大唐京都臨清城。
城牆蜿蜒如巨龍見首不見尾 ，城門高聳如高山。
這是一座擁有千萬人口的繁華都城，城內的街道縱橫交錯，多如蛛網。人如蟻群熙熙攘攘。
飛簷高壁，樓層高聳，鱗次櫛比。
眾多的巨宅庭院，宮殿富麗，
長街之上，腳夫攤販羅列，或有華蓋馬車緩行，商賈貴人出行。更有奇獸開道，王公世家之隊伍，氣勢恢宏。
一個年近十八的年輕男子，眉目清秀，身著青衣，背負一包裹，順著一條長街走下來。
京都臨清城，
城中寬闊平坦青石磚鋪路，街路寬敞可容兩車並行。
城中央，兩側矗立著朝廷各官員的府邸。
此地段極其重要，位於京都核心，皇城腹地。實乃身份地位之象征。
以皇宮為圓心，越靠近皇宮之府邸，所居者皆為朝廷重臣。向遠方輻射，宅邸之主從王侯世家漸次為普通文史官宦。
曹元尋來到一條巷道寬敞，府邸眾多的巷口，隻見掛著牌子，“川師巷”。
此處距離皇宮較遠，乃六部各部門主事官邸。
巷中一處，有一官宅，門漆脫落，門楣腐朽。
曹府之主曹孟之前乃是吏部主事官之一。十幾年前事發，曹孟曹橫兄弟被免職。府邸差點被充公，六年前從牢獄中出來。幸虧府邸還在，朝廷未封賜給別的官員。
曹孟曹橫兄弟在朝廷默許下，迴到自己的府邸。
曹家人不是朝廷官員，而且家道落魄，周圍各戶人家幾乎不與曹家人來往，就連巷內各府的下人都懶得與曹家人打招唿。
曹元問詢幾個巷中來往的人，有人不情願指了指對麵門楣舊落的曹府。
附近府邸楣上都掛著林，鄭等姓氏大紅燈籠，大門也有主人之姓的大字，例如林府鄭府的大字門牌。曹府倒好，一字都沒，一個燈籠也不掛。
曹元暗暗搖頭，還好早已了解自家情況，見怪不怪。
來到曹府大門前，抓住鏽跡銅門環，敲打幾下。
良久，斑駁的大門開了一門縫，一個老態龍鍾的下人裝束老人，探出半個身子，打量一下門前年輕人。
“貴客找誰？”
“我乃曹康之子，母親虞氏，祖父曹孟。”
“二公子啊，進來進來，我馬上去稟報。”
老人家連忙把曹元讓進來。
二公子？曹元很是不解。自己上麵有大哥嗎？難道是大伯之子。可大伯不是投奔妻家去了，難道迴府了。
曹元邊嘀咕邊進了府門。
曹府整個占地寬廣，大庭院幾乎沒有花草。
展目望去，三進帶偏院的府邸。
跨過院子就進了堂屋，聞訊匆忙奔出的曹康和虞氏。
二人服飾幹淨麵容整潔，應該比荒巴城過的安適。
“元兒，小元子，我兒。”虞氏喜極而泣，連忙上去抱住曹元。
曹康忍住激動，打量自家兒子。自從荒巴城有信件來，之後就斷了聯係。二人朝思暮想，牽掛萬分。快一年了，甚至有了最壞的猜想。
如今曹元突然來到京都了，迴到二人身邊，二老心潮激動難平。
見曹元雖然素衣簡行，卻是容貌俊朗，氣質非凡。眉宇間透露著沉穩，身姿挺拔如鬆，帶著一股從容不迫的瀟灑。
一年不見，酷似轉眼之間長大成人了。
“好好好。”曹康見狀欣慰，連說了幾句好。
“該去拜見祖父。”曹康想起。
老仆早去稟告曹府的老太爺，曹孟。
曹康帶著曹元虞氏來到主院，曹孟曹橫一並在此居住。
一位兩鬢斑白，雙眼昏黃，衣服簡樸的老人，聞訊走出了書房。老太爺曹孟氣色不好，清瘦的皺臉點點黃斑。
曹康連忙把老父親扶到主屋坐定。
“祖父。孫兒曹元拜見。”曹元跪拜行禮。
“起來吧，”曹孟昏黃雙眼細細打量曹元 ，“倒是一表人才，可惜去習武了。”
他記得自己庶子告訴他，這個孫子去了長冀郡的神箭隊。
曹元聽出祖父話語意思，不喜歡習武之人。
曹孟說了幾句勉勵的話，便起身迴書房去了。
“你叔祖在鄒家當班，傍晚可能迴府，到時候拜見。”曹康跟曹元道。
記得父親說過，自家叔祖是個勁血境武道高手，這年齡還在外麵當值，該是生活所逼。
曹元正想與父母去他們住處的院子。
腳步聲響，急匆匆進來一位中年文士模樣男子，錦羅長衫，臉色紅潤，體態微胖。
“二弟。”
“大哥。”曹康拉過曹元，“這是你大伯，快快見禮。”
這位大伯瞧著精神飽滿，衣飾不錯。
曹元微躬身見個禮。
“見過大伯。”依稀記得大伯名叫曹探。
“不錯不錯，不枉大伯牽掛賢侄大半年，已是一大少年郎了，足矣為曹家當責承重了。”大伯曹探讚揚道，隻是話聽起來有點怪。
“父親大人剛剛去書房，不知大哥是找父親還是？”曹康問道。
“找賢侄即可，”曹探氣定自若，一副長輩模樣。
“何事？”曹元覺得此地無銀三百兩。
“賢侄在荒巴城參加皇族狩獵禮，取得名次第一，可喜可賀啊。”曹探臉色恭維。
“誇獎誇獎。”曹元笑道。旁邊的曹康虞氏信息封閉，不知道此事。聞言二人盡管不知何事，開心展笑，引以為榮。
“據聞名次第一，得到豐厚的獎勵。”曹探言語追問，笑容可掬。
“名次第一，每人一千銀兩，還有弓槍甲胄。”曹元道。
“不是，聽聞齊親王府的世子大義，把狩獵所得賞分給各位狩獵隊員，每人一萬五千兩銀兩之巨。”曹探臉色激動，笑臉露出貪婪。
一萬五千兩，那可是一筆巨款。目前整個曹府拿不出幾百兩現銀。
曹康虞氏驚喜之餘，也聽出不對。這曹探專門為這筆錢來的。
“是有這事，大伯何意。”曹元問。
曹探激動言表，“你大哥正在禮部求官職，缺少銀兩打點，這一萬五千兩，哦不，加上你自己獎賞的一千銀兩，一萬六千兩，正好派上用場。”
聽這話意思，這一萬五千連帶獎賞的一千兩他曹探都看上了，好像錢就是他的了。
曹元像是吞了一隻蒼蠅，很是惡心。這是打劫嗎？迴到曹府第一天被人打劫。
來京都路上，遇見了幾撥不懷好意的人。那些人不知道年紀輕輕又文質彬彬的曹元，不但有武道修為，且是勁血境高手。幾撥歹人都受到這輩子都後悔莫及的懲罰。
曹元眼內已經藏刀了。
“哦，伯父遠在京都，怎麽會了解到荒巴城的事。”曹元反問道。
“半年多時間，齊王府幾次派人來詢問，就是詢問賢侄迴來了沒有。你大哥不是在禮部，查一下禮部的皇家軼事，記錄了今年皇族狩獵禮經過。就得知賢侄參加了，還加入齊王府世子狩獵隊，得到第一。”曹探解釋道。
原來竇長卿兄妹幾次派人來詢問曹元迴來了沒有，恰巧曹康虞氏也一直托大哥的兒子曹凜打聽曹元的情況。在禮部當文吏的曹凜，也就是查一下皇家軼事中的荒巴城狩獵禮過程。
曹凜這才知道，竇長卿要找的堂弟曹元，跟隨竇長卿參加了狩獵禮，得到賞賜銀票一萬五千兩之巨。
這曹凜就把此事告訴父母，且告訴曹探夫婦，禮部一萬五千兩的銀票可以買到一個平級的官職。官職不大，重要的是憑借職位可以上爬。
於是曹探一家也一直掛念曹元什麽時候來京都。
了解到事件始末，曹元才明白自己堂兄想要錢。可是要錢也需要客氣點吧，看曹探一副勢在必得的嘴臉，曹元莫名抵觸，順帶不高興了。
瞧著自己父母布衣簡裝，臉龐消瘦。再看看大伯全身綾羅綢緞，細皮嫩肉。曹元有點愧疚自己二老。
“大伯，這銀票攜帶有風險，不在身上。日後再說吧。”
“怎麽怎麽日後再說。。。”
曹元自顧拉著尷尬的曹康虞氏離去。
留下臉色鐵青的曹探。
曹康虞氏住在曹府最後麵的一個小院子內，正屋側兩廂房，無其他擺設。
收拾好一廂房，也無其他物件，虞氏抱來一床被褥。
終於可以再度與父母居住一起了 ，曹元很是欣喜。
安頓完畢，曹康這次告訴曹元，兩年前，曹探就攜帶妻兒迴到曹府，曹府這兩年一直是曹探在主事。
曹孟年老氣衰，時日不多了。曹橫武道境界較高，益壽延年。可是鰥寡一人，無子無後。
曹孟之前一直勸說投靠妻族的嫡子迴曹府。終於在兩年前曹探帶著妻兒，迴到了曹府，當家做主。
這事卻是一直未告知庶子曹康，也許一直未看好曹康吧。沒想到曹康一家竟然迴來京都了。
曹元也有點錯愕，這祖父辦事有點離譜。便問父母平時用度可寬裕。
“府內目前楊氏做主，固定給予糧米，偶有肉蔬。”虞氏道。
在曹府算是有吃的，曹康虞氏生活簡樸，其他就沒有開支了。
曹元轉身四處瞧瞧，屋內幾乎沒有像樣的桌椅，有點家徒四壁的感覺。
若是在屏南縣平民棚戶巷，這種生活也就無所謂。到了京都曹府，還是這般模樣。算是見過世麵的曹元，有點膈應。
曹元趁父母準備吃食，就出院子在府內走走。
經過堂屋和其他院子，發現其他院子生存條件好像還可以，也有看見下人在忙活。
一個中年管事模樣男子看見曹元，見他素衣簡裝，年輕陌生，試問，“可是二公子。”
曹元點頭稱是。
“公子稱我周有福即可，夫人讓我去采買，晚上要辦家宴。”原來是管事周有福。
“這院子？”曹目視眼前的大院子。
“大爺和夫人居住這裏，那邊院子住著大公子。”周管事告訴曹元，眼前是曹探住處。而且大公子單獨有處院子。
整個曹府不大，剩下都是雜屋偏間了，那是下人居住的地方了。
周管事客氣兩句，便帶著一丫婆出去了。
迴到小院子，說起剛才的事。
“那是大嫂從楊家帶過來的管事，還有五個仆婦和下人。”虞氏告訴曹元，楊氏娘家在京都略有財勢，如今曹府開支都是楊氏在支出。
小院內，
“晚上應該全家要家宴聚首一起。”曹康道。
“父親母親迴曹府一年了，三餐可曾與祖父叔祖大伯一起？”曹元問道。
“未曾，你祖父吃素，叔祖在外當值，很少歸家。大伯一家都是自行飲食起居。”曹康道。
曹元多少明白了，曹府各自為政，經濟獨立。
這晚上，
主院子堂屋，三四個仆婦進進出出，擺弄宴席。
有下人來小院子喚請曹康虞氏攜帶二公子去前院家膳。
曹府好多年未擺家宴了，晚上長桌上菜肴不少，算得上豐盛了。
曹探帶著楊氏，曹府嫡孫曹凜，在仆婦陪隨，進來了。
楊氏身著淡藍色花紋衫裙，發間一支玉簪。圓臉施以薄粉，掩飾中年婦人之幾條皺紋。
曹凜隨他母親，圓臉紅潤，體態微胖，雙眼不大。
“哎吆，妹子，晚上我可為你們一家準備了豐盛家宴。”楊氏熱情抓住虞氏的手，眼睛發亮掃了曹元一眼。“這就是咱家大侄子，一表人才啊。”
虞氏這幾個月從未見過楊氏這麽熱情，有點不適應。
曹探白天碰了一鼻子灰，臉色不怎麽樣。
曹凜也湊到曹元跟前，挺胸抬首，道，“二弟。”
“大哥。”曹元對這個便宜堂兄不感興趣。
“你哥在禮部當值，禮部！朝廷六部之一。”曹凜見曹元身著簡樸，又是從偏遠小縣城而來，應該對朝廷心存敬畏。
曹元故作羨慕道，“大兄那可是朝廷的人了。”
“對。。。對。”曹凜有點尷尬，含糊對應。
“老太爺和二太爺過來了。”老仆叫道。
一位粗布衣裳，身材魁梧，皺紋如溝壑，雙眼精光的老漢，扶著走路遲緩的曹孟進來了。
不用說，魁梧老漢就是二叔祖曹橫。
眾人一起上前見禮，曹橫注視曹元片刻，便扶著曹孟一起坐在上首。
他知道曹元習武，覺得是個武師，已經不錯了。
畢竟是武道修為入勁血境的高手，曹橫雖然看著麵容滄桑，卻依舊滿頭烏發，身體硬朗，一股雄渾之氣。
“多少年了，曹家一家子又聚一堂了。”
曹孟昏黃雙眼微紅。他迴憶起十幾年前，曹府人丁興旺，妻妾和睦，歡聚一堂的情景。
一臉滄桑溝壑的曹橫麵無表情。
楊氏則嫌棄瞥一眼曹孟，暗想當初瞎眼了嫁到曹府來。
轉頭再看自己丈夫曹探，還好對自己言聽計從。
如今為了繼承這個府邸，她才攜夫帶兒過來。
緣由朝廷沒有收迴這個府邸，那麽隻要曹家後代在朝廷有一官半職，這府邸就一直屬於曹家後代。
可她兒子曹凜目前還隻是禮部一名文吏，算不算有品的官職。曹凜短期升官無望，得花錢買上一官半職。
現場暫且鴉雀無聲，各人垂首進膳。
曹元難得吃上一頓好的，耐著性子，吃慢一點。也不時給虞氏夾點桌麵遠處的魚肉鴨塊。
“我特地為賢侄辦了這個家宴，張管事特地出府采買。”楊氏邀功。
曹孟不冷不熱道，“整個曹府已都是你們夫婦二人當家做主了。”
“不見得吧，我兒正圖個前程，缺點銀兩打點。可府裏兄弟都不願幫忙。”楊氏委屈道。
“有事說個清楚。”曹孟道。
曹探起身，“父親。你孫兒曹凜碰到一個天大機會，事關曹家的錦繡前程。”
於是就把曹元得到竇長卿賞賜的一萬六千兩大銀票事情說一遍，再提曹凜禮部有個官職，這些銀兩正巧可以用上派場。
“一萬六千兩，買到禮部的文辦主管官職，那就是朝廷入冊的官位。咱們曹家就可以永遠居住在這府邸。而且曹凜正年輕，準能升官封爵，光宗耀祖。”曹探一番口舌，興奮大談。
曹孟一聽很是膩歪，自己嫡子看上庶孫的錢了，跑到老父親麵前讓老父親出麵。
經曆人生風雨的曹孟懶得理睬這種事情。
他把曹探一家叫迴來，期望他們把府邸繼承下去，雖說是為了曹家延續，也有為曹探著想。
跑去妻家寄人籬下，畢竟不是那麽迴事。可曹探一家好像不怎麽領情，總覺得曹府欠他們很多似的。
見曹孟不說話，旁邊的二太爺曹橫冷哼一聲，“這事你自己與你二弟一家商量。別來煩你父親。”
整年板著臉，一向不理事情，常年半句話都不會說的二叔，今天破天荒說了一句話，而且還是向著庶子曹康一家。
曹探楊氏深感意外，這個二叔是個武道高手，傳言早年殺過人，他們不敢跟他頂話。
麵無表情的曹橫轉頭注視曹元，“齊王府世子有派人過來找你？”
“不知。”曹元迴道，他今日才到京都，就有這麽多事。
“我沒怎麽迴來，府內事情關心太少了。”曹橫冷不丁一句話。
這話把曹探楊氏嚇一跳，這常年不在府，透明人一樣的二叔想幹嘛？
“明日派人去告訴齊王府，曹元迴來了。”曹橫又一句話差點把曹探楊氏曹凜三人給嚇到。
這曹橫是要當家做主了嗎，怎麽對他們發號施令，難道不知道這兩年一直都是楊氏在當家。
曹孟已經沒有了胃口，擦了擦嘴巴，示意自己吃夠了。
不等下人過來，曹橫放下筷子，去攙扶自己大哥。
曹橫經常不在府內，不過他若是在府裏，都是親自服侍自己的大哥曹孟。曹孟經過十年牢獄，身體被弄垮了，時日不多了。
曹元急忙多吃兩口，看見父母責備目光，就停下筷子。不吃白不吃，他不在意曹探的目光。
曹康去和曹橫一起攙扶曹孟迴房。虞氏與曹元告辭迴去了，隻剩曹探一家子。
一家子大眼瞪小眼，本來想借一場家宴，拉老爺子一起施壓曹康一家，特指向剛剛進府的曹元，讓他把賞銀掏出來。
哪知風向突變，好像事與願違，這曹府有點脫離了他們一家的控製。
城牆蜿蜒如巨龍見首不見尾 ，城門高聳如高山。
這是一座擁有千萬人口的繁華都城，城內的街道縱橫交錯，多如蛛網。人如蟻群熙熙攘攘。
飛簷高壁，樓層高聳，鱗次櫛比。
眾多的巨宅庭院，宮殿富麗，
長街之上，腳夫攤販羅列，或有華蓋馬車緩行，商賈貴人出行。更有奇獸開道，王公世家之隊伍，氣勢恢宏。
一個年近十八的年輕男子，眉目清秀，身著青衣，背負一包裹，順著一條長街走下來。
京都臨清城，
城中寬闊平坦青石磚鋪路，街路寬敞可容兩車並行。
城中央，兩側矗立著朝廷各官員的府邸。
此地段極其重要，位於京都核心，皇城腹地。實乃身份地位之象征。
以皇宮為圓心，越靠近皇宮之府邸，所居者皆為朝廷重臣。向遠方輻射，宅邸之主從王侯世家漸次為普通文史官宦。
曹元尋來到一條巷道寬敞，府邸眾多的巷口，隻見掛著牌子，“川師巷”。
此處距離皇宮較遠，乃六部各部門主事官邸。
巷中一處，有一官宅，門漆脫落，門楣腐朽。
曹府之主曹孟之前乃是吏部主事官之一。十幾年前事發，曹孟曹橫兄弟被免職。府邸差點被充公，六年前從牢獄中出來。幸虧府邸還在，朝廷未封賜給別的官員。
曹孟曹橫兄弟在朝廷默許下，迴到自己的府邸。
曹家人不是朝廷官員，而且家道落魄，周圍各戶人家幾乎不與曹家人來往，就連巷內各府的下人都懶得與曹家人打招唿。
曹元問詢幾個巷中來往的人，有人不情願指了指對麵門楣舊落的曹府。
附近府邸楣上都掛著林，鄭等姓氏大紅燈籠，大門也有主人之姓的大字，例如林府鄭府的大字門牌。曹府倒好，一字都沒，一個燈籠也不掛。
曹元暗暗搖頭，還好早已了解自家情況，見怪不怪。
來到曹府大門前，抓住鏽跡銅門環，敲打幾下。
良久，斑駁的大門開了一門縫，一個老態龍鍾的下人裝束老人，探出半個身子，打量一下門前年輕人。
“貴客找誰？”
“我乃曹康之子，母親虞氏，祖父曹孟。”
“二公子啊，進來進來，我馬上去稟報。”
老人家連忙把曹元讓進來。
二公子？曹元很是不解。自己上麵有大哥嗎？難道是大伯之子。可大伯不是投奔妻家去了，難道迴府了。
曹元邊嘀咕邊進了府門。
曹府整個占地寬廣，大庭院幾乎沒有花草。
展目望去，三進帶偏院的府邸。
跨過院子就進了堂屋，聞訊匆忙奔出的曹康和虞氏。
二人服飾幹淨麵容整潔，應該比荒巴城過的安適。
“元兒，小元子，我兒。”虞氏喜極而泣，連忙上去抱住曹元。
曹康忍住激動，打量自家兒子。自從荒巴城有信件來，之後就斷了聯係。二人朝思暮想，牽掛萬分。快一年了，甚至有了最壞的猜想。
如今曹元突然來到京都了，迴到二人身邊，二老心潮激動難平。
見曹元雖然素衣簡行，卻是容貌俊朗，氣質非凡。眉宇間透露著沉穩，身姿挺拔如鬆，帶著一股從容不迫的瀟灑。
一年不見，酷似轉眼之間長大成人了。
“好好好。”曹康見狀欣慰，連說了幾句好。
“該去拜見祖父。”曹康想起。
老仆早去稟告曹府的老太爺，曹孟。
曹康帶著曹元虞氏來到主院，曹孟曹橫一並在此居住。
一位兩鬢斑白，雙眼昏黃，衣服簡樸的老人，聞訊走出了書房。老太爺曹孟氣色不好，清瘦的皺臉點點黃斑。
曹康連忙把老父親扶到主屋坐定。
“祖父。孫兒曹元拜見。”曹元跪拜行禮。
“起來吧，”曹孟昏黃雙眼細細打量曹元 ，“倒是一表人才，可惜去習武了。”
他記得自己庶子告訴他，這個孫子去了長冀郡的神箭隊。
曹元聽出祖父話語意思，不喜歡習武之人。
曹孟說了幾句勉勵的話，便起身迴書房去了。
“你叔祖在鄒家當班，傍晚可能迴府，到時候拜見。”曹康跟曹元道。
記得父親說過，自家叔祖是個勁血境武道高手，這年齡還在外麵當值，該是生活所逼。
曹元正想與父母去他們住處的院子。
腳步聲響，急匆匆進來一位中年文士模樣男子，錦羅長衫，臉色紅潤，體態微胖。
“二弟。”
“大哥。”曹康拉過曹元，“這是你大伯，快快見禮。”
這位大伯瞧著精神飽滿，衣飾不錯。
曹元微躬身見個禮。
“見過大伯。”依稀記得大伯名叫曹探。
“不錯不錯，不枉大伯牽掛賢侄大半年，已是一大少年郎了，足矣為曹家當責承重了。”大伯曹探讚揚道，隻是話聽起來有點怪。
“父親大人剛剛去書房，不知大哥是找父親還是？”曹康問道。
“找賢侄即可，”曹探氣定自若，一副長輩模樣。
“何事？”曹元覺得此地無銀三百兩。
“賢侄在荒巴城參加皇族狩獵禮，取得名次第一，可喜可賀啊。”曹探臉色恭維。
“誇獎誇獎。”曹元笑道。旁邊的曹康虞氏信息封閉，不知道此事。聞言二人盡管不知何事，開心展笑，引以為榮。
“據聞名次第一，得到豐厚的獎勵。”曹探言語追問，笑容可掬。
“名次第一，每人一千銀兩，還有弓槍甲胄。”曹元道。
“不是，聽聞齊親王府的世子大義，把狩獵所得賞分給各位狩獵隊員，每人一萬五千兩銀兩之巨。”曹探臉色激動，笑臉露出貪婪。
一萬五千兩，那可是一筆巨款。目前整個曹府拿不出幾百兩現銀。
曹康虞氏驚喜之餘，也聽出不對。這曹探專門為這筆錢來的。
“是有這事，大伯何意。”曹元問。
曹探激動言表，“你大哥正在禮部求官職，缺少銀兩打點，這一萬五千兩，哦不，加上你自己獎賞的一千銀兩，一萬六千兩，正好派上用場。”
聽這話意思，這一萬五千連帶獎賞的一千兩他曹探都看上了，好像錢就是他的了。
曹元像是吞了一隻蒼蠅，很是惡心。這是打劫嗎？迴到曹府第一天被人打劫。
來京都路上，遇見了幾撥不懷好意的人。那些人不知道年紀輕輕又文質彬彬的曹元，不但有武道修為，且是勁血境高手。幾撥歹人都受到這輩子都後悔莫及的懲罰。
曹元眼內已經藏刀了。
“哦，伯父遠在京都，怎麽會了解到荒巴城的事。”曹元反問道。
“半年多時間，齊王府幾次派人來詢問，就是詢問賢侄迴來了沒有。你大哥不是在禮部，查一下禮部的皇家軼事，記錄了今年皇族狩獵禮經過。就得知賢侄參加了，還加入齊王府世子狩獵隊，得到第一。”曹探解釋道。
原來竇長卿兄妹幾次派人來詢問曹元迴來了沒有，恰巧曹康虞氏也一直托大哥的兒子曹凜打聽曹元的情況。在禮部當文吏的曹凜，也就是查一下皇家軼事中的荒巴城狩獵禮過程。
曹凜這才知道，竇長卿要找的堂弟曹元，跟隨竇長卿參加了狩獵禮，得到賞賜銀票一萬五千兩之巨。
這曹凜就把此事告訴父母，且告訴曹探夫婦，禮部一萬五千兩的銀票可以買到一個平級的官職。官職不大，重要的是憑借職位可以上爬。
於是曹探一家也一直掛念曹元什麽時候來京都。
了解到事件始末，曹元才明白自己堂兄想要錢。可是要錢也需要客氣點吧，看曹探一副勢在必得的嘴臉，曹元莫名抵觸，順帶不高興了。
瞧著自己父母布衣簡裝，臉龐消瘦。再看看大伯全身綾羅綢緞，細皮嫩肉。曹元有點愧疚自己二老。
“大伯，這銀票攜帶有風險，不在身上。日後再說吧。”
“怎麽怎麽日後再說。。。”
曹元自顧拉著尷尬的曹康虞氏離去。
留下臉色鐵青的曹探。
曹康虞氏住在曹府最後麵的一個小院子內，正屋側兩廂房，無其他擺設。
收拾好一廂房，也無其他物件，虞氏抱來一床被褥。
終於可以再度與父母居住一起了 ，曹元很是欣喜。
安頓完畢，曹康這次告訴曹元，兩年前，曹探就攜帶妻兒迴到曹府，曹府這兩年一直是曹探在主事。
曹孟年老氣衰，時日不多了。曹橫武道境界較高，益壽延年。可是鰥寡一人，無子無後。
曹孟之前一直勸說投靠妻族的嫡子迴曹府。終於在兩年前曹探帶著妻兒，迴到了曹府，當家做主。
這事卻是一直未告知庶子曹康，也許一直未看好曹康吧。沒想到曹康一家竟然迴來京都了。
曹元也有點錯愕，這祖父辦事有點離譜。便問父母平時用度可寬裕。
“府內目前楊氏做主，固定給予糧米，偶有肉蔬。”虞氏道。
在曹府算是有吃的，曹康虞氏生活簡樸，其他就沒有開支了。
曹元轉身四處瞧瞧，屋內幾乎沒有像樣的桌椅，有點家徒四壁的感覺。
若是在屏南縣平民棚戶巷，這種生活也就無所謂。到了京都曹府，還是這般模樣。算是見過世麵的曹元，有點膈應。
曹元趁父母準備吃食，就出院子在府內走走。
經過堂屋和其他院子，發現其他院子生存條件好像還可以，也有看見下人在忙活。
一個中年管事模樣男子看見曹元，見他素衣簡裝，年輕陌生，試問，“可是二公子。”
曹元點頭稱是。
“公子稱我周有福即可，夫人讓我去采買，晚上要辦家宴。”原來是管事周有福。
“這院子？”曹目視眼前的大院子。
“大爺和夫人居住這裏，那邊院子住著大公子。”周管事告訴曹元，眼前是曹探住處。而且大公子單獨有處院子。
整個曹府不大，剩下都是雜屋偏間了，那是下人居住的地方了。
周管事客氣兩句，便帶著一丫婆出去了。
迴到小院子，說起剛才的事。
“那是大嫂從楊家帶過來的管事，還有五個仆婦和下人。”虞氏告訴曹元，楊氏娘家在京都略有財勢，如今曹府開支都是楊氏在支出。
小院內，
“晚上應該全家要家宴聚首一起。”曹康道。
“父親母親迴曹府一年了，三餐可曾與祖父叔祖大伯一起？”曹元問道。
“未曾，你祖父吃素，叔祖在外當值，很少歸家。大伯一家都是自行飲食起居。”曹康道。
曹元多少明白了，曹府各自為政，經濟獨立。
這晚上，
主院子堂屋，三四個仆婦進進出出，擺弄宴席。
有下人來小院子喚請曹康虞氏攜帶二公子去前院家膳。
曹府好多年未擺家宴了，晚上長桌上菜肴不少，算得上豐盛了。
曹探帶著楊氏，曹府嫡孫曹凜，在仆婦陪隨，進來了。
楊氏身著淡藍色花紋衫裙，發間一支玉簪。圓臉施以薄粉，掩飾中年婦人之幾條皺紋。
曹凜隨他母親，圓臉紅潤，體態微胖，雙眼不大。
“哎吆，妹子，晚上我可為你們一家準備了豐盛家宴。”楊氏熱情抓住虞氏的手，眼睛發亮掃了曹元一眼。“這就是咱家大侄子，一表人才啊。”
虞氏這幾個月從未見過楊氏這麽熱情，有點不適應。
曹探白天碰了一鼻子灰，臉色不怎麽樣。
曹凜也湊到曹元跟前，挺胸抬首，道，“二弟。”
“大哥。”曹元對這個便宜堂兄不感興趣。
“你哥在禮部當值，禮部！朝廷六部之一。”曹凜見曹元身著簡樸，又是從偏遠小縣城而來，應該對朝廷心存敬畏。
曹元故作羨慕道，“大兄那可是朝廷的人了。”
“對。。。對。”曹凜有點尷尬，含糊對應。
“老太爺和二太爺過來了。”老仆叫道。
一位粗布衣裳，身材魁梧，皺紋如溝壑，雙眼精光的老漢，扶著走路遲緩的曹孟進來了。
不用說，魁梧老漢就是二叔祖曹橫。
眾人一起上前見禮，曹橫注視曹元片刻，便扶著曹孟一起坐在上首。
他知道曹元習武，覺得是個武師，已經不錯了。
畢竟是武道修為入勁血境的高手，曹橫雖然看著麵容滄桑，卻依舊滿頭烏發，身體硬朗，一股雄渾之氣。
“多少年了，曹家一家子又聚一堂了。”
曹孟昏黃雙眼微紅。他迴憶起十幾年前，曹府人丁興旺，妻妾和睦，歡聚一堂的情景。
一臉滄桑溝壑的曹橫麵無表情。
楊氏則嫌棄瞥一眼曹孟，暗想當初瞎眼了嫁到曹府來。
轉頭再看自己丈夫曹探，還好對自己言聽計從。
如今為了繼承這個府邸，她才攜夫帶兒過來。
緣由朝廷沒有收迴這個府邸，那麽隻要曹家後代在朝廷有一官半職，這府邸就一直屬於曹家後代。
可她兒子曹凜目前還隻是禮部一名文吏，算不算有品的官職。曹凜短期升官無望，得花錢買上一官半職。
現場暫且鴉雀無聲，各人垂首進膳。
曹元難得吃上一頓好的，耐著性子，吃慢一點。也不時給虞氏夾點桌麵遠處的魚肉鴨塊。
“我特地為賢侄辦了這個家宴，張管事特地出府采買。”楊氏邀功。
曹孟不冷不熱道，“整個曹府已都是你們夫婦二人當家做主了。”
“不見得吧，我兒正圖個前程，缺點銀兩打點。可府裏兄弟都不願幫忙。”楊氏委屈道。
“有事說個清楚。”曹孟道。
曹探起身，“父親。你孫兒曹凜碰到一個天大機會，事關曹家的錦繡前程。”
於是就把曹元得到竇長卿賞賜的一萬六千兩大銀票事情說一遍，再提曹凜禮部有個官職，這些銀兩正巧可以用上派場。
“一萬六千兩，買到禮部的文辦主管官職，那就是朝廷入冊的官位。咱們曹家就可以永遠居住在這府邸。而且曹凜正年輕，準能升官封爵，光宗耀祖。”曹探一番口舌，興奮大談。
曹孟一聽很是膩歪，自己嫡子看上庶孫的錢了，跑到老父親麵前讓老父親出麵。
經曆人生風雨的曹孟懶得理睬這種事情。
他把曹探一家叫迴來，期望他們把府邸繼承下去，雖說是為了曹家延續，也有為曹探著想。
跑去妻家寄人籬下，畢竟不是那麽迴事。可曹探一家好像不怎麽領情，總覺得曹府欠他們很多似的。
見曹孟不說話，旁邊的二太爺曹橫冷哼一聲，“這事你自己與你二弟一家商量。別來煩你父親。”
整年板著臉，一向不理事情，常年半句話都不會說的二叔，今天破天荒說了一句話，而且還是向著庶子曹康一家。
曹探楊氏深感意外，這個二叔是個武道高手，傳言早年殺過人，他們不敢跟他頂話。
麵無表情的曹橫轉頭注視曹元，“齊王府世子有派人過來找你？”
“不知。”曹元迴道，他今日才到京都，就有這麽多事。
“我沒怎麽迴來，府內事情關心太少了。”曹橫冷不丁一句話。
這話把曹探楊氏嚇一跳，這常年不在府，透明人一樣的二叔想幹嘛？
“明日派人去告訴齊王府，曹元迴來了。”曹橫又一句話差點把曹探楊氏曹凜三人給嚇到。
這曹橫是要當家做主了嗎，怎麽對他們發號施令，難道不知道這兩年一直都是楊氏在當家。
曹孟已經沒有了胃口，擦了擦嘴巴，示意自己吃夠了。
不等下人過來，曹橫放下筷子，去攙扶自己大哥。
曹橫經常不在府內，不過他若是在府裏，都是親自服侍自己的大哥曹孟。曹孟經過十年牢獄，身體被弄垮了，時日不多了。
曹元急忙多吃兩口，看見父母責備目光，就停下筷子。不吃白不吃，他不在意曹探的目光。
曹康去和曹橫一起攙扶曹孟迴房。虞氏與曹元告辭迴去了，隻剩曹探一家子。
一家子大眼瞪小眼，本來想借一場家宴，拉老爺子一起施壓曹康一家，特指向剛剛進府的曹元，讓他把賞銀掏出來。
哪知風向突變，好像事與願違，這曹府有點脫離了他們一家的控製。