曹識嗬斥道：“你休要胡說，陛下可是北朝開國以來難得的明君，年紀輕輕就將國家治理得井井有條，我像陛下那麽大的時候，還在流落街頭乞討，若不是陛下廣施仁政，我恐早已橫屍荒野。”
他漲紅了臉，梗著脖子爭辯。
雖說應以安在一些事情上手段狠厲了些，可也不能因此就全盤否定，她讓邊疆得以穩固，商貿逐漸繁榮，多少荒田被開墾成了沃野，多少流離失所之人如今有了安身之所，這些都是實打實的政績。
曹識眼中滿是對應以安的維護與對辛允偏見的不滿。
“閉嘴……”
應以安看似惱怒的眼神深處，實則潛藏著一絲期待，巴不得曹識能再多說幾句。
畢竟，曹識的話語或許能在這沉悶壓抑的氛圍裏，攪起一絲波瀾，亦或能讓她從辛允那裏暫時解脫。
曹識仍自顧自地說著：“陛下，就算您讓我閉嘴，我也要與她把這事兒掰扯明白了。”
言罷，他一個縱身，從驢車上躍下，提著燈籠，幾個箭步便走到了驢車前方。
曹識看著辛允，語重心長道：“姑娘，這世間向來是弱肉強食，即便沒有斂財堂，其他州郡也會有類似石木村之事，你年紀尚輕，未經世事，想法太過單純，與我們這些在塵世中摸爬滾打之人相比，終究稚嫩。”
辛允一雙明眸中滿是憤懣與不解，語氣裏帶著質問，高聲道：“那她分明有機會施救，為何袖手旁觀？”
聲音在這略顯寂靜氛圍裏顯得格外清亮，她是在為無辜之人鳴不平，她就是要討個說法，要讓這其中的不公被擺到明麵上來，讓那些看似理所應當的冷漠，無所遁形。
曹識緩緩說道：“其中複雜糾葛，你難以領會，隻知有‘牽一發而動全身’之理，陛下此舉乃是顧全大局，正如戰場上需有犧牲，方能護佑萬千百姓安寧。”
他繼續說道，聲音裏透著一股急切與誠懇，仿佛想要將心底的想法一股腦兒地全掏出來，讓辛允明白一般。
“試問姑娘，這世上有誰一生下來就想做壞人，誰不想平穩度過一生？誰想日日都過著在刀尖上舔血的活計？那些如今被人視作惡人的，又有幾個不是被這世道所逼，被無奈的處境一步步推著，才走上了那條看似滿是罪惡的路啊。陛下她身處高位，所麵對的局勢錯綜複雜，很多時候看似狠厲的抉擇，實則是為了護住更多人的安穩，為了這天下能有長久的太平啊。”說著，他歎了口氣，眼中滿是無奈與感慨，望向辛允的目光裏也多了幾分期許，盼著她能試著去理解這背後的諸多不易。
辛允緊咬下唇，不再言語，陷入了沉默。
曹識抬頭看了看天色，眉頭微皺，對著辛允催促：“你快些揮動鞭子，讓這驢車跑起來，照這慢吞吞的速度，怕是天亮了都難以抵達。”
不得不說，這速度，簡直堪比那蹣跚慢行的八十老嫗。
他一撩衣擺，在驢車後部坐下了。
“……”
應以安看著辛允欲言又止，隻覺滿心話語如鯁在喉，不知如何解釋方能讓辛允理解自己的苦衷與這背後盤根錯節的局勢。
驢車在道上顛簸前行，車轍在土地上留下淺淺的痕跡，辛允揚鞭輕策，那驢兒不緊不慢地邁著蹄子，沿著潺潺流淌的小溪一路向東。
驢車上，竹筐裏躺著那六個剛出生不久的嬰兒，緊閉雙眼，小臉粉嫩，偶爾發出幾聲微弱的啼哭聲，辛允的目光時不時地落在那些竹筐上，眼中滿是擔憂。
一路上，辛允專注趕著車，應以安則靜靜望著辛允，皆一言未發。
夜幕深沉。
四周靜謐得隻剩下驢蹄聲和曹識偶爾的打鼾聲，應以安與辛允毫無困意，心中似各有所思，曹識坐在驢車尾，腦袋一點一點，不時被車身的晃動震醒，卻又很快陷入半夢半醒的迷糊。
行了一段路程。
前方道路漸寬，向右拐去的岔路出現在眼前，辛允輕拉韁繩，驢車順勢右轉。
辰時一刻。
祭城的輪廓在視野中逐漸清晰，城門口，兩列守衛森嚴而立，他們皆身著玄色硬甲，腰間束著寬厚的黑色腰帶，掛著長刀，檢查台旁還站著兩個官差，個個眼神如鷹隼般銳利，緊盯著每一個靠近的行人與車輛。
行人靠近，官差上前一步，左臂迅速橫抬，手掌伸直，做出一個阻攔手勢，同時沉聲道：“止步！”
緊接著，另一位官差跨步上前，眼神緊緊鎖定行人，他雙手快速伸向行人所攜帶的包袱，將包袱從行人肩頭卸下，放置於一旁的檢查台上，逐一翻找其中的物品，每拿起一件東西，都會放在眼前仔細端詳，眼睛微微眯起，目光在物品上一寸一寸掃視，時而將物品翻轉過來查看背麵，時而又對著陽光舉起，觀察是否有異樣的陰影或痕跡。
遇到可疑容器，官差小心揭開蓋子，將鼻子湊近嗅聞，鼻翼扇動，不放過一絲異常的氣味。
動作突然一頓，小心地打開盒蓋，一股淡淡的香味飄散出來。
眼神裏的警覺化作了冷峻的嚴厲，大聲喝道：“這是什麽東西？從何而來？”
周圍守衛聽到喝聲，迅速圍攏過來，他們握緊腰間長刀，刀身出鞘半截，寒光閃爍，如臨大敵般注視著那行人，隻要有任何異動，便會毫不猶豫地拔刀相向。
“……小人，小人就是個賣藥的討口飯吃，這不是聽說城裏需要這藥的人多，就想得過來多賣一些，官爺，您行行好，放我過去吧，我已經有一天沒吃東西了。”那行人見勢不妙，趕忙滿臉堆笑，聲音帶著幾分顫抖與諂媚，身體也彎曲，一副可憐兮兮的模樣。
官差卻不為所動，臉色一沉，厲聲道：“胡說八道，城裏沒人需要這種藥，來人！把他抓起來，扔牢裏。”
說罷，一揮手，幾個守衛衝上前，一把擒住那行人的胳膊。
行人聽聞官差要將自己抓進牢裏，他試圖掙脫守衛的鉗製，雙腳亂蹬，在地上揚起一片塵土，“官爺，冤枉啊！我真的隻是個賣藥的啊！”
他聲音帶著哭腔，愈發高亢尖銳，然而，守衛們的手絲毫不為所動，依舊冷酷拖著往前行，不顧掙紮與叫嚷，強行往城內的牢獄方向拖去。
不遠處。
“把守這麽嚴，我們怎麽過去？”
辛允一邊拉緊韁繩，一邊扭頭望向驢車後的曹識，此時的曹識早已被困意席卷，腦袋如小雞啄米般一點一點的。
突然，車身猛地一顛，曹識一個重心不穩，整個人從驢車上栽了下去，正好將受傷的手重重壓在地上。
刹那間，曹識那鑽心疼痛，讓他不由自主地發出一聲淒厲的慘叫。
“啊——！”
疼得在地上打滾，好一會兒才緩過勁來。
他咬著牙，用另一隻手撐地起身，滿臉怒容地瞪向驢車，氣急敗壞地說道：“你這是怎麽趕車的？！差點要了我的老……”
被應以安狠狠瞪了一眼後，原本到了嘴邊的怨言硬生生咽了迴去，他脖子一縮，臉上怒容瞬間消散，取而代之的是一副唯唯諾諾的模樣。
“……我先去前麵探個路，你們在這裏等著。”
曹識低聲說道，眼神中還帶著畏懼與討好。
他漲紅了臉，梗著脖子爭辯。
雖說應以安在一些事情上手段狠厲了些，可也不能因此就全盤否定，她讓邊疆得以穩固，商貿逐漸繁榮，多少荒田被開墾成了沃野，多少流離失所之人如今有了安身之所，這些都是實打實的政績。
曹識眼中滿是對應以安的維護與對辛允偏見的不滿。
“閉嘴……”
應以安看似惱怒的眼神深處，實則潛藏著一絲期待，巴不得曹識能再多說幾句。
畢竟，曹識的話語或許能在這沉悶壓抑的氛圍裏，攪起一絲波瀾，亦或能讓她從辛允那裏暫時解脫。
曹識仍自顧自地說著：“陛下，就算您讓我閉嘴，我也要與她把這事兒掰扯明白了。”
言罷，他一個縱身，從驢車上躍下，提著燈籠，幾個箭步便走到了驢車前方。
曹識看著辛允，語重心長道：“姑娘，這世間向來是弱肉強食，即便沒有斂財堂，其他州郡也會有類似石木村之事，你年紀尚輕，未經世事，想法太過單純，與我們這些在塵世中摸爬滾打之人相比，終究稚嫩。”
辛允一雙明眸中滿是憤懣與不解，語氣裏帶著質問，高聲道：“那她分明有機會施救，為何袖手旁觀？”
聲音在這略顯寂靜氛圍裏顯得格外清亮，她是在為無辜之人鳴不平，她就是要討個說法，要讓這其中的不公被擺到明麵上來，讓那些看似理所應當的冷漠，無所遁形。
曹識緩緩說道：“其中複雜糾葛，你難以領會，隻知有‘牽一發而動全身’之理，陛下此舉乃是顧全大局，正如戰場上需有犧牲，方能護佑萬千百姓安寧。”
他繼續說道，聲音裏透著一股急切與誠懇，仿佛想要將心底的想法一股腦兒地全掏出來，讓辛允明白一般。
“試問姑娘，這世上有誰一生下來就想做壞人，誰不想平穩度過一生？誰想日日都過著在刀尖上舔血的活計？那些如今被人視作惡人的，又有幾個不是被這世道所逼，被無奈的處境一步步推著，才走上了那條看似滿是罪惡的路啊。陛下她身處高位，所麵對的局勢錯綜複雜，很多時候看似狠厲的抉擇，實則是為了護住更多人的安穩，為了這天下能有長久的太平啊。”說著，他歎了口氣，眼中滿是無奈與感慨，望向辛允的目光裏也多了幾分期許，盼著她能試著去理解這背後的諸多不易。
辛允緊咬下唇，不再言語，陷入了沉默。
曹識抬頭看了看天色，眉頭微皺，對著辛允催促：“你快些揮動鞭子，讓這驢車跑起來，照這慢吞吞的速度，怕是天亮了都難以抵達。”
不得不說，這速度，簡直堪比那蹣跚慢行的八十老嫗。
他一撩衣擺，在驢車後部坐下了。
“……”
應以安看著辛允欲言又止，隻覺滿心話語如鯁在喉，不知如何解釋方能讓辛允理解自己的苦衷與這背後盤根錯節的局勢。
驢車在道上顛簸前行，車轍在土地上留下淺淺的痕跡，辛允揚鞭輕策，那驢兒不緊不慢地邁著蹄子，沿著潺潺流淌的小溪一路向東。
驢車上，竹筐裏躺著那六個剛出生不久的嬰兒，緊閉雙眼，小臉粉嫩，偶爾發出幾聲微弱的啼哭聲，辛允的目光時不時地落在那些竹筐上，眼中滿是擔憂。
一路上，辛允專注趕著車，應以安則靜靜望著辛允，皆一言未發。
夜幕深沉。
四周靜謐得隻剩下驢蹄聲和曹識偶爾的打鼾聲，應以安與辛允毫無困意，心中似各有所思，曹識坐在驢車尾，腦袋一點一點，不時被車身的晃動震醒，卻又很快陷入半夢半醒的迷糊。
行了一段路程。
前方道路漸寬，向右拐去的岔路出現在眼前，辛允輕拉韁繩，驢車順勢右轉。
辰時一刻。
祭城的輪廓在視野中逐漸清晰，城門口，兩列守衛森嚴而立，他們皆身著玄色硬甲，腰間束著寬厚的黑色腰帶，掛著長刀，檢查台旁還站著兩個官差，個個眼神如鷹隼般銳利，緊盯著每一個靠近的行人與車輛。
行人靠近，官差上前一步，左臂迅速橫抬，手掌伸直，做出一個阻攔手勢，同時沉聲道：“止步！”
緊接著，另一位官差跨步上前，眼神緊緊鎖定行人，他雙手快速伸向行人所攜帶的包袱，將包袱從行人肩頭卸下，放置於一旁的檢查台上，逐一翻找其中的物品，每拿起一件東西，都會放在眼前仔細端詳，眼睛微微眯起，目光在物品上一寸一寸掃視，時而將物品翻轉過來查看背麵，時而又對著陽光舉起，觀察是否有異樣的陰影或痕跡。
遇到可疑容器，官差小心揭開蓋子，將鼻子湊近嗅聞，鼻翼扇動，不放過一絲異常的氣味。
動作突然一頓，小心地打開盒蓋，一股淡淡的香味飄散出來。
眼神裏的警覺化作了冷峻的嚴厲，大聲喝道：“這是什麽東西？從何而來？”
周圍守衛聽到喝聲，迅速圍攏過來，他們握緊腰間長刀，刀身出鞘半截，寒光閃爍，如臨大敵般注視著那行人，隻要有任何異動，便會毫不猶豫地拔刀相向。
“……小人，小人就是個賣藥的討口飯吃，這不是聽說城裏需要這藥的人多，就想得過來多賣一些，官爺，您行行好，放我過去吧，我已經有一天沒吃東西了。”那行人見勢不妙，趕忙滿臉堆笑，聲音帶著幾分顫抖與諂媚，身體也彎曲，一副可憐兮兮的模樣。
官差卻不為所動，臉色一沉，厲聲道：“胡說八道，城裏沒人需要這種藥，來人！把他抓起來，扔牢裏。”
說罷，一揮手，幾個守衛衝上前，一把擒住那行人的胳膊。
行人聽聞官差要將自己抓進牢裏，他試圖掙脫守衛的鉗製，雙腳亂蹬，在地上揚起一片塵土，“官爺，冤枉啊！我真的隻是個賣藥的啊！”
他聲音帶著哭腔，愈發高亢尖銳，然而，守衛們的手絲毫不為所動，依舊冷酷拖著往前行，不顧掙紮與叫嚷，強行往城內的牢獄方向拖去。
不遠處。
“把守這麽嚴，我們怎麽過去？”
辛允一邊拉緊韁繩，一邊扭頭望向驢車後的曹識，此時的曹識早已被困意席卷，腦袋如小雞啄米般一點一點的。
突然，車身猛地一顛，曹識一個重心不穩，整個人從驢車上栽了下去，正好將受傷的手重重壓在地上。
刹那間，曹識那鑽心疼痛，讓他不由自主地發出一聲淒厲的慘叫。
“啊——！”
疼得在地上打滾，好一會兒才緩過勁來。
他咬著牙，用另一隻手撐地起身，滿臉怒容地瞪向驢車，氣急敗壞地說道：“你這是怎麽趕車的？！差點要了我的老……”
被應以安狠狠瞪了一眼後，原本到了嘴邊的怨言硬生生咽了迴去，他脖子一縮，臉上怒容瞬間消散，取而代之的是一副唯唯諾諾的模樣。
“……我先去前麵探個路，你們在這裏等著。”
曹識低聲說道，眼神中還帶著畏懼與討好。