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    話音一落,立即走上了幾個丫鬟,衝著眾人微微一福,一個丫鬟輕聲到:“我家小姐正在妝扮,要出來怕是還有一會兒,請諸位公子先喝些茶湯,吃些點心,等諸位吃飽喝足了,待會兒也好過關不是?”


    眾人聽她語氣柔和,又生得嬌美,幾個本想趁機說笑的公子,不知為何也沒了動靜。.


    那丫鬟說完躬身行了一禮,身後幾個丫鬟早已魚貫而出,人手端著一個瓜果盤,盤中蜜橘,楊梅,枇杷、草莓、琵琶、布朗李以及時下的一些不知名的瓜果,紛紛放在了眾人麵前的桌上,幾個仆人則是端來了幾盤烏鎮姑嫂餅、烏鎮絲綿、槜李、荷葉粉蒸肉、八珍糕、楊廟雪菜、浦江書畫朱萬昌糕點元青豆糕點點心。


    那漢子看了幾眼,點了一下頭,隨機又喝道:“給諸位公子上茶湯?”


    所謂的茶湯,並不是江浙一帶人喜歡喝的茶水湯,而是按照常德一帶的配置的茶湯,這種茶湯一般都用大米、花生、芝麻、綠豆、食鹽、茶葉、山蒼子、生薑等為原料,用擂缽搗爛成糊狀,衝開水和勻,加上炒米,清香可口。製作擂茶時,擂者坐下,雙腿夾住一個陶製的擂缽,抓一把綠茶放入缽內,握一根半米長的擂棍,頻頻舂搗、旋轉。邊擂邊不斷地給擂缽內添些芝麻、花生仁、草藥(香草、黃花、香樹葉、牽藤草等。待缽中的東西搗成碎泥,茶便擂好了。然後,用一把撈瓢篩濾擂過的茶,投入銅壺,加水煮沸,一時滿堂飄香。品擂茶,其味格外濃鬱、綿長。這種茶味道喝起來並不怎麽樣,但它有一處好處,有解毒的功效,既可作食用,又可作藥用;既可解渴,又可充饑。用做這樣的宴會最好不過了。


    這種茶湯最早是因為打仗產生的,據說三國時期,劉備和曹操交戰,因久旱酷暑,致使瘟疫流行,劉備的軍隊吃了當地人做的擂茶後,治好了疫病,打了勝仗。此後這種茶湯就成了軍中的一種流行的飲料,不過這種茶湯,也隻是僅限於軍中,或者當地人,這些書生,公子,還是喜歡浙江的西湖龍井,湯色碧綠澄清、滋味甘鮮醇和,還有流傳的“不是畫而勝於賞畫,不是詩而勝於吟詩”的美譽,這樣的茶湯才更適合文人的身份。


    場上眾人多是喝了一口,並不適應這種醇厚的味道,迅速放了下來,唯獨李海端起杯子輕輕呷了一口茶,試了試味道,先是點了點頭,跟著搖了搖頭,還是一仰頭將杯中的茶湯喝了幹淨,斜眼看了一眼了場上,見無人上前給自己滿上,有些氣惱。


    他是湖南桃江,按照當地的茶湯,這杯茶湯中,隻需放入碾缽裏擂碎,後用白開水衝泡,再放點白糖。擂茶製成後稠粘如糊,色呈淡咖啡色,香氣撲鼻,入口滑溜柔潤、甜爽。不似這茶湯,茶料放得太多,味道醇厚是醇厚,卻不免太雜了些,再者,湖南人熱情,每當有客人來訪,好客的主人便操起竹筒勺子或者是木製勺子,吧噠吧噠,給客人盛上一大碗,雙手恭敬地遞到客人手上。芳香四溢的熱氣,饞得客人直流口水。不懂山裏麵山規的客人接第一碗擂茶後,都會迫不及待地喝了起來。可是,客人剛剛喝下去一點,眼尖手快的女主人就會操起勺子給你重新添滿。因此,喝起來就沒完沒了。按照當地的習俗,如果說你喝完手裏的這一碗就不想喝了,那你就別把手上這碗擂茶再喝下去,讓它留在碗內,等到臨走離開主人家時,再一口氣喝完,然後告辭。如今他隻是喝了一杯而已,不見人來添茶,不免有些不悅,心道:“都說大戶人家的人小氣,今日一見果然不!”


    喝了茶湯,吃著瓜果點心,眾人倒也沒誰在嚷嚷,各自說著話兒,一時竹林顯得熱鬧非凡。


    也不知過了多久,卻聽得“當——”一聲清脆鑼鼓聲,聲音在略顯空曠的小竹林裏,越發顯得刺耳,眾人從交談中迴過神來,紛紛抬頭望去,但見原先的那中年漢子,一手提著一鳴翠鑼,一手捏著一個棒槌,走上錢,對著眾人大聲道:“諸位遠道而來,招待不周,還請諸位公子多多包含?“


    李海吃一碗茶並沒有吃飽,又見桌上的瓜果點心並不少,卻沒有湖南枯香的殼花生、焦香的油炸紅薯片、滾壯的番瓜子、香酥的巧果片和紫色的洋窩……都是一些自家製作、開胃可口的綠色食品。早已心頭不滿,若不是顧忌這是人家的地盤,一早就爆發了,這會兒沒好氣的道:“不周也好,周到也好,這茶湯,瓜果點心我等已經吃過了,眼看天色也不早了,你家小姐還是早些出來為好,也好讓我等早些抱得美人歸?”


    那中年漢子聽了這話兒,倒也不氣惱,衝著李海一抱拳,道:“李公子所言極是,我家小姐說了,今日諸位公子能慕名而來,乃人生一大樂事,但挑選夫婿不可兒戲,因此,這第四關,一共分為兩關,第一關就在這裏,有小人先行考校諸位公子一番,以便於挑選真正有才學的公子,入我家小姐的小樓!”


    沈公子一聽,頓時大喜,心道:“若是考察其他,我未必敢說第一,但看琴棋書畫,詩詞歌賦,我已高出眾人許多,這李家的小姐屬於我無疑了?”想到這裏,當下站起身來,衝著那中年漢子一抱拳,道:“一個女兒家一生最在意的事情,莫過於找一個中意的男子,嫣兒姐姐這麽做,也是人之常情,我等接受考驗便是?”


    沈公子是杭州一等一的才子,場上眾多公子多半以為他首,聽了這話兒,自是一片附和之聲。


    杜文冷哼了聲,沈公子這一手,不但樹立了自己翩翩佳公子的好形象,好趁機向李家賣了一個大好的人情,可謂一舉兩得,他自己隻是反應慢了些,被沈公子搶了先,心頭不免有些不高興。


    那中年漢子忙拱手,道:“難得沈公子如此開明,我特我家小姐先行謝過了?”


    李海先前本就憋了一肚子不滿,這會兒聽那下人與沈公子嘮叨了半天,越發不滿了起來,冷哼了聲,道:“李家小姐既然有此意思,大家遵命便是,你羅唆些什麽,還是早些將你家小姐的試題拿出來才是?”


    那中年漢子淡然一笑,點了點頭道:”李公子所言極是,小人這就準備!“


    眾人一聽過關,倒也不敢大意。李家小姐的才名、身份、地位都擺在這裏,若不是想來弄過乘龍快婿做做,也不必在這裏喝這種難喝無比的茶湯,因此人人伸長了脖子凝聽,生怕錯過了試題?”


    那中年漢子道:“我家小姐說了,今日讓諸位公子來此竹林除欣賞竹林、書法大家王獻之的書法之外,更大的目的便是請以”竹、書“二字為題吟詩一首,按照比賽規矩,能吟唱詩詞者,便可進入我家小姐的小樓,接受小姐親自考驗,最後入關者,便是我李家的乘龍快婿!“


    場上眾人多半都是誦讀四書五經的讀書人,不少還以才子自居,做些詩詞,並不如何難,原先還有些擔心的公子,這會兒一聽是吟詩作對,頓時放下心來,場上一片歡唿之聲。


    沈公子一聽是詩詞歌賦,越發高興,心道:”以竹做詩詞,雖說有些難度,但也不是不可以,待會兒可要好好表現才好?“


    那中年漢子見眾人模樣,嘴角淡然一笑,忽然朗聲道:“諸位公子才子均是才學高超之人,詩詞歌賦對於諸位來說,並不難,若小人單以詩詞歌賦考校諸位公子,那是太看不起諸位了,所以我家小姐說了,這竹、書二字的詩詞歌賦,一前人用過的不許用,二詩中需含有典故方可算數。”


    眾人本滿臉歡喜,聽了這話兒,頓時沉默了下來,要說做個詩,吟個對子,對於這些從小就習練的公子,才子來說,的確算不得什麽難事,但前人的詩詞不能用,還要在詩中用典,這考校的不僅僅是詩才,還要博學之才,若非如此,絕不會知道其中典故。如此一來,這個看似簡單的詩詞,就不那麽容易了?“


    沈公子則是暗暗歡喜,剛才他還有些埋怨,李家大小姐僅僅讓其作一首詩詞來過第四關,有些兒戲,如今聽這詩詞諸多要求,頓時歡喜下來,他自負才學過人,並不覺得作詩有多難,隻覺得眼下是越來越好,唯有如此,才能體現他的才學過人,他也好一舉奪冠,入了李家小姐的法眼,從而抱得美人歸!


    眾人中多有不滿者,但眼下也不好說什麽,說了反而讓人看不起,隻好低頭吟哦起來。


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