寧修言與柳雲成的事兒還得從他早上去討債說起……
鎮遠侯府內，剛服侍完寧修言穿衣的二牛端起麵盆問道：“侯爺，咱們今天先去哪家？”
寧修言看了看桌上鋪開的契書，想了想指著其中的一張。
“就從城郊的莊子開始，等弄完後，再迴城裏收租子，最後順便拜會下這位竹文軒的李掌櫃，請他吃頓飯，算是聊表心意吧！”
“喏！”
等到二牛外端著溫水進來想要幫寧修言洗臉時，後者下意識地後退兩步。
二牛一愣，隨即醒悟過來，如今侯爺的心智已經恢複了，哪兒還需要自己再幫他洗臉，尷尬地撓了撓頭解釋道：“那什麽，侯爺我忘了！”
寧修言莞爾一笑，心知這哥倆兒是照顧自己習慣了。
“行了，以後記得就行，我不是之前那個憨兒了，你先去府外看看大牛的馬車備好沒！”
“喏！”
看著二牛離去的背影，寧修言決定以後這衣服還得自己學著穿，再不濟也得找個丫鬟婢女什麽的來服侍自己，不然一個皮膚黝黑，孔武有力的壯漢站在身後替你整理衣裳，順手還得幫著緊一緊腰間的玉帶，雖說是自己的護衛，可總覺著後麵菊花涼颼颼的！
不過話又說來，這兄弟倆忠心程度當真沒話說，而且人還挺有意思的，一個話少，憨厚，一個話多，機靈，也算是相得益彰了！
正想著事兒，外麵就傳來二牛的喊聲。
“侯爺，我哥已經在門外候著了！”
“知道了，我馬上來！”
胡亂抹了把臉，寧修言就朝著屋外走去……
很快，馬車便來到了城郊外的莊子。
看著眼前頗具規模的莊子，寧修言頓時氣不打一處來！
這麽大的地，放眼望去都是在忙著幹農活的人，如果按時交租，前身也不至於過得緊巴巴的，一點王公貴胄的體麵都沒有！
越想越生氣，寧修言在心裏打定主意一定要給他們來個下馬威！
當然，若是條件允許，甚至可以選擇換一批佃戶。
不為別的，就為這具前身出口惡氣！
可他剛一邁進莊門，迎麵一道瘦小的身影便一頭紮進自己懷裏。
低頭望去，恰巧小家夥也正揚起小腦袋，睜著兩個圓溜溜的大眼睛好奇的看著自己！
小女孩的衣衫略顯破舊，紮著兩根衝天辮，白嫩的小臉蛋上還有著兩抹高原紅，而她後麵還跟著個同樣衣著陳舊，流著鼻涕的小男孩，顯然二人剛剛是在追逐打鬧才撞著了自己！
“對不起，大哥……貴人！”
一見來人衣著華貴，小女孩慌忙開口認錯，可說到一半便連忙改口。
寧修言倒是沒有計較小女孩的衝撞，反而表情錯愕。
按理說他們近乎五年沒有交租，先不說這衣服上東一塊西一塊的打著補丁，再不濟也不該衣著如此單薄。
要知道這深秋的冷風格外刺骨，若是大人也就罷了，尚還能扛得住。
可這孩子還小，看著也就五六歲的模樣，鼻涕還掛在臉上顯然是感冒了，家裏大人就這般不管事兒？
“二牛，這莊子上怎麽迴事？幾年沒交租還弄成這樣？莊上管事兒的呢？”
二牛撓了撓頭，神色窘迫道：“侯爺，您是知道的，當年您的事兒都傳遍京都了，這莊子我和我哥來了兩迴都無功而返，索性後來我們也就不來了！”
寧修言沒說話，而是眼神掃視了周圍農田一圈，似乎已經察覺到了這個莊子的異樣。
“二牛，當時你和你哥來的時候他們都穿這樣？”
二牛想了想，隨即開口道：“這倒沒在意，之前都是這裏秦玉秦管事帶我們去莊子隔壁的那間小屋談事兒，從沒進來過！”
聽到二牛的解釋，寧修言這會兒更加堅信自己心中的猜想，沒好氣地輕踹一腳。
“看你平日裏挺機靈的一個人，怎麽做起事兒來這麽缺心眼兒！跟傻子有什麽區別？”
“啊？”
二牛疑惑地看向寧修言，不明白侯爺為什麽要罵自己！
可稍一思索，便眼底噴火，毫不猶豫地抽刀就要進去砍了那個王八蛋管事！
“娘的，老子在天寧軍都沒被人這麽騙過！”
而明晃晃的長刀卻是將兩個孩子嚇得哇哇大哭，他們還以為這人是要殺了自己！
小孩子的哭聲很快就吸引來了田地裏幹農活的佃戶們！
他們三五成群，人人手拿農具，臉色警惕的看著寧修言三人！
但見著寧修言衣著不似普通人，而他身旁的大牛二牛兩人更是體格壯碩，還都手握長刀，一時間誰也不敢上前質問，隻得將孩子拽在身後護著。
人群中有個年紀大的老者試探著拱手問道：“幾位貴人，不知來我們莊子可是有什麽事兒？”
大牛提著刀也不搭話，就這麽靜靜地看著眼前的佃戶，但他那直勾勾的眼神瞧著挺駭人的！
不等寧修言開口，二牛沉聲道：“莊裏的秦管事呢？讓他出來答話！侯爺來找他了！”
此言一出，人群便開始七嘴八舌的議論起來。
“侯爺？哪個侯爺？”
“自然是咱們莊子的主家鎮遠侯啊！”
“啊？不是說他是個傻子嗎？”
“噓，你不要命啦！沒看著侯爺旁邊的兩個壯漢嗎？”
寧修言可不想聽他們在這裏閑扯，於是直接開口道：“秦管事人呢？”
另一個佃戶壯著膽子上前彎腰行禮。
“迴侯爺的話，秦管事外出有事去了，應當是快迴來了！要不侯爺您先去裏麵歇會兒？等秦管事迴來，小人通知您？”
“不必了！”
寧修言一揚手，隨機指了個人道：“我問，你答！”
順著手指的方向，人群自動分開，而被寧修言指著的那名婦人身子一抖，磕巴道：“侯……侯爺，民……民婦……不……知……”
“別緊張，不是什麽大事！我且問你，為何近五年都不曾交租？此地交由你們耕種多年，我侯府收取的地租比起別的莊子來隻低不高，扣除田賦之後，侯府不過是逢十取一，你們應當是有足夠的餘糧存下才對，可為何不交租？莫非是見我心智受損，便想著吃白食嗎？”
來之前寧修言就在馬車裏將契書上所定下的抽成看了個一清二楚！
大夏田賦逢十取三，而侯府在餘下的糧食裏取佃戶一成，已經算是很良心了，別的莊子都是取三成乃至四成！
這其中絕大部分的原因是老侯爺和老婦人都是良善之人。
尤其是老侯爺，泥腿子出身，比誰都明白百姓的不易，所以鎮遠侯府的佃戶過的要比旁的地方更好些！
此言一出，在場的佃戶紛紛詫異地彼此對視，似乎是有些迷茫。
那名婦人更是撲通一聲跪倒在地，不停地叩首。
“侯爺息怒，侯爺息怒，我等都是按時交租，不曾有絲毫拖欠啊！”
聽到這話的寧修言嘴角泛起一抹陰冷的笑容。
果然，和自己想的一樣，佃戶淳樸，他們可沒有那麽多彎彎繞繞，而且自家對佃戶可謂是很好，至少比京都其他勳貴要好太多！
自己心智受損一事，對他們這種幾乎與世隔絕的佃戶來說根本就傳不進他們耳朵裏！
就是傳到耳朵裏，借他們十個膽子，他們也不敢不交租！
想到這裏，寧修言眼眸一冷沉聲道：“還敢誆騙我，若是還不說實話，那咱們便去京都府衙找府尹大人評理！”
說罷作勢要走，而人群中的一個身材不比大牛矮多少的漢子卻是有些急了。
隻見他赤紅著雙眼，一臉怒容道：“老侯爺在世時對我等百般照顧，我等從未有一刻忘記，故而侯爺您受了傷變……變成……”
寧修言嘴角上揚，他要的就是這個效果，人若不激一下，哪兒會吐出什麽實話來！
漢子一咬牙，不顧一旁老嫗的拉扯，憤而繼續開口。
“縱使侯爺您心智受損，我等也從未起過不交租的心思！而且那會兒秦管事說了，侯府為了給您治病，已經變賣了不少家產，如今侯府早已沒多少餘錢了，所以需要漲租。咱們大夥聽了誰也沒說半個不字，這一漲就是七成，鄉親們感念老侯爺的恩德，這幾年也是咬著牙扛了下來，怎得如今侯爺病剛好就不認賬了？”
“漲租？”
寧修言微微眯起雙眼：“何時開始漲租的？”
漢子氣唿唿道：“約莫三、四年前！”
“嗬嗬，好啊，好啊！真是日防夜防，家賊難防啊！”
寧修言怒極反笑，陰沉著臉道：“大牛，去外麵給我守著，若是那個管事的迴來了，直接將他拎到我這來！”
隨即又笑著對壯漢道：“你叫什麽名字？”
壯漢沉聲道：“俺叫田大力！”
“田大力是吧，來，帶我去你家裏！咱們慢慢說！其他的父老鄉親們，我寧修言在感激諸位的恩情，但有一點我要明明白白的告訴你們，第一，我鎮遠侯府從未對各位莊上的父老鄉親們漲過租，第二，這幾年，侯府也未曾收到過一粒米的租金！第三，我確實是傻了五年，但現在清醒過來了，所以待我取迴侯府應得租金後，剩餘的我會一分不少的退給你們，今日我來便是解決此事的，還請諸位父老鄉親們做個見證！”
“什麽？沒收到租金？”
“啊？那秦管事不是每年都將咱們的糧食送出莊嗎？”
“這到底怎麽迴事啊？”
“那狗東西誆騙我等！”
“打死他！”
“對，打死他！”
見佃戶們群情激憤，寧修言連忙雙手虛按道：“諸位，諸位，先安靜，聽我說！”
等到人群沒了聲音，寧修言才再度張嘴。
“各位父老鄉親們，煩請在這之前一切如舊，就當不知道這事兒，莫要打草驚蛇，免得讓他給跑了！”
“好！”
“都聽侯爺的！”
見人群各自散去，田大力才領著寧修言等人來到了自己的屋子。
一進去，寧修言不自覺地皺了皺鼻子，似是有些不適。
見狀，田大力神色困窘道：“家裏髒亂了些，侯爺您多見諒！”
寧修言擺了擺手，轉了一圈，微微皺眉：“你們就住這種地方？”
田大力端著破碗倒了杯水，猶猶豫豫的將碗遞給寧修言。
“嗐，有個地方能遮風擋雨就不錯的了，還得虧當年老侯爺和老婦人心善，收留我等逃難而來的村民，否則咱們杏花村這幾十戶人家早就餓死了！”
寧修言也不介意，接過碗將裏麵的水一飲而盡，隻不過這嘴裏卻是有一股子餿味！
“莊子上一共多少人？”
放下碗，寧修言也不在意髒，隨便挑了個地方就坐了下來。
“具體多少人不知道，但應該有百十號人吧！”
“百十號人？青壯年有多少人？”
“估摸著四十多人！”
微微點頭，寧修言心中有了一些盤算。
正好府內缺人手，這些佃戶家裏的婦人們平日裏除了為自家男人縫補做飯外，餘下的空閑時間還是很多的，這樣一來自己完全可以雇傭她們去侯府做工
李嬤嬤年紀大了，不能太過操勞，正好可以教她們些規矩，平日裏打掃采買什麽的也可以交由她們去做。
這樣一來侯府也有了生氣，不至於看得那麽蕭索。
而且從他們先前所言不難看出，佃戶們對侯府還是心懷感恩的，這樣的人用起來也放心！
想到這裏，寧修言開口道：“不知莊子上女子有多少？”
田大力隻當寧修言問的是未曾婚配的少女，於是如實相告。
“約莫有十來個吧！”
“十來個？怎麽就這點人？”
寧修言疑惑的看向他，“我先前瞧見莊子上的婦人不是挺多的嗎？”
田大力一愣，下意識答道：“可她們都有夫家了！”
寧修言人麻了，“不是，大力，你想哪兒去了，我是問……”
轉念一想，寧修言又有些語塞，好像自己問的話有問題，轉而苦笑道：“大力，我想問的是有沒有會做飯，懂得幹雜活的女子！不是問人家有沒有婚配！”
田大力尷尬地陪著笑，“那可就多了，咱們普通人家的女子哪個都會幹活，我估摸著得有三十多人！”
“這樣吧，一會兒你去問問她們，有沒有願意去侯府做工的，工錢每月一兩銀子，春種秋收時節可以迴家幫忙，其他時候就呆在府內打打雜，包吃包住，一月內準她們四天迴家探親！”
聽到這話，田大力吃了一驚。
一月一兩銀子，這已然不少了，要知道普通人家一年下來也才賺七八兩銀子，那還是得省吃儉用才行！
而眼下侯爺直接就開出一兩銀子的工錢，這可比他們幹農活要賺得多！
寧修言見田大力不說話，以為自己工資開少了，稍作沉吟後又再度開口。
“眼下侯府也不富裕，暫且先這樣吧！等我將欠侯府的租子都要迴來，手頭寬裕些後到時候再給她們漲工錢！”
這迴田大力更是驚訝的說不出話來了！
見他半天默不作聲，寧修言皺了皺眉問道：“可是有什麽難處？”
田大力迴過神連連擺手，有些不好意思道：“侯爺，您看我行嗎？”
寧修言無奈，正欲開口，卻聽屋外傳來陣陣罵聲，不用看也知道是大牛抓到人了。
於是對著田大力道：“你的事兒，待會兒再說，先幫我去問問，我找那姓秦的好好算算賬！”
“好嘞，小的這就去辦！”
等寧修言來到屋外，就見著莊子上的佃戶們對著被大牛扣住的秦管事破口大罵，那話要多難聽有多難聽！
更有甚者提著木棍鋤頭就要動手，嚇得寧修言趕忙擠進人群安撫眾人。
“鄉親們，先冷靜，你們這要是打死了，咱們的糧食也就不知道找誰要了！”
見侯爺開口，百姓們這才悻悻離開，臨走時還不忘對著秦管事吐口水！
“將他帶到隔壁那個屋子，我要好好問問他！”
“喏！”
等大牛找了根木棍將秦管事五花大綁的捆在上麵，寧修言才找了張椅子淡定的坐下，翹起二郎腿。
望著眼前這個留著八字胡，吃得腦滿腸肥的秦管事調侃道：“看來秦管事吃了我侯府不少糧食啊！”
秦管事神色一變，諂媚道：“侯爺，您怎麽親自來了？有什麽事……”
“打住！”
寧修言一揮手，語氣陰冷道：“秦玉是吧，我一個武將沒那麽多彎彎繞繞的心思，更不會浪費時間聽你跟我在這打馬虎眼，直接說，誰讓你私自漲租的？”
聽到這話，秦玉臉色一僵，他發現好像鎮遠侯不傻了！
剛想著該用什麽借口忽悠過去的秦管事，耳邊卻傳來寧修言猶如惡魔般的聲音。
“大牛，去，掰斷他一根手指！”
“喏！”
不等秦玉開口求饒，隻聽“哢嚓”一聲脆響，他右手的小拇指應聲折斷，疼得當場撕心裂肺的哀嚎起來！
“秦玉，我侯府是雇你來替我管莊子的，不是讓你來中飽私囊，打秋風的，欺負人欺負到我頭上來了？最後給你次機會，老實交代是誰讓你漲租，這些年租金又交給誰了，想清楚了再說，但凡從你嘴裏蹦出半個我不想聽到的字，接下來斷的可就不單單是根手指了！”
之所以敢這麽篤定，實則是寧修言不相信一個小小的管事兒，在沒人授意指使的情況下，就敢私自漲侯府的租金。
要知道普通人與王公貴胄之間，可是有著不可逾越的鴻溝！
所以不單單是莊子，甚至連那些鋪子的背後都有著某些人的影子。
“這……我……”
“大牛！”
“別別別，我說，我說！”
秦玉一見身邊的黑大漢又要動手，瞬間竹筒倒豆子一般一股腦的全交代了！
“是柳雲成，柳家少爺讓我這麽做的！”
寧修言顯然是沒有聽說過這人，下意識看向二牛，“這柳雲成是誰？”
沒想到二牛一聽到柳雲成三個字，頓時臉色沉了下來。
“娘的，沒想到是這個狗東西！”
寧修言有些詫異，聽二牛這口氣好像是跟這姓柳的有舊怨啊！
“侯爺，你剛醒來，所以不記得也正常，這柳雲成是京都白羽衛副統領柳石欽的兒子，這父子倆都不是什麽好東西，老子貪財，兒子好色，幹的都不是些人事兒！”
“我跟他有仇？”
二牛點了點頭，“早些年您迴京都述職時，遇到這小子在街上調戲良家婦女，一怒之下就將他給揍了一頓，他爹那會兒還是白羽衛中的一個正五品軍校副尉，莫說是跟老侯爺身份沒得比，就是跟您當時的身份也天差地別，所以他爹當夜就帶著柳雲成來侯府登門道歉！”
“後來呢？”
頓了頓，二牛接著道：“也不知道這小子是跟您八字不合，還是那年犯太歲，沒兩天又在望川樓犯到您手裏了！當時他調戲的還是個外鄉女子，而那次您下手狠了些，將他的一條胳膊給打折了！”
寧修言啞然，這孫子是真背啊！
鎮遠侯府內，剛服侍完寧修言穿衣的二牛端起麵盆問道：“侯爺，咱們今天先去哪家？”
寧修言看了看桌上鋪開的契書，想了想指著其中的一張。
“就從城郊的莊子開始，等弄完後，再迴城裏收租子，最後順便拜會下這位竹文軒的李掌櫃，請他吃頓飯，算是聊表心意吧！”
“喏！”
等到二牛外端著溫水進來想要幫寧修言洗臉時，後者下意識地後退兩步。
二牛一愣，隨即醒悟過來，如今侯爺的心智已經恢複了，哪兒還需要自己再幫他洗臉，尷尬地撓了撓頭解釋道：“那什麽，侯爺我忘了！”
寧修言莞爾一笑，心知這哥倆兒是照顧自己習慣了。
“行了，以後記得就行，我不是之前那個憨兒了，你先去府外看看大牛的馬車備好沒！”
“喏！”
看著二牛離去的背影，寧修言決定以後這衣服還得自己學著穿，再不濟也得找個丫鬟婢女什麽的來服侍自己，不然一個皮膚黝黑，孔武有力的壯漢站在身後替你整理衣裳，順手還得幫著緊一緊腰間的玉帶，雖說是自己的護衛，可總覺著後麵菊花涼颼颼的！
不過話又說來，這兄弟倆忠心程度當真沒話說，而且人還挺有意思的，一個話少，憨厚，一個話多，機靈，也算是相得益彰了！
正想著事兒，外麵就傳來二牛的喊聲。
“侯爺，我哥已經在門外候著了！”
“知道了，我馬上來！”
胡亂抹了把臉，寧修言就朝著屋外走去……
很快，馬車便來到了城郊外的莊子。
看著眼前頗具規模的莊子，寧修言頓時氣不打一處來！
這麽大的地，放眼望去都是在忙著幹農活的人，如果按時交租，前身也不至於過得緊巴巴的，一點王公貴胄的體麵都沒有！
越想越生氣，寧修言在心裏打定主意一定要給他們來個下馬威！
當然，若是條件允許，甚至可以選擇換一批佃戶。
不為別的，就為這具前身出口惡氣！
可他剛一邁進莊門，迎麵一道瘦小的身影便一頭紮進自己懷裏。
低頭望去，恰巧小家夥也正揚起小腦袋，睜著兩個圓溜溜的大眼睛好奇的看著自己！
小女孩的衣衫略顯破舊，紮著兩根衝天辮，白嫩的小臉蛋上還有著兩抹高原紅，而她後麵還跟著個同樣衣著陳舊，流著鼻涕的小男孩，顯然二人剛剛是在追逐打鬧才撞著了自己！
“對不起，大哥……貴人！”
一見來人衣著華貴，小女孩慌忙開口認錯，可說到一半便連忙改口。
寧修言倒是沒有計較小女孩的衝撞，反而表情錯愕。
按理說他們近乎五年沒有交租，先不說這衣服上東一塊西一塊的打著補丁，再不濟也不該衣著如此單薄。
要知道這深秋的冷風格外刺骨，若是大人也就罷了，尚還能扛得住。
可這孩子還小，看著也就五六歲的模樣，鼻涕還掛在臉上顯然是感冒了，家裏大人就這般不管事兒？
“二牛，這莊子上怎麽迴事？幾年沒交租還弄成這樣？莊上管事兒的呢？”
二牛撓了撓頭，神色窘迫道：“侯爺，您是知道的，當年您的事兒都傳遍京都了，這莊子我和我哥來了兩迴都無功而返，索性後來我們也就不來了！”
寧修言沒說話，而是眼神掃視了周圍農田一圈，似乎已經察覺到了這個莊子的異樣。
“二牛，當時你和你哥來的時候他們都穿這樣？”
二牛想了想，隨即開口道：“這倒沒在意，之前都是這裏秦玉秦管事帶我們去莊子隔壁的那間小屋談事兒，從沒進來過！”
聽到二牛的解釋，寧修言這會兒更加堅信自己心中的猜想，沒好氣地輕踹一腳。
“看你平日裏挺機靈的一個人，怎麽做起事兒來這麽缺心眼兒！跟傻子有什麽區別？”
“啊？”
二牛疑惑地看向寧修言，不明白侯爺為什麽要罵自己！
可稍一思索，便眼底噴火，毫不猶豫地抽刀就要進去砍了那個王八蛋管事！
“娘的，老子在天寧軍都沒被人這麽騙過！”
而明晃晃的長刀卻是將兩個孩子嚇得哇哇大哭，他們還以為這人是要殺了自己！
小孩子的哭聲很快就吸引來了田地裏幹農活的佃戶們！
他們三五成群，人人手拿農具，臉色警惕的看著寧修言三人！
但見著寧修言衣著不似普通人，而他身旁的大牛二牛兩人更是體格壯碩，還都手握長刀，一時間誰也不敢上前質問，隻得將孩子拽在身後護著。
人群中有個年紀大的老者試探著拱手問道：“幾位貴人，不知來我們莊子可是有什麽事兒？”
大牛提著刀也不搭話，就這麽靜靜地看著眼前的佃戶，但他那直勾勾的眼神瞧著挺駭人的！
不等寧修言開口，二牛沉聲道：“莊裏的秦管事呢？讓他出來答話！侯爺來找他了！”
此言一出，人群便開始七嘴八舌的議論起來。
“侯爺？哪個侯爺？”
“自然是咱們莊子的主家鎮遠侯啊！”
“啊？不是說他是個傻子嗎？”
“噓，你不要命啦！沒看著侯爺旁邊的兩個壯漢嗎？”
寧修言可不想聽他們在這裏閑扯，於是直接開口道：“秦管事人呢？”
另一個佃戶壯著膽子上前彎腰行禮。
“迴侯爺的話，秦管事外出有事去了，應當是快迴來了！要不侯爺您先去裏麵歇會兒？等秦管事迴來，小人通知您？”
“不必了！”
寧修言一揚手，隨機指了個人道：“我問，你答！”
順著手指的方向，人群自動分開，而被寧修言指著的那名婦人身子一抖，磕巴道：“侯……侯爺，民……民婦……不……知……”
“別緊張，不是什麽大事！我且問你，為何近五年都不曾交租？此地交由你們耕種多年，我侯府收取的地租比起別的莊子來隻低不高，扣除田賦之後，侯府不過是逢十取一，你們應當是有足夠的餘糧存下才對，可為何不交租？莫非是見我心智受損，便想著吃白食嗎？”
來之前寧修言就在馬車裏將契書上所定下的抽成看了個一清二楚！
大夏田賦逢十取三，而侯府在餘下的糧食裏取佃戶一成，已經算是很良心了，別的莊子都是取三成乃至四成！
這其中絕大部分的原因是老侯爺和老婦人都是良善之人。
尤其是老侯爺，泥腿子出身，比誰都明白百姓的不易，所以鎮遠侯府的佃戶過的要比旁的地方更好些！
此言一出，在場的佃戶紛紛詫異地彼此對視，似乎是有些迷茫。
那名婦人更是撲通一聲跪倒在地，不停地叩首。
“侯爺息怒，侯爺息怒，我等都是按時交租，不曾有絲毫拖欠啊！”
聽到這話的寧修言嘴角泛起一抹陰冷的笑容。
果然，和自己想的一樣，佃戶淳樸，他們可沒有那麽多彎彎繞繞，而且自家對佃戶可謂是很好，至少比京都其他勳貴要好太多！
自己心智受損一事，對他們這種幾乎與世隔絕的佃戶來說根本就傳不進他們耳朵裏！
就是傳到耳朵裏，借他們十個膽子，他們也不敢不交租！
想到這裏，寧修言眼眸一冷沉聲道：“還敢誆騙我，若是還不說實話，那咱們便去京都府衙找府尹大人評理！”
說罷作勢要走，而人群中的一個身材不比大牛矮多少的漢子卻是有些急了。
隻見他赤紅著雙眼，一臉怒容道：“老侯爺在世時對我等百般照顧，我等從未有一刻忘記，故而侯爺您受了傷變……變成……”
寧修言嘴角上揚，他要的就是這個效果，人若不激一下，哪兒會吐出什麽實話來！
漢子一咬牙，不顧一旁老嫗的拉扯，憤而繼續開口。
“縱使侯爺您心智受損，我等也從未起過不交租的心思！而且那會兒秦管事說了，侯府為了給您治病，已經變賣了不少家產，如今侯府早已沒多少餘錢了，所以需要漲租。咱們大夥聽了誰也沒說半個不字，這一漲就是七成，鄉親們感念老侯爺的恩德，這幾年也是咬著牙扛了下來，怎得如今侯爺病剛好就不認賬了？”
“漲租？”
寧修言微微眯起雙眼：“何時開始漲租的？”
漢子氣唿唿道：“約莫三、四年前！”
“嗬嗬，好啊，好啊！真是日防夜防，家賊難防啊！”
寧修言怒極反笑，陰沉著臉道：“大牛，去外麵給我守著，若是那個管事的迴來了，直接將他拎到我這來！”
隨即又笑著對壯漢道：“你叫什麽名字？”
壯漢沉聲道：“俺叫田大力！”
“田大力是吧，來，帶我去你家裏！咱們慢慢說！其他的父老鄉親們，我寧修言在感激諸位的恩情，但有一點我要明明白白的告訴你們，第一，我鎮遠侯府從未對各位莊上的父老鄉親們漲過租，第二，這幾年，侯府也未曾收到過一粒米的租金！第三，我確實是傻了五年，但現在清醒過來了，所以待我取迴侯府應得租金後，剩餘的我會一分不少的退給你們，今日我來便是解決此事的，還請諸位父老鄉親們做個見證！”
“什麽？沒收到租金？”
“啊？那秦管事不是每年都將咱們的糧食送出莊嗎？”
“這到底怎麽迴事啊？”
“那狗東西誆騙我等！”
“打死他！”
“對，打死他！”
見佃戶們群情激憤，寧修言連忙雙手虛按道：“諸位，諸位，先安靜，聽我說！”
等到人群沒了聲音，寧修言才再度張嘴。
“各位父老鄉親們，煩請在這之前一切如舊，就當不知道這事兒，莫要打草驚蛇，免得讓他給跑了！”
“好！”
“都聽侯爺的！”
見人群各自散去，田大力才領著寧修言等人來到了自己的屋子。
一進去，寧修言不自覺地皺了皺鼻子，似是有些不適。
見狀，田大力神色困窘道：“家裏髒亂了些，侯爺您多見諒！”
寧修言擺了擺手，轉了一圈，微微皺眉：“你們就住這種地方？”
田大力端著破碗倒了杯水，猶猶豫豫的將碗遞給寧修言。
“嗐，有個地方能遮風擋雨就不錯的了，還得虧當年老侯爺和老婦人心善，收留我等逃難而來的村民，否則咱們杏花村這幾十戶人家早就餓死了！”
寧修言也不介意，接過碗將裏麵的水一飲而盡，隻不過這嘴裏卻是有一股子餿味！
“莊子上一共多少人？”
放下碗，寧修言也不在意髒，隨便挑了個地方就坐了下來。
“具體多少人不知道，但應該有百十號人吧！”
“百十號人？青壯年有多少人？”
“估摸著四十多人！”
微微點頭，寧修言心中有了一些盤算。
正好府內缺人手，這些佃戶家裏的婦人們平日裏除了為自家男人縫補做飯外，餘下的空閑時間還是很多的，這樣一來自己完全可以雇傭她們去侯府做工
李嬤嬤年紀大了，不能太過操勞，正好可以教她們些規矩，平日裏打掃采買什麽的也可以交由她們去做。
這樣一來侯府也有了生氣，不至於看得那麽蕭索。
而且從他們先前所言不難看出，佃戶們對侯府還是心懷感恩的，這樣的人用起來也放心！
想到這裏，寧修言開口道：“不知莊子上女子有多少？”
田大力隻當寧修言問的是未曾婚配的少女，於是如實相告。
“約莫有十來個吧！”
“十來個？怎麽就這點人？”
寧修言疑惑的看向他，“我先前瞧見莊子上的婦人不是挺多的嗎？”
田大力一愣，下意識答道：“可她們都有夫家了！”
寧修言人麻了，“不是，大力，你想哪兒去了，我是問……”
轉念一想，寧修言又有些語塞，好像自己問的話有問題，轉而苦笑道：“大力，我想問的是有沒有會做飯，懂得幹雜活的女子！不是問人家有沒有婚配！”
田大力尷尬地陪著笑，“那可就多了，咱們普通人家的女子哪個都會幹活，我估摸著得有三十多人！”
“這樣吧，一會兒你去問問她們，有沒有願意去侯府做工的，工錢每月一兩銀子，春種秋收時節可以迴家幫忙，其他時候就呆在府內打打雜，包吃包住，一月內準她們四天迴家探親！”
聽到這話，田大力吃了一驚。
一月一兩銀子，這已然不少了，要知道普通人家一年下來也才賺七八兩銀子，那還是得省吃儉用才行！
而眼下侯爺直接就開出一兩銀子的工錢，這可比他們幹農活要賺得多！
寧修言見田大力不說話，以為自己工資開少了，稍作沉吟後又再度開口。
“眼下侯府也不富裕，暫且先這樣吧！等我將欠侯府的租子都要迴來，手頭寬裕些後到時候再給她們漲工錢！”
這迴田大力更是驚訝的說不出話來了！
見他半天默不作聲，寧修言皺了皺眉問道：“可是有什麽難處？”
田大力迴過神連連擺手，有些不好意思道：“侯爺，您看我行嗎？”
寧修言無奈，正欲開口，卻聽屋外傳來陣陣罵聲，不用看也知道是大牛抓到人了。
於是對著田大力道：“你的事兒，待會兒再說，先幫我去問問，我找那姓秦的好好算算賬！”
“好嘞，小的這就去辦！”
等寧修言來到屋外，就見著莊子上的佃戶們對著被大牛扣住的秦管事破口大罵，那話要多難聽有多難聽！
更有甚者提著木棍鋤頭就要動手，嚇得寧修言趕忙擠進人群安撫眾人。
“鄉親們，先冷靜，你們這要是打死了，咱們的糧食也就不知道找誰要了！”
見侯爺開口，百姓們這才悻悻離開，臨走時還不忘對著秦管事吐口水！
“將他帶到隔壁那個屋子，我要好好問問他！”
“喏！”
等大牛找了根木棍將秦管事五花大綁的捆在上麵，寧修言才找了張椅子淡定的坐下，翹起二郎腿。
望著眼前這個留著八字胡，吃得腦滿腸肥的秦管事調侃道：“看來秦管事吃了我侯府不少糧食啊！”
秦管事神色一變，諂媚道：“侯爺，您怎麽親自來了？有什麽事……”
“打住！”
寧修言一揮手，語氣陰冷道：“秦玉是吧，我一個武將沒那麽多彎彎繞繞的心思，更不會浪費時間聽你跟我在這打馬虎眼，直接說，誰讓你私自漲租的？”
聽到這話，秦玉臉色一僵，他發現好像鎮遠侯不傻了！
剛想著該用什麽借口忽悠過去的秦管事，耳邊卻傳來寧修言猶如惡魔般的聲音。
“大牛，去，掰斷他一根手指！”
“喏！”
不等秦玉開口求饒，隻聽“哢嚓”一聲脆響，他右手的小拇指應聲折斷，疼得當場撕心裂肺的哀嚎起來！
“秦玉，我侯府是雇你來替我管莊子的，不是讓你來中飽私囊，打秋風的，欺負人欺負到我頭上來了？最後給你次機會，老實交代是誰讓你漲租，這些年租金又交給誰了，想清楚了再說，但凡從你嘴裏蹦出半個我不想聽到的字，接下來斷的可就不單單是根手指了！”
之所以敢這麽篤定，實則是寧修言不相信一個小小的管事兒，在沒人授意指使的情況下，就敢私自漲侯府的租金。
要知道普通人與王公貴胄之間，可是有著不可逾越的鴻溝！
所以不單單是莊子，甚至連那些鋪子的背後都有著某些人的影子。
“這……我……”
“大牛！”
“別別別，我說，我說！”
秦玉一見身邊的黑大漢又要動手，瞬間竹筒倒豆子一般一股腦的全交代了！
“是柳雲成，柳家少爺讓我這麽做的！”
寧修言顯然是沒有聽說過這人，下意識看向二牛，“這柳雲成是誰？”
沒想到二牛一聽到柳雲成三個字，頓時臉色沉了下來。
“娘的，沒想到是這個狗東西！”
寧修言有些詫異，聽二牛這口氣好像是跟這姓柳的有舊怨啊！
“侯爺，你剛醒來，所以不記得也正常，這柳雲成是京都白羽衛副統領柳石欽的兒子，這父子倆都不是什麽好東西，老子貪財，兒子好色，幹的都不是些人事兒！”
“我跟他有仇？”
二牛點了點頭，“早些年您迴京都述職時，遇到這小子在街上調戲良家婦女，一怒之下就將他給揍了一頓，他爹那會兒還是白羽衛中的一個正五品軍校副尉，莫說是跟老侯爺身份沒得比，就是跟您當時的身份也天差地別，所以他爹當夜就帶著柳雲成來侯府登門道歉！”
“後來呢？”
頓了頓，二牛接著道：“也不知道這小子是跟您八字不合，還是那年犯太歲，沒兩天又在望川樓犯到您手裏了！當時他調戲的還是個外鄉女子，而那次您下手狠了些，將他的一條胳膊給打折了！”
寧修言啞然，這孫子是真背啊！