宋清妤迴府時已近傍晚。


    金烏緩緩西沉,樹枝上懸掛的冰淩融化的差不多,透過橘黃的光,倒是晶瑩剔透。


    一進府門,恰好撞見一貴婦人下了馬車,被林嬤嬤領著匆匆朝內院而去。


    宋清妤不疾不徐地跟在後頭十來步遠的距離,見貴婦人穿過連廊,跨過月洞門,急急到了主院。


    她緩緩地在連廊上停下了腳步。


    那貴婦人她認得。


    是工部趙尚書的嫡長媳,趙氏的親大嫂。


    年幼時,也曾被趙氏帶著出門裝賢良。自然也去過趙氏的娘家。


    那會子,趙氏的父親不過是工部郎中,平寧侯也沒有這般落魄。


    趙家還巴著平寧侯府過日子,卻從看不上她這個平寧侯府嫡長女。


    趙氏的嫂子趙大夫人,就像是打發阿貓阿狗一樣,讓她跟著丫鬟婆子在廚房用膳。


    宋明月舅家的孩子們,也都以欺辱她為樂。


    每迴上趙府,她身上都帶著或大或小的傷,狼狽不堪地迴來。


    奶嬤嬤見了總會抱著她無聲的哭泣,嘴裏一直叨念著:“妤姐兒乖,咱們本就低人一等。


    討好夫人,等年紀大了嫁個好相公,日後就順遂了。”


    她從來不明白,她是平寧侯府的嫡長女,就算生母蘇氏出身商賈,又與平寧侯和離。


    她又怎麽低人一等了?


    奶嬤嬤希望她伏低做小,委曲求全,討好趙氏過日子。


    她前世做到了,可哪裏能換來好相公?最後年紀輕輕卻被一杯毒酒毒殺,死不瞑目!


    她真想夢見奶嬤嬤,問問她,她是不是知道些什麽?


    宋清妤的目光透過那扇月洞門,閃爍不定,意味不明。


    此刻,趙氏房中。


    宋明月在侍疾,見趙大夫人來訪,趕忙迎了上來。


    “舅母,你來了。”


    “你母親還好嗎?我今日得了消息本想立時趕過來,可怎料家中出了變故,這才拖到此刻。”


    宋明月領著趙大夫人進了臥房門,趙氏撐起身子,靠坐在迎枕上。


    趙大夫人嚇了一跳,她前些天見趙氏還麵色紅潤,神采奕奕。並且信誓旦旦告訴她事情定能辦妥。


    可不過幾日時間,眼前的趙氏差點沒讓她認出來。


    隻見她無力地靠坐著,發髻鬆散垂落。


    臉頰上還有洗不掉的煙熏痕跡,手臂好似被燒傷,上了藥用透氣的棉布包裹著。


    幾息時間,呻吟了好幾聲。


    “嫂嫂。”趙氏聲音沙啞而低沉,幾乎與從前判若兩人。


    不過就算如此,她仍舊保持著一絲尊嚴與矜貴,眉宇間透露出堅強的意誌。


    “你怎傷的這般重?可有請禦醫上門看看?”趙大夫人關心道。


    趙氏艱難開口:“侯府現下已經夠亂了,還是不必遞帖子請太醫,萬一傳出去,徒增笑話。”


    大祁戒律森嚴,尋常官宦人家若想延請太醫,必得先遞折子上去,批準了方才由太醫院派遣太醫上門。


    一般人家無事,並不會隔三差五請太醫,以免隨意錯用難能可貴的救命的機會。


    再加上若要請太醫必定要先說明病情,趙氏並不想讓人知道府中失火,燒死了她本想獻出去的眉姨娘。


    萬一被人嗅著氣味猜測到了趙家的打算,那就得不償失了。


    趙大夫人深想之後,也覺得如此。便也不再勸說趙氏。


    “那眉姨娘真的燒死了?”趙大夫人眉心緊鎖,喃喃自語道:“怎地這般巧?”


    “莫不是你家侯爺心疼眉姨娘,不願將她放出府,來了個詐死吧?”


    趙大夫人滿心滿眼皆是疑惑,她乍然聽聞此消息,腦子裏就隻有這個猜測。


    “絕無可能。咳咳,咳...”趙氏捂著唇不住咳起來。


    半晌後,方才停下咳嗽之聲,嘶啞著聲音堅定道:“我自始至終未曾透露過要偷偷將眉姨娘送走的事情。


    侯爺也隻當我早已打消了念頭,又如何會選擇火遁。


    況且他也沒那個腦子,否則當年就不會被蘇氏那個賤人耍的團團轉。”


    “而且,林嬤嬤親自去看過。雖然屍首焦黑,可身形都與眉姨娘一致。京兆尹府衙的仵作也來過,年齡都對的上。


    確是眉姨娘無疑。”


    趙氏的一番解釋,讓趙大太太也打消了疑慮。


    但她的眉頭皺的程度更深了,都能夾死蒼蠅。


    “如此,可怎生得好。若是沒有眉姨娘,那人根本不可能無息放貸給咱們。”


    “你也知道,你哥哥挪用了工部那麽多銀子。


    陛下去年年底就在追問避暑行宮的建造進度,被老太爺給含糊過去。


    若等今年小暑至,太後還沒法子去避暑。恐怕整個工部都要被問責,而老太爺首當其衝。”


    趙氏當然明白這個事情,可她又有什麽辦法。


    為了拖著玄衣衛指揮同知不要將事情遞上去,給趙家時間補上虧空。她已經答應許出四娘。


    而這個虧空實在太大,趙家一時之間也沒有那麽多銀子來填補。


    該變賣的都變賣了,還差著整整二十萬兩白銀。


    好在趙家二老爺知曉有人高息放印子錢,不管如何總還是條路子。


    再加上那人知曉平寧侯夫人是趙家女,就放出話說若是能得到眉姨娘,可以免除三年的利錢。


    這簡直是天大的驚喜。


    趙氏本就見不慣眉姨娘那狐媚樣子,平寧侯一直護著且她也沒有子嗣,姑且將她容下。


    卻不知一個年過二十的婦人能抵得上那麽多銀錢。


    “小妹,無論如何你要幫幫忙。我們得了你的準話已經透露出去了,現下眉姨娘香消玉殞,要如何跟人交代?


    如今人家借不借都不一定,免除利錢更是想都不要想了。”


    趙大夫人絮絮叨叨,話裏話外都帶了些責怪。


    趙氏一聽,氣急敗壞:“大嫂,你這話是怪我了?”


    趙大夫人也怨懟起來:“若非是小妹信誓旦旦打包票,我們又如何會一口應下。


    如今眉姨娘交不出去,那人定覺得我們出爾反爾,耍弄他。


    要是因著此事,不借銀錢怎麽辦?”


    趙氏右手氣的捶床,左手傷口好似更痛了。


    “是我誠心讓眉姨娘去死的嗎?


    大嫂你自個兒管不住大哥,讓他沾染上了賭癮,不惜偷取父親的印章挪用工部造行宮的公款。


    才釀成此等抄家滅族的大禍!”


    “既然大嫂對我如此不滿,也不用四娘出嫁了,讓二侄女嫁給那指揮同知豈非更好?”

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