太極殿內。
應以安端坐於桌前，手中玉箸輕撥著盤中珍饈，神色淡漠，每一口進食都像是在完成一項不得不做的任務。
身旁應以正和衡清瑤正絮絮叨叨地說著些什麽，卻未真正鑽進應以安耳中。
她心不在焉地敷衍著，時不時望向殿外，那眼底掠過幾分疏離與不耐。
好不容易熬過早膳，應以安如獲大赦，匆匆起身，急切的離開太極殿，向著思政殿而去，就連龍輦都不坐了。
一踏入思政殿。
熟悉的靜謐讓應以安放鬆，她抬手揉了揉隱隱作痛的太陽穴，剛坐下，喬柯便出現了。
“陛下，兵權既已握在掌中，那謀定之事，是否該……”
他壓低聲音。
這話未說完，卻意有所指。
應以安抬手，擺了擺，神色平靜卻又透著深不可測，“不急，再探幾日。此事牽一發而動全身，不可操之過急。”
殺應以正和衡清瑤，看似簡單，實則千頭萬緒，為保萬全，多些時日觀察，無疑是最穩妥的選擇。
喬柯似是對這等待有些不甘，思索片刻後，又道，“再過七日，便是陛下千秋之辰，節慶時，宮中人多繁雜，守衛亦會有所鬆懈，依屬下之見，這或許是個絕佳時機。”
應以安聞言，先是一怔，隨即恍然，竟是連自己的生辰都險些忘卻，這些日子，滿心滿眼皆是兵權之事，將自己的生辰拋諸腦後。
緩步至禦案前，修長手指隨意一挑，便將那禮部呈上的奏折拿起。
展開細看，隻見上麵將生辰慶典禮儀流程細細羅列，從百官朝賀時的站位、行禮規製，到祭祀環節中祭品的選用、祭文的撰寫，樁樁件件，巨細靡遺。
放下禮部奏折，又順手拿起工部所呈。
其中，宮殿修繕計劃詳盡，哪處宮殿需翻新漆麵，哪片屋頂要更換琉璃瓦，臨時觀禮台搭建在何處，工程預算精確到每一塊磚石、每一根木料的花費，工期安排緊湊合理，施工人員調配也清晰有序。
還有，欽天監的奏折映入眼簾。
上頭白紙黑字寫著經反複推演選定的生辰慶典良辰吉日，還附上了對當日天象的詳細觀測與解讀，從日月星辰的位置，到星象所預示的國運民生。
……
……
……
案前，一大摞奏折高高壘起，皆候著應以安朱筆一揮，批準執行。
她斜倚在龍椅上，叩擊著扶手，眸中幽光閃爍，反複權衡著喬柯所言，細細思量，七日後，這千秋節之際，或許真的是個絕佳時機。
抬手招來喬柯，低聲吩咐，“即刻安排心腹，將宮廷內外消息傳遞牢牢把控，太上皇身側侍從、宮女，皆需嚴密監視，一有異動，格殺勿論，絕不能讓計劃走漏半分風聲。”
頓了頓。
又道，“再讓親信在宮中和朝堂散布謠言，就說太上皇妄圖幹預朝政，心懷不軌，意圖危害朕，務必讓眾人對他心生嫌隙。”
一些舊部多年來深受應以正恩蔭，盤根錯節，朝堂上下、軍中內外皆有他們的眼線與爪牙。
哪怕應以正已然退位，那些人仍忠心耿耿，一旦知曉自己的計劃，勢必會拚死反抗，到時，局麵恐將失控，自己多年籌謀便會付諸東流。
“找些由頭，把太上皇身邊護衛、親信官員調走或是軟禁起來，讓他孤立無援。再以商討政務之名，把相關官員誆入宮中，一舉拿下。”
僅靠目前這些計劃，遠遠不足以對付應以正舊部那錯綜複雜的勢力，必須再細致謀劃，才能確保萬無一失。
“另外安排人混入太上皇居所當差，把原來的侍衛、宮女替換掉，行動之時，可裏應外合。提前在宴會場中布下殺手、伏兵，尋機動手。同時，用虎符調動軍隊在皇宮內外戒嚴，太上皇若有殘餘勢力反抗，或是外部勢力幹涉，一律鎮壓，絕不能讓此次計劃功虧一簣。”
每一個細節、每一處謀劃，都在她腦海中反複推演了無數遍。
宴會場地被打造成了一座密不透風的牢籠，而皇宮內外，軍隊層層戒嚴，每道宮門、每條通道，都有心腹將領嚴密把控。
在反複確認了所有環節後，應以安緊繃的眉頭舒展開來。
喬柯領命，應了聲“屬下現在就去辦”，轉身抬腳正要離開。
“喬柯。”
在他即將邁出殿門時，應以安突然出聲，那言語帶著幾分捉摸不透的意味。
喬柯腳步猛地頓住，迅速轉身跪地，單膝重重砸在地麵，垂首道，“陛下，可是還有其他吩咐？”
應以安起身，一步一步從龍椅前走下，腳步不緊不慢，每一步都似踏在人心上，她走到喬柯麵前，居高臨下，目光如刀般在喬柯身上打量。
良久。
吐出一句，“朕……能信你嗎？”
聲音裏滿是狐疑與猜忌。
深宮裏局勢詭譎，疑心重如泰山，除了自己和辛允，似乎誰都難以讓她全然放下防備。
喬柯匍匐在地，一字一句道，“屬下不過是個微不足道的死侍，自兒時起，便將一生都獻給了帝王，絕不敢有半分二心，日月可鑒。”
殿內陷入死寂。
應以安沉默不語，眉頭依舊緊鎖，懷疑的陰雲仍在心頭翻湧。
片刻後。
她踱步至旁邊的架子前，握住劍柄，‘唰’地一聲拔出長劍。
喬柯非但沒有絲毫懼色，反而挺直了脊梁，“陛下若是還信不過屬下，大可動手殺了屬下。屬下這條賤命，本就是陛下賜予的，能死在陛下手裏，那是屬下的榮幸，絕無怨言。”
迴應他的，依舊是沉默。
喬柯咬了咬牙，又言，“……陛下也曾信任過屬下。”
“何時？”
應以安終於開口，但聽不出波瀾。
喬柯抬起頭，眼中閃過一絲追憶，“陛下為了辛美人出宮，讓屬下扮作您的模樣坐在龍椅上。那時，屬下便深知陛下的信任，此生能得陛下重用，已無悔。”
應以安緊握著劍柄的手緩緩鬆開。
若喬柯真有反心，過去那麽多絕佳時機，隨便一次都能讓自己陷入絕境，如今，整個計劃已到了關鍵節點，身邊可用之人不多，卻唯有喬柯最熟悉自己的心思，行事也最得力。
疑人不用，用人不疑，這個道理她還是懂的。
應以安將長劍插迴劍鞘，沉聲道，“起來吧，朕信你，此事就全權交由你去辦，務必萬無一失。”
應以安端坐於桌前，手中玉箸輕撥著盤中珍饈，神色淡漠，每一口進食都像是在完成一項不得不做的任務。
身旁應以正和衡清瑤正絮絮叨叨地說著些什麽，卻未真正鑽進應以安耳中。
她心不在焉地敷衍著，時不時望向殿外，那眼底掠過幾分疏離與不耐。
好不容易熬過早膳，應以安如獲大赦，匆匆起身，急切的離開太極殿，向著思政殿而去，就連龍輦都不坐了。
一踏入思政殿。
熟悉的靜謐讓應以安放鬆，她抬手揉了揉隱隱作痛的太陽穴，剛坐下，喬柯便出現了。
“陛下，兵權既已握在掌中，那謀定之事，是否該……”
他壓低聲音。
這話未說完，卻意有所指。
應以安抬手，擺了擺，神色平靜卻又透著深不可測，“不急，再探幾日。此事牽一發而動全身，不可操之過急。”
殺應以正和衡清瑤，看似簡單，實則千頭萬緒，為保萬全，多些時日觀察，無疑是最穩妥的選擇。
喬柯似是對這等待有些不甘，思索片刻後，又道，“再過七日，便是陛下千秋之辰，節慶時，宮中人多繁雜，守衛亦會有所鬆懈，依屬下之見，這或許是個絕佳時機。”
應以安聞言，先是一怔，隨即恍然，竟是連自己的生辰都險些忘卻，這些日子，滿心滿眼皆是兵權之事，將自己的生辰拋諸腦後。
緩步至禦案前，修長手指隨意一挑，便將那禮部呈上的奏折拿起。
展開細看，隻見上麵將生辰慶典禮儀流程細細羅列，從百官朝賀時的站位、行禮規製，到祭祀環節中祭品的選用、祭文的撰寫，樁樁件件，巨細靡遺。
放下禮部奏折，又順手拿起工部所呈。
其中，宮殿修繕計劃詳盡，哪處宮殿需翻新漆麵，哪片屋頂要更換琉璃瓦，臨時觀禮台搭建在何處，工程預算精確到每一塊磚石、每一根木料的花費，工期安排緊湊合理，施工人員調配也清晰有序。
還有，欽天監的奏折映入眼簾。
上頭白紙黑字寫著經反複推演選定的生辰慶典良辰吉日，還附上了對當日天象的詳細觀測與解讀，從日月星辰的位置，到星象所預示的國運民生。
……
……
……
案前，一大摞奏折高高壘起，皆候著應以安朱筆一揮，批準執行。
她斜倚在龍椅上，叩擊著扶手，眸中幽光閃爍，反複權衡著喬柯所言，細細思量，七日後，這千秋節之際，或許真的是個絕佳時機。
抬手招來喬柯，低聲吩咐，“即刻安排心腹，將宮廷內外消息傳遞牢牢把控，太上皇身側侍從、宮女，皆需嚴密監視，一有異動，格殺勿論，絕不能讓計劃走漏半分風聲。”
頓了頓。
又道，“再讓親信在宮中和朝堂散布謠言，就說太上皇妄圖幹預朝政，心懷不軌，意圖危害朕，務必讓眾人對他心生嫌隙。”
一些舊部多年來深受應以正恩蔭，盤根錯節，朝堂上下、軍中內外皆有他們的眼線與爪牙。
哪怕應以正已然退位，那些人仍忠心耿耿，一旦知曉自己的計劃，勢必會拚死反抗，到時，局麵恐將失控，自己多年籌謀便會付諸東流。
“找些由頭，把太上皇身邊護衛、親信官員調走或是軟禁起來，讓他孤立無援。再以商討政務之名，把相關官員誆入宮中，一舉拿下。”
僅靠目前這些計劃，遠遠不足以對付應以正舊部那錯綜複雜的勢力，必須再細致謀劃，才能確保萬無一失。
“另外安排人混入太上皇居所當差，把原來的侍衛、宮女替換掉，行動之時，可裏應外合。提前在宴會場中布下殺手、伏兵，尋機動手。同時，用虎符調動軍隊在皇宮內外戒嚴，太上皇若有殘餘勢力反抗，或是外部勢力幹涉，一律鎮壓，絕不能讓此次計劃功虧一簣。”
每一個細節、每一處謀劃，都在她腦海中反複推演了無數遍。
宴會場地被打造成了一座密不透風的牢籠，而皇宮內外，軍隊層層戒嚴，每道宮門、每條通道，都有心腹將領嚴密把控。
在反複確認了所有環節後，應以安緊繃的眉頭舒展開來。
喬柯領命，應了聲“屬下現在就去辦”，轉身抬腳正要離開。
“喬柯。”
在他即將邁出殿門時，應以安突然出聲，那言語帶著幾分捉摸不透的意味。
喬柯腳步猛地頓住，迅速轉身跪地，單膝重重砸在地麵，垂首道，“陛下，可是還有其他吩咐？”
應以安起身，一步一步從龍椅前走下，腳步不緊不慢，每一步都似踏在人心上，她走到喬柯麵前，居高臨下，目光如刀般在喬柯身上打量。
良久。
吐出一句，“朕……能信你嗎？”
聲音裏滿是狐疑與猜忌。
深宮裏局勢詭譎，疑心重如泰山，除了自己和辛允，似乎誰都難以讓她全然放下防備。
喬柯匍匐在地，一字一句道，“屬下不過是個微不足道的死侍，自兒時起，便將一生都獻給了帝王，絕不敢有半分二心，日月可鑒。”
殿內陷入死寂。
應以安沉默不語，眉頭依舊緊鎖，懷疑的陰雲仍在心頭翻湧。
片刻後。
她踱步至旁邊的架子前，握住劍柄，‘唰’地一聲拔出長劍。
喬柯非但沒有絲毫懼色，反而挺直了脊梁，“陛下若是還信不過屬下，大可動手殺了屬下。屬下這條賤命，本就是陛下賜予的，能死在陛下手裏，那是屬下的榮幸，絕無怨言。”
迴應他的，依舊是沉默。
喬柯咬了咬牙，又言，“……陛下也曾信任過屬下。”
“何時？”
應以安終於開口，但聽不出波瀾。
喬柯抬起頭，眼中閃過一絲追憶，“陛下為了辛美人出宮，讓屬下扮作您的模樣坐在龍椅上。那時，屬下便深知陛下的信任，此生能得陛下重用，已無悔。”
應以安緊握著劍柄的手緩緩鬆開。
若喬柯真有反心，過去那麽多絕佳時機，隨便一次都能讓自己陷入絕境，如今，整個計劃已到了關鍵節點，身邊可用之人不多，卻唯有喬柯最熟悉自己的心思，行事也最得力。
疑人不用，用人不疑，這個道理她還是懂的。
應以安將長劍插迴劍鞘，沉聲道，“起來吧，朕信你，此事就全權交由你去辦，務必萬無一失。”