時間一晃,又是二十年過去了。


    惠子還是沒能見到緣一,他就仿佛從這人間消失了似的,始終杳無音訊。


    但她明白,自己的兄長並沒有死去。


    從炭吉口中惠子得知,緣一在年滿二十五歲之後又迴去過小屋一次,為了祭拜詩姐姐。


    他還活著。


    所有斑紋劍士都無法跨越的二十五歲壽命極限,偏偏隻有緣一過去了。


    真不愧是兄長大人,您果然是與眾不同的。


    得知這個消息,惠子內心無比喜悅,她也曾嚐試著在炭吉家久住,希望能在未來的哪一天,突然就遇上前來給詩姐姐祭拜的緣一。


    然而,這種情況從未發生過。


    不知道到底是神明的阻撓,還是緣一兄長真的在有意地躲著她,借住在炭吉家的那些年裏,惠子從未等到過緣一哪怕一次。


    不但如此,她身為鬼的特性,還越來越引起炭吉家那兩個孩子的懷疑。


    惠子姐姐,你為什麽白天都不出屋子?是生病了嗎?


    惠子姐姐,為什麽你臉上都不長皺紋?明明年齡都差不多,感覺卻比娘親年輕好多……


    惠子姐姐,你現在看起來都像是我的妹妹了……哈哈,當年真的是惠子姐姐你給我接生的嗎?


    隨著這兩個孩子的疑問越來越多,惠子也逐漸明白,不能再等下去了,她必須走了。


    那天深夜,她再次將詩姐姐的墳墓打掃幹淨,虔心祭拜,卻突然聽到身後傳來了動靜。


    惠子迴頭看去,隻見炭吉正站在屋外的走廊上,靜靜地望著她。


    已經四十多歲的炭吉早已不複二人初見時的年輕,時光在他身上留下了深深的痕跡。


    他的腰有些彎,他的手上布滿了一層一層的老繭,他的臉上長滿皺紋,他的氣血在逐漸衰敗。


    一切的一切都在表明,眼前的這個男人正在衰老,而惠子卻仍保持著十九歲時的容貌。


    “炭吉,這麽晚了,你還不迴去休息嗎?”惠子微笑問道。


    她有些頭疼,因為她原本是想悄悄離開的,並沒有打算驚動炭吉一家。


    麵對惠子這如同往常的語氣,炭吉卻好似看穿了她的想法,他直接問道:


    “惠子,你要離開了嗎?”


    惠子聞言一愣。


    不過既然已經挑明了,那也確實沒有什麽好隱藏的了。


    “嗯。”她輕輕點頭,隨後歉意地說道:“抱歉,因為我的任性,這幾年給你們添了不少麻煩……”


    她是為了等緣一,才在炭吉家住了這麽久。


    可惜的是,直到最後她也沒能等來自己的兄長。


    炭吉卻沒有應她這句話,而是繼續問道:


    “你不等緣一先生了嗎?”


    惠子聞言,低頭笑了,隻是這笑容中有幾分哀傷。


    “我想,兄長大人是不會來見我了,再在這裏等下去,也隻會是給你們添麻煩而已……”


    說著,她又抬頭,重新看向炭吉,無奈笑道:


    “而且,炭吉你不是也早就已經知道了嗎?


    我是鬼,不是人,我的離開對你們而言,應該是一件好事……”


    炭吉知道她是鬼。


    對於這點,惠子在住進炭吉家後不久就察覺到了。


    想來,這應該是緣一兄長告訴他的。


    那時候惠子就已經做好了離開的準備,是見炭吉始終沒有要和她攤牌的意思,再加上她真的很想等到緣一兄長,才又厚著臉皮住了這麽久。


    當然,一切都到今晚為止。


    看著主動將這層窗戶紙捅破的惠子,炭吉張了張嘴,他的眼神很複雜,似乎有著千言萬語。


    平心而論,惠子是鬼,而且還是會吃人的惡鬼,她的手上早已沾滿了不少人的鮮血,這其中有鬼殺隊,也有普通人。


    甚至就連住在炭吉家的這期間,惠子也經常會在深夜悄悄離開,出去吃人以緩解饑餓。


    可另一方麵,惠子對他們一家又很好,不但這十幾年來從未傷害過他們,日常生活中還多有幫扶。


    惠子會幫朱彌子做家務,會教朱彌子怎麽用織機做衣服,她還會教那兩個孩子彈奏樂器,甚至教他們識字和算術。


    托她的福,灶門一家的生活有了不小的改善,雖然住在深山,卻也算得上是衣食不愁,幸福快樂。


    在惠子那名為惡的底色之下,展現出的卻是讓他們一家人根本無法迴報的善意。


    我的孩子是你接生的,我的家庭條件是你改善的,甚至就連那兩個孩子從小的教育都是你負責的……


    各種複雜的情緒在胸口不斷交織,炭吉最終什麽也沒能說出口,隻是開口道:


    “惠子,以後你也可以隨時過來看看,隻要有緣一先生的消息,我都會告訴你的……”


    他終究隻是一個普通人。


    人與鬼,生與死,緣一先生與惠子小姐……這些問題對炭吉而言太複雜,也太宏觀,遠遠不是他能去改變和決定的。


    他唯一能做的,也許就隻有為惠子小姐和緣一先生創造見麵的機會,僅此而已。


    而這,或許也是他唯一能用來迴報惠子恩情的方式了……


    “謝謝你,炭吉。”


    似是看穿了炭吉內心的糾結,惠子什麽也沒說,隻是微笑著點了點頭。


    下一瞬,她的身影就被淤泥包裹著消失在原地,隻留下炭吉一人獨自站在這月光下。


    “……”


    而另一邊,時隔二十多年後,緣一終於再一次遇見了珠世。


    彼時的日本正值戰國時代,足利幕府的權威不斷衰弱,武士階級逐漸崛起,新舊大名之間攻伐不斷。


    如此大背景下,幾乎每年都會有戰爭爆發,同時也有無數人死去。


    緣一遇見珠世時,她正徘徊在一處尚未來得及打掃的戰場上,悄悄撿屍體吃。


    自從脫離了無慘的控製後,珠世對吃人這一行為越發排斥,打從心底感到厭惡。


    可她又無力抵抗這種源自細胞的吞噬欲望,因此隻能選擇吃屍體這種折中的方式來滿足自身。


    而戰場上,最不缺的就是人的屍體。


    “這樣……真的可行嗎?”


    夜晚的樹林中,兩人背對著坐在一塊大石頭旁,緣一刻意移開了目光,不去看珠世進食的模樣。

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