畢竟,皇子們都長大了。


    正是爭奪皇位的時候。


    皇上年近五十。


    前些日子太子被廢了,這些皇子肯定坐不住了。


    “璃兒說得在理。”老侯爺摩挲著腰間玉玨,燭火在他溝壑縱橫的臉上投下陰影,“三皇子素來謹慎,怎會在密信上留下印鑒?那日截獲的密使……”


    話音未落,門外突然傳來急促腳步聲。


    管家捧著一方錦盒跪在階下:“稟侯爺,五皇子府送來請柬,說是明日賞荷宴特請侯府女眷。”


    蘇璃接過燙金請柬,指尖在並蒂蓮紋路上頓了頓。


    自從太子被廢,五皇子代掌戶部,與逍遙侯府的走動愈發頻繁。


    她記得半月前在護國寺偶遇五皇子妃,對方腕間那串紅珊瑚念珠,分明與匈奴貴族佩戴的式樣相同。


    “鴻門宴啊。”北長霄冷笑,“前腳剛扳倒三皇子,五皇子就坐不住了。父親,不如稱病……”


    “去。”老侯爺突然抽出錦盒夾層中的素箋,“你們看看這個。”


    素箋上寥寥數語:“觀音廟密道另有玄機,三更鼓響時見。”


    落款處畫著半片殘甲,正是當日北長安帶迴的舊甲紋路。


    賞荷宴當日,五皇子府水榭飄著異香。


    蘇璃扶著蕭夫人剛轉過九曲迴廊,就見五皇子正在亭中撫琴。


    之所以是他們去,則是擔心小輩會被陷害。


    是以不管是逍遙侯少夫人楊氏,還是安武侯少夫人曲氏,都被留在了府裏。


    五皇子今日穿著月白常服,腰間卻懸著柄嵌綠鬆石的短刀——那刀鞘紋路,與三皇子密使攜帶的匈奴短刀一模一樣。


    “侯夫人安好,二夫人安好。”五皇子起身相迎,腕間佛珠叮咚作響,“聽聞而少夫人有喜,本王特意備了支百年山參。”


    他身後轉出個戴麵紗的侍女,捧著的錦盒裏紅綢襯著一支人形老參,參須卻詭異地纏成結繩記事的花樣。


    宴至半酣,蘇璃借口更衣離席。


    剛繞過假山,暗衛突然現身:“夫人,軍械庫出事了!侯爺讓您速去西偏院。”


    西偏院柴房內,老侯爺正對著地上木箱神色凝重。


    箱中整齊碼放著一摞賬冊,最上方竟壓著半塊蟠龍金鎖——與林氏所述尚書府暗格中的金匣如出一轍。


    “這是在密道暗格裏發現的。”老侯爺翻開賬冊,“你看這個月十七的記錄。”


    泛黃紙頁上赫然寫著:“收漠北玄鐵三千斤,付五皇子府銀票五萬兩。”


    日期正是北長安遇襲前三日。


    蘇璃忽然想起什麽。


    從袖中取出宴席上藏的參須——那些古怪的繩結,分明是匈奴軍中傳信的暗碼!


    蘇璃緊緊攥著那截參須,心髒在胸腔中劇烈跳動。


    一種不祥的預感如潮水般將她淹沒。


    她深知,這看似尋常的賞荷宴,實則暗藏著巨大的陰謀,而這一切的矛頭,似乎都指向了五皇子。


    “夫君,這五皇子怕是與匈奴暗中勾結,還妄圖對長安下手!”蘇璃壓低聲音,語氣中透著焦急與憤怒,“他送這山參,表麵是賀禮,實則是在傳遞消息。這參須上的暗碼,定是藏著不可告人的秘密!”


    老侯爺臉色陰沉得仿佛能滴出水來。


    他將賬冊重重合上,“好一個五皇子,竟如此膽大包天!勾結外敵,謀害忠良,其心可誅!”


    這時,門外傳來一陣輕微的腳步聲,兩人瞬間警惕起來。


    老侯爺朝蘇璃使了個眼色,示意她躲到一旁,自己則握緊了手中的長劍,準備應對突發情況。


    門被緩緩推開,一個身著黑衣的人影閃身而入。


    待看清來人的麵容,老侯爺和蘇璃都鬆了一口氣,原來是北長霄。


    “父親,二夫人,我剛得到消息,五皇子已經察覺到我們有所發現,正派人四處搜尋。我們必須盡快離開這裏!”北長霄神色緊張,額頭上布滿了汗珠。


    老侯爺點了點頭,“長霄,你護送二夫人先迴侯府,我留下來斷後。這些賬冊和證據,一定要帶迴去,這是扳倒五皇子的關鍵。”


    北長霄猶豫了一下,“父親,還是我留下來斷後吧,您和二夫人一起迴去。”


    “別廢話!”老侯爺厲聲說道,“這是命令!你要是再磨蹭,我們誰都走不了!”


    北長霄咬了咬牙,“是,父親!”


    他迅速將賬冊和蟠龍金鎖收好,背在身上,然後拉起蘇璃的手,朝著柴房的後門走去。


    老侯爺則手持長劍,守在門口,警惕地注視著四周的動靜。


    蘇璃和北長霄剛走出柴房,就聽到一陣嘈雜的腳步聲和喊叫聲從遠處傳來。


    “不好,他們追來了!”北長霄臉色一變,加快了腳步。


    兩人在五皇子府的花園中左躲右閃,試圖避開搜尋的士兵。然而,士兵們越來越多,將他們的退路逐漸封鎖。


    “怎麽辦?”蘇璃心急如焚,額頭上沁出了細密的汗珠。


    北長霄環顧四周,發現前方有一座廢棄的亭子,亭子旁邊有一個密道入口。


    “跟我來!”他拉著蘇璃朝著亭子跑去。


    兩人剛躲進密道,就聽到士兵們的腳步聲在亭子外響起。


    “他們一定是躲在這裏了,給我仔細搜!”一個士兵大聲喊道。


    蘇璃和北長霄屏住唿吸,躲在密道的角落裏,大氣都不敢出。


    過了許久,士兵們的腳步聲漸漸遠去,兩人這才鬆了一口氣。


    “這密道應該能通往府外。”北長霄說道,“我們順著密道走,應該能安全離開。”


    蘇璃點了點頭,兩人小心翼翼地在密道中摸索前行。


    密道中陰暗潮濕,彌漫著一股刺鼻的氣味。


    走了一段路後,前方出現了一個岔路口。


    “該走哪條路?”蘇璃有些迷茫地問道。


    北長霄皺著眉頭,思考了片刻,“我覺得應該走左邊這條。右邊那條路看起來陰森森的,說不定有陷阱。”


    兩人沿著左邊的通道繼續前行,走了大約一盞茶的時間,前方終於出現了一絲光亮。


    “我們快到出口了!”蘇璃眼中閃過一絲喜悅。


    然而,當他們走到出口處時,卻發現出口被一塊巨大的石頭堵住了。

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