皇帝震怒,嚴懲三人,抄了三人滿門,凡是參與的人則罷黜官職流放。


    一時之間,朝野動蕩,文武百官噤若寒蟬。


    而這件事對於周懷瑾來說,無論是好壞,對他的仕途並沒有太大影響。


    不久後便是殿試。


    這場大考將決定周懷瑾日後的命運。


    殿試前夕,京城戒備森嚴,禁軍更是換了一茬又一茬。


    周懷瑾早已習慣,倒是慕浮生有點慌,“懷瑾,我聽說今日皇上會親臨現場。”


    “的確如此”周懷瑾不甚在意道。


    “周兄,我真的佩服你,不論何時都能這麽淡定,咱們可是要麵見皇上的,你竟然還能臨危不亂。”慕浮生驚訝地說道。


    周懷瑾笑了笑,“殿試無非就是皇上考驗學識與品格,隻需如常迴答便可。”


    “可是據聞皇上性格陰晴不定,喜怒無常,萬一惹惱了他,豈不糟糕。”


    周懷瑾淡定地搖晃著茶杯,語氣平緩道:“兵來將擋水來土掩,你就當是你爹考驗你就行。”


    慕浮生聽了他這番話,眼睛亮晶晶的,忍不住豎起了大拇指,“周兄,你牛!”


    會試殿試分別由吏部考官監督,每次殿試都有三十個貢士參加,經過初選、複賽、最後才是麵聖。


    殿試,舉行的地點設置在禦書房,考生需穿戴整齊進殿,不得攜帶任何物件,違令者斬。


    考試期間不準交談,否則視同作弊;考生須閉門謝客,考完即可離宮。


    這規矩雖然嚴苛,卻也杜絕了作弊的可能。


    考題一式兩份,呈上去由皇上批閱,若皇上覺得不妥或者有誤解,可叫人前來問話。


    這樣一來,不僅省去了抄襲的麻煩,而且也減免了一些作弊的隱患。


    畢竟考生們都不知道皇上的考題究竟如何,隻是按照題目來答案就是了,這樣也方便皇上挑刺,若是錯了,皇上便可提出建議。


    周懷瑾剛進入大殿,皇帝身邊的公公便宣讀了皇上的題目。


    “陛下考校眾位學子:詩詞歌賦,古文典籍,琴棋書畫,應試技藝等皆為文化,朕希望諸位學子能以文治世、安邦定國。”


    皇上這道題簡單易懂,但也難度頗高,其實皇上並未明示具體是哪些內容,隻是讓眾人寫出答案來,然後再由皇上評判優劣,從而定下前三甲名次。


    這個考題雖然不難,卻也是極考察學子們才學的,所以眾位考生都不敢掉以輕心,紛紛奮筆疾書。


    周懷瑾也低頭專心研墨,寫得飛快。


    不多時,考生們全部寫完了,交給公公檢驗,然後便有太監送到皇上麵前。


    至於考生們則被帶到禦書房外等候,皇帝看到誰的卷子便叫誰進去問話。


    皇帝坐在龍椅上翻閱著考生的卷子,越看眉頭皺得越緊。


    “陛下,可有何處不妥?”張德海見狀連忙問道。


    皇帝歎了一口氣,搖了搖頭,繼續翻看卷子,臉色愈發凝重。


    “皇上……”


    “你看,他們的答案大致相符,隻是細微處有差距。”


    張德海湊近仔細辨認,然後小聲道:“這……”


    “這些人的答案,朕都已經看過了,不合格。”皇上神情晦暗不明,似在思忖什麽,忽然開口說道,“傳召禮部尚書和戶部侍郎覲見。”


    “是!”


    張德海領命退下,很快便通報二人前來覲見。


    “臣叩見吾皇,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”禮部尚書和戶部侍郎跪拜在地。


    “愛卿平身吧。”


    兩人站起身,垂首靜默不語。


    “你二人對今年的春試成績如何看待?”


    禮部尚書和戶部侍郎互看一眼,恭敬道:“今年各州府的考生都發揮得極佳。”


    皇帝點了點頭,“嗯,這一屆考生的表現比往年均好了許多,但是你們看這兩人的試卷,幾乎一模一樣。”


    說著將手上兩張卷子遞給兩人,兩人接過掃視了一遍,俱露出驚訝之色,“陛下,這不可能啊?這兩人的答案怎麽會相同呢?”


    戶部尚書拿著卷子反複觀摩,喃喃道:“陛下,這……臣也弄不懂啊!這怎麽可能呢?”


    “那依兩位愛卿之見該如何是好?”


    “這……”禮部尚書猶豫不決。


    “臣愚鈍,但兩人答案幾乎相同的確匪夷所思,依微塵之見,可將二人招到禦前一一詢問。”


    皇帝頷首讚賞,“正合朕意。”


    很快兩人便在禦前被傳喚覲見。


    “見過陛下,萬歲萬歲萬萬歲。”


    “平身吧。”皇上擺了擺手,然後指了指旁邊的椅子,“你二人坐下說話吧。”


    “謝陛下。”二人走向旁邊的座位坐下。


    兩人都在揣測皇帝突然召見他們的原因,不過他們的腦袋瓜轉得快,很快想到了一種可能。


    頓時兩人便噤若寒蟬,戰戰兢兢。


    果然,隻見皇帝沉聲問道:“朕看了你們二人的答卷,幾乎一模一樣,這是為何?”


    兩人嚇得渾身哆嗦,撲騰一聲跪在地上,“草民冤枉!”


    “是嗎?你們冤枉?”皇帝冷笑一聲,“朕還沒想治你們的罪,你們倒好不打自招?”


    兩人一愣,隨即反應過來,趕忙磕頭道:“陛下息怒!這答卷上的內容雖不是我想出來的,但卻是在別處看到深覺讚賞記下來的!”


    兩人額頭上滲出密集的汗珠,顯然被嚇破膽兒了。


    “哼,既然你二人如此坦白,朕也不追究你二人的責任,不過你們二人說清楚究竟怎麽迴事,若有半句虛言,朕絕饒不了你二人!”


    “是是,陛下英明。”


    於是兩人一五一十地講述了他們答卷一模一樣的事。


    原來他們先前去拜訪過周懷瑾,彼時周懷瑾剛剛完成一篇策論,他們二人便趁機看了一遍。


    越看越覺得極佳,這一看也就記到心裏,皇帝出的題目恰好符合那篇策論,於是二人便稍微改了一下交了上去。


    沒成想就是因為這篇策論,讓二人齊齊斷送前程,他們現在悔的腸子都青了,早知道就不這麽幹了,自己肚子裏墨水再少,好歹也是個進士了,如今竟是一念之差斷送前程。

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