公主與方丈交談著世子往昔的經曆,而貞惠則靜靜地站立在書案之前,全神貫注地凝視著桌上的一幅畫作。


    公主留意到貞惠的異樣,好奇之心油然而生,於是她輕移蓮步,緩緩走向貞惠,想一探究竟。當公主走近一看,隻見畫卷之上,赫然呈現出一個嬌俏可愛的小女孩。


    “怎麽了?姐姐,是不是有什麽特別的發現?”公主輕聲問道。


    貞惠微微一笑,將手指向畫中的小女孩說道:“你瞧,這個女孩像不像你呢?”


    公主聞言,不禁微微前傾身子,湊近前去仔細端詳起來。她那雙美麗的眼眸不停地眨動著,片刻之後,公主若有所思地開口道:“嗯……這看起來有點像是東姐,但不知為何,卻又感覺與我也有幾分相似之處呢。”


    貞惠輕輕點了點頭,接著指向小女孩脖子上所佩戴的長命鎖,解釋道:“你再看看這長命鎖,我曾經也擁有過一模一樣的呢。還記得當年母親在潁州的某家鋪子中買下了一對這樣的長命鎖,其中一隻便賜予了我。這麽多年過去了,那隻長命鎖一直被我妥善地保存在首飾盒裏,如果迴到府上,說不定還能找出來讓你瞧瞧呢!”


    公主聽後,臉上露出驚訝之色,顯然沒有料到世子竟然能夠如此清晰地記得他兒時的模樣。她瞪大了眼睛,難以置信。


    “這一幅畫擺放在這裏約十餘載,老衲至今仍清晰地記得那一日,那時世子毒發,麵色慘白如紙,渾身顫抖不止,最終暈厥了過去。然而,清醒醒之後,竟然強忍著身體的劇痛,執起畫筆,繪製出了眼前這幅畫作。方才,就在這座寺廟之前,老衲偶然間瞥見了世子妃的身影。那一刻,一種似曾相識之感湧上心頭,直至此刻,我方才恍然大悟,原來世子妃便是這畫作之中的那位。”


    “可是……為何我對此事毫無印象呢?”


    “你呀,向來都是如此無憂無慮,對於過往之事常常是轉頭便忘得。仔細迴想起來,猶記得在潁州之時,有一天母親外出歸來,笑著對著父親說,你有婆家,父親當時隻當作是一句玩笑話,並未將其放在心上。未曾想到,如今看來,這一切皆是冥冥之中注定的緣分呐!”


    公主撓了撓頭,“姐姐,你怎會將這些事情記得這般清楚?”


    “因為那一日王妃。。”意識到說錯話的貞惠,立馬守住了笑容,顯現出尷尬,他不應該提及王妃。


    站在一旁靜靜聆聽的公主,聽聞“王妃”二字後,心中猛然一陣刺痛。或許是因為她深愛著世子,以至於世子所經曆的痛苦和磨難也同樣深深地烙印在了她的心間。隻見公主臉色瞬間變得蒼白無比,眼眶微微泛紅,隨後默默地轉身離去,那落寞的背影顯得如此孤寂與哀傷。


    “世子前幾個月來過這裏一次,那時他就那樣直勾勾地盯著這幅畫,時而露出癡癡傻傻的笑容,時而又默默地流下眼淚來,那模樣真是怪異!”


    “此事還望方丈您能替我守口如瓶,千萬不要告知世子妃!”貞惠麵露焦急之色,雙手合十向著方丈懇求著。


    沒錯,就在這看似平常的一天裏,世子遭遇了人生中的重大轉折。他邂逅了他此生最愛的女人,但也失去了最愛他的女人。命運的無常,讓人不禁感歎唏噓。


    方丈微微頷首,表示應允,然後與貞惠一起緩緩走出了鈴音閣。


    過了一段時間後,公主終於整理好了自己紛亂的心緒,她輕輕地邁著步子走進殿內,靜靜地跪莊嚴肅穆的佛像麵前。隻見她微閉雙眸,雙手合十放在胸前,口中念念有詞,似乎正在虔誠地祈禱著什麽。片刻之後,她伸手輕輕晃動起擺在身邊的簽筒。伴隨著一陣清脆的聲響,一支竹簽從簽筒中掉落。


    此時,方丈正站在一旁低聲誦讀經文,手中的佛珠隨著他的動作不停地來迴轉動著。公主慢慢睜開眼睛,俯身撿起地上的竹簽,然後起身走到方丈跟前,將其遞到了方丈手中。


    方丈接過竹簽,定睛一看上麵的簽文,隨即臉上露出欣喜的神色:“荷花盛開香四溢!”他不住地點頭稱讚道:“恭喜世子妃,此簽乃是上上之吉兆啊!”


    “那簽文何意?”


    一旁的貞惠,湊到跟前,品讀著這句話,突然喜上眉梢,“這是明年夏天誕下子嗣的意思?”


    隻見那方丈在一旁靜靜地站著,微微頷首。滿心歡喜的貞惠迅速地伸出手去,一把摟住身旁的公主,興奮地說道:“趁著現在運氣還不錯,咱們趕緊再求一支平安簽吧!給淵兒也帶來些好運吧!”


    聽到貞惠的提議,公主欣然應允。她雙手輕輕握住簽筒,開始輕輕地搖晃起來。然而,這一次似乎沒有之前那般幸運了。盡管公主滿懷期待,但從簽筒裏掉出來的竹簽卻並未如她所願。


    這時,方丈走上前來,小心翼翼地從公主手中接過竹簽。就在公主低頭的瞬間,他動作敏捷地將原本的竹簽換成了另一支。原來,公主剛剛遞過來的那支竹簽竟然是下下簽。為了不讓公主太過沮喪,方丈悄悄地換上了一支上上簽。


    可誰曾想,這一幕恰好被站在身後的貞惠看在眼裏。方丈察覺到了貞惠的目光,迴頭側著臉望了她一眼,貞惠立刻明白了方丈的意圖。


    隨後,方丈開始解讀起這支上上簽的簽文,向公主講述著其中所蘊含的吉祥寓意和美好祝福。公主聽得入神,臉上漸漸浮現出欣喜的神色。於是便詢問能否將這竹簽帶迴府中。


    得到允許後,如同獲至寶一般,小心地將竹簽捧在手心裏,然後緩緩地放入懷中。她的眼神中滿是喜悅,心滿意足地離開了大殿。


    而後,方丈轉過身來,從自己的衣袖中取出了那支真正的竹簽,並將其交到貞惠的手中,並叮囑道:“天機不可泄露!”


    在迴去的路上,公主突然開口說道,“方才在鈴音閣有些失態,望姐姐莫怪!”


    “是姐姐的不對,姐姐不應該提及!但姐姐希望你能填補淵兒內心的那份孤獨!”說完伸出手緊緊抓住公主那雙局促的手。


    馬車內安靜了一會兒,隻有車輪滾動和馬蹄聲有節奏地傳來。公主靜靜地坐在車廂內,手中緊緊握著那兩支竹簽,目光專注而深邃。


    過了許久,一旁的貞惠輕聲開口道:“貞孝,這簽文所言之事不知是否靈驗,不如讓蘇姨請鎮上有名的大夫來給你好好診斷一下,意下如何?”


    然而,此刻公主的思緒早已深深陷入對那兩支上上簽的解讀之中,對於貞惠的話語隻是左耳進右耳出,並未真正聽進去。隻見她時而皺眉沉思,時而嘴角微揚,整個人都沉浸在了自己的世界裏。隻是迴了句,“那好呀!”


    貞惠見公主這般入神,也不再多言,生怕驚擾了她的思考。就這樣,馬車繼續前行,不一會兒就來到了王府門前。


    公主在貞惠的攙扶下,下了車。此時蘇姨早早地在門口等候著,


    “府中可是來了客人?我看這府裏上下又打掃了一遍呢。”


    蘇姨迴應著:“迴世子妃,是郡主迴來了。算算日子,郡主離開王府大約已有一個月之久,這次迴來想必是專程看看你的呢!”


    聽到這個消息,原本有些失神的公主瞬間變得興奮起來,她腳步輕快地朝著王府大門走去。就在她即將跨過門檻的時候,突然間,一陣強烈的眩暈感襲來,公主隻覺眼前一黑,身體不由自主地向前傾倒下去。


    跟在後麵的貞惠眼疾手快,連忙伸手扶住了公主。


    此時,世子抵達了西州。這西州是吳國地域遼闊的大州!土地廣袤,人口眾多。這裏山巒起伏、河流縱橫交錯,北邊茂密的森林覆蓋著,而南邊是平原,西州城就在這南北的過渡地帶。


    西州南連接著全州,北部則直通梁國的洛州。在它的北麵有葉子關,此關正是吳國與梁國交界之處。而梁國西洛河源頭就在葉子關的附近。在那裏,修建了碼頭,行人商賈可在此換乘小船,而後順流而下直達西都。


    世子的船隊緩緩停靠在了西州城南的碼頭邊。緊接著,隨行的士兵和民夫將船上裝載著的行李、重要文書等各種物品搬運至一輛輛早已等候多時的馬車上。這些馬車將會把這些東西短駁到葉子關碼頭。


    整理好後,隊伍浩浩蕩蕩地向著城南城門進發,進城稍作休整之後,便前往西都。然而令人意想不到的是,他們尚未踏入城門時,就突然被一大群流民擋住了前進的道路。這些流民個個衣衫破爛不堪,蓬頭垢麵,既有老人,又有年幼弱小的孩子,互相攙扶著,每個人的眼神裏都透露出一種深深的饑餓感。不時還能聽到孩子們因饑餓而發出的陣陣啼哭聲,誰聽到了便會有憐憫之情。


    就在這時,一個身形佝僂的老漢艱難地邁著步子,朝著世子走了過來。他一隻手高高舉起一隻破碗,另一隻手則緊緊握著拐杖。


    “這西州怎麽是這般風景?”一旁的可雅問道。


    “每人發些食物吧!等進了城在采買一些!”世子安排著給這些人發放食物,雖然有士兵維持著秩序,但是他們實在太餓,出現了擁擠和搶奪。


    “世子,這樣不是辦法,可以解決他們今日的溫飽,可明日呢?而且這樣下去,會招來更多的流民,行程便會耽擱!”可安湊上前說道。


    “文宣,西州知州是誰?”


    “迴世子,西州並無官府,屬於軍管,隸屬於西州軍!”


    “東姐,快拿著這塊令牌,速速騎上馬去,將西州軍的所有將領都給我叫到這兒來!本世子要詢問清楚這到底發生了何事。”世子一臉嚴肅地說道,並將手中的令牌遞向身旁的東姐。


    此時,正在狼吞虎咽地吃著饅頭幹糧的眾多流民,突然聽到西州軍即將到來的消息後,一個個臉色驟變,惶恐不安起來。隻聽得一陣“嘩啦啦”的聲響傳來,這些流民不約而同地紛紛跪倒在地,就連手中還未吃完的饅頭幹糧也被他們匆忙丟棄在了地上。那些原本正吃得津津有味、興高采烈的孩子們,也被大人們強行按壓著一同跪了下來。


    看到這番情景,世子不禁皺起眉頭,:“鄉親們,這是何故?”


    那位最先開口說話的老漢,一邊不停地用手扇打著自己的臉頰,一邊戰戰兢兢地迴答道:“都是小老兒有眼無珠,實在不該攔下世子您的車駕啊!求求您千萬別讓那些官老爺過來,隻要他們一到,咱,咱們可就都活不成啦!”


    “是啊!是啊!”其他流民也隨聲附和著,人群之中甚至還有人因為過度恐懼而忍不住抽泣起來。


    世子心中充滿了疑惑和不解,他實在想不通為什麽西州會突然間湧現出這麽多的流民,而且這些老百姓居然如此懼怕西州軍?要知道,自五年前西州軍轉交由秦王府管轄之後,此地一直都是風平浪靜、相安無事的。之前自己也曾路過此處,那時所見之處皆是百姓們安居樂業、其樂融融的景象。然而此刻呈現在眼前的,卻是這般淒慘惡劣。


    世子上前扶起老人,並招唿其他人起身。“老人家,放心!有我在誰也動不了你們?”而後望了黃東,黃東緩過神來,立即騎馬奔向西州軍大營。


    大營內,一眾將領正觥籌交錯,胡吃海塞,每人身前的桌上擺滿了大魚大肉,還有一群歌姬舞姬相伴。


    坐在主座的竟是渙世子,此刻他抬著頭,享受著美女的投喂,左擁右抱,好不快活。


    “世子,按照王爺的旨意,末將早已吩咐下去,如今這西州混亂不堪,餓殍遍野,如今這百姓正期待著世子拯救他們於水火呢!”


    “嗯,辦的不錯!說完拿起桌上一袋銀子丟了過去!”


    與此同時,黃東騎馬趕到這裏。

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