今天,農曆十月二十三日。


    今天是個重大日子。


    是當今西月國皇帝西門啟元的五十壽辰。


    西門啟元是西門皇族的第十三代君主。西月國自西門先祖打下江山之後,到目前為止已有兩百七十七年的世襲傳承,相比於其他三個建國不到百年的國家而言,已實屬難得。


    因為是整旬大壽,故此,壽辰的朝賀儀式比往年舉辦得更加隆重,據說是提前一年就開始準備了。


    皇帝明發旨令,申時三刻壽宴開席,持續三天;民間掛燈籠放鞭炮,載歌載舞,全國同慶。


    所有九品以上官員必須入宮飲宴,而各地百姓均可在宴席第一天到京都月城免費吃喝。


    此旨意三個月前已下發至各州城,隨後京都也從兩個月前就逐漸開始變得熱鬧,越接近皇帝壽辰之日,街道上越是聚集很多形形色色的人,商人,有農戶,也有他國慕名而來的人,聲鼎沸、嘈雜異常。


    由於人員過於雜亂繁多,月城的防衛尤其艱難,也給負責城防治安的將軍府帶來很多困擾。


    為方便官員行事,皇帝特意補充說明,京都月城官員全體休沐三日,還明確表示,除非特殊原因,必須偕同所有家眷入宮宴飲。


    而各州各城官員休沐日有多有少,是由他們從任職地點到京都所需時日而定。簡言之,無論在哪裏,都要趕在宴會前到達,而路程遠近決定休沐天數,耽誤差事皇帝均不怪罪。


    最久的官員休沐長達一個月,他是西月國雲州平灘城的九品縣丞,平灘城位於西月國最南部,最是偏遠,此處距離京都近三千裏,也是西月國與東陽國相接壤的第一個邊陲小鎮。


    申時一刻。


    王惜悅與父親、娘親、哥哥搭乘的馬車到達皇宮正大門外,下馬車之後眾人隻能步行至舉辦壽宴的正殿。


    王惜悅自懂事來,對此類勞民傷財的權貴宴席莫名的抵觸,所有華而不實的生日宴、賞花宴、詩詞宴,她一向敬而遠之。


    此次皇帝壽辰自然不得違抗,爹爹位高權重,更是表率,涉及朝堂,關鍵時候自己怎能把宰相府把柄送到淩府手中,讓其一家獨大呢。


    在現狀無法改變之下,她那點不喜微不足道。


    沒有真正實力的人在這皇權至上的時代隻能委曲求全。


    既來之則安之。


    王惜悅安靜的扶著娘親一路慢行,她沒有大家閨秀低頭嬌羞的樣子,反而一直左顧右盼,難得來一趟皇宮,自然要將所有景物盡收眼底,看其如何奢華,並從中發現其可取之處。


    在心中沒有底氣沒有能力的時候她要多看多學,少說話。


    王惜悅一路走來,聽了無數的讚歎,尤其是從城外趕來的官員,一直說城外的百姓如何慶祝,說從京都城門進來數十裏的街道旁都是張燈結彩。


    現在她又看到皇宮的路旁所有宮殿全部用彩紗、綢布、大紅燈籠、名花綠植裝扮一新之外,還在花園的空地上搭建經壇、戲台、彩殿、牌樓,專供提前抵達的官員家屬欣賞休憩。


    路上大小戲台鱗次櫛比,不管是真心的還是假意的僧道頌經、賀壽戲曲、雜耍此起彼伏,滿眼望去都是祥和喜慶的色彩。


    而各官員進獻的壽禮數不勝數,名人字畫、珊瑚、玉石、木雕、瓷器、珠寶、金飾,被擺滿於皇宮各處,璀璨奪目。


    “悅悅,可有不適?要不要坐下休息會?”


    王熙傑看走路越來越慢的妹妹,以為是路程太遠走不動了,皇宮更要避忌男女大防,否則他就能背著她走,現在隻能及時提議是否歇息。


    不過他感覺妹妹不像來參加宴席,更像是逛街,眼光中帶著對周圍事物的審視和評判。


    “謝謝哥哥,我不累。娘親,爹爹你們要休息下嗎?”王惜悅雖然不經常出門,但她畢竟有練武的功底,這才四裏不到的路程她根本不放在眼裏。


    不過之前王惜悅光顧著看皇宮的奢華,差點忘了娘親平日裏也不怎麽出門逛街,她急忙歪頭看著娘親。


    “娘親不累,悅兒別擔心,我們走得又不急”。李玲玲笑意溫和。


    難得有跟女兒一起逛街的機會,她開心得忘了雙腳的疲憊。往日的女兒太安靜太過於隨意,對衣服首飾和胭脂粉黛絲毫不在意,隻要暖和舒適就行,整天素麵朝天,基本不外出,別說逛街了。


    “我們還是走快點吧!”王伯興摸了摸鼻子尷尬提醒,他也不想掃了母女兩人走路的興致,但是之前走太慢,現在都快趕不及了。


    “爹爹,那我們快點走吧!娘親我扶你。”


    一行四人走了約一盞茶的功夫,終於在開席前到了指定位置。


    皇宮正殿。


    落座後,王惜悅抬眼掃過殿內情形。


    金吾衛及禦林軍兵士,身高八尺,著鋥亮厚重鎧甲,威風凜凜陳仗而立於殿內兩側。


    大殿的內柱是由九根紅色巨柱支撐著,每根柱子上都刻著 一條盤旋栩栩如生的金龍,金鱗金甲,活靈活現,似欲騰空飛去,牆壁上鑲嵌著無數珍寶玉石,金碧輝煌大抵如此。


    殿內正中金龍大宴桌上有六十道熱菜、五十道冷菜、湯四十道、小菜二十道、鮮果二十道、瓜果蜜餞三十九道、各色點心麵食四十八道,共計二百七十七品,意指西門皇族的在位年數。


    菜肴包括豬、牛、羊、雞、鴨、魚、鹿等肉食,輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍果蔬,豐富多彩。


    皇帝用金龍碗、金龍盤、金勺、金箸,突出其至高無上的地位。


    皇後用裏外全黃暗雲龍盤碗,金勺、金箸;


    格外引人注目,為壽宴增輝添色。


    其他人身份等級不同,餐具各不相同。


    申時三刻。


    “宴席開始。”時間一到,西門啟元起身朗聲宣布。


    “吾皇萬歲,萬歲,萬萬歲,願吾皇萬壽無疆!”


    殿內眾人屈膝跪地,左手按右手,支撐在地上,緩緩叩首,麵對皇帝行跪拜之禮,恭賀聲同時整齊劃一響起,一時震耳欲聾。


    “眾卿平身。”皇帝龍心大悅。


    待眾人起身後,樂聲響起。


    禮部先後根據福、壽、吉祥等主題開展了一係列的觀賞節目,供眾人邊享用美食美酒,邊欣賞歌舞美人。期間免不了少男少女彼此相看一眼,有頭腦的父母自然不會錯過此番機會,暗裏成就不少姻緣。


    殿內,宮內,京都街上處處洋溢著天下太平,人人安居樂業的景象。


    不知道為什麽王惜悅總有種不真實的感覺,現實中百姓都是這樣吃飽喝足的嗎?京都之外的平民也是如此歡慶的嗎?


    這一刻她突然有了走出家門,想親自去看看這個世界現實是怎樣的?而不是從書上看到,也不是從別人口中知道。


    難怪聖人言,讀萬卷書不如行萬裏路。


    “哥哥,我想去花園裏走走,你能陪我去嗎?”過了兩刻鍾,王惜悅就有點坐不住了,她看哥哥差不多吃飽了,爹娘又不能離席,隻能悄悄求助於他。


    她想出去偏僻點的地方,或者安靜的地方透透氣,這裏的奢侈氛圍她很排斥。這環境跟自己格格不入,似乎自己不該待在這裏,這裏不屬於自己。


    “好。我的妹妹要天上的星星我都摘來給你。”王熙傑寵溺的摸著妹妹的腦袋,長這麽大就沒見過她要什麽東西,總是一副冷靜平淡的樣子,不哭不笑也不鬧,活得像個尼姑。


    王熙傑現在不知道,他這承諾一出口,未來的很多歲月,他就此走上了為妹妹“身先士卒”的“不歸路”。


    “謝謝哥哥!哥哥是天底下最好的哥哥,我以後肯定幫哥哥找一個最好的嫂子。”聽哥哥欣然答應,暖意直達王惜悅心底,一句話就驅散了她內心的不安。


    她雖然不愛笑,但有這樣全心全意愛護自己的哥哥,爹爹和娘親,她真的很開心,很滿足,很幸福,也很幸運。


    她想這也許是上輩子自己拯救了天下換來的好運吧!


    “父親,母親,我想去外麵花園逛逛,帶妹妹一起去可以嗎?”王熙傑對坐著的父母親請示。他知道父母不會責怪妹妹這麽早出去,但他還是不想把理由扣在妹妹身上,畢竟她是女孩子,被大家背後議論無規矩不淑女,妹妹嘴上不說心裏肯定悄悄難過。


    “去吧!你是哥哥,已是束發的年紀,可以獨立解決問題了。千萬要照顧好你妹妹。”王伯興怎能不了解子女,他知道女兒一向不喜歡熱鬧嘈雜,出去走走也好。


    他看著兒子開始有了男人的擔當,欣慰不止,未來宰相府應不會那麽早落寞了吧。


    “娘親,我出去一下下,馬上就迴,你和爹爹放心,我和哥哥都學過武沒人敢欺負我們的。”王惜悅乖巧保證,隻差指天發誓了。


    “現在外麵人少,你們又沒來過皇宮,人生地不熟的遇到壞人怎麽辦啊?”在李玲玲的認知裏,出了宰相府的大門,外麵都不安全。


    雖然皇宮看著富麗堂皇,但它是個女人和權力集聚地,為了利益誰都能無所不用其極,再華麗的外表也掩蓋不了,它本質是個陰暗殘酷之地。


    “玲兒,我們不能跟著孩子一輩子,這以後的路都是他們自己走出來的。”


    “我知道你擔心什麽,但今天來人如此多,無論何人在皇上壽辰也不會過分行事的。我們要相信孩子。”王伯興極力安撫妻子的情緒。


    “可我還是忍不住擔心。熙傑,要照顧好妹妹,記得不能讓妹妹身上碰水,千萬記住啊。”盡管內心惴惴不安,但李玲玲權衡再三還是同意丈夫的話,興許是自己過於緊張了。


    很多時候就是如此,不怕一萬隻怕萬一。

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