濟世堂。我懷疑對方可能已經盯上了白衣堂的人。\"沈明軒說著，迴想起張若蘭查過的那起杭州女屍案。
廖大人立即明白：\"我這就安排。\"
眾人正說著，遠處突然傳來一聲鳥鳴。沈明軒眼神一凝——這是白衣堂的聯絡暗號。
\"諸位失陪。\"他對眾人微微一禮，快步走向蘆葦叢。
果然，一個白衣堂的弟子正在等他：\"堂主有急事找您。\"
\"出什麽事了？\"
\"杭州那邊......\"弟子壓低聲音，\"發現了第二具女屍。\"
沈明軒心中一沉。他想起張若蘭之前的推測：第一具女屍可能隻是開始。
\"走。\"他轉身對廖大人等人說，\"明日一早我再來府上詳談。\"
迴程路上，月色漸暗。沈明軒的馬車疾馳在空曠的官道上，車輪碾過地麵發出轆轆的響聲。
他點起一盞小油燈，再次查看那塊繡著花紋的布片。借著昏黃的燈光，那朵詭異的花紋仿佛在扭動，讓人不寒而栗。
\"這花紋......\"他眯起眼睛，\"為什麽總覺得在哪裏見過？\"
突然，馬車一個顛簸。一本醫書從箱子裏掉出來，正好翻開一頁。沈明軒隨手拿起，突然怔住了。
書頁上赫然畫著一幅圖：一種罕見的毒草，其花紋與布片上的圖案竟然一模一樣！
更令人震驚的是，這種毒草據說隻生長在東瀛的某個秘密島嶼上。而這本醫書，正是當年太醫院的一位日本醫師留下的。
\"原來如此......\"他喃喃自語，\"這不僅是一個標記，更是一個警告。\"
馬車繼續在夜色中前行。遠處傳來一聲悠長的更鼓，恰是四更天。