世道崎嶇民生凋，狂風驟雨淒草搖。妖獸肆虐亂世起，人類相殘殺戮起。國戰紛飛硝煙漫，大陸戰潮無休止。凡人頑強生存路，生命繁衍億萬年。
這塊大陸，雖有魚米水鄉，都邑無數。
難免烽火連天，生靈塗炭，有流離失所的大批難民，有饑餓狂躁的獸潮。
大陸中端一處，丘陵草原，內海高山，連綿萬裏。
俗稱中洲。
國度相連，爭戰時有。
大唐國，下轄六個郡，
長冀郡，管轄有四個府，
興安府位於長冀郡南端。
興安府的西麵，
屏南縣外，
官道枯草連片。
突然，
遠方黃土飛揚，
三輛大型馬車自南邊屏南縣駛來，直奔興安府而去。
土紳豪門的單轅馬車，車轅兩側由兩匹大青馬拉拽，後方四方車廂甚是寬闊，可容納四五名家眷。
馬車隊伍前後有二十名精壯仆從步行相隨，手持刀槍。
三位身騎青鬃馬的幹練護院武師，手持槍刀，背負弓箭，須臾不離地策馬於車隊前後警戒。
屏南縣城之李家，實為屏南大族紳。李家獨子李文青，迎娶府城宋府之女，育有一子。
李文青經其嶽父，興安府宋府老爺宋良引薦，去年赴府城，於興安府守備大人麾下任職。
今日，李家少夫人攜十歲幼子赴興安府城省親，以享團圓之樂。
護送隊伍由李家三名護院武師及二十名壯仆組成。
三輛馬車中，最前一輛載有管家李貴及一小廝，中間馬車內坐公子夫人、小公子及一丫鬟。最後車廂內則是夫人隨身的兩名仆婦和一丫鬟，以便輪流侍奉夫人與公子。
大路塵土彌漫，日頭高懸無風，空氣悶熱幹燥。
車隊眾人已馬不停蹄地趕了一天多路。
二十位步行的健仆，即便身強體壯，也難抵如此消耗，皆已精疲力竭，眼神黯淡無神。
此時，
第一輛馬車車窗布簾被掀起，一位年約五旬的瘦臉男子，身著青綢衫，頭戴小布帽，乃管家李貴。雙眼似綠豆般，四下打量一番。
車內尚有一名布衣小廝，年少沉默，雙眼俊朗，眼珠向車廂外匆匆一瞥。
在車上顛簸已逾一日，李貴胸腹不適，嘔吐之感愈發強烈。想必後麵車上的女眷們，皆難以忍受如此長久的顛簸。
布衣小廝精神依舊抖擻，這讓李貴莫名嫉妒和不爽。
李貴叫住馬車旁的騎馬武師。
那武師腰挎樸刀，是個神色嚴肅、精明強幹的中年男子。
李貴說道：“張頭，是否該休息片刻，眾人皆疲憊不堪。”
李家家財萬貫，雇有三位武藝高強的武師護院。其中，騎馬武師張頭，在屏南縣頗負盛名，傳聞全縣能勝過他的武師，不出三人。
張頭轉頭前後查看。
車隊已疾馳一天有餘，馬匹無恙，人卻難支。趕路的健仆皆腳步遲緩，無精打采。
張頭頷首同意，抬起手揮舞，吹哨示意眾人準備停下休整，養精蓄銳。
然後驅馬迴到第二輛馬車旁，靠近車窗稟報情況。
車廂內傳出婦人輕柔的聲音：“讓李管家尋一處平坦清涼之地休息。”
這是李家少夫人的聲音，表示讚同。
武師張頭遂策馬與李貴商議在何處停歇。
一路上，
三騎威壯之武師，二十精壯之男仆。此隊眾人，刀槍在握，氣勢如虹。
除非遭遇縣兵或府兵，否則無人敢近車隊。
路遇其他馬車或路人，皆遠遠避讓。
出發前，李貴原計劃四日抵達府城，不疾不徐。
然昨日甫出屏南縣城門，守城門副將特告之，前有府城商賈來縣，於官道遭劫財。
雖人無恙，但財物損失慘重。
此前一直太平，一年偶傳兩三次，受害者皆平民百姓。未曾聞大戶遭劫，蓋因大戶皆有武師護衛。故眾大戶皆以為僅是流言，豈知官道現劫匪乃事實。
當今之世，崇武尚強，爭鬥打劫時有發生。
前日，李貴在城門處聞此消息，稍有憂慮。然見己方隊伍人強馬壯，人人皆佩樸刀、長棍，心遂安。
一把鐵製樸刀，價值一畝田。普通農戶，難求一刀。山中砍柴之民，家中最值錢者，惟砍柴刀耳。
所謂強盜，無非兩三外地流民，手中豈有兵器，或持木棍搶劫而已。
若官道有大批劫匪強盜，官府早該驚動，遣軍剿滅。
李貴奉行小心為上，早已將相關情形告知三位武師。四人甚為謹慎，經商議決定，日夜兼程，晚間稍作歇息，務必於三日內抵達府城興安府。
盡可能的避開匪人，即使劫匪隻有三五個，他們雖然不懼，但若公子夫人和小公子受了驚嚇，他們也會受到李老爺的責罰。
馬車隊緩慢順官道前行，終於看到路前麵有一片樹林，李貴伸頭出來叫停了馬車隊。
很快，車隊全部進了樹林，張頭唿叫眾人休息一時辰。
在前後警戒的兩個武師策馬迴來。
步行的眾健仆，一進樹林，馬上丟掉手中刀棍，橫七豎八躺平在草地上，動都不想動了。
領頭的馬車剛停，車廂傳出李貴沙啞細尖的叫罵聲。
“曹小子，快去後麵服侍小公子。”
李貴一腳把車上的小廝踢下車。
一個灰色布衣，麻結腰帶的年輕小廝從馬車上掉下來。
這小廝也算身手敏捷，在地上滾了一下，毫發無損站立起來。
曹元，乃是李家小公子的隨從，專門陪伴小公子。
他把散落臉前的亂發往耳後撥了撥。露出一張年約十六歲，五官清秀的臉。鼻挺唇潤，皮膚雖有汙點，可見細膩。
曹元首先機靈四處張望，打量四周狀況後，馬上低眉順眼，一臉平靜。
見頭發有點胡亂，他麻利把滿頭烏發往腦後一束，重新係個發髻。連衣服的土塵也顧不上拍一下，小跑往第二輛馬車過去。
一邊小跑，一邊暗罵李貴。自己又不是賣身的李家的奴仆，隻是一名長工，還是小公子的隨從，哪有天天被李貴隨時叫罵的道理。
暗地把李貴罵的狗頭淋血，臉上表情卻很是順從，不露一絲不滿。
曹元雖然年紀不大，臉龐稚嫩，性格卻是早熟。
窮人的孩子早當家，從小在縣城貧民巷混跡，他懂得察言觀色，趨勢避害。
在李家討飯吃，可不能得罪管家。
曹元的父親曹康，曾經是個文士，飽讀經書。早年不知道為何，帶著妻兒流落到屏南這個小縣城。
由於身無縛雞之力，體質羸弱。曹康隻能靠代筆，寫點文章，賺幾個銅錢。母親在家織點麻布補貼家用。
一家人生活拮據，很是落魄。
雖然窮困，曹父性格還是很執拗。對於小孩文道教育還是認真的，從小就對唐元識字習文的教導。
曹元到了啟蒙年齡已經滿腹文經，所知所寫遠勝在私塾的學童。被街坊鄰居稱為神童。
兩年前，
大土紳李家希望找一個識字知禮的少年來陪伴小公子，早早對小公子啟蒙引導。聽聞曹元年少聰慧，家庭早年乃書香門第，於是直接找上門。
曹元父母本想拒絕，哪知曹元一口答應。此舉不但可以賺點月錢，養家糊口。再則出去見見世麵，增長見識。
迫於生計，也為了讓曹元多點曆練，二老最終同意了。
於是曹元就到了李家， 當小公子的陪讀隨從，專門伺候小公子。
今日，
這次小公子去府城，曹元也追隨服侍。
此時，
曹元小心避開地麵雜石，磕磕碰碰跑到女眷馬車前。馬兒低頭咀嚼地麵青草，車廂的竹簾還沒掀開。
這個車廂比較寬大，車廂門和窗各有竹簾覆蓋。
後車的兩個仆婦和一個丫鬟也過來了。
一個仆婦撩開馬車竹簾，車內羅裳一閃，一個豔麗的少婦探首出來。
女人年近三十，臉龐白皙，肌膚光滑，螓首蛾眉，美貌異常。
附近的下人們目光或多或少瞥過來。
仆婦趕緊把少夫人扶下馬車，仆婦從車廂內拿一小竹椅，少夫人就著旁邊樹蔭下僻靜處坐下，一個丫鬟拿水給她喝。
車上一丫鬟扶下一個臉色紅潤的小公子。小公子身穿對襟綢衣，頭戴小青帽，年齡十歲。
一下馬車，小公子好奇到處張望，前後走動，曹元趕緊小心跟在後麵。
李家的小公子比較難伺候，任性跋扈。曹元跟隨的很小心。
三個武師見狀嗬嗬笑著，張頭道，“曹小哥小心看護好小公子。”
曹元連忙過去見禮，“張師父，郭師父，黃師父。”
在李家空閑時候，曹元會跟隨三個武師練習幾招拳腳。
三個武師也很喜歡這個小公子的隨從。
曹元喜歡博覽各種書籍，把李家的藏書看了個遍。他會把看到的一些遊記和有關武道的雜書，編造一番，講述給三個武師等人聽。三個武師常年呆在李宅，生活枯燥，很是喜歡曹元講述的奇聞趣事。特別是有關武道的雜記，四人經常交流研究 ，因此交情不淺。使得管家李貴很是嫉恨。這曹元年紀輕輕，在李宅比他還吃得開。
不一會，
李貴臉色鬱悶來找三個武師，說是車上水沒有了，眾仆人帶的水也都無剩了。現在連幹糧都吃不下，需要有人去找水源。
三武師合計一下，張頭帶著五人，帶著十幾個獸皮水囊，朝著遠處有雜樹怪石的山間低窪處而去。
留絡腮胡子郭武師和精瘦的黃武師原地守護。
荒野外不但要防範匪徒，也要防範猛獸。或許就有出山的野獸，見到人類偶有發狂的。
全部的人都就地休息，甚至倒頭就睡。
有個例外，小公子到處溜達，後麵跟著年輕小廝曹元。
小公子細皮嫩肉，稚氣未脫，雙眼好奇，極目張望，睜的大大的雙眼底翻出一點魚鱗白。
高過小公子一個頭不止的曹元，像個影子一樣跟在後麵。
小公子目使頤令指著遠處樹林，說道：“曹小子，那邊有沒有兔子？給我抓一隻過來。”
小公子平時在自己宅院內聽到管家這麽叫曹元，於是順口就學來了。
曹元低頭順眉，搖搖頭道：“不知道，我也抓不到兔子。”他的職責是跟著小公子，保證小公子不摔了不碰了。其他的曹元不想去多事。
小公子生氣了，氣鼓鼓的踢了曹元一腳。
曹元神色不變，沒事一樣。
官道側麵起伏小山丘，
有怪石雜林，小山溪流水。
張頭帶著五人好不容易找到一處涓細的泉水，幾個人先捧水暢飲。
仆人擺開水囊，開始裝水。
張頭找個石頭坐下，閉眼假寐。
忽然耳邊有腳踩小石枯枝的聲音，張頭連忙睜開眼睛。
不遠處有不少身影慢慢圍了過來。
張頭忙站立起來，拔出樸刀，五個裝水的壯仆也發現不對，丟下水囊，撿起刀槍。
四周出現十幾個身影，這些人全部手持弓箭，圍了上來。
待圍近，張頭看清這些人衣著粗麻布，山野獵戶模樣打扮。
領頭的是一三十多年齡的男人。
此人衣著青袍，腳踏布靴，眉如劍削，臉色稍露滄桑，氣質明顯與眾人不同。
張頭乃屏南縣名聲赫赫的武師，實力超群，經敵無數。此刻麵對這男子，莫名心驚肉跳。
慌忙報上名號，“我乃屏南縣城的李家護衛，眾壯士可是認錯人？”
“李忠實的看門狗嗎？”男子不屑道。
張頭大聲壯膽道：“我家老爺在屏南縣與縣令是至交，我家少爺在興安府守備手下任職。”
男子不說話，手一揮，周圍十幾人毫無征兆彎弓搭射，箭如雨下。
五個壯仆躲避不及，中箭慘叫倒地。
張頭左躍右躲，竟然沒有一箭射中。
青袍男子冷哼道：“這身手倒是不錯，可惜跟錯人了。”右手一亮，一把鋼刀在手。
張頭瞧見空隙，一步躍出，衝向一個空檔。
青袍男子向前兩步，猛的身子縱跳而起，撲向張頭。
張頭瞥見男子身影快速撲來，已經來不及躲避，隻能轉身對抗。
男子半空揮刀劈了下來，張頭趕緊舉刀。
一下子雙方錯開，隻見張頭連刀帶人被劈成兩半，上半身在地上蠕動兩下，口中吐血而死。
這青袍男子猶如砍菜一般，一刀把張頭劈成兩截。
名噪屏南縣的張頭，不是此人一迴合之敵。
青袍男子武道修為之高，手段之狠戾，超出在場人認知，包括地上的張頭，魂還在懵逼。
此景也震驚旁邊的十幾個獵戶打扮的匪徒，眾人眼露驚懼。這些人第一次見到自家寨主殺人。
良久，才有幾個奉承道：“頭領威武。”
男子冷淡道：“那邊還有兩個武師，等下我去都殺了，其他的你們解決。”
“聽著，女人和小孩不要碰，也不要驚嚇了。”
說完，男子拿出一條布巾，把臉蒙住。
小樹林，
李貴狐疑望了望遠處，心想這張頭怎麽還沒迴來。
突然看見遠處一群人靠近。
兩個武師驚唿：“快起來，有劫道的。”眾壯仆紛紛滾身起來，尋找兵器。
曹元聽見武師驚叫，趕緊拽小公子的手，不顧小公子哇哇亂叫，往馬車跑去。
仆婦和丫鬟幫忙少夫人上了馬車。
曹元把小公子一抱，馬車上的丫鬟一搭手，小公子也上了馬車。
這小公子年幼無懼，卻不鑽進車廂，反而好奇的站馬架上觀望。
裏麵仆婦一伸手，把他拉進車廂。
曹元第一次遇見這種事情，驚懼不安，隻能站在馬車前注視那些過來的人。
他倒是想跑或是躲起來，可附近的地方不見得安全，他也不一定跑的過。隻能遠遠張望，靜待後續。
郭武師和黃武師帶著全部人手迎了上去。
那一群人逐漸靠近，兩位武師看清楚對方有十幾個人，獵戶打扮，帶著弓箭和樸刀。
領頭的是一位青袍男子，麵蒙布巾，手持一把鋼刀。
匪徒人數不少，嚇得有些仆人已經腿顫心驚，反而後退一步。
兩武師強裝鎮靜，對方要是普通山民或流民，他兩人也是不懼。
目視這些匪徒前麵領頭的蒙麵男子，氣勢非凡，不知深淺。
暗暗期望張頭快點迴來。二人不知張頭已經被眼前的人所殺。
蒙麵青袍男子一直走到兩武師麵前，雙眼輕蔑，一絲殺意。
見對方臉色不善，手提鋼刀，已經逼近。絡腮胡子郭武師按耐不住，大喝一聲，一刀直刺過來。
蒙麵青袍男子身影一閃，已經錯身道郭武師身後。
郭武師撲通倒地，喉嚨現出一刀痕，噴血不止。
精瘦的黃武師驚懼交加，手中鋼槍連忙刺出。
哪知兩眼一花，對麵人影沒了，自己反而胸口一痛。
低頭一看自己已被對方一刀刺穿。
遠處的曹元兩眼圓睜欲裂，昔日熟悉的郭黃二位武師就這樣慘死了。他又是驚懼又是憤恨。
所有的人看到此景，刹那驚魂出竅，四散而逃。
蒙麵男子後麵的十幾人一擁而上，箭鏃齊發，逃跑之人轉眼幾乎都被亂箭射殺。
遠處的馬車上丫鬟仆婦哪裏見過這這場麵，驚叫聲連連。
曹元臉色發白，腿腳打顫。轉頭尋找庇護之處。
一個丫鬟直接嚇暈，從車廂門摔下去。
曹元忙低頭鑽進馬車底下，一頭撞到正在抱頭瑟縮車廂底的李貴。嚇得李貴大叫饒命。
原來平時兇神惡煞的李貴，原來膽小怕死。
曹元腦海還在迴憶剛剛被殺的郭黃武師，害怕之餘，估計張頭武師已經兇多吉少。
匪徒們圍住中間少夫人馬車，見到馬車內是女人和小孩，沒人去騷擾驚嚇。
側邊的兩個仆人，嚇得癱倒在地，昏死過去。
蒙麵青袍男子收起刀，一隻手把身上衣裳彈幹淨，不緊不慢走到中間馬車。
緩慢掀開竹布簾，見到車廂裏麵慌成一團的四個人。
少夫人臉色蒼白，拉著自己孩子，低頭頜首，顫抖道：“壯士可肯饒恕我等，定奉上金銀財物。”
蒙麵男子盯著了少夫人低垂的臉龐，皮膚脂白細嫩，豔美麗質。
男子兩眼微微迷離。
少夫人低頭不敢對視，心驚肉跳。
男子凝視片刻，道：“那就請夫人和公子到山寨做客，等李家把銀兩備足，再來換人。”
蒙麵男子聲音粗獷，有點熟悉，少夫人遲疑一下，還是不敢抬頭。
其他人聞言驚喜交加，可以保住性命了。
“帶走吧。”蒙麵男子道。
少夫人稍微鬆一口氣，抱住小公子的手鬆了一下。
可是想到自己一介女流，身陷入土匪窩，清白肯定不保，頓時臉色一片死灰。
少夫人暗悔不已。這次失算了，本以為三個武師護送，此次絕對安全。
整個縣城內才十幾位武師，李家的武師更是武藝高強。
哪知這去府城的半路，剪道的匪徒竟然有位絕世高手。是個整個縣城都無人能敵的武道高手。
有這樣的身手，當什麽劫匪。隨便去府城，那是城主府的座上賓。即使在長冀郡郡城，也是各大世家拉攏的對象。
這樣一位絕世高手，隨便出手便能得來一生富貴。今日，卻來打劫她這位小土紳家的小媳婦。
即使少夫人聰慧絕倫，也無法理解。
匪徒把昏死過去的二仆人提起，扇了幾個耳光，打醒了二人。
號令二人去挖坑，匪徒準備把所有的死者挖坑埋了。
又找到另一馬車底下的李貴，把李貴和曹元驅趕出來。
匪徒們雖然目露兇光，盯著二人。卻不時把眼轉向蒙麵男子，等待他的命令。
這些山寨匪徒，之前的搶劫，可從未殺戮過。今天寨主親自帶隊，一下殺了二十多人，匪徒們也是心驚膽戰。
曹元之前在馬車底下，瞥見匪徒優待少夫人小公子，看到一絲活著的希望。
連忙點頭哈腰，一副年少弱遲模樣。“我是專門伺候小公子和少夫人的。”
曹元蒙麵的男子應該就是匪首，而且看重少夫人和公子。應該會留下服侍少夫人和公子的下人。
見曹元小廝模樣，年少又弱不禁風。蒙麵男子冷淡道，“留著吧。”
李貴見狀，急巴巴道，“我是管家，有事可幫你們辦理”。
蒙麵男子嘿嘿笑道，“也留活的，取贖金用的。”
李貴猶如雞啄米，小腦袋一直點頭。可以保命了，兩腿勉強支撐著身體沒癱倒。
蒙麵男子慢悠悠走到跟前，一腳把跪著的李貴踢翻，“把你們夫人和公子服侍好，如果有什麽三長兩短，你們不要活了。”
李貴與兩仆人汗流浹背，心驚肉跳。
曹元眼睛往四周眺望，全是樹林和高山。肯定逃不過這些武人的追逐，甚至一箭過來，就去見鬼了。
蒙麵男子折身又走到車廂前，對著少夫人道，“莫要尋短見，不然你的兒子性命不保。”
少夫人趕緊摟住小公子。
小公子在車廂內沒見到車廂外的殺戮，隻是受車上其他人影響，莫名感到害怕而已。
剛才見到蒙麵男子好像對車上人無惡意，稍微定神下來。
再看到蒙麵男子威脅自己母親，小公子莫名氣憤。
初生牛犢不怕虎，小臉抬起，瞪起眼對著蒙麵男子作出一副兇樣。
小眼睛瞪大了，露出雙眼底下隱約各有一魚鱗狀小白點。
難得見到這樣勇敢的小孩 ，蒙麵男子不由多看兩眼。
突然 ，好像看到什麽，身軀被定住了，不可置信的和小公子對視。
小公子眼睛瞪著更大了，嘴巴氣鼓翹起，為自己壯膽。
像是看到什麽驚人的事情，蒙麵人錯愕盯著小公子雙眼的眼底一白點。
少夫人連忙探身過來摟住小公子。
蒙麵人突然醒悟。
他目露笑意，眯起雙眼，臉部靠近小公子讚賞道，“好小子。”
看著驚慌的少夫人，青袍男子怪異看著她，突然學著小公子模樣瞪大了眼，然後翻眼朝上看她，他眼底也有一點白，似魚鱗片。
少夫人緊盯蒙麵男子雙眼，這雙眼那麽熟悉，瞧清楚雙眼細節，猛地驚唿“你！”
之前不敢看這青袍男子，不敢和他對視。
現今一瞧，知道眼前男人是誰。叫聲戛然而止，臉色變幻不定。
蒙麵男子哈哈大笑轉身而去。
匪徒們把馬匹卸下來，馬車車廂扔在偏僻處。
山穀中一條山間雜草小道，
十幾匪徒背持弓箭，押著李貴曹元等人，後麵的馬匹掛載著各種戰利品。
少夫人和小公子早被攙扶上馬，丫鬟仆婦一路跟著有點慢，也被拉上馬。
李貴曹元和兩仆人在後麵跌跌撞撞跟著。
一行人一路向北翻山越嶺。
蒙麵男子騎著繳獲來的黃膘馬，監視著這些人。
偶爾不緊不慢跟在少夫人身邊，少夫人此時臉已無懼色，隻是眼神幽怨。
這塊大陸，雖有魚米水鄉，都邑無數。
難免烽火連天，生靈塗炭，有流離失所的大批難民，有饑餓狂躁的獸潮。
大陸中端一處，丘陵草原，內海高山，連綿萬裏。
俗稱中洲。
國度相連，爭戰時有。
大唐國，下轄六個郡，
長冀郡，管轄有四個府，
興安府位於長冀郡南端。
興安府的西麵，
屏南縣外，
官道枯草連片。
突然，
遠方黃土飛揚，
三輛大型馬車自南邊屏南縣駛來，直奔興安府而去。
土紳豪門的單轅馬車，車轅兩側由兩匹大青馬拉拽，後方四方車廂甚是寬闊，可容納四五名家眷。
馬車隊伍前後有二十名精壯仆從步行相隨，手持刀槍。
三位身騎青鬃馬的幹練護院武師，手持槍刀，背負弓箭，須臾不離地策馬於車隊前後警戒。
屏南縣城之李家，實為屏南大族紳。李家獨子李文青，迎娶府城宋府之女，育有一子。
李文青經其嶽父，興安府宋府老爺宋良引薦，去年赴府城，於興安府守備大人麾下任職。
今日，李家少夫人攜十歲幼子赴興安府城省親，以享團圓之樂。
護送隊伍由李家三名護院武師及二十名壯仆組成。
三輛馬車中，最前一輛載有管家李貴及一小廝，中間馬車內坐公子夫人、小公子及一丫鬟。最後車廂內則是夫人隨身的兩名仆婦和一丫鬟，以便輪流侍奉夫人與公子。
大路塵土彌漫，日頭高懸無風，空氣悶熱幹燥。
車隊眾人已馬不停蹄地趕了一天多路。
二十位步行的健仆，即便身強體壯，也難抵如此消耗，皆已精疲力竭，眼神黯淡無神。
此時，
第一輛馬車車窗布簾被掀起，一位年約五旬的瘦臉男子，身著青綢衫，頭戴小布帽，乃管家李貴。雙眼似綠豆般，四下打量一番。
車內尚有一名布衣小廝，年少沉默，雙眼俊朗，眼珠向車廂外匆匆一瞥。
在車上顛簸已逾一日，李貴胸腹不適，嘔吐之感愈發強烈。想必後麵車上的女眷們，皆難以忍受如此長久的顛簸。
布衣小廝精神依舊抖擻，這讓李貴莫名嫉妒和不爽。
李貴叫住馬車旁的騎馬武師。
那武師腰挎樸刀，是個神色嚴肅、精明強幹的中年男子。
李貴說道：“張頭，是否該休息片刻，眾人皆疲憊不堪。”
李家家財萬貫，雇有三位武藝高強的武師護院。其中，騎馬武師張頭，在屏南縣頗負盛名，傳聞全縣能勝過他的武師，不出三人。
張頭轉頭前後查看。
車隊已疾馳一天有餘，馬匹無恙，人卻難支。趕路的健仆皆腳步遲緩，無精打采。
張頭頷首同意，抬起手揮舞，吹哨示意眾人準備停下休整，養精蓄銳。
然後驅馬迴到第二輛馬車旁，靠近車窗稟報情況。
車廂內傳出婦人輕柔的聲音：“讓李管家尋一處平坦清涼之地休息。”
這是李家少夫人的聲音，表示讚同。
武師張頭遂策馬與李貴商議在何處停歇。
一路上，
三騎威壯之武師，二十精壯之男仆。此隊眾人，刀槍在握，氣勢如虹。
除非遭遇縣兵或府兵，否則無人敢近車隊。
路遇其他馬車或路人，皆遠遠避讓。
出發前，李貴原計劃四日抵達府城，不疾不徐。
然昨日甫出屏南縣城門，守城門副將特告之，前有府城商賈來縣，於官道遭劫財。
雖人無恙，但財物損失慘重。
此前一直太平，一年偶傳兩三次，受害者皆平民百姓。未曾聞大戶遭劫，蓋因大戶皆有武師護衛。故眾大戶皆以為僅是流言，豈知官道現劫匪乃事實。
當今之世，崇武尚強，爭鬥打劫時有發生。
前日，李貴在城門處聞此消息，稍有憂慮。然見己方隊伍人強馬壯，人人皆佩樸刀、長棍，心遂安。
一把鐵製樸刀，價值一畝田。普通農戶，難求一刀。山中砍柴之民，家中最值錢者，惟砍柴刀耳。
所謂強盜，無非兩三外地流民，手中豈有兵器，或持木棍搶劫而已。
若官道有大批劫匪強盜，官府早該驚動，遣軍剿滅。
李貴奉行小心為上，早已將相關情形告知三位武師。四人甚為謹慎，經商議決定，日夜兼程，晚間稍作歇息，務必於三日內抵達府城興安府。
盡可能的避開匪人，即使劫匪隻有三五個，他們雖然不懼，但若公子夫人和小公子受了驚嚇，他們也會受到李老爺的責罰。
馬車隊緩慢順官道前行，終於看到路前麵有一片樹林，李貴伸頭出來叫停了馬車隊。
很快，車隊全部進了樹林，張頭唿叫眾人休息一時辰。
在前後警戒的兩個武師策馬迴來。
步行的眾健仆，一進樹林，馬上丟掉手中刀棍，橫七豎八躺平在草地上，動都不想動了。
領頭的馬車剛停，車廂傳出李貴沙啞細尖的叫罵聲。
“曹小子，快去後麵服侍小公子。”
李貴一腳把車上的小廝踢下車。
一個灰色布衣，麻結腰帶的年輕小廝從馬車上掉下來。
這小廝也算身手敏捷，在地上滾了一下，毫發無損站立起來。
曹元，乃是李家小公子的隨從，專門陪伴小公子。
他把散落臉前的亂發往耳後撥了撥。露出一張年約十六歲，五官清秀的臉。鼻挺唇潤，皮膚雖有汙點，可見細膩。
曹元首先機靈四處張望，打量四周狀況後，馬上低眉順眼，一臉平靜。
見頭發有點胡亂，他麻利把滿頭烏發往腦後一束，重新係個發髻。連衣服的土塵也顧不上拍一下，小跑往第二輛馬車過去。
一邊小跑，一邊暗罵李貴。自己又不是賣身的李家的奴仆，隻是一名長工，還是小公子的隨從，哪有天天被李貴隨時叫罵的道理。
暗地把李貴罵的狗頭淋血，臉上表情卻很是順從，不露一絲不滿。
曹元雖然年紀不大，臉龐稚嫩，性格卻是早熟。
窮人的孩子早當家，從小在縣城貧民巷混跡，他懂得察言觀色，趨勢避害。
在李家討飯吃，可不能得罪管家。
曹元的父親曹康，曾經是個文士，飽讀經書。早年不知道為何，帶著妻兒流落到屏南這個小縣城。
由於身無縛雞之力，體質羸弱。曹康隻能靠代筆，寫點文章，賺幾個銅錢。母親在家織點麻布補貼家用。
一家人生活拮據，很是落魄。
雖然窮困，曹父性格還是很執拗。對於小孩文道教育還是認真的，從小就對唐元識字習文的教導。
曹元到了啟蒙年齡已經滿腹文經，所知所寫遠勝在私塾的學童。被街坊鄰居稱為神童。
兩年前，
大土紳李家希望找一個識字知禮的少年來陪伴小公子，早早對小公子啟蒙引導。聽聞曹元年少聰慧，家庭早年乃書香門第，於是直接找上門。
曹元父母本想拒絕，哪知曹元一口答應。此舉不但可以賺點月錢，養家糊口。再則出去見見世麵，增長見識。
迫於生計，也為了讓曹元多點曆練，二老最終同意了。
於是曹元就到了李家， 當小公子的陪讀隨從，專門伺候小公子。
今日，
這次小公子去府城，曹元也追隨服侍。
此時，
曹元小心避開地麵雜石，磕磕碰碰跑到女眷馬車前。馬兒低頭咀嚼地麵青草，車廂的竹簾還沒掀開。
這個車廂比較寬大，車廂門和窗各有竹簾覆蓋。
後車的兩個仆婦和一個丫鬟也過來了。
一個仆婦撩開馬車竹簾，車內羅裳一閃，一個豔麗的少婦探首出來。
女人年近三十，臉龐白皙，肌膚光滑，螓首蛾眉，美貌異常。
附近的下人們目光或多或少瞥過來。
仆婦趕緊把少夫人扶下馬車，仆婦從車廂內拿一小竹椅，少夫人就著旁邊樹蔭下僻靜處坐下，一個丫鬟拿水給她喝。
車上一丫鬟扶下一個臉色紅潤的小公子。小公子身穿對襟綢衣，頭戴小青帽，年齡十歲。
一下馬車，小公子好奇到處張望，前後走動，曹元趕緊小心跟在後麵。
李家的小公子比較難伺候，任性跋扈。曹元跟隨的很小心。
三個武師見狀嗬嗬笑著，張頭道，“曹小哥小心看護好小公子。”
曹元連忙過去見禮，“張師父，郭師父，黃師父。”
在李家空閑時候，曹元會跟隨三個武師練習幾招拳腳。
三個武師也很喜歡這個小公子的隨從。
曹元喜歡博覽各種書籍，把李家的藏書看了個遍。他會把看到的一些遊記和有關武道的雜書，編造一番，講述給三個武師等人聽。三個武師常年呆在李宅，生活枯燥，很是喜歡曹元講述的奇聞趣事。特別是有關武道的雜記，四人經常交流研究 ，因此交情不淺。使得管家李貴很是嫉恨。這曹元年紀輕輕，在李宅比他還吃得開。
不一會，
李貴臉色鬱悶來找三個武師，說是車上水沒有了，眾仆人帶的水也都無剩了。現在連幹糧都吃不下，需要有人去找水源。
三武師合計一下，張頭帶著五人，帶著十幾個獸皮水囊，朝著遠處有雜樹怪石的山間低窪處而去。
留絡腮胡子郭武師和精瘦的黃武師原地守護。
荒野外不但要防範匪徒，也要防範猛獸。或許就有出山的野獸，見到人類偶有發狂的。
全部的人都就地休息，甚至倒頭就睡。
有個例外，小公子到處溜達，後麵跟著年輕小廝曹元。
小公子細皮嫩肉，稚氣未脫，雙眼好奇，極目張望，睜的大大的雙眼底翻出一點魚鱗白。
高過小公子一個頭不止的曹元，像個影子一樣跟在後麵。
小公子目使頤令指著遠處樹林，說道：“曹小子，那邊有沒有兔子？給我抓一隻過來。”
小公子平時在自己宅院內聽到管家這麽叫曹元，於是順口就學來了。
曹元低頭順眉，搖搖頭道：“不知道，我也抓不到兔子。”他的職責是跟著小公子，保證小公子不摔了不碰了。其他的曹元不想去多事。
小公子生氣了，氣鼓鼓的踢了曹元一腳。
曹元神色不變，沒事一樣。
官道側麵起伏小山丘，
有怪石雜林，小山溪流水。
張頭帶著五人好不容易找到一處涓細的泉水，幾個人先捧水暢飲。
仆人擺開水囊，開始裝水。
張頭找個石頭坐下，閉眼假寐。
忽然耳邊有腳踩小石枯枝的聲音，張頭連忙睜開眼睛。
不遠處有不少身影慢慢圍了過來。
張頭忙站立起來，拔出樸刀，五個裝水的壯仆也發現不對，丟下水囊，撿起刀槍。
四周出現十幾個身影，這些人全部手持弓箭，圍了上來。
待圍近，張頭看清這些人衣著粗麻布，山野獵戶模樣打扮。
領頭的是一三十多年齡的男人。
此人衣著青袍，腳踏布靴，眉如劍削，臉色稍露滄桑，氣質明顯與眾人不同。
張頭乃屏南縣名聲赫赫的武師，實力超群，經敵無數。此刻麵對這男子，莫名心驚肉跳。
慌忙報上名號，“我乃屏南縣城的李家護衛，眾壯士可是認錯人？”
“李忠實的看門狗嗎？”男子不屑道。
張頭大聲壯膽道：“我家老爺在屏南縣與縣令是至交，我家少爺在興安府守備手下任職。”
男子不說話，手一揮，周圍十幾人毫無征兆彎弓搭射，箭如雨下。
五個壯仆躲避不及，中箭慘叫倒地。
張頭左躍右躲，竟然沒有一箭射中。
青袍男子冷哼道：“這身手倒是不錯，可惜跟錯人了。”右手一亮，一把鋼刀在手。
張頭瞧見空隙，一步躍出，衝向一個空檔。
青袍男子向前兩步，猛的身子縱跳而起，撲向張頭。
張頭瞥見男子身影快速撲來，已經來不及躲避，隻能轉身對抗。
男子半空揮刀劈了下來，張頭趕緊舉刀。
一下子雙方錯開，隻見張頭連刀帶人被劈成兩半，上半身在地上蠕動兩下，口中吐血而死。
這青袍男子猶如砍菜一般，一刀把張頭劈成兩截。
名噪屏南縣的張頭，不是此人一迴合之敵。
青袍男子武道修為之高，手段之狠戾，超出在場人認知，包括地上的張頭，魂還在懵逼。
此景也震驚旁邊的十幾個獵戶打扮的匪徒，眾人眼露驚懼。這些人第一次見到自家寨主殺人。
良久，才有幾個奉承道：“頭領威武。”
男子冷淡道：“那邊還有兩個武師，等下我去都殺了，其他的你們解決。”
“聽著，女人和小孩不要碰，也不要驚嚇了。”
說完，男子拿出一條布巾，把臉蒙住。
小樹林，
李貴狐疑望了望遠處，心想這張頭怎麽還沒迴來。
突然看見遠處一群人靠近。
兩個武師驚唿：“快起來，有劫道的。”眾壯仆紛紛滾身起來，尋找兵器。
曹元聽見武師驚叫，趕緊拽小公子的手，不顧小公子哇哇亂叫，往馬車跑去。
仆婦和丫鬟幫忙少夫人上了馬車。
曹元把小公子一抱，馬車上的丫鬟一搭手，小公子也上了馬車。
這小公子年幼無懼，卻不鑽進車廂，反而好奇的站馬架上觀望。
裏麵仆婦一伸手，把他拉進車廂。
曹元第一次遇見這種事情，驚懼不安，隻能站在馬車前注視那些過來的人。
他倒是想跑或是躲起來，可附近的地方不見得安全，他也不一定跑的過。隻能遠遠張望，靜待後續。
郭武師和黃武師帶著全部人手迎了上去。
那一群人逐漸靠近，兩位武師看清楚對方有十幾個人，獵戶打扮，帶著弓箭和樸刀。
領頭的是一位青袍男子，麵蒙布巾，手持一把鋼刀。
匪徒人數不少，嚇得有些仆人已經腿顫心驚，反而後退一步。
兩武師強裝鎮靜，對方要是普通山民或流民，他兩人也是不懼。
目視這些匪徒前麵領頭的蒙麵男子，氣勢非凡，不知深淺。
暗暗期望張頭快點迴來。二人不知張頭已經被眼前的人所殺。
蒙麵青袍男子一直走到兩武師麵前，雙眼輕蔑，一絲殺意。
見對方臉色不善，手提鋼刀，已經逼近。絡腮胡子郭武師按耐不住，大喝一聲，一刀直刺過來。
蒙麵青袍男子身影一閃，已經錯身道郭武師身後。
郭武師撲通倒地，喉嚨現出一刀痕，噴血不止。
精瘦的黃武師驚懼交加，手中鋼槍連忙刺出。
哪知兩眼一花，對麵人影沒了，自己反而胸口一痛。
低頭一看自己已被對方一刀刺穿。
遠處的曹元兩眼圓睜欲裂，昔日熟悉的郭黃二位武師就這樣慘死了。他又是驚懼又是憤恨。
所有的人看到此景，刹那驚魂出竅，四散而逃。
蒙麵男子後麵的十幾人一擁而上，箭鏃齊發，逃跑之人轉眼幾乎都被亂箭射殺。
遠處的馬車上丫鬟仆婦哪裏見過這這場麵，驚叫聲連連。
曹元臉色發白，腿腳打顫。轉頭尋找庇護之處。
一個丫鬟直接嚇暈，從車廂門摔下去。
曹元忙低頭鑽進馬車底下，一頭撞到正在抱頭瑟縮車廂底的李貴。嚇得李貴大叫饒命。
原來平時兇神惡煞的李貴，原來膽小怕死。
曹元腦海還在迴憶剛剛被殺的郭黃武師，害怕之餘，估計張頭武師已經兇多吉少。
匪徒們圍住中間少夫人馬車，見到馬車內是女人和小孩，沒人去騷擾驚嚇。
側邊的兩個仆人，嚇得癱倒在地，昏死過去。
蒙麵青袍男子收起刀，一隻手把身上衣裳彈幹淨，不緊不慢走到中間馬車。
緩慢掀開竹布簾，見到車廂裏麵慌成一團的四個人。
少夫人臉色蒼白，拉著自己孩子，低頭頜首，顫抖道：“壯士可肯饒恕我等，定奉上金銀財物。”
蒙麵男子盯著了少夫人低垂的臉龐，皮膚脂白細嫩，豔美麗質。
男子兩眼微微迷離。
少夫人低頭不敢對視，心驚肉跳。
男子凝視片刻，道：“那就請夫人和公子到山寨做客，等李家把銀兩備足，再來換人。”
蒙麵男子聲音粗獷，有點熟悉，少夫人遲疑一下，還是不敢抬頭。
其他人聞言驚喜交加，可以保住性命了。
“帶走吧。”蒙麵男子道。
少夫人稍微鬆一口氣，抱住小公子的手鬆了一下。
可是想到自己一介女流，身陷入土匪窩，清白肯定不保，頓時臉色一片死灰。
少夫人暗悔不已。這次失算了，本以為三個武師護送，此次絕對安全。
整個縣城內才十幾位武師，李家的武師更是武藝高強。
哪知這去府城的半路，剪道的匪徒竟然有位絕世高手。是個整個縣城都無人能敵的武道高手。
有這樣的身手，當什麽劫匪。隨便去府城，那是城主府的座上賓。即使在長冀郡郡城，也是各大世家拉攏的對象。
這樣一位絕世高手，隨便出手便能得來一生富貴。今日，卻來打劫她這位小土紳家的小媳婦。
即使少夫人聰慧絕倫，也無法理解。
匪徒把昏死過去的二仆人提起，扇了幾個耳光，打醒了二人。
號令二人去挖坑，匪徒準備把所有的死者挖坑埋了。
又找到另一馬車底下的李貴，把李貴和曹元驅趕出來。
匪徒們雖然目露兇光，盯著二人。卻不時把眼轉向蒙麵男子，等待他的命令。
這些山寨匪徒，之前的搶劫，可從未殺戮過。今天寨主親自帶隊，一下殺了二十多人，匪徒們也是心驚膽戰。
曹元之前在馬車底下，瞥見匪徒優待少夫人小公子，看到一絲活著的希望。
連忙點頭哈腰，一副年少弱遲模樣。“我是專門伺候小公子和少夫人的。”
曹元蒙麵的男子應該就是匪首，而且看重少夫人和公子。應該會留下服侍少夫人和公子的下人。
見曹元小廝模樣，年少又弱不禁風。蒙麵男子冷淡道，“留著吧。”
李貴見狀，急巴巴道，“我是管家，有事可幫你們辦理”。
蒙麵男子嘿嘿笑道，“也留活的，取贖金用的。”
李貴猶如雞啄米，小腦袋一直點頭。可以保命了，兩腿勉強支撐著身體沒癱倒。
蒙麵男子慢悠悠走到跟前，一腳把跪著的李貴踢翻，“把你們夫人和公子服侍好，如果有什麽三長兩短，你們不要活了。”
李貴與兩仆人汗流浹背，心驚肉跳。
曹元眼睛往四周眺望，全是樹林和高山。肯定逃不過這些武人的追逐，甚至一箭過來，就去見鬼了。
蒙麵男子折身又走到車廂前，對著少夫人道，“莫要尋短見，不然你的兒子性命不保。”
少夫人趕緊摟住小公子。
小公子在車廂內沒見到車廂外的殺戮，隻是受車上其他人影響，莫名感到害怕而已。
剛才見到蒙麵男子好像對車上人無惡意，稍微定神下來。
再看到蒙麵男子威脅自己母親，小公子莫名氣憤。
初生牛犢不怕虎，小臉抬起，瞪起眼對著蒙麵男子作出一副兇樣。
小眼睛瞪大了，露出雙眼底下隱約各有一魚鱗狀小白點。
難得見到這樣勇敢的小孩 ，蒙麵男子不由多看兩眼。
突然 ，好像看到什麽，身軀被定住了，不可置信的和小公子對視。
小公子眼睛瞪著更大了，嘴巴氣鼓翹起，為自己壯膽。
像是看到什麽驚人的事情，蒙麵人錯愕盯著小公子雙眼的眼底一白點。
少夫人連忙探身過來摟住小公子。
蒙麵人突然醒悟。
他目露笑意，眯起雙眼，臉部靠近小公子讚賞道，“好小子。”
看著驚慌的少夫人，青袍男子怪異看著她，突然學著小公子模樣瞪大了眼，然後翻眼朝上看她，他眼底也有一點白，似魚鱗片。
少夫人緊盯蒙麵男子雙眼，這雙眼那麽熟悉，瞧清楚雙眼細節，猛地驚唿“你！”
之前不敢看這青袍男子，不敢和他對視。
現今一瞧，知道眼前男人是誰。叫聲戛然而止，臉色變幻不定。
蒙麵男子哈哈大笑轉身而去。
匪徒們把馬匹卸下來，馬車車廂扔在偏僻處。
山穀中一條山間雜草小道，
十幾匪徒背持弓箭，押著李貴曹元等人，後麵的馬匹掛載著各種戰利品。
少夫人和小公子早被攙扶上馬，丫鬟仆婦一路跟著有點慢，也被拉上馬。
李貴曹元和兩仆人在後麵跌跌撞撞跟著。
一行人一路向北翻山越嶺。
蒙麵男子騎著繳獲來的黃膘馬，監視著這些人。
偶爾不緊不慢跟在少夫人身邊，少夫人此時臉已無懼色，隻是眼神幽怨。