海軍大臣和陸軍大臣像兩隻公雞一樣,鼓足了勁,鬥了半天,誰也沒能說服誰。


    海軍大臣想讓海軍休整一段時間,順便總結消化一下鴉片戰爭海軍作戰的經驗教訓,準備推進海軍裝備和戰術的整體革命。


    英國目前雖然損失幾艘快要淘汰的軍艦,但對大陰帝國海軍幾乎是沒有太大的影響。


    陸軍大臣是被俘的坎貝爾上校的叔叔,他急切地想救迴自己的侄兒。


    皮爾被二人吵得頭暈,隻好讓二人先出去,然後單獨征求了拉米的意見。


    他問道:“約翰,你是外交大臣,你說看看,我們應不應該立即出兵?”


    拉米答道:


    “首相先生,我服從你的任何決定。但是我提醒你,在北麥洲,不僅有達科達合眾國,還有麥力哥合眾國,得個薩斯孤星共和國,麥西哥共和國。”


    “如果我們繼續對達科達用兵,麥力哥人做夢都會笑的。也許他們今年就會吞並得個薩斯,甚至是整個麥西哥,也許會趁機出兵,吞並我們的卡拿他。這不符合我們在麥洲的戰略平衡。”


    皮爾點點頭:


    “你說得很對,約翰。我知道坎貝爾有私心,想早點救迴他那個白癡侄兒。但是從現在的情報來看,陸軍真是靠不住。”


    “如果我們利用海軍優勢封鎖了達科達的海岸線,他們從陸地進攻我們在卡拿他的殖民地怎麽辦?這才是我們最大的軟肋。”


    拉米說道:“首相真是英明。達科達雖然是中國移民建的,但並不像是一群野蠻人。我聽他們的特使說,我們大約有兩百名傷兵被送到了醫院,得到很好的治療。這和台灣清軍殺害我們被俘的士兵和水手完全不一樣。”


    皮爾問道:“那你的意思是?”


    拉米建議道:“首相先生,上一任海軍大臣喬治?義律正準備去得個薩斯當大使,也許可以讓他順便出使一趟達科達合眾國,和那個叫傑克的中國人談一談。不過,我需要你的授權,拿俘虜換俘虜。”


    皮爾點頭道:“好吧,隻要能救迴我們的士兵,我批準你的建議。”


    天快黑的時候,布朗看外交大臣還沒迴來,就自行迴到代辦處。


    進門的時候,科倫親切地迎了上來,並送上一封信,說道:“先生,柯林頓已經帶著您的新‘海燕號’走了。這是他留給您的信。”


    布朗迅速打開信封。


    柯林頓解釋說,先幫布朗把老婆送迴埃森的娘家,然後再和克虜伯商量如何盡快把剩下的2輛火車和前期購買的物資給搞到手,過一段時間他還會迴來的,還有好多合同沒有履行完……


    “唉,這個柯林頓還真是個令人欽佩的貿易部長!”


    布朗心中的敬意油然而生。他打開窗戶,想抽口煙,結果發現外麵全是煙。


    這時的輪蹲已經不是霧都了,到處是煙囪,到處是濃煙滾滾,是個名副其實的煙都。


    他很想離開這個令人窒息、令人討厭的地方,去唿吸大海上最新鮮的空氣,可是已經沒有船了。


    正當他準備出門,找個小酒館喝上一杯的時候,代辦處又來了一個陌生人。


    來人問道:“請問是柯林頓外長先生是吧?”


    布朗答道:“我是他的助手約翰?布朗,柯林頓先生已經歸國了。”


    “那好吧,我們阿爾伯特親王殿下本來是想請他喝一杯的。”那人充滿遺憾地扔下一句話,掉頭就走。


    布朗卻本能地感到這是個機會,對來人喊道:“等一等,我是達科達合眾國總統的特使,享有和外長同樣的交涉權利……”


    一個小時之後,布朗被領到捂太士河畔一個很小卻很安靜、很精致的酒吧。一位紳士早就在那裏等候。


    “很榮幸能夠見到你,親王殿下。”


    布朗很熟練地向對麵的紳士脫帽行禮,在得到對方的許可之後,開始自我介紹起來:“殿下,我叫約翰?布朗,受……受達科……科達合眾國臨時總統的委托,特出使貴國,並向殿下致以最誠摯的問候。”


    他沒想到對麵的小夥子雖然長得很帥,金發碧眼,但是隻有二十來歲,竟然是個親王,還娶了陰國女王作老婆。


    這才是個人生大贏家啊。真是人比人得死,老婆比老婆得扔!


    布朗盡管努力保持心情的平靜,說話還是顯得有些磕磕巴巴,根本沒有上午對陣拉米時的從容。


    親王笑道:“還是坐下來喝一杯,潤潤嗓子吧,布朗先生。這輪蹲的天氣實在太糟糕了。”


    一杯酒下肚之後,布朗鎮定了一些,問道:“殿下想從我這裏了解點什麽?盡管直說吧。”


    親王笑道:“你是知道的,布朗先生,我的職責是督促女王陛下在各黨派之間保持政治中立,對內閣的政策不發表意見。我感興趣的是,你們那個國家會不會像得個薩斯一樣畜養奴隸?”


    阿爾伯特親王是毆洲貴族中少有的君子,一向以反對野蠻的奴隸製著稱,也因此深受國民的愛戴。


    布朗答道:“親王殿下,也許受雇於我們的商船會偷偷使用少量奴隸,但是我可以向上帝發誓,在達科達的領土上,所有的農場和工廠沒有一個奴隸。因為我們的總統對所有人都像兄弟一樣。”


    親王問道:“聽說你們的總統曾經是一個海盜?”


    布朗答道:“親王殿下,您了解的隻是傑克的一部分。自從他當上海盜的老大之後,他手下的海盜從來沒有主動搶劫過任何人。但是我不否認,他喜歡被打劫。”


    親王饒有興趣地問道:“他這個愛好有點特別啊!”


    布朗答道:“是的,我也是這麽認為的。不過他每被搶劫一次,我們的國家都會更強大一次,就像前不久威廉帶著艦隊想消滅他一樣。”


    親王繼續問道:“那他帶人殺迴中國鎮海呢?”


    布朗答道:“親王殿下,據我所知,您仍然愛著你的薩克森公國,倘若有人對你的母國動武,您是否也會無動於衷呢……”


    隨著一段時間的交流,布朗慢慢進入了角色,又恢複了上午時的自信,說話綿裏藏針。


    阿爾伯特親王真是一個紳士,沒有強詞奪理,很善於傾聽。


    他最終還是笑道:“好了。你贏了。我相信你不是國際騙子,你們那個總統也成功引起了我的興趣。但願我們有機會坐在一起喝一杯。”


    布朗答道:“既然如此,還希望我們兩國彼此交好。請貴國早點釋放我們的人,我也會督促國內釋放你們的人,我們兩國的監獄條件並不好……”


    這場酒喝的時間不長不短,大約有一個小時,但是兩個人的交流還算坦誠。


    阿爾伯特親王盡管沒有作出具體承諾,但是他臨走的時候主動伸出右手,還是給了布朗很大的希望。


    在陰國實行君主立憲,維多利亞女王對政府的影響力本來就很小,但是就是這些很小的權力幾乎都掌握在女王帥氣的老公阿爾伯特親王手中。


    年輕的女王現在隻有一個任務:生娃,這幾年不是在生娃,就是在生娃的路上,兩年一個,風雨無阻。


    阿爾伯特親王是一個有道德潔癖的君子,不僅公開譴責奴隸製,也譴責輪蹲上流社會中的男盜女娼、烏煙瘴氣。


    上任一外交大臣帕麥斯因為勾引女王的侍女,他馬上利用手中的權利將帕麥斯給攆下了台,換成了現在的拉米。


    事實證明,雖說王室權力沒有以前的大了,但收拾個把部級幹部,還是可以的。

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