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    聽得唿喊,孫太後微微抬起頭瞥了他一眼,淡淡的道:“本宮先前在宮中可沒看到你,宮娥說你有一件要緊的事兒去處理,可是處理好了。”


    曹吉祥道:“迴娘娘的話,奴婢的確是處理一件極重要的事兒,所以才不能在娘娘身旁伺候。”


    孫太後聽得好奇,邊走邊問道:“到底是什麽事兒,竟要連夜處理,這宮中的規矩你是知道的。”


    曹吉祥歎了聲,道:”若非這事兒事關奴婢與王先生的性命,奴婢也不至於連夜出宮壞了宮中的規矩。”


    “你與王先生的性命,這是怎麽迴事?”孫太後吃了一驚,仰著一張雖有歲月痕跡卻仍舊耐看的桃花臉問道。


    “這事兒說來話長,娘娘若是願意聽,奴婢到是願意去東暖閣給娘娘好好說道說道。”曹吉祥神情落寞的道。


    對於這幫老臣,孫太後還是有幾分感情,眼看曹吉祥如此神情,加上這事兒牽扯到王先生身家性命那麽嚴重就不能坐視不理了,對著曹吉祥命令道:“去東暖閣。”


    m離午門外不過數百步便是京城最繁華的前門大街,整個前門以街中心分界,東屬正東坊,西屬正西坊。又因正陽門是京師正門,故前門大街一帶比其他城門大街寬。在城市建製上,永樂後的北京城突破了元代所遵循的“前朝後市”的定製,正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶,形成了大商業區。宣德六年鄭和下西洋,海禁全開,西洋諸國商賈往來京城,為了解決這幫住宿問題,在前門大街兩廂建立了各地會館。各國的商賈感慨京城的繁榮,常到前門大街來購買生活用品或飲酒作樂,這樣也促使前門大街成為一條繁華的商業街道,鮮魚市、肉市、果子市、布市、草市、豬市、糧食市、珠寶市、瓜子市等。附近胡同內隨之出現許多工匠作坊、貨棧、車馬店、旅店、會館以及慶樂、三慶、華樂等戲園都密集在此,如果問京城的官兒哪兒最多,世會毫不猶豫的說是棋盤街,可要說商賈、店鋪最多,毫無疑問是前門街了。


    距城門隻隔兩條街的路口,有一家烤鴨店,店家掌櫃的姓楊,人稱楊老鴨,名字未必是真名,但烤鴨的生意極好,據說店鋪掌櫃的初到北京時在前門外肉市街做生雞鴨買賣。就對販鴨之道揣摩得精細明白,生意越做越紅火。他平日省吃儉用,積攢的錢如滾雪球一般越滾越多。每天到肉市上擺攤售賣雞鴨,都要經過一間名叫“時來運轉”的幹果鋪。這間鋪子招牌雖然醒目,但生意卻江河日下。到了宣德八年生意一蹶不振,瀕臨關門。精明的楊老鴨抓住這個機會,拿出他多年的積蓄,買下了這座“時來運轉”的店鋪,因喜這店名便一直沿用至今,店鋪雖不大,算上上一家掌櫃的經營的時間,也算是十年老店了,因多年研究出的掛爐烤鴨的全部技術。楊掌櫃的把原來的烤爐改為爐身高大、爐膛深廣、一爐可烤十幾隻鴨的掛爐,還可以一麵烤、一麵向裏麵續鴨。經他烤出的鴨子外形美觀,豐盈飽滿,顏色鮮豔,色呈棗紅,皮脆肉嫩,鮮美酥香,肥而不膩,瘦而不柴,為時來運轉烤鴨贏得了“京師美饌,莫妙於鴨”的美譽。所以店鋪雖不大,但生意卻一直極好。


    因做的是烤鴨生意,常年煙熏火繞的,店麵門頭上的兩盞大紅燈籠已經被油煙熏成了灰黑色,唯獨“時來運轉”的招牌被人擦得倍兒亮,靠著門窗擺了幾張桌椅,桌上茶具、果脯點心一應俱全,雖算不上上乘,但倒也別致。這會兒已過了飯點,若不是京城有夜市,楊掌櫃早關了店鋪的大門,悶頭睡覺了,但前方夜市在,與這樣繁華的街道,早早關了門未免讓人看做懶惰,壞了名聲,再說店鋪裏也不是一個人也沒有,靠近西側的窗台邊上還坐著一個老頭,獨自要了一隻烤鴨,一碟鹽水花生,一碟豆腐幹、一盤鴨掌,半壺紹興的女兒紅,就那麽一杯一杯的喝著小酒,老頭動作緩慢,喝酒時眯著雙眼,吧唧吧唧嘴巴,神情說不出的陶醉,就連他這個不好酒湯的掌櫃的也想坐在對麵喝上兩杯才好。可看那老頭的神情,並沒有邀請自己的也是,掌櫃的也隻好吧唧吧唧了嘴巴,狠很吞了幾口吐沫,心裏嘀咕了幾聲不知名的話兒。


    如此過了半柱香的功夫,門前忽的來了動靜,掌櫃的知覺眼前的燈火忽的一黯,一個身材欣長的中年人便快步走了進來,不等他抬頭細看,就聽得那人衝著他喊道:“掌櫃的,再拿個空碗,加雙筷子。”聲音不大,卻透著幾分威嚴。


    掌櫃在京城輾轉多年,早就學會了一套看人不看相貌的本事,這世間的人,唯獨這京城個的人最不好看清楚,也唯獨這京城的人最是人不可貌相,你看他似是乞丐,沒準兒是那個落魄的王爺,又或者是那個落魄的王孫貴族,尚書郎,你看他意氣風發,也許就是一個打腫臉充胖子的讀書人罷了,但眼前的這人衣著華麗,生態從容,眉宇間的那份威嚴,可不是一個落魄的書生就能冒充的,尤其是麵上那份似有似無的笑容,如春日的陽光一般,讓人倍感親切。


    聽得唿喊,掌櫃的從碗櫥裏拿出一隻洗刷得幹幹淨淨的瓷碗,外加一雙筷子走了過去,眼看那中年人就那麽大大咧咧地坐在了老頭的對麵,雖覺得此人有些不要臉,但看他那老頭的臉上並無怒色,反而是一臉的淡然,他便知道這一老一小是認識的,如此倒也釋然了,從兩人進來,他並沒有覺得這兩人有何相同之處,可兩人坐在這兒,掌櫃的覺得這兩人怎麽看,怎麽都是一類人沉穩、威嚴、甚至喜怒的神色都相差無幾。


    放下了碗筷,中年人道了聲謝,便也不客氣,抄起了筷子就夾了一塊肉多烤製恰到好處的鴨肉,塞入了嘴巴裏,那張本就十分好看的弧形嘴因一嘴的烤鴨,竟變得難看至極,那人也不在乎,衝著對麵的那老頭含糊道:“楊大哥,你尋的這地方可讓小弟好一陣找啊。”


    對麵的老頭眯著雙眼笑了笑,將一杯女兒紅送到了嘴裏,聽得咕嚕一聲,一杯酒湯下了肚,才聽得老頭笑著說道:“再難尋,還不是被你尋到了。”


    “那倒是!”年輕人含糊的應了聲,也抓起桌上的酒杯一仰頭將一杯酒湯喝了幹淨。


    “都這會兒你都不曾想過尋我說說話兒?”喝了酒湯的年輕人忽的瞪著一雙眼睛看著老頭問道。


    老頭倒也不懼,嗬嗬一笑,道:“還有什麽好說的,老夫與你相交十幾年,什麽心思還能瞞得過你麽,這事兒你知我知,天知地知,說也是那些話兒。”


    “好一個天知地知,你知我知,你就不怕小弟我笨得厲害,不能領悟你的意圖,讓你這一番心血白費了?“年輕熱端起酒杯喝了第二杯問道。


    “你楊崢是什麽人,別人不知,老夫還能不知道。粘上了毛比猴子還精,老夫這點心思你還能猜不到,你當真以為老夫的這雙眼白看了這麽多年啊。“老頭抬起頭來橫了年輕人一眼。


    ”楊崢,這名字倒是聽得耳熟?”掌櫃的嘀咕了聲,忽的停止了擦拭,一臉驚訝的看著眼前的一老一小,遲疑的道:“楊崢不是當今鼎鼎大名的兵部尚書郎麽,他怎麽到了這兒,還有他是尚書大人,那對麵的老頭是內閣首輔楊士奇老楊大人麽?”


    掌櫃的猜得不錯,這一老一小正是楊士奇與楊崢,自從布置妥當後,楊士奇的一顆心就徹底放下了,楊溥走後他也想過迴去,可走來走去總想尋個地方坐一坐,恰好時來運轉就在邊上,楊大人便走了進來落了座,若非自己道破了自己的身份,誰能想到眼前的這個一派仙風道骨的老頭竟是大名鼎鼎的首輔大人呢,楊崢之所以來,倒不是楊士奇有意告知了,而是楊崢一路尋著來,楊士奇此番弄出如此大的動靜,世人都以為這位老頭看重權勢,就連宮裏的哪位是孫太後、王先生莫不是如此認為,唯獨楊崢知道,眼前的這位白發蒼蒼的老頭,絕不是為了所謂的權勢,四十年的官場生涯,什麽功名、權勢、地位早已看透,唯一放不下的無非是先帝那點恩情罷了。


    “你弄出如此大的動靜,就不怕有個閃失,萬一我不答應呢?”楊崢喝了一口酒湯,在嘴裏潤了潤輕聲說道。


    楊士奇厄了他一眼道:“不會的,你與老夫是一樣的人,否則這麽多年你也不會累得跟牛似的,開海禁、下西洋、開張商業、整治江南、改革市舶司、安定北方,你可別告訴我,這些都是你的一時頭腦發熱罷了。”


    楊崢苦笑了聲,道:“若這都是頭腦發熱,那我這個腦熱還真不是一件好事。”


    “誰說不是呢,所以你與老夫是一樣的人,見不得這世間不好,見不得百姓的日子不好過,見不得好好的太平盛世就此破敗,見不得先帝彌留之時拉著我們的手說的那些話兒,你放不下,唯一能做的就是背起來,哪怕再累,再苦,你也會一背到底的。老夫這內閣首輔的位置,就算老夫不給,你啊也要來搶的,老夫還有什麽好擔心的。”


    “老狐狸就是老狐狸,一眼就看穿了我的心思,怪不得這麽氣定神閑了,不過這事兒你也不能大意,那王振可不是泛泛之輩,未必肯就此認輸。”楊崢關切的囑托了兩句。


    楊士奇頷了頷首道:“我會小心的。”


    “要我做些什麽麽?”楊崢忽地盯著楊士奇問道。一直以來,楊崢都不斷的告誡自己做個中間派也好,誰也不理會,誰也不得罪,可情感的天秤早已做出了選擇,十多年的兄弟情誼,可不是一句誰也不理會就能說服自己的,所以才一路尋了過來,目的就是來幫幫忙,哪怕是打亂了自己的計劃也在所不惜了。


    “官場有一句話叫做做官有三思:思危、思退、思變——知道有危險就躲開危險,叫思危;躲到人家都不再注意你的地方,叫思退;退下來就有機會,再慢慢看,慢慢想,以前哪裏錯了,往後該怎麽改,叫思變。你將來是要繼承老夫衣缽的,大明能否延續盛世繁華還得靠你,所以老夫希望你該退的時候就該退得幹淨才好。”


    楊崢苦笑了聲,道:“我這不是想幫幫忙麽?”


    楊士奇擺了擺手道:“什麽都不做就是對老夫最大的幫忙。”


    “明日你有幾成把握?”楊崢心裏一陣感動,憋了一會兒還是忍不住問道。


    楊士奇微微一笑,道:“哪有什麽把握,不過是謀事在人,成事在天罷了。”


    楊崢哦了聲,不再多問。


    夜色如水,東暖閣裏曹吉祥將奏章的來曆一五一十的說了,說完了便可憐巴巴的退到了一旁等候孫太後的垂問。


    孫太後臉色有些不好看,往日雍容大氣的神態卻去了幹淨,一雙好看的眼睛來迴將曹吉祥遞上去的奏章來來迴迴看了三遍,才猛地往茶幾上一扔,冷哼了聲喝道:“這幫老臣不思如何治理朝政,日日在這等小事上做文章實在可恨。”


    這幾句話兒讓曹吉祥很是受用,但他不敢掉以輕心,以王振對他的囑托來看,今晚就是事情成敗的關鍵,這位孫太後雖說與自己親近些,可性子太過善變,讓人捉摸不透,唯有繼續哭喪著一張臉道:“可不是麽,王先生一向忠於皇上,忠於太後,哪裏做過這等荒唐事,偏生這幫讀書人瞧不過眼硬是給王先生編排了諸多罪名,這是見不得咱們太監的好,楊大人一直嚷著要收迴司禮監的權勢,王先生說了楊大人這是看著咱們的皇上年紀還小,太後老人家又是女流之輩,孤兒寡母的好欺負,好借此機會謀求更多的權勢,讓內閣成為裏裏外外的一言堂,到時候就是咱們的萬歲爺、娘娘也不得不仰仗內閣鼻息了。”

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