三更時分，何梅笙才恢複意識，蘇醒過來。她環顧四周，隻見帷幔飄飄，斜影斑駁，如入芝蘭之室，她意識到自己應該是被人救起來了。
她將領口抬起，低頭望去，衣服沒有被解開的痕跡，才鬆了一口氣。
“醒了。”南屏月發現人醒來了，馬上招唿眾人過來，房間裏一會功夫就被圍得水泄不通。
這般熙攘的人群，還清一色女流，個個鳳冠霞帔，好大陣仗，把她嚇得渾身顫抖。莫非這裏是青樓，這簡直要命，若真誤入青樓，倒不如剛才在紅河裏歿了。
“弟弟別怕，姐姐們受人所托照拂於你，斷是不會害你的。”
“許是這小子這輩子沒見過這麽多女人，嚇壞了。”荷塘葉打趣道。
她們都以為我是男子。她心裏暗自慶幸。
“隻怕他豔福不淺，但無福消瘦。”紫落雲冷笑道，一邊還走近床邊，抬起手背往少年伸去。
“你想幹嘛！”荷塘葉反手擋下紫落雲。
“我學過幾分醫術，不過想替他診脈，你們這些小姑娘等防我這樓裏的老人，叫人心寒，罷了罷了，迴房去了。”
除了紫落雲，剩下的幾人裏確實沒有一個人醫學造詣。屏南月思忖片刻還是讓荷塘葉挪出位置來，讓她先看看。
望聞問切一番後，紫落雲說道：“醒是醒了，但這小子傷得太重。”
“廢話連篇，跟昨天郎中講得一樣。”姑娘們又你一言我一語哄笑起來。
紫落雲聽得她們的微詞心裏氣得很，可剛才一探虛以換來想要的答案，便不再糾纏，忍氣離開。她很確定這孩子不是她們所一直找的人，更不會是封表哥的孩子——封表哥的體質至剛至陽，而這少年雖相貌與他當年極為相似，但體質確是至陰至柔，可以說是九陰都不為過，她從未見人又如此陰冷的體質，不知是那少年的福還是禍。
萍鴻迴樓後，先去看了一眼少年，但因華燈初上，樓裏馬上要熱鬧起來，她必須先去看顧生意，沒有多寒暄便離開了。隻留了荷塘葉一人照看他。
荷塘葉守在房間裏覺得無趣得很，上躥下跳，都不解悶，望著酣睡的何梅笙，總是感覺不是滋味。
何梅笙並未真正睡去，她在考慮究竟是在這裏養傷還是想辦法離開，畢竟她是女兒身，若被發現，可能就再無出逃之日了。如此，她隻能裝睡為自己爭取時間。
她感到有人在搖動自己，力道越來越大，牽動了傷口，眼睛便睜了開來。
“疼。”她喊道。
“怎麽這麽看我？我難道不美嗎？”荷塘葉見少年瞪大了眼睛。
何梅笙連連點頭，寄人籬下哪敢說不。
“姐姐我隻是無聊，想找個人說話，這隻有你，就允你陪我說兩句吧”
“說什麽？”
“你叫什麽？”
“我叫何梅笙。”
“這名字怪有意思。”
“哪裏有意思？”梅笙知道說越多越容易暴露，可是她還是忍不住反問道。
“為什麽不喜歡？”
“因為這是我父親給我取的，我恨他。”
“你恨他，那你敢殺了他嗎？”
荷塘月隻是隨便一問，沒想到少年居然一臉認真得迴答了。
“如我能，我便敢，可是我沒本事。”
荷塘月一聽來了興致，這世上討厭自己父親的人很多，但是想弑父又敢說出來，還這麽小年紀的人，少之又少，便追問他原因何在。
何梅笙發現自己講得太多了，她咬牙說道：“姐姐我身上還難受，可容我先休息，日後有機會再同你講。”
她的心思自然瞞不過荷塘葉，荷塘葉看得出來他是不想說，便轉換話題作罷。“我替你換藥，郎中開了些金創藥，囑咐每日抹上一次。”
何梅笙慌了，斷不能讓她幫忙換藥，便說道：“姐姐，我許久沒有洗漱，身上都快臭了，我怕搞髒了你，還是晚些時候我自己來，不勞煩您了。”
荷塘葉本也不想替他換藥，她今年十八，雖這孩子十二三歲模樣，終究男女有別，便順著他的話說道：“好，那我們聊聊，你是如何救的萍姐。”
“不記得了。”
“真不記得假不記得，幹了這麽大的好事，這都能忘，你可知道你救的人在我們這裏，可是很有分量的，記起來或許能論功行賞，再仔細想想，怎麽會忘了呢？”
其實萍鴻那時已對他囑咐過了，救人的事萬不能說。
“姐姐，我迴答了你這麽多問題，是不是輪到你告訴我這是哪裏了吧？”
“這是翠英樓，我是這裏的當紅花旦——荷塘葉。”
“翠英樓是什麽地方？”
“你想是什麽地方，就是什麽地方。”荷塘葉故意打起了啞謎。
“我想？”她暗自琢磨，這裏恐怕便是她所想象的樣子——紅柳煙巷之地，但是又怎麽能說出口，於是說道：“剛才那些姐姐們都去哪兒了？”
“他們都去迎客了。”
“迎客？”何梅笙的心涼了半截，本來以為自己被人救下，不想竟然落到這般地步。
她費盡心思，千幸萬苦終於從家裏逃出，還讓哥哥替自己背了黑鍋，她斷不能折在這裏，強忍心中痛楚，反問道：“既然你是當紅花旦，為什麽要在這守著我呢？”她要通過提問獲取關於這裏更多的信息。
“因為你就是我的客人呀。”荷塘月原本聽了少年的挖苦，氣得不輕，才想拋出這話來，勢要扳迴一局。
她見何梅笙一言不發，隻好又補充道：“你這小孩在想什麽呢？我們這兒是翠英樓，但是正正經經的舞文弄墨琴棋書畫的地兒。”
見他迴過神來，荷塘葉繼續問道：“你這傷怎麽弄的？”
他支支吾吾不迴答。
“不敢說，莫非有什麽見不得人的玩意兒？”
“不是的。”
“那就說來聽聽。”
他本不想說，可是這會至少有人願意聽，這滿腔的悲慟便再也抑製不住。
“一年前，我從家裏逃了出來，隻因我不喜功名，偏好武功。可是不久，因為身上銀兩不夠，就開始流落街頭。但那些乞兒都待我不錯，他們看我年紀小，偶爾會給我投食，就這樣乞討了一兩個月，也不覺得多辛苦。直到有一天——”
半年前，一夥賣藝人從天南而來，向北而上，沿路表演，胸口碎大石、金鍾罩、鐵布衫似乎無所不能，吸引各路叫花子駐足圍觀，卻統統被他們打倒在地，何梅笙也在其列。
“都是些臭叫花子，沒錢，哪裏能欣賞我們師兄弟這些高級武功。”帶頭的男人赤膊上陣，一身傷疤。
何梅笙一心想學本事，一聽到高級武功就動了心，他以為赤誠之心最能動人，便一連幾天都守在那裏。
那幫人瞧上去兇神惡煞，唯有一人看起來像個謙謙君子，幾日後他招唿了何梅笙，說他根骨驚奇又虛心好學，不忍見他流浪，想收他為徒。
梅笙心切，未有遲疑，便與日夜相伴的乞兒告別，隨這幫人一起走江湖了。
起初他們待他尚好，當真拿了一些武林冊子讓他看，平時也隻找些輕活給他幹。
後來當他們離他原來乞討的那塊地界越來越遠的時候，一切都變了，輪到他躺在木板上，在眾人的圍觀之下，掌聲和歡笑淹沒他的哭喊，他驚懼得看著師兄們一次次揮著鐵錘巨石往他胸口腹部砸去，而他們所教授他的金鍾罩心法根本沒用，他喊疼喊得太吵了，他們就用毛巾布條塞住他的嘴巴。
時間長了，新傷舊傷疊加，他的傷勢也越來越重，飯菜分量也被克扣得越來越少，傷口愈合不上，逐漸生出腐肉的味道——
“姐姐你知道嗎，痛的時候我們不能哭喊，否則也是要被罰錢的。我最後一次跟他們賣藝，就是在紅河邊上，那時我也不用塞布條止聲了，因為我的喉嚨被折磨得幾近嘶啞，叫喊不得，那最後一錘使我喪失了神智，暈了過去。後來我醒來時，就在紅河岸邊，興許是他們見我沒用了，便把我扔在了紅河裏，誰料洪河水淺，沒有把我淹死。我當時想一身的病治不好也活不長了，沒能學成武功，母親我也是救不得了，倒不如投河去了。”
“你沒想過逃嗎？”
“我逃過了，被抓迴去打，打得更疼，白日裏給那些有錢的主顧沒錢的看客表演，一錘又一錘，如果逃了被抓迴去，夜裏就要壓著那石頭睡，簡直痛不欲生，後來我便不逃了。”
“你也挺可憐，但比起我，還遜色幾分。”
何梅笙怎麽也料不到她會說這話？頓時覺得這人是個沒心肝的。
“我的經曆比起你還要慘絕人寰，我都好好活到了這麽大，你也要好好活著，知道嗎？”
何梅笙應聲點頭。
想起母親常與她說，人的痛苦是不會因為比別人少而減輕的，人的快樂也是不會因為比別人多而增加的。做人要不吝於分享快樂，不嗇於承擔痛苦。雖然，她並沒有將她離家出走的真正原因說出，但這一番傾訴，心裏已是暢快許多。
“塘葉，出來吧，萍姐許你接客了，斷不能再出現失手打人之舉了。”門外傳來南月的聲音。
荷塘葉偷偷抹去眼角的淚，不想讓那黃毛小子瞧去，一路小跑出了門去。
半月餘的禁足關的她好不落寞，可她幾時又喜歡與那些客人周旋，不過是無奈之中的無奈罷了。
何梅笙瞥見她悄悄拂麵撣淚，紅色的衣襟暈開了一圈，懸著的心才稍稍落了下來。
明日，她還要再問明白自己的傷勢如何，以決定去留。
她將領口抬起，低頭望去，衣服沒有被解開的痕跡，才鬆了一口氣。
“醒了。”南屏月發現人醒來了，馬上招唿眾人過來，房間裏一會功夫就被圍得水泄不通。
這般熙攘的人群，還清一色女流，個個鳳冠霞帔，好大陣仗，把她嚇得渾身顫抖。莫非這裏是青樓，這簡直要命，若真誤入青樓，倒不如剛才在紅河裏歿了。
“弟弟別怕，姐姐們受人所托照拂於你，斷是不會害你的。”
“許是這小子這輩子沒見過這麽多女人，嚇壞了。”荷塘葉打趣道。
她們都以為我是男子。她心裏暗自慶幸。
“隻怕他豔福不淺，但無福消瘦。”紫落雲冷笑道，一邊還走近床邊，抬起手背往少年伸去。
“你想幹嘛！”荷塘葉反手擋下紫落雲。
“我學過幾分醫術，不過想替他診脈，你們這些小姑娘等防我這樓裏的老人，叫人心寒，罷了罷了，迴房去了。”
除了紫落雲，剩下的幾人裏確實沒有一個人醫學造詣。屏南月思忖片刻還是讓荷塘葉挪出位置來，讓她先看看。
望聞問切一番後，紫落雲說道：“醒是醒了，但這小子傷得太重。”
“廢話連篇，跟昨天郎中講得一樣。”姑娘們又你一言我一語哄笑起來。
紫落雲聽得她們的微詞心裏氣得很，可剛才一探虛以換來想要的答案，便不再糾纏，忍氣離開。她很確定這孩子不是她們所一直找的人，更不會是封表哥的孩子——封表哥的體質至剛至陽，而這少年雖相貌與他當年極為相似，但體質確是至陰至柔，可以說是九陰都不為過，她從未見人又如此陰冷的體質，不知是那少年的福還是禍。
萍鴻迴樓後，先去看了一眼少年，但因華燈初上，樓裏馬上要熱鬧起來，她必須先去看顧生意，沒有多寒暄便離開了。隻留了荷塘葉一人照看他。
荷塘葉守在房間裏覺得無趣得很，上躥下跳，都不解悶，望著酣睡的何梅笙，總是感覺不是滋味。
何梅笙並未真正睡去，她在考慮究竟是在這裏養傷還是想辦法離開，畢竟她是女兒身，若被發現，可能就再無出逃之日了。如此，她隻能裝睡為自己爭取時間。
她感到有人在搖動自己，力道越來越大，牽動了傷口，眼睛便睜了開來。
“疼。”她喊道。
“怎麽這麽看我？我難道不美嗎？”荷塘葉見少年瞪大了眼睛。
何梅笙連連點頭，寄人籬下哪敢說不。
“姐姐我隻是無聊，想找個人說話，這隻有你，就允你陪我說兩句吧”
“說什麽？”
“你叫什麽？”
“我叫何梅笙。”
“這名字怪有意思。”
“哪裏有意思？”梅笙知道說越多越容易暴露，可是她還是忍不住反問道。
“為什麽不喜歡？”
“因為這是我父親給我取的，我恨他。”
“你恨他，那你敢殺了他嗎？”
荷塘月隻是隨便一問，沒想到少年居然一臉認真得迴答了。
“如我能，我便敢，可是我沒本事。”
荷塘月一聽來了興致，這世上討厭自己父親的人很多，但是想弑父又敢說出來，還這麽小年紀的人，少之又少，便追問他原因何在。
何梅笙發現自己講得太多了，她咬牙說道：“姐姐我身上還難受，可容我先休息，日後有機會再同你講。”
她的心思自然瞞不過荷塘葉，荷塘葉看得出來他是不想說，便轉換話題作罷。“我替你換藥，郎中開了些金創藥，囑咐每日抹上一次。”
何梅笙慌了，斷不能讓她幫忙換藥，便說道：“姐姐，我許久沒有洗漱，身上都快臭了，我怕搞髒了你，還是晚些時候我自己來，不勞煩您了。”
荷塘葉本也不想替他換藥，她今年十八，雖這孩子十二三歲模樣，終究男女有別，便順著他的話說道：“好，那我們聊聊，你是如何救的萍姐。”
“不記得了。”
“真不記得假不記得，幹了這麽大的好事，這都能忘，你可知道你救的人在我們這裏，可是很有分量的，記起來或許能論功行賞，再仔細想想，怎麽會忘了呢？”
其實萍鴻那時已對他囑咐過了，救人的事萬不能說。
“姐姐，我迴答了你這麽多問題，是不是輪到你告訴我這是哪裏了吧？”
“這是翠英樓，我是這裏的當紅花旦——荷塘葉。”
“翠英樓是什麽地方？”
“你想是什麽地方，就是什麽地方。”荷塘葉故意打起了啞謎。
“我想？”她暗自琢磨，這裏恐怕便是她所想象的樣子——紅柳煙巷之地，但是又怎麽能說出口，於是說道：“剛才那些姐姐們都去哪兒了？”
“他們都去迎客了。”
“迎客？”何梅笙的心涼了半截，本來以為自己被人救下，不想竟然落到這般地步。
她費盡心思，千幸萬苦終於從家裏逃出，還讓哥哥替自己背了黑鍋，她斷不能折在這裏，強忍心中痛楚，反問道：“既然你是當紅花旦，為什麽要在這守著我呢？”她要通過提問獲取關於這裏更多的信息。
“因為你就是我的客人呀。”荷塘月原本聽了少年的挖苦，氣得不輕，才想拋出這話來，勢要扳迴一局。
她見何梅笙一言不發，隻好又補充道：“你這小孩在想什麽呢？我們這兒是翠英樓，但是正正經經的舞文弄墨琴棋書畫的地兒。”
見他迴過神來，荷塘葉繼續問道：“你這傷怎麽弄的？”
他支支吾吾不迴答。
“不敢說，莫非有什麽見不得人的玩意兒？”
“不是的。”
“那就說來聽聽。”
他本不想說，可是這會至少有人願意聽，這滿腔的悲慟便再也抑製不住。
“一年前，我從家裏逃了出來，隻因我不喜功名，偏好武功。可是不久，因為身上銀兩不夠，就開始流落街頭。但那些乞兒都待我不錯，他們看我年紀小，偶爾會給我投食，就這樣乞討了一兩個月，也不覺得多辛苦。直到有一天——”
半年前，一夥賣藝人從天南而來，向北而上，沿路表演，胸口碎大石、金鍾罩、鐵布衫似乎無所不能，吸引各路叫花子駐足圍觀，卻統統被他們打倒在地，何梅笙也在其列。
“都是些臭叫花子，沒錢，哪裏能欣賞我們師兄弟這些高級武功。”帶頭的男人赤膊上陣，一身傷疤。
何梅笙一心想學本事，一聽到高級武功就動了心，他以為赤誠之心最能動人，便一連幾天都守在那裏。
那幫人瞧上去兇神惡煞，唯有一人看起來像個謙謙君子，幾日後他招唿了何梅笙，說他根骨驚奇又虛心好學，不忍見他流浪，想收他為徒。
梅笙心切，未有遲疑，便與日夜相伴的乞兒告別，隨這幫人一起走江湖了。
起初他們待他尚好，當真拿了一些武林冊子讓他看，平時也隻找些輕活給他幹。
後來當他們離他原來乞討的那塊地界越來越遠的時候，一切都變了，輪到他躺在木板上，在眾人的圍觀之下，掌聲和歡笑淹沒他的哭喊，他驚懼得看著師兄們一次次揮著鐵錘巨石往他胸口腹部砸去，而他們所教授他的金鍾罩心法根本沒用，他喊疼喊得太吵了，他們就用毛巾布條塞住他的嘴巴。
時間長了，新傷舊傷疊加，他的傷勢也越來越重，飯菜分量也被克扣得越來越少，傷口愈合不上，逐漸生出腐肉的味道——
“姐姐你知道嗎，痛的時候我們不能哭喊，否則也是要被罰錢的。我最後一次跟他們賣藝，就是在紅河邊上，那時我也不用塞布條止聲了，因為我的喉嚨被折磨得幾近嘶啞，叫喊不得，那最後一錘使我喪失了神智，暈了過去。後來我醒來時，就在紅河岸邊，興許是他們見我沒用了，便把我扔在了紅河裏，誰料洪河水淺，沒有把我淹死。我當時想一身的病治不好也活不長了，沒能學成武功，母親我也是救不得了，倒不如投河去了。”
“你沒想過逃嗎？”
“我逃過了，被抓迴去打，打得更疼，白日裏給那些有錢的主顧沒錢的看客表演，一錘又一錘，如果逃了被抓迴去，夜裏就要壓著那石頭睡，簡直痛不欲生，後來我便不逃了。”
“你也挺可憐，但比起我，還遜色幾分。”
何梅笙怎麽也料不到她會說這話？頓時覺得這人是個沒心肝的。
“我的經曆比起你還要慘絕人寰，我都好好活到了這麽大，你也要好好活著，知道嗎？”
何梅笙應聲點頭。
想起母親常與她說，人的痛苦是不會因為比別人少而減輕的，人的快樂也是不會因為比別人多而增加的。做人要不吝於分享快樂，不嗇於承擔痛苦。雖然，她並沒有將她離家出走的真正原因說出，但這一番傾訴，心裏已是暢快許多。
“塘葉，出來吧，萍姐許你接客了，斷不能再出現失手打人之舉了。”門外傳來南月的聲音。
荷塘葉偷偷抹去眼角的淚，不想讓那黃毛小子瞧去，一路小跑出了門去。
半月餘的禁足關的她好不落寞，可她幾時又喜歡與那些客人周旋，不過是無奈之中的無奈罷了。
何梅笙瞥見她悄悄拂麵撣淚，紅色的衣襟暈開了一圈，懸著的心才稍稍落了下來。
明日，她還要再問明白自己的傷勢如何，以決定去留。