天陰沉沉的，樹稍兒一動也不動，極度的悶熱讓人喘不過氣來。 周敬民讓劉望湖把自己扶到院子裏，抬頭望了望烏雲密布的天空，沉思了片刻後，立即讓鎖子把鄭三炮喊了過來。
“老鄭啊，你感覺到了沒有，一場暴風雨就要來啦。這樣吧，事不宜遲，從今兒起你就得帶村裏凡有勞動能力的人員去搶修湖堤，不能再耽擱了。”
鄭三炮說道：“周書記，人都上堤去了，要是侯德貴他們突然到村裏來咋辦呀。我看不如把全村人分為兩部分，一部分去修湖堤，一部分留下來守護村子。”
“不行，人手本來就緊張，咋能再分散開呀。你放心吧，侯德貴他們上次被嚇得不輕，憑我對他的了解，近幾天他絕不敢再到村裏來啦。”
鄭三炮哪裏肯依，還想再堅持自己的主張，周敬民卻不容他分辯了。
無奈之下，鄭三炮隻好按照周敬民的安排，用高音喇叭把上堤的事兒廣播了一遍，大夥兒馬上帶著工具朝村東湖堤奔去。
臨走時，鄭三炮非得讓梁萬福帶著劉望湖、鎖子和二楞一些人留下來保護周敬民，被周敬民堅決給迴絕了。
梁萬福勸道：“周書記，你渾身是傷，就把劉望湖留下來照顧你，這樣總行了吧。”
周敬民隻得答應了下來。
鄭三炮還有些不放心，迴家把自己的獵槍拿來，交給了劉望湖：“望湖老哥，你千萬照顧好周書記，一步也不要離開，決不能出任何意外。要是侯德貴他們來了，你就朝天開槍報個信，我馬上就帶人過來。”
周敬民等鄭三炮走後，迴屋伏在桌子上飛快地寫了起來。
劉望湖不敢打擾，一個人端著獵槍坐在院子門口警惕地四處張望著。
侯德貴和郎老大帶人趕到槐樹莊時，正是半晌午的光景。
村子裏靜悄悄的，連個人影也看不到。
郎老大和眾人趴在棒子地裏，誰也不敢冒然進村。侯德貴急了，對郎老大吼道：“看樣子路上那個小孩說的不錯，槐樹莊的人真是到湖堤上去了。咱不能再等了，到吃午飯時人都迴家就更麻煩啦。按原先說好的，你立即帶卞二虎他們到大隊部抓人，我與剩下的人留下來接應。”
郎老大猶豫了一會兒，不敢不從，狠了狠心爬起身來，第一個朝村裏衝去。卞二虎和其他的人見狀，也都跟著朝前跑去。
當近視眼的劉望湖發覺情況不妙時，郎老大他們已衝到了院子門口。他連忙朝天放槍，可不知是他不會使用，還是火藥受潮了，他一連摳了幾下扳機，獵槍楞是沒打響。
情急之中，劉望湖一邊朝周敬民大喊有人來抓他啦，一邊準備關上大門。
郎老大一步趕上來，惡狠狠地用槍托照頭一下子把他砸得昏死了過去。
緊跟在後麵的卞二虎沒料到郎老大對劉望湖出手這麽重，想攔也攔不住了。
別看卞二虎平常為人兇狠，不可理喻，可對劉望湖始終是令眼相看的。
那還是剛安置進村不久的時候，卞二虎與附近村裏的人打架，被人家打得奄奄一息，眼看性命難保。劉望湖一天一夜沒合眼，守在卞二虎身邊盡力搶救，硬是把他的小命從閻王爺手裏給要了迴來。為此，卞二虎一直視劉望虎為自己的救命恩人，再生父母。後來，為人正直的劉望湖發現卞二虎恃強淩弱、不走正道，便規勸他改邪歸正，可卞二虎對他的話一句也聽不進去，依舊我行我素。劉望湖一氣之下不再答理他，並多次當眾責罵他不是個東西。卞二虎可不管這些，對他仍然感激不盡，不論啥時見了他都恭恭敬敬的，多年來從未有過絲毫改變。在平時，不管是誰冒犯了劉望湖，卞二虎隻要是知道了，一定會不顧一切地打上門去替他出氣。卞二虎經常說：我這條命是望湖叔給的，誰要是膽敢與他過不去，老子就是到了十八層地獄也輕饒不了他！
現在卞二虎看到郎老大當著他的麵就把劉望湖打倒在地，他真是又氣又怒，舉起槍來對準郎老大就要開火。旁邊的人見狀，撲過去把他抱住，用力奪迴了他的槍。
“狗日的郎老大，你欺人太甚，竟敢對我望湖叔下黑手，老子跟你沒完！”卞二虎掙紮著高聲怒罵。
郎老大猛然醒悟，這才想起了卞二虎與劉望湖的特殊關係，大叫一聲糟糕。可是事已至此，既來不及分辯，也來不及後悔了。看到卞二虎拉開了一副要與自己拚命的架式，他唯恐在這個節骨眼兒上誤了抓周敬民這個大事兒，於是一不做二不休，讓人把卞二虎綁到了一棵樹上，又給他嘴裏塞了一團雜草，假惺惺地說：“二虎兄弟，我也不想這麽做，可是沒有法子。對不住了，這會兒隻得委屈你啦。”
說完，他督促著其他人衝進了屋內，用繩子把周敬民捆了個結結實實，連拖帶拽地抓走了。
抓住了周敬民後，郎老大還不滿足，他乘村內無人之機，又安排十幾個人飛速趕往小學校去抓景慕文，自己領著十幾個人奔向一隊的牛屋，把正在給牛喂料的藺守業抓住了。
當郎老大殺氣騰騰地帶人抓走藺守業時，鎖子的瘸腿媳婦恰巧正在牛屋附近莊稼地裏薅草，她一看那陣勢嚇得伏在地裏沒敢作聲。等郎老大他們押著藺守業離開後，她才大聲尖叫起來，瘸著個腿拚命地朝村東湖堤跑去。
鄭三炮與眾人拿著鐵掀木棒呐喊著趕迴村裏，可是已經太晚了，侯德貴與郎老大他們押著周敬民三人早已溜之大吉了。
鄭三炮見劉望湖傷勢不清，趕緊帶著人抬他到楊廟衛生院搶救。可是，由於頭部傷得太厲害了，劉望湖沒能撐到天黑就死去了。
槐樹莊籠罩在悲傷之中，劉望湖的媳婦和一雙未成年的兒女更是哭得死去活來。
卞二虎跪在劉望湖的靈床前，一邊用手使勁兒打著自己的嘴巴，一邊大哭道：“望湖叔，我卞二虎對不住你，整天跟著狗日的郎老大作惡，沒成想到頭來你老人家竟被他給活活打死了。你老人家在家裏安心等著吧，我這就去他家殺了他全家人來祭拜你！”
兩眼血紅的卞二虎重重地磕了三個響頭，站起身來從門後操起一柄鋼叉，轉身向屋外衝去。
鎖子和二楞幾人死死地將他攔住了。
梁萬福衝卞二虎喝斥道：“卞二虎，你狗性不改呀，還想學郎老大去隨便殺人是不是？我可警告你，胡亂殺人是要償命的，鄭支書和村裏人也絕不許你胡來！自古道冤有頭債有主，有本事到公社去把郎老大抓來，你殺他的家人算啥好漢！”
卞二虎把牙咬得咯嘣亂響：“梁萬福，我知道全村人都拿我不當東西。好啊，老子現在就去抓郎老大，也讓大夥兒看看我卞二虎是不是個真正的爺兒們！”
說完，他掙脫眾人，朝公社方向狂奔而去。
郎老大的媳婦桂花聽說自己的男人打死了劉望湖，驚嚇得一腚坐在地上，不知如何是好了。
鄭三炮手裏拿著周敬民留下的紙條，獨自坐在大隊部的院子裏，一下子蒼老了許多。周書記和藺守業、景慕文被抓走了，劉望湖被打死了，這個現實讓他無論如何也接受不了。憤怒，悲傷，懊悔，擔憂，還有從劉望湖家傳出來的淒慘哭聲，象一條條毒蛇狠命地吞噬著他的心。
一個炸雷猛然響起，頓時狂風大作，暴雨如注。
任憑雨水淋濕了全身，鄭三炮仍呆呆地坐在院子裏，像個雕塑似的一動也不動。
從劉望湖家趕來的梁萬福和秀蘭見狀，急忙把他拉進了屋裏。
“唉，都怪我，明知道周書記是怕連累咱槐樹莊的人才把咱們支到湖堤上去的，我咋就沒堅持著多留下些人呢！我對不起周書記他們，更對不起死去的望湖老哥和他的家人啊。”
滿臉悲戚的鄭三炮喃喃地自責著，心如刀攪，兩行熱淚順頰而下。
“鄭支書，你就別難過了，其實這事兒不能怪你。周書記原想拿自己來換取全村人安寧的，誰能想到郎老大竟然會這麽狠毒，不光一下子抓走他們三人，還對同一個村裏的劉望湖下了死手呀！”梁萬福勸解道。
鄭三炮嘶啞著嗓子對秀蘭叮囑說：“在沒有替劉望湖報仇前，我是沒臉去見劉家的人啦。你不要管我了，快去多勸勸劉望湖的媳婦，叫她不要太傷心了。”
鄭三炮看到秀蘭不放心的樣子，又催促道：“我沒事兒，你趕快去吧，我和萬福還要商量事情呢。”
秀蘭望了望他，什麽也沒說，轉身朝劉望湖家走去。
鄭三炮重重地歎了口氣，對梁萬福說：“劉望湖打小孤兒一個，三十六七歲才好不容易取了個媳婦，混上了一家人，一輩子老實厚道，沒想到五十多歲的人了死得這麽慘，咱們絕不能虧待了人家，一定要打個最好的棺材，厚厚地安葬他。另外，還要以大隊的名義讓四個生產隊都出些錢糧，好好地撫恤一下他的家人。”
梁萬福接口說：“鄭支書，這事兒你就放心吧，剛才我和幾個生產隊長還醞釀這事兒呢，大夥兒沒有一個不同意的。我正準備與你商量一下呢，劉家單門獨戶的，外麵也沒啥親戚可等待，又趕上大熱的天兒，屍體不能久放，入土為安，我看明兒就給劉望湖送葬吧。”
“也好，等把望湖老哥安葬好了，咱們馬上就去公社找侯德貴和郎老大狗日的算帳，替劉望湖報仇，把周書記他們再給救迴來。”鄭三炮兩眼冒出了複仇的烈焰。
梁萬福見鄭三炮已動了殺心，趕緊地又勸說：“鄭支書，你是咱全村人的主心骨兒，大夥兒可都看著你呢，越是這個時候越要冷靜下來，說啥不能忘了周書記的再三交代呀。郎老大殺了人應該償命，可這得由政府來法辦他，咱千萬不能去做違法的事兒啊。”
鄭三炮頹然地低下了頭：“都亂成這個樣子了，上哪兒去找政府呀？”
一道道閃電劃過漆黑的夜空，一陣陣地動山搖般的巨雷滾過頭頂，雨下得越來越大，風刮得越來越猛。
雷電風雨之中，槐樹莊的人們行進在泥濘不堪的村道上，按照當地的風俗為死者劉望湖送盤纏。
隨著劉望湖年幼的兒子無比悲哀的一聲唿喊：“爹呀，你帶好盤纏一路走好！”，整個人群哭成一片。
“老鄭啊，你感覺到了沒有，一場暴風雨就要來啦。這樣吧，事不宜遲，從今兒起你就得帶村裏凡有勞動能力的人員去搶修湖堤，不能再耽擱了。”
鄭三炮說道：“周書記，人都上堤去了，要是侯德貴他們突然到村裏來咋辦呀。我看不如把全村人分為兩部分，一部分去修湖堤，一部分留下來守護村子。”
“不行，人手本來就緊張，咋能再分散開呀。你放心吧，侯德貴他們上次被嚇得不輕，憑我對他的了解，近幾天他絕不敢再到村裏來啦。”
鄭三炮哪裏肯依，還想再堅持自己的主張，周敬民卻不容他分辯了。
無奈之下，鄭三炮隻好按照周敬民的安排，用高音喇叭把上堤的事兒廣播了一遍，大夥兒馬上帶著工具朝村東湖堤奔去。
臨走時，鄭三炮非得讓梁萬福帶著劉望湖、鎖子和二楞一些人留下來保護周敬民，被周敬民堅決給迴絕了。
梁萬福勸道：“周書記，你渾身是傷，就把劉望湖留下來照顧你，這樣總行了吧。”
周敬民隻得答應了下來。
鄭三炮還有些不放心，迴家把自己的獵槍拿來，交給了劉望湖：“望湖老哥，你千萬照顧好周書記，一步也不要離開，決不能出任何意外。要是侯德貴他們來了，你就朝天開槍報個信，我馬上就帶人過來。”
周敬民等鄭三炮走後，迴屋伏在桌子上飛快地寫了起來。
劉望湖不敢打擾，一個人端著獵槍坐在院子門口警惕地四處張望著。
侯德貴和郎老大帶人趕到槐樹莊時，正是半晌午的光景。
村子裏靜悄悄的，連個人影也看不到。
郎老大和眾人趴在棒子地裏，誰也不敢冒然進村。侯德貴急了，對郎老大吼道：“看樣子路上那個小孩說的不錯，槐樹莊的人真是到湖堤上去了。咱不能再等了，到吃午飯時人都迴家就更麻煩啦。按原先說好的，你立即帶卞二虎他們到大隊部抓人，我與剩下的人留下來接應。”
郎老大猶豫了一會兒，不敢不從，狠了狠心爬起身來，第一個朝村裏衝去。卞二虎和其他的人見狀，也都跟著朝前跑去。
當近視眼的劉望湖發覺情況不妙時，郎老大他們已衝到了院子門口。他連忙朝天放槍，可不知是他不會使用，還是火藥受潮了，他一連摳了幾下扳機，獵槍楞是沒打響。
情急之中，劉望湖一邊朝周敬民大喊有人來抓他啦，一邊準備關上大門。
郎老大一步趕上來，惡狠狠地用槍托照頭一下子把他砸得昏死了過去。
緊跟在後麵的卞二虎沒料到郎老大對劉望湖出手這麽重，想攔也攔不住了。
別看卞二虎平常為人兇狠，不可理喻，可對劉望湖始終是令眼相看的。
那還是剛安置進村不久的時候，卞二虎與附近村裏的人打架，被人家打得奄奄一息，眼看性命難保。劉望湖一天一夜沒合眼，守在卞二虎身邊盡力搶救，硬是把他的小命從閻王爺手裏給要了迴來。為此，卞二虎一直視劉望虎為自己的救命恩人，再生父母。後來，為人正直的劉望湖發現卞二虎恃強淩弱、不走正道，便規勸他改邪歸正，可卞二虎對他的話一句也聽不進去，依舊我行我素。劉望湖一氣之下不再答理他，並多次當眾責罵他不是個東西。卞二虎可不管這些，對他仍然感激不盡，不論啥時見了他都恭恭敬敬的，多年來從未有過絲毫改變。在平時，不管是誰冒犯了劉望湖，卞二虎隻要是知道了，一定會不顧一切地打上門去替他出氣。卞二虎經常說：我這條命是望湖叔給的，誰要是膽敢與他過不去，老子就是到了十八層地獄也輕饒不了他！
現在卞二虎看到郎老大當著他的麵就把劉望湖打倒在地，他真是又氣又怒，舉起槍來對準郎老大就要開火。旁邊的人見狀，撲過去把他抱住，用力奪迴了他的槍。
“狗日的郎老大，你欺人太甚，竟敢對我望湖叔下黑手，老子跟你沒完！”卞二虎掙紮著高聲怒罵。
郎老大猛然醒悟，這才想起了卞二虎與劉望湖的特殊關係，大叫一聲糟糕。可是事已至此，既來不及分辯，也來不及後悔了。看到卞二虎拉開了一副要與自己拚命的架式，他唯恐在這個節骨眼兒上誤了抓周敬民這個大事兒，於是一不做二不休，讓人把卞二虎綁到了一棵樹上，又給他嘴裏塞了一團雜草，假惺惺地說：“二虎兄弟，我也不想這麽做，可是沒有法子。對不住了，這會兒隻得委屈你啦。”
說完，他督促著其他人衝進了屋內，用繩子把周敬民捆了個結結實實，連拖帶拽地抓走了。
抓住了周敬民後，郎老大還不滿足，他乘村內無人之機，又安排十幾個人飛速趕往小學校去抓景慕文，自己領著十幾個人奔向一隊的牛屋，把正在給牛喂料的藺守業抓住了。
當郎老大殺氣騰騰地帶人抓走藺守業時，鎖子的瘸腿媳婦恰巧正在牛屋附近莊稼地裏薅草，她一看那陣勢嚇得伏在地裏沒敢作聲。等郎老大他們押著藺守業離開後，她才大聲尖叫起來，瘸著個腿拚命地朝村東湖堤跑去。
鄭三炮與眾人拿著鐵掀木棒呐喊著趕迴村裏，可是已經太晚了，侯德貴與郎老大他們押著周敬民三人早已溜之大吉了。
鄭三炮見劉望湖傷勢不清，趕緊帶著人抬他到楊廟衛生院搶救。可是，由於頭部傷得太厲害了，劉望湖沒能撐到天黑就死去了。
槐樹莊籠罩在悲傷之中，劉望湖的媳婦和一雙未成年的兒女更是哭得死去活來。
卞二虎跪在劉望湖的靈床前，一邊用手使勁兒打著自己的嘴巴，一邊大哭道：“望湖叔，我卞二虎對不住你，整天跟著狗日的郎老大作惡，沒成想到頭來你老人家竟被他給活活打死了。你老人家在家裏安心等著吧，我這就去他家殺了他全家人來祭拜你！”
兩眼血紅的卞二虎重重地磕了三個響頭，站起身來從門後操起一柄鋼叉，轉身向屋外衝去。
鎖子和二楞幾人死死地將他攔住了。
梁萬福衝卞二虎喝斥道：“卞二虎，你狗性不改呀，還想學郎老大去隨便殺人是不是？我可警告你，胡亂殺人是要償命的，鄭支書和村裏人也絕不許你胡來！自古道冤有頭債有主，有本事到公社去把郎老大抓來，你殺他的家人算啥好漢！”
卞二虎把牙咬得咯嘣亂響：“梁萬福，我知道全村人都拿我不當東西。好啊，老子現在就去抓郎老大，也讓大夥兒看看我卞二虎是不是個真正的爺兒們！”
說完，他掙脫眾人，朝公社方向狂奔而去。
郎老大的媳婦桂花聽說自己的男人打死了劉望湖，驚嚇得一腚坐在地上，不知如何是好了。
鄭三炮手裏拿著周敬民留下的紙條，獨自坐在大隊部的院子裏，一下子蒼老了許多。周書記和藺守業、景慕文被抓走了，劉望湖被打死了，這個現實讓他無論如何也接受不了。憤怒，悲傷，懊悔，擔憂，還有從劉望湖家傳出來的淒慘哭聲，象一條條毒蛇狠命地吞噬著他的心。
一個炸雷猛然響起，頓時狂風大作，暴雨如注。
任憑雨水淋濕了全身，鄭三炮仍呆呆地坐在院子裏，像個雕塑似的一動也不動。
從劉望湖家趕來的梁萬福和秀蘭見狀，急忙把他拉進了屋裏。
“唉，都怪我，明知道周書記是怕連累咱槐樹莊的人才把咱們支到湖堤上去的，我咋就沒堅持著多留下些人呢！我對不起周書記他們，更對不起死去的望湖老哥和他的家人啊。”
滿臉悲戚的鄭三炮喃喃地自責著，心如刀攪，兩行熱淚順頰而下。
“鄭支書，你就別難過了，其實這事兒不能怪你。周書記原想拿自己來換取全村人安寧的，誰能想到郎老大竟然會這麽狠毒，不光一下子抓走他們三人，還對同一個村裏的劉望湖下了死手呀！”梁萬福勸解道。
鄭三炮嘶啞著嗓子對秀蘭叮囑說：“在沒有替劉望湖報仇前，我是沒臉去見劉家的人啦。你不要管我了，快去多勸勸劉望湖的媳婦，叫她不要太傷心了。”
鄭三炮看到秀蘭不放心的樣子，又催促道：“我沒事兒，你趕快去吧，我和萬福還要商量事情呢。”
秀蘭望了望他，什麽也沒說，轉身朝劉望湖家走去。
鄭三炮重重地歎了口氣，對梁萬福說：“劉望湖打小孤兒一個，三十六七歲才好不容易取了個媳婦，混上了一家人，一輩子老實厚道，沒想到五十多歲的人了死得這麽慘，咱們絕不能虧待了人家，一定要打個最好的棺材，厚厚地安葬他。另外，還要以大隊的名義讓四個生產隊都出些錢糧，好好地撫恤一下他的家人。”
梁萬福接口說：“鄭支書，這事兒你就放心吧，剛才我和幾個生產隊長還醞釀這事兒呢，大夥兒沒有一個不同意的。我正準備與你商量一下呢，劉家單門獨戶的，外麵也沒啥親戚可等待，又趕上大熱的天兒，屍體不能久放，入土為安，我看明兒就給劉望湖送葬吧。”
“也好，等把望湖老哥安葬好了，咱們馬上就去公社找侯德貴和郎老大狗日的算帳，替劉望湖報仇，把周書記他們再給救迴來。”鄭三炮兩眼冒出了複仇的烈焰。
梁萬福見鄭三炮已動了殺心，趕緊地又勸說：“鄭支書，你是咱全村人的主心骨兒，大夥兒可都看著你呢，越是這個時候越要冷靜下來，說啥不能忘了周書記的再三交代呀。郎老大殺了人應該償命，可這得由政府來法辦他，咱千萬不能去做違法的事兒啊。”
鄭三炮頹然地低下了頭：“都亂成這個樣子了，上哪兒去找政府呀？”
一道道閃電劃過漆黑的夜空，一陣陣地動山搖般的巨雷滾過頭頂，雨下得越來越大，風刮得越來越猛。
雷電風雨之中，槐樹莊的人們行進在泥濘不堪的村道上，按照當地的風俗為死者劉望湖送盤纏。
隨著劉望湖年幼的兒子無比悲哀的一聲唿喊：“爹呀，你帶好盤纏一路走好！”，整個人群哭成一片。