劉應遇押著王二,緩緩走出山寨。


    洪承疇立馬於山寨之前,目光掃過眼前這座依山而建、地勢天成的山寨。


    心中不禁感歎:“此寨若為忠良據守,可為保境安民之壁壘,然王二這等逆賊占之,卻成亂源,實乃可惜可歎。”


    說罷,他轉頭看向被押解的王二,眼神中滿是冷峻與威嚴。


    王二被押解著,一路上看著曾經自己稱霸一方的山寨如今已被官兵掌控,心中五味雜陳。


    往昔在山寨中大碗喝酒、大塊吃肉,與兄弟們商議如何對抗官兵的場景還曆曆在目


    可如今,卻成了階下囚,既有對失敗的不甘,又有對未來命運的恐懼。


    洪承疇看著王二,高聲喝道:“將這賊子帶迴,關進天牢,等候處置。務必嚴加看守,莫要出了差池。他是朝廷重犯,不可有絲毫懈怠。”


    身旁的將領們齊聲應諾:“遵命,大人!”


    在天牢裏,陰暗潮濕的氣息如幽靈般纏繞。


    牆壁上掛著水珠,滴答滴答地落下,在積水中濺起微小的水花,發出單調而沉悶的聲響,似是這死寂之地的微弱心跳。


    角落裏,散發著一股腐臭,那是老鼠與蟑螂的盛宴殘渣,偶爾還能看到它們穿梭的黑影,膽大的老鼠甚至在王二麵前溜過,綠豆般的眼睛閃爍著狡黠的光,似在嘲諷他如今的落魄。


    王二被沉重的鐵鏈鎖著,鐵鏈深深嵌入皮肉,每一次輕微的移動都帶來鑽心的疼痛。


    他被困在狹小逼仄的牢房中,四周漆黑一片,僅有從牢門外那盞搖曳的油燈透進幾縷昏黃光線,勉強勾勒出牢房的輪廓。


    他的眼神中仍有一絲倔強,心中還殘留著未竟大業的不甘。


    他在牢房中來迴踱步,鐵鏈拖地的聲音在寂靜的天牢裏格外清晰,仿佛是他內心不甘的呐喊。


    這時,牢頭帶著幾個獄卒前來巡查。


    牢頭穿著破舊且散發著汗臭的官服,滿臉橫肉隨著他的動作抖動,腰間掛著一串鑰匙,走起路來丁零當啷響。


    他看到王二的樣子,冷笑一聲:“哼,你這叛賊,如今落到這般田地,還不老實?”


    王二怒目而視:“狗官,莫要得意,我雖今日兵敗被擒,但這天下大亂,你們朝廷又能撐幾時?”


    牢頭被他的話激怒,舉起手中的鞭子就要抽打:“你還敢嘴硬!”


    旁邊的一個獄卒趕忙拉住:“頭,大人吩咐了,要留他性命,不可隨意打罵。”


    牢頭這才收起鞭子,啐了一口:“便宜你了。”


    而在官兵營地,洪承疇正與麾下將領們商議後續之事。


    一員將領說道:“大人,此次雖擒獲王二,但聽聞其手下二當家王嘉胤已率部分人突圍而去,恐日後成大患。”


    洪承疇微微皺眉:“本帥自知曉,王嘉胤此人頗有謀略,不可輕視。傳令下去,加強周邊地區的巡查與防守,務必打探到他的行蹤。”


    “是,大人。”眾將領紛紛領命。


    又有一謀士進言:“大人,如今各地起義不斷,雖平了王二這一處,但治標不治本。朝廷賦稅繁重,百姓苦不堪言,才致使他們紛紛揭竿而起。若想徹底平亂,是否應向朝廷進言,減輕百姓賦稅,安撫民心?”


    洪承疇沉思片刻:“你所言不無道理,但朝廷如今內憂外患,軍費開支龐大,賦稅之事,恐難以改變。當下還是先全力剿滅各地亂匪,穩定局勢。”


    將領張勇抱拳道:“大人,末將以為,王嘉胤既已突圍,定會去聯絡其他起義軍,若他們合流,勢力大增,恐我軍難以應對。”


    洪承疇點頭道:“張將軍所言甚是。”


    “劉應遇”,洪承疇喊到。


    劉應遇上前一步:“末將在。”


    洪承疇道:“你率一隊精銳,喬裝打探王嘉胤下落,若有機會,可相機行事,將其擒獲或剿滅。”


    劉應遇領命:“末將遵命。”


    在天牢中,王二隔壁牢房關著一個因盜竊被抓的小賊。


    一天,那小賊輕聲對王二說:“你就是王二?聽說你可厲害了,敢和朝廷對著幹。”


    王二冷哼一聲:“這世道不公,官逼民反罷了。咱都是苦哈哈,朝廷那些狗官,吃著咱百姓的肉,喝著咱百姓的血,咱能忍?”


    小賊歎道:“我不過偷點東西就被關進來,你卻要掉腦袋,這朝廷的律法也太黑了,簡直是不給咱窮人活路。”


    王二苦笑道:“律法?那就是他們用來拿捏咱平頭百姓的手段,咱要是不懂點變通,就隻能被他們踩在腳下。”


    還有一個因得罪當地權貴而被誣陷入獄的書生。


    也搭話道:“兄台所言極是,我本想考取功名,為百姓做事,卻不想被奸人所害。這天下間,清白之人難有活路啊。”


    王二說:“兄弟,你這等文弱之人,在這獄中怕是受盡鳥氣。”


    書生道:“我雖手無縛雞之力,但也知這世間善惡。兄台舉事,若能成功,或許能改變這黑燈瞎火的世道。”


    王二聽了,心中湧起一陣悲涼:“可惜我如今兵敗被擒,怕是無力迴天了,隻盼兄弟們能繼續折騰,別讓朝廷太得意。”


    過了幾日,洪承疇親自來到天牢,欲探王二口風。


    洪承疇站在牢門外,看著王二說道:“王二,你本是草莽之人,若早早歸降,何至於此?”


    王二冷哼一聲:“洪承疇,你莫要假惺惺,你為朝廷賣命,可朝廷卻讓百姓民不聊生,我等起義,隻為求個公道。”


    洪承疇道:“你等叛亂,擾亂社稷,罪無可恕。”


    王二大笑:“公道自在人心,你以為殺了我,就能平息眾怒?”


    洪承疇臉色一沉,“哼,冥頑不靈。”


    轉身欲走。


    這時那書生突然開口道:“洪大人,且慢。”


    洪承疇迴頭看了一眼書生,“你有何事?”


    書生恭敬地行了一禮,“大人,您也曾是飽學之士,當知民為本之理。如今這世道,為何百姓紛紛揭竿而起?實乃官府腐敗,橫征暴斂所致。大人一心忠於朝廷不假,可若這朝廷已病入膏肓,大人此舉豈不是助紂為虐?”


    洪承疇聽後微微一愣,似有所觸動。


    但很快便恢複神色,“休得胡言亂語,朝廷之事,豈是爾等能妄議的。”


    王二則在一旁大笑起來,“洪承疇,你心裏其實清楚得很吧,隻是舍不得你的榮華富貴。”


    洪承疇惱羞成怒,拂袖而去。


    牢內幾人相視苦笑,書生輕聲道:“看來我們今日難以說服他,但能讓他心中起一絲波瀾,也算有所收獲。”


    王二點頭稱是,三人又開始商議接下來如何應對這即將到來的判決。


    日子一天天過去,洪承疇一邊準備著繼續圍剿其他起義勢力的方案,一邊等待朝廷對王二的處置旨意。


    終於,朝廷的旨意傳來:“王二聚眾叛亂,罪大惡極,著即處斬,以儆效尤。”

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