也不知是眾人的期盼,感動了老天爺,還是老天爺覺得阮大人可憐,就在這時,聽唏嚦嚦”一聲馬嘶,聲音在喧鬧的刑場上算不得什麽,但此時此刻卻顯得極為重要,監斬官率先看向了馬匹的方向,跟著前麵的百姓,守衛的侍衛,以及那儈子手也伸長了脖子看了看,馬匹來得極快,不多時便到了近前,馬背上那人一身宮中侍衛的服飾,直奔刑場而來。


    刀下留人的故事雖在民間多為流傳,眾人平日裏也隻是當故事聽聽,誰也沒當一迴事兒,但此時此刻,眾人很希望故事中的傳說能在這一刻成了真,真的能刀下留人,便是那監斬官也默默叨念了聲:“刀下留人,刀下留人……?”


    剛剛還喧鬧無比的刑場,在馬蹄聲響起的那一刻,重新迴歸了安靜,萬千的百姓目光不由自主的看向了那飛奔而來的駿馬,心裏默默叨念著:“再快些,再快些……?”


    那侍衛在眾人的千唿萬喚中順利的趕到了刑場,監斬官立即扶正了官帽,急急迎了上去,隻見那快馬奔到了跟前,猛的被馬背上的那侍衛給勒住了馬韁,馬背上那人翻身下馬,看了一眼刑場,對著監斬官抱了抱拳,低聲說了幾句。


    那監斬官起初麵上雖看不出喜色,但還算平穩,他常年主管刑律,一般行刑的時候,皇帝出於對於本朝律法的敬畏,不會善意更改律法,但也不是沒有這種可能,所以他一時摸不清楚朝廷的意圖,因此不似什麽都不知道的百姓一般,麵露喜悅之色。


    “卑職明白“!監斬官應了聲,便重新坐迴了自己的位置。


    場上的百姓一時有些不明白,可也有幾個聰明的也從監斬官的臉上看出了端倪,他們不敢罵皇上,可心頭有氣,隻好大罵那些騙人的故事。


    聽到罵聲,百姓算是迴過神來,知道皇帝還是要殺人,消息傳開,哭的,罵人的,喊不公的好動容。


    那侍衛看場麵如此,生怕這些憤怒的百姓會將怒火轉移到自己的身上,他們手中可有不少爛白菜,一人一片也足以將自己活埋了,哪敢多待上片刻,身子一躍,跳上馬背猛的在馬肚子上踢了一腳,衝著皇宮的方向飛奔而去。


    “皇帝的旨意是盡快行刑?”這個命令對於監斬官來說,往日是最值得高興的事情,一個罪大惡極之人在自己手中得到了他應有的懲罰,無疑是一件大快人心的事情,但今日他不但沒那種驚喜的感覺,反而有幾分期盼,期盼皇帝的刀下留人,如今一切都成了水中月,成了泡影,心頭竟有說不出的失望。


    失望歸失望,身為監斬官,聖旨不可謂,所以他重新返迴監斬台,拔起令箭向台下一擲,厲喝一聲道:“動手!“


    人堆中,不知誰驚叫了聲,跟著低低的抽泣聲隨之傳來。


    場上的阮鷹神色不變,場上的一切似全然沒看見一般。


    劊子手試了試刀口,這才走了過去,從懷中摸出一塊棉布對著阮鷹道:“阮大人,你咬上這個,待會兒下刀的時候,可能會好受些?”


    阮鷹清澈的眼神看了一眼儈子手,微微一笑道:“多謝了,老夫不用!“語氣竟有幾分決絕。


    儈子手看他神色堅決,也不多說,默默的收迴了棉布,道:“大人的傲骨,小人佩服,大人放心,待會兒小人下刀的時候,手腳快一些,痛苦也就少一些了?”


    阮鷹如沐春風的一笑,道:“多謝小哥了?“


    儈子手歎了聲道:“我能做的也就這麽多了?“說完,舉起了手中的薄片小刀,開始行刑。


    淩遲大抵上分為三等,第一等的,要割三千三百五十七刀;第二等的,要割二千八百九十六刀;第三等的,割一千五百八十五刀。不管割多少刀,最後一刀下去,應該正是罪犯斃命之時。所以,從何處下刀,每刀之間的間隔,都要根據犯人的性別、體質來精確設計。如果沒割足刀數犯人已經斃命或是割足了刀數犯人未死,都算劊子手的失誤。完美的淩遲刑的最起碼的標準,是割下來的肉大小必須相等,即便放在戥子上稱,也不應該有太大的誤差。這就要求劊子手在執刑時必須平心靜氣,既要心細如發,又要下手果斷;既如大閨女繡花,又似屠夫殺驢。任何的優柔寡斷、任何的心浮氣躁,都會使手上的動作變形。要做到這一點,非常的不容易。因為人體的肌肉,各個部位的緊密程度和紋理走向都不相同,下刀的方向與用力的大小,全憑著一種下意識的把握,而這種無疑是天才的儈子手。


    他自問不是這方麵的天才,但自問也是勤奮之人,在這京城內也被人小刀王,這個名頭倒不是虛的,想當初為練習他這刀上的絕活,他與這京城外的一家大肉鋪建立了密切的聯係,遇到執刑的淡季,師傅就帶著他們,到肉鋪裏義務幫工。他們將不知多少頭肥豬,片成了包子餡兒,最後都練出了秤一樣淮確的手眼功夫,說割一斤,一刀下來,決不會是十五兩。除了這些外,他師傅讓他練習眼裏,他記得在師傅的床頭匣子裏,有一本紙張發黃變脆的秘跡,那上邊繪著笨拙的圖畫,旁邊加注著假代字很多的文字。這本書的題目叫做《秋官秘集》,據師傅說是明朝的一個姥姥傳下來的。書上記載了各種各樣的刑罰及施行時的具體方法和注意事項,圖文並茂,實在是這一行當的經典著作。師傅指點著書上的圖畫和文字,向他和他的師兄弟們詳細地解說著淩遲刑,這麽多年下來,他也算是做到了眼明手快的境界,剛才的那句話兒也不算是大話。他記得師傅曾經跟他說過,一個儈子手對犯人最大的憐憫就是把活兒做好,你如果尊敬她,或者是愛她,就應該讓她成為一個受刑的典範。你可憐她就應該把活兒幹得一絲不苟,把該在她的身上表現出來的技藝表現出來,這樣才算是對得起犯人,也對得起自己這門手藝。


    儈子手說到底是一個賣手藝的工匠,但眼力勁兒還是有的,眼前的這個老人很得百姓愛戴,或許根本就不是一個罪大惡極的犯人,所以他下手必須快,唯有這樣才能減少犯人的痛苦,隻見他揮起其薄如紙的小刀,這把小刀已經陪伴了他大半輩子,刀法可謂嫻熟無比,刷刷刷的幾道,便開始割肉了,他今日要從雙眼開始,這麽兩下,阮鷹的眼皮就被切割了一塊薄薄的皮肉來,阮鷹微微動了一下,卻是一絲不吭,麵色一如剛才,沒有絲毫的變化。


    劊子手暗中點了點頭,他幹這一行年月不短,什麽樣的犯人也都見過,那些平日兇神惡煞的罪犯,起初還咬牙說著大言不慚的話兒,可真動刀子的時候,一個個哭天搶地的,到最後便是暈過去的也不少,似阮鷹這般的還是頭一個,他知道眼前的這個老人正在坦然的麵對生死,皮肉上痛苦早已不能讓他動容。


    懷著敬佩,儈子手運刀如飛,去了眼皮,接下裏就是雙臂了,阮鷹的肉並不多,被魚網拉緊後,手腕上的肉也都凸出了出來,儈子手一個手指按在刀片上,不斷的旋轉,那被凸出的皮肉瞬間便被一片片削了下來,落在了早已放在手臂下的大木盆中,鮮紅的血跡,甚是嚇人,身旁的一個侍衛,麵色慘白,但還是高聲喊道:““一刀、兩刀、三刀、十刀,二十刀……?”


    隨著皮肉越來越少,漁網的空隙也就也來越大,儈子手向身旁的弟子丟了一個眼神,那弟子會意,走到木樁身後,將那漁網用力拉了拉,漁網再一次繃緊,剛剛落下去的皮肉,再一次凸了出來,儈子手顧不得擦額頭上的汗水,薄薄的刀片在他手中翻轉了幾下,再一次揮動了起來。


    別看隻是輕輕拉扯一下漁網,其中可是大有講究,若手中的力道太大,漁網便會嵌入肉中,弄破筋脈,便會大出血,可若弄得太鬆,肉又割不到,這樣一來三千多刀,不知要割何年何月,不僅犯人痛苦,下刀的師傅也要累死,所以對於漁網的力道,若不是自己嫡係弟子,絕不會讓他碰上一下。因為懷有敬佩之意,加上下刀速度極快,所以不到一盞茶的功夫,一隻手臂便去了一大半,沒了皮肉的手臂,露出皚皚白骨,在陽光下,甚是嚇人。


    邢台下的百姓早已不忍心看,紛紛扭過麵去,甚至有不少人低頭哭泣起來。


    到了這會兒劊子手才扭過頭,讓身旁的弟子擦去了額頭上的汗珠,一低頭將一杯茶湯喝得幹淨,重重吐了口氣,喝道:“止血!“


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