“來人!”嬴政的聲音如同寒冰裂地,殿內空氣瞬間凝固。


    “將這貪贓枉法的李斯拖下去,嚴刑拷問!” 侍衛如狼似虎地湧入,將癱軟如泥的李斯拖了下去。


    他淒厲的求饒聲在殿內迴蕩,卻絲毫沒有動搖嬴政的決心。


    米富貴在一旁抖得如同篩糠,褲襠處一片濕潤,一股騷臭味彌漫開來。


    他這才意識到,自己招惹了一個多麽可怕的存在。


    嬴政收斂了怒容,眼神卻更加冰冷,如同萬年寒潭般深不見底。


    他緩緩踱步到米富貴麵前,居高臨下地俯視著他,語氣低沉得可怕:“米富貴,你可知罪?”


    米富貴早已嚇得魂不附體,磕頭如搗蒜,嘴裏含糊不清地求饒:“陛下饒命…陛下饒命…”


    “饒命?”嬴政冷笑一聲,“朕在你眼裏,就是如此嗜殺成性的暴君嗎?”


    米富貴不敢作答,隻是拚命地磕頭,額頭鮮血淋漓。


    嬴政突然話鋒一轉:“既然你如此害怕朕,那朕便給你一個機會。這米價飛漲一案,就由你來審理,如何?”


    米富貴猛地抬起頭,滿臉的不可置信。


    讓他審理?


    他一個商人,哪裏懂得審案?


    這分明是……


    “怎麽?你不願意?”嬴政的聲音帶著一絲玩味。


    “不…不…臣…臣不敢…”米富貴結結巴巴地迴答,冷汗順著額頭滑落。


    嬴政環視一周,目光落在殿內噤若寒蟬的官員身上,聲音驟然拔高:“好一個‘不敢’!朕倒要看看,這鹹陽城內,還有什麽是你們‘不敢’的!”他猛地一拍龍椅,震得眾人心頭一顫,“這米價之事,朕早已有所耳聞,卻遲遲未得到任何奏報!你們一個個都將朕蒙在鼓裏,是覺得朕老眼昏花,不中用了嗎?!”


    殿內鴉雀無聲,落針可聞。


    嬴政的目光最終落在了丞相呂不韋派來的白啟身上。


    白啟感受到那如刀鋒般銳利的目光,心中一凜,下意識地想要開口,卻又不知該如何應對這突如其來的變故。


    他……


    怎麽說?


    白啟感受到嬴政逼人的視線,額角滲出細密的汗珠。


    他深吸一口氣,強作鎮定道:“陛下明鑒,臣……”


    “明鑒?”嬴政冷笑一聲,打斷了他的話,“朕看你是揣著明白裝糊塗!這米價飛漲,律法的審批流程卻如同兒戲,一應手續全無,偏偏這鹹陽城內,如今隻剩一家米鋪,而這家米鋪的東家,恰好與丞相大人關係匪淺。白啟,你告訴朕,這是巧合,還是……”他故意頓了頓,目光如炬,“丞相大人的意思?”


    白啟臉色驟變,他沒想到嬴政竟如此直接地將矛頭指向了呂不韋。


    他張了張嘴,想要辯解,卻又不知從何說起。


    承認?


    那是將呂不韋推入火坑。


    否認?


    他又拿不出任何證據。


    就在這時,一直癱軟在地的李監史突然開口,聲音顫抖得如同風中殘燭:“陛下…陛下明鑒…臣…臣不敢愚弄陛下啊……”他語無倫次地為自己辯解,卻越說越亂,反而更加顯得心虛。


    嬴政不耐煩地揮了揮手:“拖下去!” 兩名侍衛立刻上前,將李監史拖了出去。


    殿內再次恢複了死寂,隻剩下米富貴粗重的喘息聲。


    嬴政的目光再次落在了米富貴身上,語氣冰冷得如同來自地獄:“米富貴,朕再問你一遍,這米價飛漲,究竟是誰在背後操縱?”


    米富貴早已嚇得魂飛魄散,他看了看嬴政,又看了看白啟,嘴唇哆嗦著,卻半天憋不出一個字。


    一股腥臊味逐漸在殿內彌漫開來……


    “陛下,”白啟終於忍不住開口,“此事事關重大,還需仔細調查,切不可妄下定論……”


    嬴政猛地站起身,走到米富貴麵前,居高臨下地俯視著他,一字一句地說道:“朕,不喜歡等。” 他抬起腳,狠狠地踩在米富貴的手上。


    “啊——”一聲慘叫響徹大殿。


    “說,還是不說?”嬴政的聲音如同催命符一般,在米富貴耳邊迴蕩。


    米富貴褲襠處的水漬越洇越大,一股刺鼻的尿騷味在金碧輝煌的大殿中彌漫開來,與殿內焚燒的檀香形成詭異的對比。


    嬴政厭惡地皺了皺眉,後退一步,以袖掩鼻。


    “米富貴,你這是在藐視王法,汙穢朝堂!”


    米富貴抖如篩糠,想要辯駁,卻發現舌頭像是打了結,一個字也吐不出來。


    他驚恐地望著嬴政,眼珠子幾乎要從眼眶裏瞪出來,臉上汗如雨下,混著地上的汙穢,要多狼狽有多狼狽。


    “朕再給你最後一次機會,”嬴政的聲音冷得像冰,“這米價飛漲的背後,究竟是誰在操縱?你若老實交代,朕或許還能饒你一命!”


    米富貴張了張嘴,依舊發不出任何聲音。


    他心中天人交戰可若是不說,眼下這情形,恐怕也難逃一死。


    嬴政見他依舊不肯開口,眼中閃過一絲不耐。


    “看來,你是敬酒不吃吃罰酒!”他猛地一腳踹在米富貴肚子上,米富貴慘叫一聲,整個人蜷縮成一團,在地上翻滾不止。


    “來人!將這刁民拖下去,重打五十大板!”嬴政怒喝道。


    兩名侍衛立刻上前,將米富貴像死狗一樣拖了出去。


    大殿內,彌漫的尿騷味久久不散。


    “白啟,”嬴政的目光轉向了白啟,語氣依舊冰冷,“你還有什麽要說的嗎?”


    白啟深吸一口氣,努力保持鎮定。


    “陛下,臣以為,此事還需進一步調查,不可僅憑米富貴一麵之詞便妄下定論。”


    “一麵之詞?”嬴政冷笑,“鹹陽城米價飛漲,百姓怨聲載道,這難道也是一麵之詞?律法的審批流程形同虛設,這難道也是一麵之詞?這鹹陽城內,如今隻剩一家米鋪,而這家米鋪的東家,恰好與丞相大人關係匪淺,這難道也是一麵之詞?”


    白啟額角的汗珠越來越多,他感覺自己就像是被一條毒蛇盯住,動彈不得。


    “陛下,臣……”


    “不必多言!”嬴政不耐煩地打斷他,“朕給你三日時間,將此事查個水落石出。若是三日之後,朕還看不到結果……”他頓了頓,眼中寒光一閃,“那就提頭來見!”


    白啟渾身一震,連忙跪下叩首:“臣遵旨!”


    嬴政拂袖而去,留下白啟一人在大殿中,臉色慘白,如墜冰窖。


    他…該如何是好?


    米富貴被拖出去後,奄奄一息地躺在地上,渾身火辣辣的疼。


    他心中又恨又怕,恨嬴政的冷酷無情,更怕自己就此丟了性命。


    這時,一個熟悉的身影出現在他麵前,正是他的管家,張王管家。


    “老爺,您怎麽樣了?”張王管家焦急地問道。


    米富貴虛弱地揮了揮手,示意他靠近些。


    “快…快去丞相府…找白大人…就說…就說…”他斷斷續續地將事情的經過告訴了張王管家。


    張王管家聽後,臉色大變。“老爺,這…這可如何是好?”


    “別廢話!快去!”米富貴強忍著疼痛,怒吼道。


    張王管家不敢耽擱,立刻起身趕往丞相府。


    丞相府內,白啟正焦頭爛額地想著對策。


    嬴政給他三天時間,要他查清米價飛漲的真相,這無異於要他的命。


    他知道,此事牽扯甚廣,稍有不慎,就會引火燒身。


    就在這時,張王管家帶著丞相府的小斯王小斯匆匆趕來。


    “白大人,我家老爺…我家老爺…”張王管家上氣不接下氣地說道。


    白啟眉頭緊鎖,不耐煩地問道:“你家老爺怎麽了?”


    張王管家將米富貴在朝堂上的遭遇一五一十地告訴了白啟。


    白啟聽後,臉色更加難看。


    他沒想到嬴政竟然如此強硬,絲毫不給他麵子。


    “白大人,您可得救救我家老爺啊!”張王管家哭喪著臉說道。


    白啟沉吟片刻,說道:“你先迴去,告訴米富貴,讓他什麽都不要說,一切等我消息。”


    張王管家千恩萬謝地離去。


    白啟在房間裏來迴踱步,心中焦慮不安。


    他知道,此事不能再拖了,必須盡快想出對策。


    他思來想去,最終決定親自走一趟,去看看米富貴的情況。


    白啟帶著王小斯來到大牢,見到了奄奄一息的米富貴。


    “米富貴,你感覺如何?”白啟關切地問道。


    米富貴虛弱地搖了搖頭,有氣無力地說道:“白大人,我…我怕是活不成了…”


    “別說傻話,”白啟安慰道,“我會想辦法救你出去的。”


    “白大人,您可一定要救我啊!”米富貴緊緊抓住白啟的手,眼中充滿了祈求。


    白啟拍了拍他的手,說道:“你放心,我不會丟下你不管的。”


    白啟帶著王小斯離開大牢,徑直朝皇宮走去。


    他決定鋌而走險,去見嬴政,希望能說服他放過米富貴。


    來到皇宮,白啟徑直來到大殿。此時,嬴政正在批閱奏折。


    “臣白啟,求見陛下!”白啟高聲說道。


    嬴政放下手中的奏折,抬起頭,冷冷地看著白啟。


    “白啟,你來做什麽?”


    白啟深吸一口氣,說道:“臣是來為米富貴求情的。”


    嬴政冷笑一聲。“白啟,你好大的膽子,竟敢為一個罪犯求情!”


    白啟不卑不亢地說道:“陛下,臣並非為罪犯求情,而是為丞相大人求情。”


    嬴政臉色一變。“你這話是什麽意思?”


    “陛下,”白啟說道,“米富貴是丞相大人的門客,如今他身陷囹圄,丞相大人心中難免擔憂。臣懇請陛下,看在丞相大人的份上,饒過米富貴這一次。”


    嬴政沉默片刻,說道:“白啟,你以為朕會為了呂不韋,而徇私枉法嗎?”


    “臣不敢,”白啟說道,“臣隻是希望陛下能夠三思而後行。”


    嬴政冷哼一聲,沒有再說話。


    就在這時,張王管家帶著王小斯氣勢洶洶地闖了進來。


    他們一路暢通無阻,根本沒有人敢攔他們。


    “大膽!何人敢擅闖朝堂!”李監史見狀,連忙嗬斥道。


    張王管家根本不理會他,徑直走到嬴政麵前,作揖道:“這位公子,我家老爺有請。”他身後的王小斯也跟著作揖。


    李監史嚇得魂飛魄散,連忙跪下磕頭。


    “陛下息怒!這刁民不懂規矩,衝撞了聖駕,還請陛下恕罪!”

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