巧兒把點心盒子收到櫥櫃裏,轉身問道:“小姐,那咱們今天還去看鋪子嗎?”


    “去。”沈清歡站起身,走到妝台前,“把那套灰布衣裳拿來。”


    巧兒從櫃子裏取出一套灰布衣裳,這是她前幾天特意買的。


    沈清歡換上衣裳,又用木梳把頭發挽成普通婦人的樣式,再用一根木簪固定。


    “小姐這樣,誰還認得出來?”巧兒遞過一麵銅鏡。


    沈清歡照了照,滿意地點頭:“走吧,先去城西看看。”


    兩人出了偏院,沿著小路往城西走。巧兒走在前麵開路,沈清歡跟在後麵,低著頭裝作尋常婦人。


    城西是京城最繁華的街區,街道兩旁店鋪林立。


    沈清歡看中了一家糕點鋪,就在街角轉彎處。


    這個位置不錯,來往的人必須從這裏經過。


    “小姐,”巧兒指著對麵,“那家茶樓生意很好。”


    沈清歡點點頭。茶樓生意好,說明這條街上有錢人多。


    她又看了看周圍,左邊是綢緞莊,右邊是首飾鋪,都是體麵人常去的地方。


    “咱們進去看看。”沈清歡推開糕點鋪的門。


    鋪子裏隻有一個夥計在打盹,櫃台上擺著幾盤點心,都蒙了灰。


    夥計聽見動靜,抬頭看了一眼,又閉上眼睛。


    沈清歡在鋪子裏轉了一圈。鋪麵不大不小,前麵是賣場,後麵有廚房。


    廚房裏的灶台是新砌的,還有一口大水缸。


    “客官要買點心?”夥計懶洋洋地問。


    “你們這鋪子要轉讓?”沈清歡問。


    夥計這才睜開眼睛,上下打量沈清歡:“你打聽這個做什麽?”


    “我想盤下來。”


    “那你得找掌櫃的談。”夥計說,“不過掌櫃的今天不在。”


    沈清歡走到櫃台前,從袖子裏掏出兩枚銅錢:“買兩塊點心。”


    夥計包了兩塊點心給她。沈清歡捏了一塊在手裏,麵皮發硬,餡料也不新鮮。


    難怪生意這麽差。


    “掌櫃的姓什麽?”沈清歡問。


    “姓王。”夥計說,“你明天來吧,他明天在鋪子裏。”


    沈清歡點點頭,帶著巧兒出了鋪子。兩人在對麵茶樓坐下,要了壺茶。


    “小姐,這鋪子行嗎?”巧兒問。


    “位置不錯,”沈清歡說,“就是要打聽清楚這個王掌櫃。”


    正說著,一個身材瘦小的男子從糕點鋪裏出來,左右張望了一下,快步走進隔壁的首飾鋪。


    “那是王掌櫃吧?”巧兒說,“夥計不是說他不在嗎?”


    “他在後麵偷聽。”沈清歡端起茶杯,“看來這鋪子有問題。”


    茶樓的夥計端著茶點過來,沈清歡隨口問道:“對麵那家糕點鋪,是不是要轉讓?”


    “是啊,”夥計放下茶點,壓低聲音,“那王掌櫃欠了賭債,急著脫手。


    不過那鋪子邪門得很,開張沒幾個月,生意就不行了。”


    “怎麽個邪門法?”


    “聽說是得罪了什麽人,”夥計說,“天天有人在門口鬧事,客人都不敢進去。


    後來王掌櫃就去賭錢,輸得更多。”


    沈清歡若有所思地點點頭:“那王掌櫃要價多少?”


    “聽說要兩百兩,”夥計說,“不過他現在急著用錢,一百五十兩估計就能成。”


    沈清歡給了夥計一個銅板,夥計千恩萬謝地走了。


    “小姐,”巧兒問,“咱們還要這鋪子嗎?”


    “當然要。”沈清歡喝了口茶,“不過不能讓王掌櫃知道咱們想要。”


    “為什麽?”


    “他既然躲在後麵偷聽,就是想打探買主的底細。”


    沈清歡說,“等會你去打聽打聽,他最近在哪家賭坊賭錢。”


    巧兒點點頭,起身出了茶樓。沈清歡坐在窗邊,看著街上來往的人。


    這個位置視野很好,能看到整條街。


    過了一會,那個瘦小男子又從首飾鋪出來,急匆匆地往東邊走。


    沈清歡數著他的腳步,在第三十六步時,他拐進了一條小巷。


    巧兒很快迴來了:“小姐,打聽到了。王掌櫃常去的是東街的聚寶賭坊。”


    “聚寶賭坊?”沈清歡眼睛一亮,“那不是錢家的產業嗎?”


    “是啊,”巧兒說,“聽說王掌櫃欠了賭坊五十兩銀子。”


    “有意思。”沈清歡站起身,“走,咱們去賭坊看看。”


    聚寶賭坊在東街盡頭,門口掛著一盞大紅燈籠。


    沈清歡和巧兒站在對麵的小攤前,假裝在看貨。


    “那不是王掌櫃嗎?”巧兒指著賭坊門口。


    沈清歡抬眼看去,果然是那個瘦小男子。他正和賭坊的打手說著什麽,臉上帶著討好的笑。


    “跟上去。”沈清歡放下手裏的東西。


    兩人跟著王掌櫃進了賭坊。裏麵煙霧繚繞,到處是賭客的吆喝聲。


    王掌櫃徑直走到骰子桌前,從懷裏掏出一錠銀子。


    “壓大。”他的聲音有些發抖。


    骰子在碗裏轉了幾圈,停下來。莊家掀開碗,三個骰子加起來是十五點。


    “小!”莊家喊道。


    王掌櫃臉色發白,又掏出一錠銀子:“壓大。”


    “你還有臉來?”一個聲音響起,“欠的五十兩什麽時候還?”


    說話的是個身材魁梧的男子,正是賭坊的管事劉三。


    他一把抓住王掌櫃的衣領:“今天不把錢還上,別想走。”


    “劉管事,再寬限幾天。”王掌櫃哆嗦著說,“我馬上就能湊夠錢。”


    “幾天?”劉三冷笑,“你上次也是這麽說的。”


    “我、我真的快湊夠了,”王掌櫃說,“我的鋪子馬上就能賣出去。”


    “賣多少?”


    “一百五十兩。”


    劉三鬆開他的衣領:“三天,再給你三天時間。


    要是還不上錢,就把你扔到護城河裏喂魚。”


    王掌櫃連連點頭,轉身就要走。劉三又叫住他:“記住,一百五十兩,一分都不能少。”


    沈清歡拉著巧兒退到角落。王掌櫃從她們身邊匆匆走過,臉上的汗珠滴在地上。


    “小姐,”巧兒小聲說,“咱們是不是可以壓價了?”


    “不急。”沈清歡看著王掌櫃的背影,“再等等。”


    兩人出了賭坊,沿著東街往迴走。路過一家綢緞莊時,沈清歡停下腳步。


    “這不是送點心來的那家綢緞莊嗎?”巧兒問。


    沈清歡點點頭,推門走了進去。店裏沒有客人,一個夥計正在整理布匹。


    “這位客官,”夥計迎上來,“要買什麽?”


    “你們東家在嗎?”沈清歡問。


    “東家出門了,”夥計說,“要不您明天再來?”


    沈清歡從袖子裏掏出一塊點心:“幫我把這個交給你們東家。”


    夥計接過點心,疑惑地看著她。沈清歡已經轉身走出了店門。


    “小姐,”巧兒跟上來,“您這是什麽意思?”


    “綢緞莊的東家一定認得出這是他送來的點心,”沈清歡說,“他會明白我的意思。”


    “那咱們現在去哪?”


    “迴家。”沈清歡說,“明天還要來看戲。”


    第二天一早,沈清歡又換上那套灰布衣裳。她剛走到院門口,就看見一個小廝站在那裏。


    “沈小姐,”小廝遞上一封信,“我家東家請您過府一敘。”


    沈清歡接過信,拆開看了看:“替我迴複你家東家,就說我今天有事,改日再去。”


    小廝走後,巧兒問:“小姐不去嗎?”


    “他既然這麽著急見我,”沈清歡說,“就說明他也想要那間鋪子。”


    兩人來到城西街上,在茶樓坐下。沒過多久,王掌櫃就出現在糕點鋪門口。


    他站在那裏張望了一會,又急匆匆地往東街走去。


    “跟上。”沈清歡起身。


    王掌櫃這次沒去賭坊,而是拐進了一條小巷。


    巷子裏有家當鋪,門口掛著“永昌”的招牌。


    “這不是錢家的當鋪嗎?”巧兒說。


    沈清歡點點頭。王掌櫃在當鋪門口徘徊了一會,終於咬咬牙走了進去。


    過了一會,他垂頭喪氣地出來了。沈清歡看見他手裏攥著一張當票,臉上的表情更加絕望。


    “看來是當了什麽值錢的東西。”巧兒說。


    “去打聽打聽他當了什麽。”沈清歡說。


    巧兒點點頭,轉身走進當鋪。不一會就迴來了:“小姐,他把鋪子的地契當了。”


    “當了多少?”


    “五十兩。”巧兒說,“掌櫃的說地契值不了多少錢,還是看在是錢家產業的份上,才給了這個價。”


    沈清歡嘴角微揚:“有意思。錢家這是想要那間鋪子?”


    “小姐,咱們該怎麽辦?”


    “不急,”沈清歡說,“等著看好戲。”


    兩人迴到茶樓。沒過多久,就看見一個身穿錦袍的男子走進了糕點鋪。


    那人背影挺拔,腰間係著玉佩。


    “是錢世勳。”巧兒認出來,“他來幹什麽?”


    沈清歡沒說話,隻是看著糕點鋪的方向。過了一會,錢世勳出來了,臉色不太好看。


    “看來是談崩了。”沈清歡說,“王掌櫃大概是不肯鬆口。”


    “那咱們是不是可以出手了?”


    “再等等,”沈清歡端起茶杯,“等他走投無路的時候。”

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