從元朝建立以前,蒙古本土以及從和林通往西北諸汗國、中原漢地的釋站,已經建立起來,東西陸路交通,為之暢通。元朝建立後,全國遍設釋站,數達一千五百多處,所至範圍,東北到奴兒幹之地(黑龍江入海口一帶),北達吉利吉思部落(葉尼塞河上遊地方),西南至於烏思藏宣慰司轄境(今西藏)。“適千裏者如在戶庭,之萬裏者如出鄰家”是當時國內外交通安全便捷的生動寫照。遍布全國乃至通往國外的水陸驛站和驛道,形成了一個係統的交通網絡,而杭州,則是這一網絡中的一大樞紐。元代的水路交通幹線,是大都(今北京)到杭州的大運河。元初,為了把江南的財賦運到大都,大規模修治運河,先後開鑿了濟州河、會通河、通惠河,從而使大運河南北貫通,不僅溝通了南北水路航線,而且把海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水係的航線,連接起來了。如此一來,好處就彰顯了出來。


    全國都離不開運河,尤其是朱棣遷都後,杭州的地理位置,以及運河的作用越發明顯了出來。


    元代開通海運,但是每年幾百萬石的漕糧、東南的貢賦和官吏商民每年不下億萬件的消費品都要過長江渡淮河,經會通河北運,海外運來的商品過境之後也是經運河到燕京,會通河得名會通,就是因為“江淮之漕,浮汶泗經達臨清,而商旅貿遷,遊宦往來往暨閩粵、交廣、邛、川蜀,航海諸番貢之入莫不由是而達”。


    而從大明開始,每年四百萬石(1石約今天27市斤,400萬石大約有5萬4千多噸)的漕糧由運河北上,此外,每年數十萬匹蘇杭織造絲織品運抵京城,江寧、蘇州、杭州三個織造局,專辦禦用官用的綢、緞、紗、羅、布匹。湖廣川黔等地的竹木浮江而下,入運河北上,到北京修宮殿,建宗廟。


    物產交流和經濟交流極大豐富起來,明代北方棉花種植很普遍,發達的紡織業在江南,結果自然是棉花南運,布匹北運,太湖流域號稱衣被天下,棉布和絲織品幾百年來一直是運河上的主要貨物。


    杭州、蘇州、揚州、淮安、濟寧、臨清、天津,這些運河邊上的城市,因此成為商品集散地,商業盛衰與運河始終。乾隆年間,蘇州胥門、閭門外的運河碼頭“各省都會客貨聚集,無物不有,自古稱為天下第一碼頭”。邵伯鎮以棉、夏、葛、標、黃草等布及米、豆、竹、木為主要貨物,被稱作“禦長十裏,客貨雲集,江北第一大鎮”。


    《馬可波羅遊記》中記載,他沿京杭大運河南行,輾轉於蘇杭,最終抵達刺桐港(福建泉州)。運河每一個城鎮都能從他的遊記中找到讚美:將陵(德州)運河上南北運輸商品極多,最多的是絲、香料。濟寧商業手工業很發達,“船隻多得令人難以相信”。徐州、邳州、清口、淮安商工農業都極發達,淮安的貨運可以通到40多個城市。寶應、高郵、揚州都是商業手工業為主的城市,很繁華。真州(儀征)是運河通江口岸之一。長江上每年有20萬艘船航行,每船載重約50萬-150萬斤。真州是鹽、木料、麻等商品集散地。瓜州以工商業為主,產絲織品和農產品。蘇州是最大的工商業城市,杭州最繁華,商賈布滿天下,河上千帆競泊,熱鬧繁華,可以說徹徹底底讓杭州繁華了一把。


    王振看了一陣,越看越覺得這裏繁華無比,可骨子裏又不想承認,便扭頭問道:“楊大人,你看這杭州城比我大明京師如何?“


    楊崢嗬嗬一笑道:“王公公這不是說笑了麽,杭州雖好,終究比不上京師啊?”


    王振道:“咱家看未必吧,單說繁華,這裏就不是京師可比了?”


    “這一點楊某也同意,可大明不是趙宋王朝,要的不是繁華背後的危機,杭州再好,若沒有天子守國門,再好的繁華也不過是曇花一現而已?”


    王振哈哈一笑道:“楊大人說得好!咱家也是這麽覺得!“


    馬車掩著官道徹底進了城,王振左右看了看道:“楊大人,你看這天色也差不多黑了,要不今日就在這裏住上一晚,等明日午時,咱們棄了馬車,改從水路進京可好?“


    楊崢尚未說話,不知什麽時候溜進來的高航大聲道:“這個感情好,坐了十幾日的馬車,差點骨頭架子沒被顛簸壞了,從水路最好不過了,不光能吃的好、睡得好,還能沿途看看這京杭大運河的秀麗景色,可謂是一舉三得,楊小弟,如今令妹有了身孕,你總不會讓他一路顛簸去京城吧?“


    其實坐了十幾日的馬車,楊崢也有些吃不消,也有這個意思,聽王振與高航如此慫恿,便朗聲道:“那好吧,明日午後,我們從水路進京?“


    眾人登時大喜,著人去尋客棧。便在這時,大小姐與沈豔秋悄悄走到了跟前,大小姐先是對眾人道了一個萬福,才開口道:“諸位大人有所不知了,小女子的家便在這杭州城,在西湖邊上還有一處宅院,若諸位不嫌棄的話,不妨今日就在那裏住上一晚,一來也省去了尋找酒家的麻煩,二來,我看諸位也累了,早些休息為好?”


    王振倒沒想到楊崢家的媳婦竟是這麽一個大財主,聽她語氣家裏的房屋隻怕不止一樁,先前還覺得撈了他一把,心有些過意不去,感情不過是人家的皮毛,頓時心裏不樂意了,心道:“這麽一個大財主,給出的銀子也太不大氣了吧,怎麽說我也是替皇上不遠萬裏來宣旨,就值那幾百兩銀子?”


    正嘀咕著,楊崢道:“就這麽定了吧?這晚飯麽,不是楊某小氣,實在是彭家人數少,加上是生意人,不會做飯,怕諸位吃不好,這晚餐就有我楊某做東,請諸位好吃好喝一頓可好?”


    “這還差不多?”王振嘀咕了聲。


    “老夫早就聽說西湖醋魚、叫化童雞、東坡肉、龍井蝦仁是天下名菜,一直無緣吃到,想不到今日有這等口福?”走下馬車的黃福道。


    “何止這些,還有西湖蓴菜湯、油燜春筍、牛肉粉絲、鴨血湯、肉包、喉口饅頭,我們也要嚐一嚐?”張本大聲道。


    “好,好,隻要諸位想吃什麽,今晚統統算我的?”楊崢豪爽的道。


    眾人登時大喜。


    一番計較後,眾人便楊崢西湖邊上尋找酒家。


    與西湖邊上,最著名的莫過於豐樂樓,這豐樂樓是宋室南渡後是官家的酒樓,又稱西子庫。樓高三層,每一層東西南北一向五間。樓中不但有美酒,還有歌伎數百。平日這一帶商鋪林立,酒樓茶肆鱗次櫛比,買賣絡繹不絕。


    自從得知楊大人是土財主後,就本著敲他一筆的意思,所以一看這豐樂樓坐北朝南,雙層結構建築,屋麵開山,四角飛簷甚有氣派,便也不含糊隨著高航一聲招唿,便走了進去。


    早有店小二迎了上來,一陣寒顫後,便上了二樓。


    這杭州人有種習俗,凡有賓客,必到豐樂樓品嚐杭菜風味。外地遊人玩西湖,不上豐樂樓,似乎沒有真正領略杭州的美味佳肴,再者樓內名廚雲集,佳肴迭出,西湖醋魚、西湖一品煲、西湖醋魚王、鮑魚扣鴨、叫化童雞、八寶滿口香、宋嫂魚羹、怪味脆皮魚、東坡燜肉、龍井蝦仁、蒜泥溜鱔卷、檸檬脆牛柳、蝦爆鱔背、元魚煨鴿、春筍魚步魚、幹炸響鈴、火童神仙鴨、蜜汁火方、油燜春筍、火丁蠶豆、西湖蓴菜湯等風味獨具一格,早已讓人心動,按照楊崢的意思,本是要上一間雅間,喝著西湖美酒,吃著西湖名菜,再看西湖美景,這才是不枉來西湖一遭。


    哪知道,剛進來店小二就說雅間早已預售了出去,楊崢也不好表明身份,隻好問問眾人了,眾人雖覺得失望,但看這二樓大廳也空曠,且還能欣賞兩側的西湖美景,倒也在大廳吃上一頓倒也不錯。


    選了一個靠窗的圓桌落了座,楊崢便讓高航招唿菜肴。


    高航也不客氣,對著店小二細細嘀咕了一番,那店小二先是一愣,跟著走到高航的身旁道:“這位公子,這麽多的菜肴你們隻怕吃不完吧?我看……?“


    高航看他模樣,分明是怕自己吃飯不給錢,沒好氣的道:“什麽吃不完,是怕我們沒錢付吧?”


    那店小二倒也是個實在人,被人說中的心思,倒也不反駁嘿嘿一笑,算是默認了。


    氣得高航差點沒動手打人,怒道:“你看我們是那種吃飯沒錢的人麽?“


    “迴公子的話兒,有錢沒錢可從臉上看不出來,得從錢袋子裏看?“店小二不卑不亢的道。


    眾人一陣大笑,唯獨高航氣得不輕。


    楊崢嗬嗬一笑,伸手從懷裏摸出一錠銀子來,丟給了店小二道:“小二哥,你看這些夠麽?“


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