寧修言正閉目養神，享受著午後溫煦的陽光輕拂過臉龐的寧靜，一旁的陳巍廷小聲提醒：“侯爺，這幾日新平郡的百姓都已種痘結束了，我等是否該動身前往下個郡縣了？”
寧修言眼簾未啟，隻輕輕頷首：“嗯，“嗯，傳令下去，讓眾人打點行裝，將杜仁禮斬殺之後便即刻動身！”
“喏！”
陳巍廷應聲而退，正欲執行命令，卻被一陣急促的腳步聲打斷。
莫昶業一臉慌張，幾乎是衝進原應是杜仁禮坐鎮的郡衙。
一見二人就急切道：“侯爺，城外出現了一隊荊州軍，領頭的將來說是想要見您！”
此言一出，陳巍廷的神色瞬間凝重起來，目光不由自主地轉向了依舊沉浸在寧靜中的寧修言，僅是稍作遲疑，便起身向著郡衙外走去。
仿佛能察覺到陳巍廷欲離去的腳步，寧修言緩緩睜開了雙眸，眼疾手快地拽住了他，語氣中帶著幾分不悅：“你這是要去哪兒？”
陳巍廷麵露疑惑之色，答道：“那些叛臣逆子都敢來家門口了，還能有什麽好事情？”
寧修言白了他一眼，語氣中帶著一絲責備與訓誡。
“我拜托你動動腦子吧，荊州軍既然已知曉我等在此處，卻未直接攻城，反而派莫昶業前來通報，你覺著他們意欲何為？”
陳巍廷眉頭緊鎖，試探性地問道：“莫非……他們是想要勸降侯爺？”
“去去去，和你說話真的是沒意思，純純就是一莽夫！”
“那侯爺以為？”
聳了聳肩，寧修言露出一口白牙：“本侯也不知道！先去城頭上看看！”
當一行人踏上城頭，映入眼簾的景象令他們不禁麵麵相覷，城下寥寥百人陣列，顯得格外突兀，令人有些不可思議。
未及寧修言發話，城下一名身著甲胄、氣宇軒昂的將領已從馬上輕盈躍下，雙手抱拳，聲音洪亮地朝上喊道：“敢問城樓上可是威名赫赫的鎮遠侯寧修言，寧侯爺？”
“不錯，正是本侯，你是何人？”
“在下荊州遊擊校尉龐文龍，見過侯爺！”
話音剛落，身後的荊州將士紛紛下馬，聲震雲霄。
“見過侯爺！”
這一舉動令三人更是丈二和尚摸不著腦袋，莫昶業小聲道：“侯爺，這群人該不會是想耍什麽陰謀詭計吧？”
陳巍廷雖未出聲，但從他的表情也不難看出與莫昶業所想一般無二。
寧修言摸了摸下巴，嘀咕起來：“本侯也不知道啊，但是事出反常必有妖，指不定肚子裏憋著壞水！隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是咱們怎麽著也有近四千人，而荊州所來不過區區五百有餘，這點兵力能翻得起什麽浪花？再者，本侯細細觀察，他們似乎僅隨身攜帶著佩刀，其餘弓箭等利器皆是沒有，這倒是讓我有點看不明白了！”
陳巍廷眼波微轉，機敏地向前一步，輕聲揣測道：“侯爺，您說會不會是陛下已然將荊州悄然勸降，故而他們才會如此輕裝簡行？”
寧修言聞言，微微頷首，似乎除了陳巍廷所言，再無更合理的解釋了。
他隨即清了清喉嚨，聲音洪亮地向著城下那名為龐文的將領喊道：“原來是龐文龍，龐校尉，不知龐校尉領兵前來所為何事？”
“數日之前，我等擒獲了悄然潛入荊州城的叛賊，得知他們此行目的竟然是想要暗殺侯爺，並妄圖將罪名嫁禍於我等荊州忠勇之士，鑒於此，穆大人迅速向各州郡縣發布了緊急軍令，凡有侯爺行蹤之訊，務必即刻上報荊州大營，以便我等前來保護侯爺！”
若非先前半路遭遇雍州的烏奎，恐怕就連心思敏銳的寧修言，也要被這群人表麵上的義正詞嚴所迷惑，難以洞察其背後的慌亂與急切。
寧修言嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，低聲對身旁二人道：“瞧見沒？自從被英國公切斷聯係後，荊州將領開始著急了，都拿盟友開刀了！”
“呸，真不是個東西，兩邊倒的牆頭草，侯爺，要不下令吧，末將願率人將他們這幾百人徹底留在新平郡城外，以儆效尤！”
寧修言聞言，眼神中閃過一絲無奈，恨鐵不成鋼地瞪了莫昶業一眼，戳了戳他胸前的盔甲。
“你讓我如何說你才好？方才還千叮嚀萬囑咐，要你多動動腦子，你這榆木腦袋，竟是半個字也沒往心裏去！”
莫昶業臉頰微赧，但語氣中那份急切與恨意卻絲毫未有減弱。
“難道，咱們真要跟隨他們去荊州城不成？”
寧修言輕輕一拍額頭，無奈道：“我說莫昶業啊莫昶業，你娘懷你時，莫非是把胎盤當成了你來養大的？你瞧瞧本侯，像是那容易糊弄的傻子嗎？貿然跟他們進城，萬一和當初我們陰烏奎那次一樣，他們也給我們來個措手不及，你自問能承受得起嗎？”
莫昶業聞言，臉上掠過一抹尷尬之色，撓了撓頭，憨笑道：“那侯爺，依您看，咱們該怎麽辦？”
寧修言眼珠微轉，壓低聲音，神秘兮兮地道：“這荊州城，咱們是非去不可的。畢竟，咱們此行可是奉了女帝的詔令前來治理痘瘡之事，早晚都得進城。隻不過，眼下時機尚未成熟，不可輕舉妄動！”
陳巍廷眼神忽地一閃，似乎是捕捉到了什麽關鍵，轉而望向寧修言，緩緩問道：“侯爺可是心中有盤算，打算待陛下或是英國公將梁州之事料理妥當後，再一並入城？”
“嘿嘿，陳將軍所言正是本侯心中所想！”
一旁的莫昶業眉頭緊鎖，心中的憂慮脫口而出：“可若是侯爺不與他們同行返迴荊州城，他們會不會狗急跳牆？”
“嗯，昶業說的也是本侯擔心的，但本侯以為他們眼下是擔心陛下秋後算賬，故而打算先向我等示好，想將這個謀逆的罪名給摘掉！”
“如此說來，不如我們就據城而守，決不出城！”
“不可，倘若你此刻拒他們於千裏之外，一旦將他們逼至絕境，荊州軍鋌而走險，迴頭來個玉石俱焚，調動兵馬攻打新平郡，你讓這滿城的黎民百姓何去何從？”
陳巍廷思索片刻，忽然一笑，“侯爺可是想到法子了？”
“正是，他們今日主動上門，意在彰顯誠意。如此，明拒則顯得我等不通情理，然接納又萬萬不可。故而，本侯意欲借陛下之威以拒之！”
此言一出，莫昶業與陳巍廷二人相視一眼，皆是滿心疑惑，不知寧修言究竟葫蘆裏賣的是什麽藥！
然而，正當他們思索之際，寧修言卻忽然向城下駐足的龐文龍朗聲言道：“多謝荊州統帥了，隻是本侯身負帝命，荊州痘瘡之疫，情勢危急，刻不容緩。眼下人手緊缺，實乃燃眉之急，不知龐校尉可否助我一臂之力？”
龐文龍微微皺眉，望向城樓處開口道：“侯爺但說無妨！”
“如此甚好，”寧修言微微一笑，繼續說道：“勞煩龐校尉派人迴去傳個信，就說本侯需借用你等一段時日，待痘瘡之疫徹底平息，本侯必親率眾人前往荊州城，當麵感謝荊州統帥之大義！”
“這……”
聽到寧修言的話，龐文龍心頭掠過一絲疑雲。
他想過寧修言或許壓根兒就沒打算跟自己返迴荊州城，最壞的情況也不過是城門緊閉，伴隨著一陣斥罵，將他們拒之門外。
然而，唯一超脫了他所有預設的，竟是寧修言非但沒有拒絕，反而提出讓他們留在身邊。
“末將實在難以擅作主張，此事還需快馬加鞭，派人迴去請示統帥，由他定奪！”
“也行！”
寧修言輕輕頷首，語氣中帶著幾分善解人意，“龐校尉，你即刻派人迴去通報便是，至於其餘將士，不妨先入城稍作休整。多留一日，並無大礙。”
而龐文龍此刻卻是忐忑不安，他也怕進了新平郡的城門後便再也出不來了！
望著城門黑洞洞的入口處，宛如一頭擇人而噬的巨獸，正緩緩張開它那張無形的巨口……
寧修言眼簾未啟，隻輕輕頷首：“嗯，“嗯，傳令下去，讓眾人打點行裝，將杜仁禮斬殺之後便即刻動身！”
“喏！”
陳巍廷應聲而退，正欲執行命令，卻被一陣急促的腳步聲打斷。
莫昶業一臉慌張，幾乎是衝進原應是杜仁禮坐鎮的郡衙。
一見二人就急切道：“侯爺，城外出現了一隊荊州軍，領頭的將來說是想要見您！”
此言一出，陳巍廷的神色瞬間凝重起來，目光不由自主地轉向了依舊沉浸在寧靜中的寧修言，僅是稍作遲疑，便起身向著郡衙外走去。
仿佛能察覺到陳巍廷欲離去的腳步，寧修言緩緩睜開了雙眸，眼疾手快地拽住了他，語氣中帶著幾分不悅：“你這是要去哪兒？”
陳巍廷麵露疑惑之色，答道：“那些叛臣逆子都敢來家門口了，還能有什麽好事情？”
寧修言白了他一眼，語氣中帶著一絲責備與訓誡。
“我拜托你動動腦子吧，荊州軍既然已知曉我等在此處，卻未直接攻城，反而派莫昶業前來通報，你覺著他們意欲何為？”
陳巍廷眉頭緊鎖，試探性地問道：“莫非……他們是想要勸降侯爺？”
“去去去，和你說話真的是沒意思，純純就是一莽夫！”
“那侯爺以為？”
聳了聳肩，寧修言露出一口白牙：“本侯也不知道！先去城頭上看看！”
當一行人踏上城頭，映入眼簾的景象令他們不禁麵麵相覷，城下寥寥百人陣列，顯得格外突兀，令人有些不可思議。
未及寧修言發話，城下一名身著甲胄、氣宇軒昂的將領已從馬上輕盈躍下，雙手抱拳，聲音洪亮地朝上喊道：“敢問城樓上可是威名赫赫的鎮遠侯寧修言，寧侯爺？”
“不錯，正是本侯，你是何人？”
“在下荊州遊擊校尉龐文龍，見過侯爺！”
話音剛落，身後的荊州將士紛紛下馬，聲震雲霄。
“見過侯爺！”
這一舉動令三人更是丈二和尚摸不著腦袋，莫昶業小聲道：“侯爺，這群人該不會是想耍什麽陰謀詭計吧？”
陳巍廷雖未出聲，但從他的表情也不難看出與莫昶業所想一般無二。
寧修言摸了摸下巴，嘀咕起來：“本侯也不知道啊，但是事出反常必有妖，指不定肚子裏憋著壞水！隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是咱們怎麽著也有近四千人，而荊州所來不過區區五百有餘，這點兵力能翻得起什麽浪花？再者，本侯細細觀察，他們似乎僅隨身攜帶著佩刀，其餘弓箭等利器皆是沒有，這倒是讓我有點看不明白了！”
陳巍廷眼波微轉，機敏地向前一步，輕聲揣測道：“侯爺，您說會不會是陛下已然將荊州悄然勸降，故而他們才會如此輕裝簡行？”
寧修言聞言，微微頷首，似乎除了陳巍廷所言，再無更合理的解釋了。
他隨即清了清喉嚨，聲音洪亮地向著城下那名為龐文的將領喊道：“原來是龐文龍，龐校尉，不知龐校尉領兵前來所為何事？”
“數日之前，我等擒獲了悄然潛入荊州城的叛賊，得知他們此行目的竟然是想要暗殺侯爺，並妄圖將罪名嫁禍於我等荊州忠勇之士，鑒於此，穆大人迅速向各州郡縣發布了緊急軍令，凡有侯爺行蹤之訊，務必即刻上報荊州大營，以便我等前來保護侯爺！”
若非先前半路遭遇雍州的烏奎，恐怕就連心思敏銳的寧修言，也要被這群人表麵上的義正詞嚴所迷惑，難以洞察其背後的慌亂與急切。
寧修言嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，低聲對身旁二人道：“瞧見沒？自從被英國公切斷聯係後，荊州將領開始著急了，都拿盟友開刀了！”
“呸，真不是個東西，兩邊倒的牆頭草，侯爺，要不下令吧，末將願率人將他們這幾百人徹底留在新平郡城外，以儆效尤！”
寧修言聞言，眼神中閃過一絲無奈，恨鐵不成鋼地瞪了莫昶業一眼，戳了戳他胸前的盔甲。
“你讓我如何說你才好？方才還千叮嚀萬囑咐，要你多動動腦子，你這榆木腦袋，竟是半個字也沒往心裏去！”
莫昶業臉頰微赧，但語氣中那份急切與恨意卻絲毫未有減弱。
“難道，咱們真要跟隨他們去荊州城不成？”
寧修言輕輕一拍額頭，無奈道：“我說莫昶業啊莫昶業，你娘懷你時，莫非是把胎盤當成了你來養大的？你瞧瞧本侯，像是那容易糊弄的傻子嗎？貿然跟他們進城，萬一和當初我們陰烏奎那次一樣，他們也給我們來個措手不及，你自問能承受得起嗎？”
莫昶業聞言，臉上掠過一抹尷尬之色，撓了撓頭，憨笑道：“那侯爺，依您看，咱們該怎麽辦？”
寧修言眼珠微轉，壓低聲音，神秘兮兮地道：“這荊州城，咱們是非去不可的。畢竟，咱們此行可是奉了女帝的詔令前來治理痘瘡之事，早晚都得進城。隻不過，眼下時機尚未成熟，不可輕舉妄動！”
陳巍廷眼神忽地一閃，似乎是捕捉到了什麽關鍵，轉而望向寧修言，緩緩問道：“侯爺可是心中有盤算，打算待陛下或是英國公將梁州之事料理妥當後，再一並入城？”
“嘿嘿，陳將軍所言正是本侯心中所想！”
一旁的莫昶業眉頭緊鎖，心中的憂慮脫口而出：“可若是侯爺不與他們同行返迴荊州城，他們會不會狗急跳牆？”
“嗯，昶業說的也是本侯擔心的，但本侯以為他們眼下是擔心陛下秋後算賬，故而打算先向我等示好，想將這個謀逆的罪名給摘掉！”
“如此說來，不如我們就據城而守，決不出城！”
“不可，倘若你此刻拒他們於千裏之外，一旦將他們逼至絕境，荊州軍鋌而走險，迴頭來個玉石俱焚，調動兵馬攻打新平郡，你讓這滿城的黎民百姓何去何從？”
陳巍廷思索片刻，忽然一笑，“侯爺可是想到法子了？”
“正是，他們今日主動上門，意在彰顯誠意。如此，明拒則顯得我等不通情理，然接納又萬萬不可。故而，本侯意欲借陛下之威以拒之！”
此言一出，莫昶業與陳巍廷二人相視一眼，皆是滿心疑惑，不知寧修言究竟葫蘆裏賣的是什麽藥！
然而，正當他們思索之際，寧修言卻忽然向城下駐足的龐文龍朗聲言道：“多謝荊州統帥了，隻是本侯身負帝命，荊州痘瘡之疫，情勢危急，刻不容緩。眼下人手緊缺，實乃燃眉之急，不知龐校尉可否助我一臂之力？”
龐文龍微微皺眉，望向城樓處開口道：“侯爺但說無妨！”
“如此甚好，”寧修言微微一笑，繼續說道：“勞煩龐校尉派人迴去傳個信，就說本侯需借用你等一段時日，待痘瘡之疫徹底平息，本侯必親率眾人前往荊州城，當麵感謝荊州統帥之大義！”
“這……”
聽到寧修言的話，龐文龍心頭掠過一絲疑雲。
他想過寧修言或許壓根兒就沒打算跟自己返迴荊州城，最壞的情況也不過是城門緊閉，伴隨著一陣斥罵，將他們拒之門外。
然而，唯一超脫了他所有預設的，竟是寧修言非但沒有拒絕，反而提出讓他們留在身邊。
“末將實在難以擅作主張，此事還需快馬加鞭，派人迴去請示統帥，由他定奪！”
“也行！”
寧修言輕輕頷首，語氣中帶著幾分善解人意，“龐校尉，你即刻派人迴去通報便是，至於其餘將士，不妨先入城稍作休整。多留一日，並無大礙。”
而龐文龍此刻卻是忐忑不安，他也怕進了新平郡的城門後便再也出不來了！
望著城門黑洞洞的入口處，宛如一頭擇人而噬的巨獸，正緩緩張開它那張無形的巨口……