初次踏上美國土地的薩拉查,眼前的景象仿佛是巨大的摩天大樓叢林。


    高聳入雲的建築一眼望不到盡頭,街道上熙熙攘攘的人群川流不息。


    “今天已經晚了,咱們先住進酒店,明天早上出發去紀念碑穀。”


    “我們怎麽過去?”


    “我有個搭檔會來接我們。從這裏開車過去大概要六個半小時,所以就慢慢來吧。”


    聽著雷恩和達力的對話,薩拉查目不轉睛地看著這座陌生城市的街景。對於這裏的一切,他充滿了新奇。


    他們很快抵達了提前預訂的酒店,放下行李後便出門在夜晚的城市裏尋找晚餐。與魔法界完全不同,霓虹燈點綴下的夜景讓薩拉查不禁看得入迷。用完晚餐後,幾人迴到酒店,簡單洗漱後各自倒頭就睡。長時間的飛行讓達力剛躺下就響起了輕微的鼾聲。


    薩拉查在飛機上已經睡夠了,此時毫無睡意。他悄悄走到陽台,感受夜晚微涼的風拂過臉頰。盡管他仍對高空抱有恐懼,但機上選擇靠過道的座位並盡量不看窗外,多少讓他好受些。


    “睡不著嗎?”


    正當他凝視著這座被霓虹燈點亮的城市時,一個聲音在背後響起。他轉身看到雷恩手裏端著兩隻玻璃杯,向他走來。接過遞來的杯子,薩拉查抿了一口。液體滑過喉嚨時那熟悉的灼熱感讓他微微皺起眉。


    “未成年人不能喝酒。”


    “那隻是‘身體年齡’罷了。一杯酒而已,別太小氣了。”


    雷恩嘴角掛著一絲不羈的笑,倚在陽台的欄杆上抬手小酌。薩拉查盯著他看了一會兒,最終無奈地歎了口氣,飲下這久違的酒精。他知道,雷恩很可能已經猜到自己的真實身份。去年目睹他和達力大吵時,他不小心泄露了太多信息,甚至吐露了自己對教導麻瓜出身孩子的深深疑慮。


    既然如此,隱藏已無意義。薩拉查索性攤開了心態。


    “你讓我來美國,肯定有理由吧?”


    “……你早就猜到了吧?”


    雷恩露出苦澀的表情,將手中的杯子放在欄杆上。他並非單純為了帶薩拉查迴家鄉而邀請他來美國,而是迫切地想要盡早把薩拉查帶離英國。


    “魔法部最近似乎在策劃將哈利·波特趕出霍格沃茨。雖然消息的真假尚未證實,但《預言家日報》上的那些報道實在太過分了。我覺得,謹慎起見,還是把你帶過來比較安全。”


    “要開除未成年巫師的方法有很多,但最直接的無非是利用《未成年巫師合理限製法令》。”


    “沒錯,八成會是這種手段。另外,我也覺得你需要好好放鬆一下。”


    雷恩眯起眼睛,笑容爽朗,薩拉查不由得也露出了微笑。確實,過去的一年發生了太多事。從魔法界的朋友那裏收到的信件語焉不詳,幾乎每封信都會以“見麵時再詳談”來結尾,但究竟什麽時候才能見麵,薩拉查一直不得而知。


    “……真想讓他們也看看這樣的夜景。”


    薩拉查望向燈火通明的城市,雷恩順著他的視線一起看向遠處。


    “是魔法界的朋友嗎?”


    “不,是我的老朋友們。”


    如果他們也在這裏,那該多好。自從來到這個時代以來,薩拉查無數次產生這樣的想法。盡管知道這些念頭不可能成真,卻始終無法阻止自己去想象。每當迴憶起過去的朋友們,想到他們可能正在湖畔等待自己,他的胸口便隱隱作痛。他渴望能早日與他們重逢,但又害怕自己貿然過去會被拒絕。


    “如果讓你不開心了,那真是抱歉。不過,我一直以為薩拉查·斯萊特林會是個更狡猾、更有野心的人。”


    雷恩眼前的少年,與他從傳聞中得知的霍格沃茨創始人之一大相徑庭。他並非不相信,隻是覺得形象反差太大。傳說中的薩拉查似乎應該是一個冷酷而淡漠的人。


    薩拉查再次抿了一口酒,眯起眼睛,似乎在凝視某個遠方的幻影。


    “……遇到他們之前的我,或許確實是那樣吧。但時間是世上最偉大的導師。我從他們身上學到了很多,這些經曆讓我成長。”


    對於戈德裏克等人也是如此,但對薩拉查而言,他們帶來的影響尤為深遠。他過去並不常外出,是那些朋友硬是將他拉出去,一起探索更廣闊的世界。


    “不僅是他們,當時的學生們也教會了我很多東西。”


    他仍能清晰地記得那些日子。


    雖然霍格沃茨的每一個學生對他來說都很重要,但最初的那16人顯然在他心中占據著特殊的位置。他們不僅是學生,更是如家人般的存在。


    雷恩靜靜地注視著這個沉浸在迴憶中的少年。他和傳說中的薩拉查·斯萊特林或許判若兩人,但那雙深情凝視過去的眼睛裏,閃爍著溫暖的光芒。雷恩不禁微微一笑。


    “接下來你會遇到更多有趣的人。我們要去的地方可不是普通的景點,而是一群追逐浪漫的人聚集的地方——帕拉伊索。”


    這是地圖上找不到的蠻荒之地。四周被陡峭的紅色岩石環繞,如果不知道確切位置,根本無法找到。最初那裏是一些迷戀西部片的槍手們的藏身之處,後來逐漸發展成了一個擁有自己規則的獨立聚落。


    “這地方能合法存在嗎?”


    “也算不上合法,不過有治安官負責維持秩序,政府也就睜一隻眼閉一隻眼了。而且,那邊還有許多拋棄魔法界的人,他們試圖在麻瓜世界尋找工作。”


    在麻瓜界找工作並不容易,畢竟無法在履曆上寫上“霍格沃茨畢業”。即便如此,總有一些人能找到出路。而在帕拉伊索,隻要你有能力,就能找到一席之地。


    “竟然還有這種地方。”


    “這樣的地方或許並不顯眼,但絕對存在。好了,迴去休息吧,明天還得早起呢。”


    在雷恩的催促下,薩拉查將杯子放下,返迴了自己的房間…………

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